选择是人类的生存武器

如果看看镜子中的自己，我们就会发现一些能帮助我们做出选择的“工具”。我们的眼睛、鼻子、耳朵和嘴帮助我们从周围的环境中获取信息，而我们的胳膊和腿则负责在获取信息后做出相应的反应。我们依赖于身体的这些机能，它们帮助我们有效地在饥饿与饱腹、安全与危险，甚至生与死之间做出选择。但我们做出选择的能力不仅仅是对这些感官信息做出反应。如果医生拿橡胶槌叩击你膝盖下方的韧带，你的小腿会自然地抬起，这是一种神经条件反射，没有人会将这种自然反应视为选择。要想真正地做出选择，我们就必须评估所有选项并挑选出最好的一个，让我们的思想同身体一样能够对周围的环境做出选择。

科技的不断进步（如功能性磁共振成像）使我们得以确定与人类做出选择密切相关的大脑区域——皮质纹状体网络。该网络的首要组成部分——纹状体——深藏于大脑中部。所有动物大脑中的纹状体，无论是爬行动物、鸟类，还是哺乳动物，其大小与功能都是相对一致的。纹状体是基底神经节的一部分。基底神经节的功能相当于电路中的交换机，将大脑皮质较高级和较低级的活动进行连接。基底神经节中的纹状体从大脑的其他部位接收信息，并对这些信息进行整理规划，这一功能对于大脑做出选择是至关重要的。但纹状体具有选择的功能主要是基于评估与过往经验相关的奖励，它会提醒我们“糖果=好吃”“蛀牙=不好”。从本质上说，它为我们提供了想得到想要的东西所需的精神联系。

仅仅知道糖果美味且有吸引力而蛀牙有害，还不足以引导我们做出选择。我们必须将其与一定的客观环境相联系，如过甜的食物必将导致蛀牙。正因为如此，皮质纹状体的另一个部分——前额叶皮质——才能充分发挥作用。前额叶皮质位于前额的正后方，是大脑的命令中心，它从大脑的基底神经节及身体的其他部位获得信息，并对所有信息进行充分分析，之后决定并执行最优的行动方案。它能对当前及未来的后果做出复杂的成本收益分析，并从长远的角度出发，帮助我们克制冲动行为，抵制诱惑，避开会伤害我们的事物。

前额叶皮质的进化是自然选择的最好例证。虽然人类和动物都有前额叶皮质，但前额叶皮质在人脑中所占的比例远大于任何其他物种，从而使人类具有独一无二的能够做出合理选择的能力，这一能力超越了人类的其他本能。前额叶皮质的功能会随着年龄的增长进一步发展。运动能力取决于孩童时代，而事实推理能力会在青春期得到发展。青春期至25岁左右，前额叶皮质不断生长并进一步成熟。这解释了为什么与成人相比，儿童更难理解抽象事物，并且儿童和青春期少年更容易冲动。

做出合理选择的能力可以说是我们控制环境最有力的武器。虽然没有利爪，没有厚厚的皮毛作为掩护，没有翅膀或是其他显著的防御工具，但是由于具有对周围环境的控制能力，人类得以统治这个星球。我们生来就有做出选择的能力，但同样重要的是，我们生来就有做出选择的欲望。相对于被动地接收信息，皮质纹状体中的神经元对主动做出选择的反应更为活跃。正如歌中唱的，“鱼儿游，鸟儿飞”，我们都要做出选择。

做出选择的欲望是与生俱来的，我们几乎在会表达之前就已经产生了选择行为。在对仅4个月大的婴儿所做的研究中，研究人员将琴弦绑在婴儿的手指上，并让婴儿知道只要用力拉动琴弦，就会产生美妙的音乐。随后，研究人员将琴弦与音乐的连接断开，只是随机间歇性地播放音乐，婴儿们就开始变得悲伤、愤怒，尽管他们听到的音乐和之前他们通过自己拉动琴弦听到的音乐是一样的。这些婴儿不仅想听音乐，他们更想要的是自己选择去听音乐的权利。

讽刺的是，尽管选择的力量在于它能发掘所有备选方案中最好的一个，但我们希望做出选择的欲望过于强烈，有时会影响我们做出对实际情况最有利的选择。比如，在某些情况下，我们并没有获得做出选择的有利条件。也就是说，在这些情况下，做出选择需要下更多功夫，但我们还是本能地倾向于做出选择。有这样一个实验，老鼠被放在迷宫中，在它们面前有两条道路，一条是只有唯一路径的通道，另一条是有着许多岔路的通道，但两条通道终点的食物是一样多的，所以无论选择哪条道路，结果都是一样的。但实验结果表明，几乎所有的老鼠都选择了有岔路的那条通道。同样，分发食物时，鸽子和猴子也喜欢有很多按钮可选择，即使食物并不会因为按钮数量的增加而有所增加。虽然人类可以有意识地控制这种欲望，但这并不表示人类愿意控制自己的这种欲望。在另一个实验中，人们更喜欢有两个轮盘而非一个轮盘的赌桌，即使轮盘上的设置是一模一样的，并且他们只能将筹码押在一个轮盘上。

尽管选择是因人类生存的需要而发展的，但选择的欲望是人类的天性。选择的力量如此强大，它已经不仅仅是我们实现目标的一种手段，更是人类身上宝贵且必要的品质。但如果在享受选择带来的利益的同时，自身的选择欲望却没有得到满足，我们又该怎么办呢？