第11章 天地会
周怀图猜测了一把。
根据这老者的特证，他可以肯定这人是一个阉人，而他根据这老者的言谈，他猜测此人是一个宦官，或者至少以前是。
于是，他决意冒险一搏。
但看样子他赌对了。
——老者摆了摆手，制住了阿鬼的动作，嗓音也随之变得尖细且阴柔：“贵人之称，我可担当不起，如今我所从事的，乃是蜂麻燕雀横葛拦容之类的营生，说白了，就是把主子交代的事做完罢了。”
言罢，他目光深邃地望向周怀图，意味深长地问道：“你是想当官，然后大捞一笔？”
周怀图愕然，他这才突然想起，他听彭立那些小年轻说过，据说明朝开国之初，明太祖皇帝朱元璋亲封了外八行，实际上又分明八行和暗八行。明八门大部分是靠本事吃饭，正大光明的营生，指的是金皮彩挂评团调柳。
暗八门就是一些偏门生意，见不得人的买卖了，也有八个字代表，蜂麻燕雀横葛拦容。
就比如这个拦，就是绿林响马，一群穷人聚啸山林就是土匪，而绿林响马则有师傅，有传承，有武艺，有江湖规矩，换句话讲，就是更“职业化的”，甚至再往上就是李自成那种窃国大寇。
李自成当年被打得只剩十几人，但再入河南瞬间就又拉起了一支队伍，除了那时碰到了河南大旱，也是这方面的原因。
有时候什么都有规矩，只是旁人不懂罢了。
此刻，老者所提及的“当官发财”，这就是暗八门中的“雀”字门，即花钱买官，然后大肆敛财脱身。
而这就是明朝的江湖。
周怀图也不懂这些，但他懂礼节，他拱手道：“我看公公温文尔雅，即使对我这种唐突人，也颇有‘君子温润如玉’的古风，想必公公是见过世面的，也是懂一些事的，我之所以发下重誓，正是担心公公误以为我与那些澳夷同流合污。”
老者轻咳一声，眉宇间闪过一丝不易察觉的傲气：“哼，本监的确曾担忧你会将这批火炮卖给鞑子。若你真有此等行径，本监自有手段让你消失得无影无踪。”
他自称本监，很明显就是也承认了自己有官面的身份，这也让周怀图松了口气。
对红夷大炮感兴趣且有能力购买的，绝非等闲之辈。这其实也是周怀图的试探，他也是想摸清对方的底细，因为若是实力太小，也肯定吃不下他后续的一些东西，那他也得重新审视合作的深度与广度了。
这老者应该是哪个大矿监和税监，至少之前是，这种制度在明朝万历年间开始，被称为“矿税制度”，在“名宦”魏忠贤的手中更是发展到了巅峰。
天津店租、广州珠榷、两淮余盐、京口供用、浙江市舶、成都盐茶、重庆名木、湖口长江船税、荆州店税、宝坻鱼苇等处皆设有税使。
崇祯帝登基之初，确实撤销了不少矿税，以图减轻民间负担，重振朝纲。然而，国库空虚，财政压力日益沉重，无奈之下，只得重拾旧制，派遣太监们重操旧业。
这些太监们手握皇权，口含天宪，逐渐编织起一张错综复杂、势力庞大的权力关系网，渗透至帝国的每一个角落。
而既然双方都有意愿，那接下来好说了许多，很快就达成了协议。
周怀图慷慨地提出，愿以两淮盐场批发价的三分之二作为海盐的售价，双方暂定第一个月交易五万斤，首月交易量为五万斤，此后每月递增五万斤。
至于结算方式，周怀图享有极大的灵活性，可以选择粮食、布匹、铜钱或白银中的任何一种来支付盐价。而作为回报，老者将利用自己在内地的广泛资源，为周怀图代购物资，且仅收取微薄的成本费用。
老者的要求是红夷大炮，周怀图则胸有成竹地承诺，一旦返回，便立即着手联系西洋的友商，力求在半年至一年的时间内，为老者提供品质上乘的红夷大炮，且售价仅为澳夷市场的三分之二，以示诚意。
谈判接近尾声时，周怀图按捺不住心中的好奇，小心翼翼地试探道：“不知公公的主上，是南京的那位，还是北京的那位？”
老者闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“你这小伙子倒是挺有意思，但些事就像做生意，你问之前可得想得周到了，我不答还好，若是答了，你守不住我的话，人都脸皮薄，这是要见血的。”
“有些事，你不该问，也不必问。这里面的里子不是屏风，不能随便让人窥视。小子却要记好了，你只需要记住一点，唐王即将在福州登基，天下理应归一，只有一个主子。”
说到最后，老者的眼神霎时变得凌厉无匹，“这是王法铁律，纵使皇上不在，王法亦如日月长存，不可动摇！”他的话语中带着不容置疑的威严。
然而，老人的语气忽又峰回路转，变得和颜悦色起来：“我倒是挺喜欢你这孩子，若是早个二十多年，我就想着让你跟着我做事。你年纪还太小，独当一面不合适，你跟我两三年，只要用心学，我让你在南京出门都坐得大轿！”
周怀图顿时裆下一凉。瞠目结舌一番后道：“公公您这般瞧得起我，在下打心眼里感激，但是我自知没什么能耐，只怕别人也不服我。”
老人只是微微一笑，并未再多言，而是缓缓躺下，闭上了眼睛，似乎已沉浸在自己的思绪中，不愿再被外界打扰。
阿鬼往前一迈，做出了一个请的姿势。
这桩生意，至此应该算是尘埃落定，皆大欢喜了。
……
过了一会儿，周怀图与杜义河几人寻得一处酒楼，围坐一桌，推杯换盏间，杜义河酒意上涌，猛地一把拽住周怀图，对着他夸赞道：“今日得见那位爷爷，我吓得连句话都说不利索，还是周哥儿你有胆识！”
周怀图轻笑一声，轻轻按住杜义河，示意他不可多言，随后凑近他耳畔低声问道：“那位公公究竟是何方神圣？”
杜义河叹了口气，缓缓说道：“想当年我去朝鲜闯荡，带我的那人根基尚浅，便想着在官府中谋个一官半职，六扇门里好办事。于是他想求个官面上的身份，我也因此得以跟随他进京一趟。”
说到这，他语气神秘了起来，小声地道：“那可是北京，首善之都，达官贵胄不计其数，我跟着他一起拜了条线。”
“这条线上我也从来是多听少说，更不能乱说。人人都是江湖人，但官面上的却不认同这句，所以才把空子和攒儿亮，也就是懂江湖事的人分别开来，这里面有句话，叫能给十吊钱，不把艺来传。能给一锭金，不点一句春。这春就是门道，这事其实比金子还重，我本质就是个修船的，有了袭儿后胆子也越来越小，也害怕小不然的触犯了就可能引来杀身之祸，就开始闭嘴不说当个不知者不怪的空子。”
“但后来……唉，鞑子往南来的消息，就是这条线来的，我带着这千口人逃到琼州也是，这事我向来不敢多说，就害怕招惹是非，引来旁枝末节不必要的麻烦。”
周怀图连连点头表示理解，接着又小心翼翼地问道：“这些人与郑老爷是一伙的吗？”
“现在是混到一起了，不过郑家是郑家，这帮人是这帮人，另外这线也是有名字的，就叫做‘汉留会’，但听说最近要改名了。”
周怀图不禁翻了翻白眼。
汉留会是吧？这不就那个搞了几百年反清复明的天地会的前身！
说到这，周怀图也是又笑了，但这时他的眼神不经意瞟了一眼街道，此时一辆马车在楼下驶过，轻风吹过车帘，周怀图立即看到了那名身材高挑的阿鬼，她恭敬地侍奉一人的旁边。
他的心脏猛地一缩，全身的血都往脑门上冲，阿鬼身边的这位男装丽人，这人实在是、实在是太漂亮了，清丽绝俗、风雅若仙。
周怀图曾见过无数美女，无论是荧屏上的明星还是现实中的佳人，但在这一刻，她们都黯然失色，无法与这位男装丽人相提并论。
但他马上皱起了眉头。
因为那个阿鬼，现在她的态度比在那个老头旁边还要恭顺。
这个女人的身份，有点意思啊。