第10章 竹林悲歌

赵熠走下马车，就看见三具尸体躺在地上，旁边站着程慕贤身边的两个随从，陈忠与陈贤两兄弟，便问道：“怎么回事？程提刑呢？”

“回王爷的话，程大人近来连日奔波，高烧不起，得报说竹林中发现三具尸体，便让小的们先赶了过来。”

“你们可有什么发现？”

“其中两人身份已经确定，凶手还在追查。”

“好，本王带了一个仵作，让他看看。”赵熠回头想叫叶如蔓过来，却发现她定在原处，眼里死气沉沉，如一块毫无生气的木雕。

叶如蔓远远地已经看到父亲熟悉的官服和母亲发亮的银簪。此时的她如同走入幻境，阳光透过层层树叶落下来，让她觉得恍惚又麻木，她的灵魂仿佛脱离身躯，飘了出来，如风中浮萍。没有痛苦，没有悲伤，她似乎还听见了母亲的呼喊、父亲的叮嘱，她看见了母亲温柔如水的眼睛和父亲时常皱着的眉头。她在空中漂啊漂啊，一个声音在耳畔响起，惊散了魂儿，把她从幻觉中抽了出来。

“王爷让你验尸。”韩长庚在旁边说道。

她睁开微红的双眼，紧紧咬住下唇，使劲掐住自己来抑制眼泪。她冲韩长庚缓缓点了点头，慢慢走向那三具尸体。

林间这片空地上一片狼藉，尸身周围有一些凌乱的箭头、掉落的竹枝和好几块麻布碎片，一看就是曾经发生了激烈的打斗。第一具尸体仰躺在地上，口眼微张，表情痛苦，穿着一件深蓝色的麻衣，头上绑着一根粗布条，腰上系着一根麻绳，心口处有好几处刀伤。另外两具尸体呈俯卧状，叶承远身着捕头公服，手中拿着腰刀，后心中一箭，手臂上还有多处箭伤，右手手指亦有伤口；谭玉头发凌乱，前额有大块红肿，身后中数箭，地上一大片发黑的血迹。

随从陈忠对赵熠说：“王爷，死者中一位是江州衙门的捕头叶承远，另一位是他的夫人谭氏，两人均中箭而亡。而第三位身份暂未确定，不过看打扮是附近的山匪，死因疑似为刀伤，其伤口与叶捕头手中的腰刀吻合。”

赵熠听得几人身份，瞥了叶如蔓一眼。只见她蹲在山匪的尸体旁，身子不停发抖，似乎随时都要晕倒。

“不，他不是山匪，也并非叶捕头所杀。”如蔓用颤抖的手翻过尸体的手掌，道，“请看，他手掌上有大大小小的老茧，有的已经发黄，有的和石头差不多硬。他的指缝中还有麻和木头的碎屑，所以他是个车夫，因为经常挥鞭赶马而留下的痕迹。”说着话时，叶如蔓做了几个挥鞭子的动作，接着又从尸体的裤子上翻出一块小木牌，上面写着“郑氏车马行”，道：“他是郑氏车马行的人。”

“你怎知他不是叶捕头所杀？”

叶如蔓抬起头，捡起一根树枝假装刺向自己的胸口：“王爷、各位大人，试想如果胸口中刀，血喷涌而出，必然会浸染衣物。”她一挑树枝又指向尸身前胸道：“此人心口有数处刀伤，但看衣服却只在胸口附近有极少量的血迹，地面上更是一点痕迹都没有。因此我认为，此人死后上衣被更换过，此处也并非杀人的第一现场。这一切都是为了掩饰他真正的死因，让人误以为是叶捕头杀了此人。”

“据你的分析，他的死因是什么？”

叶如蔓脱下那人的上衣，在他身上指点道：“如果真的是叶捕头所伤，他大可一刀毙命，为何要在此人的心口刺上数刀，难道是怕一刀杀不死人吗？而且此人胸前的刀痕皮肉齐整无卷曲，有些创口肉色干白，这是死后血脉不行所致，并非生前被刃。而此人前胸后背另有两处伤口皮肉紧锁，血荫四畔，才是生前伤，是箭矢之类的利器斜深透内致死，这才是他真正的死因。”

陈忠又问：“那其他两人呢？”

叶如蔓紧紧攥住拳头，掐得发白的骨节发出轻微的咔咔声。她的眼前一闪一闪地发白，几乎要昏过去。缓了片刻，她颤颤巍巍地站起来，迈着虚浮的步子走到父母的尸身旁边，颤抖着伸手检查。她趁众人不注意，侧头用衣袖吸去自己喷涌而出的泪水，声音嘶哑地说道：“都是中箭而亡无疑了。只是…只是叶捕头身下亦无血迹，而且衣服上有拖行的痕迹，这里恐怕也不是第一现场。”

“那么谭氏身下血迹斑斑，唯有她确是死于此处。”

一大团一大团的雾气蒙住了叶如蔓的双眼，她感觉自己几近失明，实在不忍再看父母的遗体，双拳紧握，轻轻闭上眼，点了点头。

“究竟是谁将三具尸体放到一块，这么做又有什么目的？”

“这么做，恐怕是为了混淆视听，掩盖真相。”一直没说话的赵熠轻轻走了过来，审视着叶如蔓道，“凶手制造这样一个场景，让人以为叶捕头与夫人在林中遇到山匪，发生了激烈的打斗，叶捕头杀了其中一人，但最终寡不敌众，和夫人一起被所杀。但实际上，这马夫的衣服被人换过，身份又被刻意制造；而且这三人分别死在不同的地方却被凶手拉到一起，一定是为了掩盖更大的秘密。”

叶如蔓脑中一片空白，所有周围的声音就如同从极远极远的天外传来一样。她顿了片刻，才反应过来赵熠在对她说话，便轻轻说：“王爷…所言极是。”

“你验尸和推演的功夫确实不错，不过本王也想来猜测一番，你早前在云锦园跟我说的话里应该有所隐瞒吧？”

这句话听得叶如蔓心中骤然一紧，当时她心中还存有父母活着的一丝念想，而且因为弟弟的事情正在气头上，确实对赵熠有所隐瞒。可现在父母惨死，真相究竟是什么，凶手到底是何人，她都无从知晓，如今她眇眇一身，若想寻得真相，唯有求助于眼前的贵人了。于是，她忍住泪水，屈膝跪下，无比恳切地说道：

“请王爷和各位大人为小人做主！小人的父母惨死，其中必有隐情。王爷，之前是我以小人之心度君子之腹，实在愧疚难当，还请您大人有大量，宽恕小人。我保证，之后说的话绝无隐瞒。”

陈忠与陈贤震惊地看着这个少年，没想到死者竟是他的父母，更没想到他父母的尸体竟需他亲自验查，一时说不出话。

赵熠却不理会，对陈氏兄弟说：“两位，此案疑点诸多、非同小可，恐怕与苏大人和范通判的死亦有关联。本王会上书父皇，请求以钦差的身份与程提刑共查此案，麻烦通报程提刑一声。”他说完淡淡看了一眼叶如蔓，又道：“至于你，本王看你确实有些验尸的本事，先随我们去范家祖屋勘验，待回到云锦园再行查问。”

“但凭王爷吩咐。”陈忠、陈贤躬身。

“这几具尸体，还请两位着人存放以待后续查验。”赵熠说完便转身走了。

“是。”陈氏兄弟应道。

叶如蔓匍匐在地，对着赵熠的背影大声道：“王爷宅心仁厚，小人感激不尽！”

她就这样趴着，直到众人离开。她在地上不停地发抖，眼里的泪水如决堤般冲了出来，掏空了全部力气。前方的人已经渐行渐远，一缕清凉的竹林风吹起她的衣角，她渐渐缓了过来，抬起身子跪坐在地上，心里默默发誓：“爹娘，孩儿一定为你们报仇”。

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范家祖屋原本白净素雅的墙面被熏得发黑，远远就能闻到烧焦的味道。一行人走入院内，只见西厢房和正厅只剩一个房架子。东厢房因为距离较远，烧了一半，损毁较小，屋内部分物品幸免于难。

众人在管家老陈的带领下先进了西厢房。只见一片乌黑，几根房梁被烧断，内里的细软皆化成灰烬，满地的黑灰内散落着陶瓷碎片和金属物件，一片狼藉。

范庭致的尸体陈放在正厅——范家的人还没来得及购置棺材。

赵熠微微侧头望向叶如蔓。她虽然还有些虚弱，目光略显呆滞，但明白了赵熠的意思，便走上前躬身道：“王爷，请容我先行验尸。”

赵熠颔首，带着众人在西厢房看了一圈，屋内焦味刺鼻，又实在没有地方能坐得下来，便让唐献在天井中集合了范家的下人们，盘查起来。

唐献道：“谁是管事儿的？”

一个头发花白、看起来无精打采的老人走过来行了一礼，道：“小的姓陈，是范家的管家，在这里做工三十年了。”

“陈管家，你把昨天发生的事情一五一十说来，不得隐瞒。”

“是，大人。前天晚上，老爷一直没有回祖屋歇息，小人有些担心，等了大半个晚上，正欲叫人去云锦园打听，老爷突然就回来了。”

“他大概什么时候回来的？”

“约是清晨，辰初。老爷回来时很是疲惫，脸色发白，嗓子发哑，像是生病了。小人赶紧打发阿瑞去请郎中，然后扶着老爷回房休息。他进房之前，吩咐说不要打扰，如果衙门有公务，也暂时不见。”

“后来呢？”

“大概过了半个时辰，郎中来了，我便让阿瑞引着他去见老爷。”

“阿瑞何在？”

“小人在。”人群中走出一个个头不高的年轻人，便是阿瑞，“小人领着郎中去给老爷看病，那郎中望闻问切一番后，给老爷服下了药，又施了几针，老爷就睡下了。我看老爷脸色好转，也不咳嗽，便和郎中一同掩门退了出来。”

“后来老爷可曾醒了？”

“没有，老爷一直睡着，下午时管家担心老爷饿着，叫下人送来点心，但老爷一直睡得很熟，我们就没叫醒他。”

“你们是几时发现着火的？”

“昨晚是我和阿繁在院里值守，大约是…大约是…”阿瑞挠了挠头，努力回想。

“大约是戌时。”阿瑞身旁站着的阿繁接了话，他是个精干的年轻人，说起话来抑扬顿挫，身上小动作又出奇地多，像是那勾栏瓦舍的说书人，先是猫着腰作搜寻状说，“戌时左右，我们突然听见野猫嘶叫，担心吵到老爷，就去偏院抓猫。我们正一竿子要打到它，突然阿瑞说他闻到了烧焦的味道，很快又传来爆裂的声音。我俩心想坏了可能出事了，立即跑去老爷的房间。”

阿繁马上又伸出手脚做出一个推踹的动作，说道：“打开房门，屋内火势极是猛烈，老爷身上、榻上、桌椅、柜子都烧了起来。火势很高，直冲屋顶，连房梁都着了。小的吓坏了，赶紧叫其他人来灭火。”

“你进去的时候，老爷怎么样了？”

“当时老爷躺在地上，像是从床上掉下来的，一动不动。”阿繁顺势就要躺在地上给人表演这个动作，旁边陈管家咳嗽了一声，他才有所收敛，又道：“我们手忙脚乱地搬来水桶，把老爷拉出来，但已经太晚了。火烧得很快，浇水根本浇不灭，下人们一桶接一桶水浇进来，可火还是越烧越大，没多久整个西厢房都烧了起来，然后又蔓延到正厅和东厢房。左右邻里都赶过来帮忙，差不多到日出的时候，才把火扑灭了。”

“阿繁，你昨晚听到的爆裂之声，可以再形容一下吗？”角落里响起一个轻轻的声音，如蔓已经结束初检，走了出来。

“嗯就是…噼噼啪啪，噼里啪啦，有点像…有点像爆竹！”阿繁眼睛一亮，“对！就是爆竹！”

“爆竹？”叶如蔓凝眉思忖，却想不出个所以然。

赵熠接着问道：“陈管家，我有一事不明。范大人是早晨进房歇息的，期间一直睡着，白天也不会点灯，那这房里的火源从何而来？”

陈管家道：“您有所不知。我家老爷榻前的小桌上一直放着一盏长明灯，这是为了…”他眉头一皱，犹豫了半天，说：“唉，这事说出来也无妨。其实老爷曾经有一位发妻，两人情深义重，只可惜红颜早逝，老爷悲痛不已，自此便在自己床头燃起长明灯纪念她，无论白天黑夜，这么多年来未曾熄灭。”

阿繁点点头，说道：“小的们推开门时，长明灯掉在地上，不知是不是老爷下床时不小心碰倒的……”

“唉，我家老爷仁义忠勇，平易近人，可惜命途多舛，妻子早逝，女儿孤苦，如今自己又葬身火海。小人真的无颜去见范家的列祖列宗……”陈管家心中一阵绞痛，落下泪来。

他一哭，几个家院和侍女也抹起泪来。赵熠转过脸看向叶如蔓，道：“验尸结果如何？”

“回王爷，死者全身肉色焦黑，口鼻内有烟灰，暂时没有发现身上有诸如刀刃等外伤的痕迹。”

“能否确定死因就是火烧？”

“暂时不能，还需解剖才能确定，江州衙门里有工具。”

李主簿站在赵熠身边，答道：“王爷，江州城内一切已收拾妥当。不如让下官将今日发现的几具尸体带回衙门，以便仵作检验。”

“好，即刻启程，返回江州城。”赵熠看着这一屋子哭哭啼啼的人，也无心再盘问，不如等验尸结果出来再议吧。