第24章 村落信任，艰难获取
落日城的喧嚣被抛在身后，朱凌独自一人踏上了通往周边村落的小路。尘土飞扬，路旁的野草在微风中摇曳，远处连绵起伏的山峦如同水墨画般晕染开来。朱凌神色淡漠，脚步却异常坚定。他知道，人才市场的招募只是权宜之计，要想真正发展壮大神隐宗，必须获得周边村落的信任，从这些淳朴的村民中挖掘出潜在的弟子。
这些村落散落在落日城周围，如同繁星点缀夜空。村民们世代耕种，过着自给自足的生活，对外界的事物知之甚少，也充满着警惕。之前一些小宗门为了招募弟子，曾用尽各种手段，甚至不惜欺骗和威逼，导致村民们对宗门势力心存戒备。这无疑给朱凌的计划增添了难度。
经过一番打听，朱凌找到了附近几个村落中规模最大的刘家村。村长刘老汉正坐在村口的老槐树下，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，饱经风霜的脸上写满了岁月的痕迹。
“刘村长。”朱凌走到刘老汉面前，拱手行礼。
刘老汉眯起眼睛，上下打量着朱凌，吐出一口浓烟：“你是？”
“在下朱凌，是神隐宗的掌门。”朱凌语气平静，直截了当。
“神隐宗？”刘老汉眉头一皱，眼中闪过一丝警惕，“又是来招收弟子的？”
朱凌没有否认，坦然说道：“不错，我此次前来，正是为了招募弟子，壮大神隐宗。”
刘老汉冷笑一声，将烟杆在树干上磕了磕：“之前也有几个宗门来过，说的比唱的还好听，结果呢？还不是把我们村里的年轻人骗去，最后连个音讯都没有！”
朱凌明白刘老汉的顾虑，他并不急于辩解，而是平静地说道：“刘村长，我知道之前一些宗门的行为让村民们寒了心，但神隐宗与他们不同。我们并非为了利用村民，而是真心实意地想要培养人才，造福一方。”
“造福一方？”刘老汉显然不相信这套说辞，“你们这些宗门，哪个不是为了自己的利益？说什么造福一方，都是骗人的鬼话！”
朱凌沉默片刻，他知道空口无凭，难以取信于人。他环顾四周，注意到村子里的水井已经干涸，田地也出现了龟裂的迹象。一个念头在他心中闪过。
“刘村长，我看到村里的水井干涸了，田地也缺水，这样下去，庄稼恐怕难以存活。”朱凌指着干涸的水井说道，“不如这样，让我来帮村子解决水源问题，以此来证明神隐宗的诚意。”
刘老汉狐疑地看了朱凌一眼，心中暗想：这年轻人葫芦里卖的什么药？他沉吟片刻，缓缓说道：“解决水源问题？你真有这本事？”
朱凌淡然一笑：“试试便知。”
他走到干涸的水井旁，闭上眼睛，似乎在感受着什么……
朱凌闭上眼睛，将神识缓缓释放，如同水波般向四周扩散。他并非这个世界土生土长的修士，而是来自另一个科技高度发达的世界。穿越到这个世界后，他发现自己拥有了一种特殊的能力——能够感知周围环境中各种资源的气息，无论是深埋地下的矿脉，还是隐藏在密林中的灵药，都逃不过他的感知。
“找到了。”朱凌猛然睁开双眼，嘴角露出一丝自信的笑容。他指着村子东边的一片树林说道，“那里有一条地下水脉，水量充沛，足以解决村子的用水问题。”
刘老汉半信半疑地问道：“你说的是真的？”
“我何时骗过你？”朱凌淡漠的脸上浮现一丝罕见的笑意，“只是……”他顿了顿，“这条水脉埋藏较深，需要一些时间才能引出来。”
“要多久？”
“三天。”
村民们得知消息后，纷纷赶来帮忙。在朱凌的指挥下，他们砍伐树木，挖掘沟渠，热火朝天地忙碌起来。然而，两天过去了，水井依然干涸，村民们脸上的期待逐渐变成了怀疑。
“我说年轻人，你是不是在耍我们玩？”一个身材魁梧的汉子不满地嚷嚷道，“都两天了，怎么一点水都没有？”
“就是，我看你就是个骗子，跟之前那些家伙没什么两样！”另一个村民附和道。
刘老汉虽然没有说话，但紧锁的眉头和阴沉的脸色已经表明了他的态度。
面对村民们的质疑，朱凌没有辩解，只是眉头微微皱起。他原本以为只是简单的地下水脉开掘，却没想到遇到了技术难题。这条水脉比他预想的要深得多，而且地质结构复杂，以他目前的能力，还无法将其顺利引出。
“朱掌门，是不是遇到什么麻烦了？”人群中，一个精瘦的老者走了出来，他是村里有名的木匠周老汉，经验丰富，颇有威望。
朱凌看了周老汉一眼，点了点头，将遇到的问题如实相告。
周老汉沉吟片刻，说道：“我倒是有个法子，或许能帮上忙。”他从工具包里取出一根细长的木棍，指着水井说道，“这口井年久失修，井壁上肯定有很多裂缝，我们可以利用这些裂缝，将地下水脉的水引上来。”
朱凌眼前一亮，这的确是一个可行的办法。于是，在周老汉的指导下，村民们开始对水井进行改造。他们将木棍一根根打入井壁的裂缝中，形成一个简易的引水装置。
然而，事与愿违，尽管他们费尽心思，但水井里依然没有出现一滴水。村民们彻底失去了耐心，开始对朱凌冷嘲热讽。
“我就说他是骗子吧，你们还不信！”
“什么神隐宗，我看就是个笑话！”
朱凌脸色铁青，一言不发。他走到水井旁，将手伸进井水中，一股冰冷的寒意瞬间传遍全身。不对劲！这股寒意并非来自井水本身，而是……
“你们有没有闻到一股奇怪的味道？”朱凌突然开口问道。
“什么味道？”村民们面面相觑，“没有啊？”
朱凌眉头紧锁，喃喃自语道：“看来，事情没有那么简单……”
一股淡淡的腥味夹杂在潮湿的空气中，若有似无，不仔细分辨根本难以察觉。朱凌闭上眼睛，将神识集中在水井中，那股气息越发清晰，带着一丝冰冷和邪恶，像是某种生物残留的气息。
“水源被污染了。”朱凌睁开双眼，语气肯定地说道，“而且，污染源不是自然形成的，而是……”他顿了顿，“某种生物。”
村民们面面相觑，显然对朱凌的话半信半疑。这年头，妖兽横行，但大多都生活在远离人烟的深山老林，怎么会跑到村子里来污染水源呢？
“你说什么？妖兽？”刘老汉脸色一变，“这怎么可能？”
“是不是搞错了？”周老汉也表示怀疑，“我们村子周围几十年都没出现过妖兽了。”
朱凌没有理会众人的质疑，他顺着那股气息，一路向村子外走去，最终在一处隐蔽的山洞前停了下来。山洞口被茂密的藤蔓遮挡，洞内漆黑一片，阴风阵阵，令人不寒而栗。
“就是这里了。”朱凌深吸一口气，握紧手中的长剑，小心翼翼地走进山洞。
山洞内空间狭小，空气污浊，一股更加浓重的腥臭味扑面而来，令人作呕。朱凌屏住呼吸，小心翼翼地向前摸索着，突然，“吼！”一声怒吼在耳边炸响，一只浑身长满黑色鳞甲的怪物从黑暗中扑出，锋利的爪子直取朱凌的喉咙。
朱凌早有防备，侧身躲过攻击，长剑挥舞，一道寒光闪过，怪物发出一声惨叫，黑色的血液喷涌而出。
“吼！”怪物被激怒了，疯狂地攻击朱凌。
朱凌不敢大意，一边躲闪，一边寻找机会反击。然而，这怪物速度奇快，而且皮糙肉厚，朱凌的攻击竟然无法对其造成致命伤害。
激战中，朱凌一个不慎，被怪物的爪子划伤了手臂，鲜血瞬间染红了衣袖。他咬紧牙关，强忍着疼痛，继续与怪物周旋。
不知过了多久，怪物终于体力不支，动作渐渐慢了下来。朱凌抓住机会，一剑刺穿了怪物的心脏。
怪物发出一声不甘的哀嚎，轰然倒地，化作一滩黑色的液体，散发出刺鼻的恶臭。
朱凌踉跄着后退几步，靠在冰冷的石壁上，大口地喘着粗气。他低头看了看自己身上的伤口，脸色有些苍白。
“终于……解决了……”他喃喃自语道，“接下来，就是净化水源了……”
他抬起头，看着眼前漆黑的山洞，眼中闪过一丝坚定。他知道，这只是一个开始，要彻底解决村子的问题，还有很长的路要走……
“水源的问题，我已经解决了。”三天后，朱凌站在村口，平静地对着村民们说道。“你们可以派人去查看。”三天的时间，足够村民们反复确认水井的清澈甘甜。那股令人作呕的腥臭味彻底消失，取而代之的是清冽的甘泉气息。刘村长率先表达了对朱凌的感激，他佝偻着背，浑浊的眼睛里闪烁着感激的光芒：“朱掌门，您真是我们村的救命恩人啊！”
一些村民也纷纷附和，表达着谢意，看向朱凌的目光里多了几分敬畏。然而，仍有一部分村民站在远处，抱着怀疑的态度观望。他们亲眼见过那只怪物的凶残，对朱凌如此轻易地解决掉它，仍然心存疑虑。甚至有人窃窃私语，怀疑朱凌和那怪物是一伙的，故意制造恐慌后再出手，以此来获取他们的信任。
朱凌将这一切尽收眼底，他并未解释，也未恼怒。他知道，对于这些淳朴的村民来说，眼见为实远比空口白话更有说服力。彻底赢得他们的信任，并非一朝一夕之事。
“刘村长，”朱凌的声音依旧淡漠，“水源的问题只是暂时解决，那怪物的巢穴还在，若不彻底清除，难保不会有新的怪物出现。”
刘村长闻言，脸色一变，担忧地问道：“那该如何是好？”
“我会定期巡查，确保不再有类似的事情发生。”朱凌顿了顿，目光扫过那些仍在观望的村民，“此外，我打算在此建立宗门，招收弟子，传授修行之法，让村民们有自保之力。”
此言一出，人群顿时骚动起来。修行对于他们来说，是遥不可及的事情，如今有机会接触，自然心动不已。那些原本持观望态度的村民也开始动摇，眼中闪烁着希冀的光芒。
“朱掌门，您真的愿意教我们修行？”一个年轻的村民壮着胆子问道。
“只要符合条件，皆可。”朱凌的回答简短而有力。
接下来的几天，朱凌开始着手处理怪物巢穴的后续工作，他用特殊的药草彻底净化了山洞，并设下阵法，防止其他妖兽入侵。他的一举一动，都被村民们看在眼里，他们对朱凌的敬畏和信任也与日俱增。
朱凌并非无私奉献，他所做的一切，都是为了自己的利益。他需要人手，需要资源，而这个村落，便是他计划的第一步。他洞察资源气息的能力告诉他，这片看似平凡的土地下，蕴藏着丰富的灵脉，足以支撑一个宗门的崛起。
看到村民们逐渐转变的态度，朱凌知道，时机成熟了。他召集了所有村民，宣布正式开始招收弟子。他并没有夸大其词，也没有画大饼，只是平静地阐述了修行的益处和宗门的规矩，并将选择权交给了村民们自己。
出乎意料的是，报名的人数远超朱凌的预期。几乎所有适龄的年轻人都踊跃报名，甚至一些年长的村民也跃跃欲试。他们渴望力量，渴望改变自己的命运，而朱凌，便是他们眼中唯一的希望。
看着眼前一张张充满期待的面孔，朱凌的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的微笑。他知道，他的计划，已经成功了一半。
“周木匠，”朱凌看向人群中一个精壮的中年男子，“明日开始，动工。”