第2章 挺身而出
石头闻言，脸上露出一丝不好意思的笑容，挠了挠头：
“嘿嘿，叶尘大哥说的对，确实得赶紧回去了。不然小莲一个人在家，怕又开始胡思乱想了。”
就在石头话语说完之际，忽然，前方的草丛中传来异响。
石头和叶尘同时停下脚步，互相对视一眼，心中都产生了一丝警觉。
“这究竟有何物？是野猪？还是其他什么危险的存在？”叶尘屏住呼吸，目光看向前方。
而石头则心跳加速，紧张地抽出背后的箭羽，拉弓上箭，随时准备应对可能出现的危险。
突然，一只雪白的兔子从草丛中窜出，两只长耳竖起，如宝石般的红色眼睛闪烁，显得异常可爱。
小兔看到两人，受到惊吓，发出了“吱吱”的叫声，蹦蹦跳跳的转身就逃，转眼间消失在草丛里。
叶尘瞪大了眼睛，随即嘴角勾起一丝哭笑不得的笑意。
他转头看向石头：“看来是我们太紧张了，原来只是一只无害的小兔子。”
石头也松了一口气，笑道：“哈哈，我还以为是什么凶猛的野兽呢，没想到自己吓自己。
都怪村里人说这里有大虫出没，害得我一看到动静就条件反射地想到了大虫。”
经过这场虚惊，二人心情放松了不少，步伐也变得轻快，说说笑笑间，向来时的方向而去。
山脚下，马蹄声起，尘土飞扬。
三名身着破旧布甲，骑着瘦马的男子，通过一条小路，闯入了这座小村。
为首的是魏凶虎，他是老大。
后面跟着胡刀疤，赵野狼，两个左膀右臂。
几人虽有甲胄在身，但举手投足间难掩其土匪气质。
魏凶虎身材魁梧，面色严峻，他捏住缰绳，让马儿停在村前的老树下。
那双锐利如鹰般眼睛扫视着周围，似乎在评估着什么。
只见小山村房屋错落有致的分布在空地上，大多数的屋子破旧不堪，年久失修。
屋顶瓦片残缺不全，墙壁也裂开了一道道缝隙，却依然顽强地屹立着，为村民遮风挡雨。
这些房屋见证了小村的兴衰，也承载了村民们的喜怒哀乐。
几个衣衫褴褛，骨瘦如柴的小孩，正在屋檐下追逐嬉戏，笑容天真无邪，仿佛世间的烦恼都与他们无关。
然而，当魏凶虎和他的两兄弟闯入村子，孩子们笑容凝固，立即纷纷各自跑回了家，从门缝里打量着这些不速之客。
不少村民见了，三两成群相聚，交头接耳，议论起来。
有的好奇军爷来意，有的面露忧色，担心他们的到来，会给村子带来灾难。
每个人心中的想法都各不相同，有的恐惧，有的新奇，还有的保持冷静，观察事态的发展。
其中，一个脑子灵活的村民眼珠乱转，不知想到什么，转身跑向村长所在的方向。
大约过去了半盏茶的功夫，一位穿着朴素，面容慈祥，六十多岁的老者走了过来。
身后还跟着全村男女老少，三十几号人一起走了过来。
“各位军爷，不知降临本村有何贵干？”
村长从村民中走出，先是礼貌的行了一礼，然后小心翼翼地询问。
带头的魏凶虎扬起手中的马鞭，指着周围村民大声说道：
“我们是朝廷的使者，此次前来是为了征收特别税收。”
村长听了，眉头一皱。
而村民则面面相觑，心中涌起一股不祥的预感。
特别税？他们从未听说过有这样的税收。
一时之间，空气中弥漫着紧张与疑惑的气息。
见到村民的反应，魏凶虎继续开口：“进来，朝廷财政紧张，需要筹集军费。
你们这个小村虽穷，但也不能例外。
每家每户都要交出一定数量的钱财。否则，哼。后果自负！”
魏凶虎话语有着威胁与恐吓，村民对视一眼，眼神露出惊恐神色。
尽管有人猜测这些人是在勒索钱财，可没有人胆敢公然反抗。
平民对于代表官府的人有着天然的畏惧，这是这个时代的悲剧，也是年代的真实写照。
只有一名年长的村民鼓起勇气，跪在地上行了磕头大礼，才抬头颤颤巍巍的说道：
“大人，我就是个穷苦人家，还有孩子要养。
天灾之年，大米的收成不好，自家尚不够吃，如何会有余钱啊。
请您大发慈悲，高抬贵手，放过我们吧。”
他家中尚有年幼的孙子孙女要养，都正处于长年纪的时候。本来自家都快活不下去了，哪里还会有钱财上交给官府。
两个骨瘦如柴，一男一女的小孩子，见到爷爷这副样子，抱着爷爷哭了出来。
魏凶虎不管这些，他冷笑一声，手里的马鞭在空中挥舞：
“不想交也可以，除非你们想让整个村子都遭殃！否则就别废话，赶紧交出钱财。
又或者将村里的孩子卖了换钱，用来交税。”
魏凶虎言语如冰冷的刀锋，刺穿了每一个村民的心。
“这怎么可以……”
在场的所有人内心咬牙切齿，恨不得将几人千刀万剐。
可没有人敢这么做，只能彼此无助望着，眼中满是绝望。
这时，石头和叶尘恰好回来，看到村民的反应，心中不禁涌起疑惑。
石头快步走上前去，叶尘紧随其后。
两人路过马匹旁时，魏凶虎，胡刀疤，赵野狼正趾高气扬地坐在上面，等待村民的回答。
三人腰间悬挂寒光闪闪的长刀，一副不可一世的样子。
叶尘不动声色的看了一眼，心里暗暗猜测官兵的来意。
“村长爷爷，大家为什么都在村口？发生了什么事？”
石头来到村长面前，笑着询问。
他停顿几秒，转头看向对面魏凶虎：“这些人是干什么的。”
村长叹了口气，知道事情也瞒不住，就将官府要求上交钱财的事情一五一十地告诉了石头。
旁边的叶尘听后，眉头紧锁，他对这种强权欺压百姓的行为尤为不耻。
可也明白这是乱世的正常现象，普通人没有办法改变。
除非你有主宰他人生死的实力，不然上去讲道理就是白费口舌，浪费时间。
“该怎么办？眼前的情况不能拖，我必须快点想出对策。
否则一旦发生冲突，手无寸铁的村民就是砧板上的鱼肉，任人宰割。”
叶尘目光闪烁不定，心里默默思考应对眼前危机的策略。