第1章 你和他们不一样，你必须倾尽所有
异响从背后传来。
姜正初听到金属器物坠地发出的沉闷嗡鸣、撕心裂肺的惨叫，再接着，是急促的脚步。
细簌之中，惨叫者被抬上了担架，口中苦苦央求：“这点小伤不碍事的……我还可以继续，我能做到，我一定能做到，别把我带走！”
可是，没有任何人理会那绝望的呼喊。
嘈杂声慢慢地，慢慢地朝着洞门的方向远去，巨大的石窖又恢复了平静。
在这阵小骚乱里，姜正初端坐如钟，不扭头，也不左右顾盼。
他不敢分神，也不敢让呼吸紊乱，他生怕出什么岔子，落得和刚才那人一个下场，
心无旁骛的他重新调整气息，让自己更加专注，死死盯视面前的铜鼎。
铜鼎浮空，离地一丈，腔内盛有朱砂、雄黄、曾青等矿料，高温已经将这些金石溶解过半，接下来，姜正初需要做的是继续熬制，直到所有矿料化为透亮、细腻的基液。
无基，不成丹。
而是否能够成功熬制基液，全看炼丹师的功底。
两尺长的火舌从姜正初的指尖源源不断向紫铜小鼎喷射，与此同时，他以神识托举小鼎，使其在浮空状态下缓慢旋转。
这小心翼翼的炙烤需要保持五个时辰。
过程中，手法差之毫厘，一炉材料便付之东流。
丹器摇晃，失败，火舌偏斜，失败。
炼丹，就是如此困难。
长时间的炼化，炼的不仅是鼎内金石，施法之人的心神也同样经受着煎熬。
姜正初咬紧了牙关，硬撑着维持坐姿，尽管双臂已经麻木，尽管腰背酸痛无比。
豆大的汗珠不断从他的眼角滑落，每一滴，都映出他眸中的焰影。
“火候正好，只要坚持住就成了……这次，绝不能失败。”
默默地，无声地，姜正初给自己助威。
在这石窖里，他并非唯一的挣扎者。
又一次，他身旁出现了铜鼎坠地的响动，那方位同时传来一句恶狠狠的骂声——“肏！老子不炼了，谁爱炼谁炼！”
与之间隔一盏茶的功夫，姜正初听见嚎啕大哭，听见迈向洞门的沉重的步子。
一个，
接着一个，
接着一个……离场者越来越多。
但姜正初并不理会周遭一切，入了定一般，精神完全集中在自己的小鼎，
即使从鼻孔淌出的鲜血不断挠抓唇峰，
即使耳道之内的蜂鸣有加无已，
即使腹内阵阵疼痛让他濒临休克……
他对身体的诸多警示完全置之不理。
熬制已经持续了两个时辰，这期间，五脏六腑筋骨皮肉屡次三番提醒姜正初：他丹田中分寸之末的法力早就耗尽，若继续强行施法，耗的，可就不是法力了。
他当然深知代价之大，
但他不打算收手。
他不可能在如此关键的时刻停下来。
鼻血慢慢染红了他的前襟。
一身血衣格外扎眼，引得高台之上负责维持秩序的几名监生议论纷纷。
“以命当火，以身为薪？这是在作弊！”
“这小子疯了……再这样下去会死的。要叫停吗？”
“考场上出了人命的话，传出去也不好听……”
他们七嘴八舌交头接耳，安静的石窖躁动起来，但随着一声瓷器的脆响，议论戛然而止。
那是茶碗轻扣桌案的声音，放下了茶碗的长髯中年人斜睨了姜正初一眼，风轻云淡道：“考核只看基液，熬不出来落选，熬出来了过关，哪怕制成基液的应试者死在考场，我也会把死者记入录用名单，以我门生的礼遇厚葬。”
“弟子冒失了，我等绝不再妄议。”
几位监生恢复如常，继续巡视考场，而那长髯中年人又端起了茶碗。
他面前这桌案上摆着沙漏，计五个时辰。此刻，小半细沙过了漏斗。
按照以往经验，剩下的三个时辰里，能够坚持到最后的考生屈指可数。
“那小子，能过关吗？”作为主考官，他有些期许地多瞄了姜正初一眼。
如此拼命的考生，他还是头一回遇到。
那不顾一切的态度他很欣赏，但他也不至于天真地认为，只凭满腔热血就入得了丹道。
想入此道，需要天赋，需要坚心，甚至，需要家底。
他的门生，以两种人居多。
第一种，与宗门前辈攀得上关系，自幼不断得到指引，经脉早开，根基扎实，能够轻松熬制基液。
第二种，生在修行世家，家中不缺资粮，哪怕灵根再差，也用大量的灵石与药草狠狠砸出了不错的底子。
而石窖里这几十位连维持火候都困难的少年，显然不属于那两种人。
他们一定出身卑微、穷困潦倒，或许，连一块完整的灵石都未曾接触过。
可正因此，姜正初那不惜焚身燃命施展法术的狼狈模样，在主考官的眼中，倒成了一副浴血杀敌的豪杰英姿，令他回想起年轻的自己。
在他恍惚之间，细沙一颗一颗跌落，考生们，也同样，一个一个放弃……
三名，
四名……
每一只铜鼎坠地，都揪动主考官的心弦，他不希望离场的行列里出现那位血衣少年的身影……
不知不觉，天窗外的艳阳换了金月。
姜正初完全没有注意到时间的流逝，施法费尽了他的心神。
他的衣裳汗血交融，他疲惫的身躯轻微颤抖，他的上眼皮多次触碰下眼皮。
但紫铜小鼎，依然保持着均匀的炙烤。
为了今天这场考核，他演练过无数次，他知道临界点在哪里——燃烧血液产生法力，而又不会气绝身亡的临界点。
或许自己已经抵达了边界。
然而铜鼎里正在发生的变化，也抵达了边界。
“还差一步，真的只差一步了！”
虽然身体到了极限，姜正初的胸中却澎湃起来。
凭借神识，他逐渐感受到，铜鼎内部没有了金石碎块之间的碰撞，现在那沉甸甸的小鼎倒像盛着水一般。
液体在铜鼎的底部均匀摇晃，形成了小小的漩涡。
“这感觉，不会错……”
他轻轻地，慢慢将鼎身倾斜。
在短暂的一瞥之间，闪闪发光的液体似乎晃过，但汗水模糊了他的视线，他不确定自己有没有看错。
他想要看得更清楚，他想要亲眼确认自己真正抓住了进入炼丹房的机会。
于是，他用神识小心地驭驶铜鼎，一寸一寸靠近自己的面孔。
一寸，
一寸，
一寸……
终于，他将铜鼎底部瞧了个真真切切——在小鼎里躺着的，分明是那透亮、细腻、丝滑的基液！
那是法铄的金石，
那是仙丹之胎体。
他的付出，没有白费，
他挤进了门缝——炼丹房对凡人留的那道狭窄门缝，那道只有巴掌宽的门缝！
毫无天资的他，硬生生地，凭一身胆量挤了进来。
他无法压抑心中的狂喜，“成了，成了！我成了！”
成仙法门、长生之道就在眼前。
就在这一个小小的铜鼎里。
但这一刻，法力与气血双双耗干的姜正初，终于彻底脱力……
他无法再保持驭鼎功的施展。
那瘦弱的身子歪歪斜斜栽倒，浮空的小鼎也同时失去了承托。
一炉滚烫的基液，正正扣在他的前胸。
那可是以术法铄出来的金石浆液，肉体凡胎哪里抵得住？
血衣少年瘫软的躯体瞬间燃起熊熊烈火！
浓烟入肺，
口干舌燥，
无法呼吸，
一系列的灼烧之痛接踵而至，像无数把尖刀刺向姜正初。
晕厥与清醒之间，他仿佛嗅到了皮肉被烤熟的焦香，仿佛听见了监生们边喊“灭火”、“救人”边疾速跑来。
他实在没有丝毫力气了，甚至连维持半醒的状态都做不到，一切变得朦胧。
“炼丹……
成仙……
从今往后，我也踏入仙途了……
资质差又如何？他们能做到的，我……也能做到……”
思绪慢慢散去。
姜正初觉得自己入了睡，比平常更深的睡眠，如同被沉到海底般的沉睡。
他的身体不断向下沉，向下沉，就像背后存在一股巨大的吸力……
那漩涡蛮不讲理地将他拽入其中。
而所有的痛感，在这个瞬息里全然消失……
当眼皮撑开，当自己能够辨识周遭环境，姜正初的心中只有一个念头——“我在……哪？”
脚下显然不是海底，也绝非炼丹房的石窖。
这陌生的地界一片赤红，地撼，山也摇，四面八方似是伏有千匹猛虎，阵阵咆哮纷沓而至，焦黑碎裂的石块漂浮在岩浆火海的表面，它们蛮横地相互碰撞，激起巨浪向天挥洒。
朵朵浪花鲜艳如血，每一次溅射，都让本已燥热的空气再蒸腾些水雾。
姜正初视野中的一切因此而扭曲。
所以他眯起眼睛远眺，才看清楚远处的山壁上竖立了一块巨大的石碑，鎏有五字——《九死小洞天》。