三、人口、民族与语言

人口数字是变量。根据古典作家记载和现代考古学与历史学研究成果，古埃及前王朝时代的人口在35万至87万之间，古王国（约公元前2686—前2181年）时期达到160万，新王国时期达到290万，后埃及晚期已达490万。到公元2世纪，埃及人口达到最大值，约500万，这个数字直至近代才被超越。古埃及人大约12岁进入青春期，大约16岁成年。他们的预期寿命最高为30岁，当然也有寿命很长的，例如国王拉美西斯二世就活到90多岁。现代埃及有系统的人口统计制度。据统计，到2015年7月，埃及总人口为88487396。这个数字还在持续增加，因为埃及没有计划生育，且随着医疗水平的提高，埃及人的预期寿命最高已达70多岁，低死亡率与高出生率的对比结果使人口增长率几乎保持在年均1.79%左右。与古代埃及人一样，现代埃及人仍然主要居住在尼罗河河谷、三角洲和沙漠绿洲，这些可以居住的土地也是埃及的可耕地，其面积不足埃及全部土地面积的4%。可见，今日埃及人口压力远远超过古代。与阿拉伯世界其他国家相比，埃及也是人口相对多的国家。庞大的人口数量已经给埃及社会带来很多问题，例如食品短缺、住房紧张、教育和就业不足、人口流动和环境保护困难，等等。埃及政府和教会领袖都加强了节制生育的宣传工作，以限制过快的人口增长速度。

古代埃及居民属于哪个种族或族群？这是一直没有定论的问题。因为埃及南部与北部的人在肤色上有差异，南部比北部稍黑一些，身高也不一致。一般学界模糊地称这些居民为“非洲种族”。 实际上，从历史时期埃及壁画和浮雕等展示的人物形象来看，埃及人并非纯正的非洲人，他们具有某些西亚人的特征。在古代埃及历史上，很多外族人不断迁入埃及，甚至有些外族人还在埃及实施长短不一的统治，例如来自西亚的希克索斯人、非洲的利比亚人和努比亚人、亚洲的波斯人、欧洲的希腊-马其顿人和罗马人。公元7世纪中期以后，阿拉伯人占领埃及，很多阿拉伯人迁入埃及，成为统治者。之后，突厥人和土耳其人先后统治埃及。近代以来，埃及又在一段时间里遭受法国和英国的殖民统治。直到1952年，现代阿拉伯埃及共和国才诞生。如此看来，古代埃及人和现代埃及人都不是纯正意义上的非洲人。尽管目前很多埃及人自称是古埃及人的后裔，但经过几千年的民族融合，古埃及人的血统究竟还有多少可以保留下来，则是一个值得探究的问题。

据最新数据统计，到2020年3月，埃及总人口超过1亿人。埃及官方认可的居民主要由穆斯林和科普特人组成。伊斯兰教为国教，信徒主要是逊尼派，占总人口的84%。科普特基督徒和其他信徒约占16%。还有少数人口是努比亚人、柏柏尔人、贝都因人、希腊人和亚美尼亚人等。多数埃及人认为穆斯林和科普特人并非代表两个民族，而是信仰不同宗教的同一个民族的两部分人。努比亚人主要居住在阿斯旺以南地区，是一个历史悠久的民族，信奉伊斯兰教。柏柏尔人也是一个古老的民族，主要居住在锡瓦绿洲和靠近利比亚边境地区。贝都因人信奉伊斯兰教，大多在绿洲和沙漠里过着游牧生活，一些人居住在西奈半岛和红海沿岸。

埃及人的语言文字几经变迁。古埃及人使用的语言称“古代埃及语”，属于哈姆·塞姆语系或亚非语系。从公元前4000年代末期古埃及语言文字的出现到公元11世纪以后逐渐消亡，古代埃及语先后经历了五个发展阶段：古埃及语（约公元前3000—前2100年）、中埃及语（约公元前2100—前1600年）、新埃及语（约公元前1600—前600年）、世俗语（约公元前650—公元5世纪）、科普特语（约公元1世纪末期—11世纪）。这几个阶段的语言在语法上都有程度不同的差异，其中中埃及语的语法体系比较成熟，科普特语则吸收了古希腊语的元素。古埃及人使用的文字称“象形文字”。与中国的汉字一样，古埃及的象形文字在几千年的发展演变过程中，经历了形体的变化，先后出现了祭司体、标准体、草书体、字母体等。中埃及语使用的是标准体的象形文字，有大约700多个字符，文字本身由表音符、表意符和限定符构成。在古代埃及，只有2%至5%的人具有读写能力。埃及人称这种语言为“神的话语”。神的话语掌握在少数人手中，他们主要是王室成员、神庙祭司和书吏等。阿拉伯人征服埃及以后，古埃及语言文字便逐渐消亡，变成了“死语言文字”。1822年，商博良解读象形文字成功。之后，古埃及语才再度为人所了解，但古埃及象形文字保留下来的都是辅音符号，没有元音符号，故而现代人只知其意，不知其音。

从公元7世纪中期开始，阿拉伯语逐渐获得主导地位，成为埃及人的官方语言。目前，埃及还有一部分科普特人使用科普特语，但主要是在宗教活动中使用，日常生活中也主要使用阿拉伯语。随着教育的普及和教育水平的提高，现代大多数埃及人都具有读写能力，很多埃及人不仅掌握了阿拉伯语，还能够讲其他语言，例如英语、法语、汉语等。

与民族和语言文字相适应，埃及的宗教信仰也几经演变。古代埃及人信奉多神教。罗马人统治时期，基督教逐渐成为埃及的主要宗教。阿拉伯人入主埃及以后，伊斯兰教逐渐成为其主体宗教信仰。目前，伊斯兰教是埃及多数人信仰的宗教，还有少数人信奉科普特教。尽管信仰不同，但穆斯林和科普特教徒在大多数情况下表现得很团结，他们有很多共同节日。因此，穆斯林和科普特教徒都是埃及社会发展的主要创造者。