一、突尼斯早期的地理环境
地理位置
突尼斯所处的非洲大陆是世界上的第二大洲，早在28亿年前的太古代，非洲南部最先形成了小块的陆地，在太古代之后，非洲大陆基本形成。在漫长的地质时期，非洲大陆由于板块运动与世界其他大陆由分到合，又由合到分。大约在古生代开始以前，非洲大陆与其他陆块中间隔着古大西洋，相互之间是分离的。从古生代开始后，古非洲逐渐与其他陆块接近，全球几个大陆块到古生代末期达到了最大程度的接近，形成潘加亚古陆，非洲在这块统一大陆的南半球部分，称冈瓦纳大陆，亦称南方大陆。到了中生代，潘加亚古陆又开始逐步解体。三叠纪末期，非洲与亚欧陆块之间形成裂缝，互相移开，形成今天这种海陆分布圈。
突尼斯位于非洲大陆最北端，北部和东部毗邻地中海，与意大利的西西里岛之间相隔突尼斯海峡，东南部与利比亚为邻，西部和西南部与阿尔及利亚接壤。撒哈拉沙漠隔断了突尼斯与中部和南部非洲的联系，因此它在历史上更多地受到西方文明和伊斯兰文明的影响。
非洲的海岸线相对比较平直，且长达一千多千米，它是古代乃至现在重要的商品集散地，特别是苏伊士运河开通后，西欧各国商船经直布罗陀海峡、地中海和苏伊士运河来到印度洋，到达亚洲，这条航线成为世界最为繁忙的航线之一。所有经过这条航线的船只，都要经过突尼斯海峡，突尼斯每年都能从中得到丰厚的报酬。因此，突尼斯国土面积虽小，却拥有重要的航运价值。与此同时，突尼斯还具有重要的军事战略价值。突尼斯位于北非中心位置，与西欧国家隔海相望，还拥有独特的地理位置，历来是兵家必争之地。从突尼斯的历史发展来看，腓尼基人和罗马人来到北非，都是先占领突尼斯地区，并以此为跳板再向其他地方扩张。占领突尼斯后，可以北取西欧，东占利比亚和埃及，西取阿尔及利亚和摩洛哥，南下非洲各国，因而突尼斯一直是军事大国争夺的重要地区。
气候变化
非洲大陆是一个以热带气候为主的大陆，此外还有亚热带和温带气候。长时期的降水和几次洪积期明显地扩大了非洲大陆适宜人类居住的地带。非洲早期的地理特征对人类历史的发展影响极大，丰富的动植物资源为非洲人口的繁衍提供了重要保障，同时也具备人口大规模迁徙的可能性。
气候对于人类生存的影响非常重要。突尼斯北部属于地中海气候，中部则属于热带草原气候，南部则是热带沙漠气候。即使是在最冷的1月，突尼斯的气温也能达到6—14℃，气温十分适宜人类居住。突尼斯的降水只有在沿海的狭长地带才充沛，距沿海一两百千米的地区年平均降水量只有400毫米，越往内陆降水量逐渐递减，至南部的热带草原地区，年降水量不足200毫米。
非洲大陆的气候是不断变化的，随着气候变化，非洲大陆的地形地貌也开始出现变化。几次严重的干旱期在南北回归线一带造成大量的沙漠，使得原先适宜人类居住的许多地区逐渐变成地球上最大最干燥的沙海，如南部的卡拉哈里沙漠和北部的撒哈拉沙漠。这种气候的变化和沙漠化的出现，阻碍了北部地中海地区同南部热带地区的交往，地中海地区的农业、建筑和手工艺等方面的发展受到了极大的限制，从而加剧了该地区的闭塞性。虽然突尼斯与南部交流的通道受阻，但它并没有像孤岛一样形成与世隔绝的状态，而是通过海路加强了与欧洲的联系。
地形与资源
非洲地形比较单一，主要以高原为主。在突尼斯，东北部以平原为主，其他地区大多是高原和山地，被阿特拉斯山脉紧紧围绕着。山地、平原和高原的交错分布，使许多区域被隔离开来，形成一些独立的部落组织。突尼斯的地势比较缓和，境内河流并不多，迈杰尔达河是突尼斯境内最大的河流，也是突尼斯古老文明重要的发源地。
阿特拉斯山脉横穿突尼斯境内，由西南向东北将突尼斯分成两部分；同时，也将突尼斯分成了三个地区：特勒区、草原区和沙漠区。草原对突尼斯乃至非洲文明的发展起到了重大作用，草原迫使人们采取游牧生活方式，这也是突尼斯原住民柏柏尔人赖以生存的方式。在草原区，传统牧业日渐萎缩，部分牧民定居下来，但大部分仍过着游牧生活，橄榄树和杏树的种植比农作物普遍。由于多尔萨勒以南的草原与摩洛哥的草原连接在一起，它们在北非构成了一个非常发达的交往通道。在特勒区，地面多山，但山势不高，全区除北部沿海地带之外，大多是大陆性气候，温差较大，降水多集中在春季。这里是最早形成村庄的地区之一，人们很早就学会了种植作物，后来又成为以游牧为主的地区。由于特勒区主要是平原和山地，突尼斯湾的平原上曾经建立了迦太基城和突尼斯城，因此突尼斯成为非洲各部落交往的枢纽。而且突尼斯距离欧洲也只有140千米，很容易受到外来文明的影响。到了法国保护时期，法国的殖民化政策使粮食作物种植大大发展，牧民们几乎全部在特勒区定居下来。
突尼斯矿产资源品种单一，比较贫乏，主要的矿产资源以磷矿为主，其次是石油、天然气、铁矿石，此外，还有少量的铅锌矿、萤石、水银和黄铁矿等矿产。突尼斯的磷酸矿储量为20亿吨，在世界排名第五，主要分布在突尼斯中部地区，尤其是地处突尼斯中部的加夫萨地区，这个地区的磷矿储量占突尼斯总储量的90%以上。突尼斯是少有的能将海岸、沙漠、山林同时兼具的国家。突尼斯农业资源丰富，2/3的土地适合农牧业发展，农业集中在沿海平原，盛产小麦、大麦、柑橘、橄榄、葡萄。突尼斯国内的湖泊多为咸水湖，内陆湖和海岸成为优良盐场。