第39章 流民
向道正讲着课，突然听到敲门声，扭头一看，乔景泰正站在门口。
向道走出去，问道：“怎么了？”
“我娘找你有事。”
“什么事？”
“听曹掌柜说，祁县这几天来了好多灾民，有一部分来咱们这边了。我二叔不在家，只能找你商量。”
向道点点头，转身回屋安排了几句，就跟乔景泰往乔家去了。
出了大门，远远的就看到村口那聚了好些人，向道心里嘀咕，连忙加快了脚步。
到了跟前才发现，一群衣衫褴褛的流民正在跟乔家堡的村民们对峙……说对峙也不准确，那群流民个个瘦的皮包骨头，连说话的力气都快没了。而村民们则是拿着铁叉跟棍棒，警惕的看着他们，却也没有过分的举动。
看到向道过来了，乔四爷喊道：“向先生，你快想想辙，把这些流民弄走，往这一聚太吓人了，我家孩子现在都不敢出门了。”
向道没理会他，扫了眼这群流民，有个百十号人，几乎都是青壮。
他没说什么，绕过这些流民，去了乔家大院。
大门关着，墙头的下人看到是他，才让人开了门。
乔曹氏就在影壁前守着，看到向道，连忙道：“弟弟，外面那些流民看着怪可怜的，我想施粥，曹掌柜的不同意。你怎么说？”
一旁的曹掌柜无奈道：“大奶奶，不是不同意，这施粥的口子一开，别处的流民也得聚过来。施粥是官府的事儿，咱们凑什么热闹啊！”
“我知道，可，看着也太可怜了。”
“……”
向道问曹掌柜道：“老曹，知不知道流民都哪来的？”
“好像是陕省吧，那边正打仗呢！”
“来祁县的有多少？”
“不太多，大概有几千人，但大部分都在县城外边，也不知哪个坏良心的把这些人引到咱们乔家堡了。”
向道想了想，也同样觉得施粥不靠谱，但人也不能不救，这大冬天的，那百十号人有可能捱不到明天就得全冻死。
而这些流民可全是青壮，会坐着等死吗？显然不会，万一他们放手一搏，没准就要出乱子。
说道：“让他们吃顿饱饭，然后送到水泥窑那边吧！那儿好歹暖和点，有个遮风的地方，能做的活也让他们做。”
水泥窑入冬前就已经开始对外出售水泥，因为价格低，效果好，水泥迅速被市场接受。现在的问题是产量跟不上需求，乔家正在新建两座新窑，但冬天严重拖累了工期。
乔曹氏连连点头：“这个办法好，我这就让厨房蒸窝头去。”
“别蒸窝头，要熬粥！他们饿了太久，不能吃太多。对了，粥里别加盐。”
“哎，我知道了。”
商定了这事，向道又回到村口，村民还在跟那些流民对峙，只是气氛却比刚才要紧张的多，双方已经近的要贴在一块了。
一问才知道，原来是刚才有个流民死了，也不知是冻的还是饿的。这立刻引起了流民们的愤怒……或者说绝望。
一个强壮些的年轻流民站出来为众人出头，他们要求进村避寒，而村民们当然不同意。
冲突一触即发。
向道快步走上前，喊道：“都给我停手！……粥已经在熬了，谁再闹，一会儿就没他的份。”
流民们被震慑了片刻，但那个领头的又喊道：“这位老爷，我们快冻死了，你先让我们进村避寒吧，不然等不到粥就死了。都说你们乔家堡人有钱，就收留我们几天吧，吃不了你们几个馍。”
“对，先让我们进村吧？冻得受不了了。”有流民附和。
向道摇摇头，这些人一路逃荒过来，谁知道经历过什么，恐怕心里早就没什么底线可言了，放进村准出乱子。
可，不放他们进去，这些人又要闹。
向道突然从兜里掏出一块银子，扔给那个领头的流民，道：“这是二两银子，你再让他们坚持一会儿。”
那领头的流民接着银子，面色一喜，立刻点头哈腰道：“谢谢老爷，谢谢老爷。”
看到有银子，其他流民也纷纷眼巴巴的看着向道。
向道狠狠啐了一口，上前两步，吼道：“看我做什么，银子都给他了，他说了算，你们想要，就让他分给你们。”
他摆出一副蛮横样，其他流民畏惧的往后缩了缩，又纷纷看向那个领头的流民，目光不善。
那领头的流民见情况不妙，拔腿就要跑，但很快被人摁住，一群人打作一团。
打斗持续了十多分钟，最能打的那些流民几乎全都参与了进去，结果个个带伤，最后只能躺在那喘气。
出人意料的，银子转了一圈，最后又回到了刚才领头的那个流民手中。
这家伙也是真的狠，动手就往死里打，硬是把银子又抢了回来，但他也伤的最重，胳膊似乎脱臼了。
最能打的都歇菜了，领头的也没了权威，这伙流民总算是安稳下来，一直等到乔曹氏带人抬着粥桶过来，这才蜂拥上去。
一碗粥下肚，流民们这才恢复了些力气，曹掌柜领着村民，带着这些流民往水泥窑那边去。
……
流民对祁县带来的冲击还没结束，县城又有消息传来，说是朝廷派去西北的大军军饷不足，要求商人捐钱。
不过这事儿没几个人响应，催得紧了也就给个百十两，原因很简单，你出的多了这不是逼着别人也多出吗？遭人恨呢。所以谁都不愿意当这个出头鸟。
向道跟乔家各出了二百两，算是平均水平。
但是，树大招风，有些事不是你想躲就能躲开的。
几天后，由一队衙役开道，一架轿子突然来了乔家堡。
向道正在授课，又被乔景泰喊了过去，祁县县令来了。
祁县县令叫胡蕴，刚来祁县任职两年，名声还行，做事干脆利落，据说与晋中商界联系颇深。
乔致庸还没回来，乔曹氏又不便出面，只能向道来应付了。
到了乔家门口，就只看到一顶轿子跟几个官差，向道朝他们点点头，匆忙进了院里。
在会客厅，向道见到了正在喝茶，身穿官服的胡蕴，以及旁边陪着说话的曹掌柜。
向道紧走几步，拱手道：“见过县令大人。”
胡蕴抬起头，疑惑道：“你是哪个？乔家人呢？”
一旁的曹掌柜连忙解释道：“这是我大奶奶的娘家表弟，前段时间才投奔过来的。”
“哦。”胡蕴脸色突然一沉，眼睛微眯道：“你一介草民，为何见本官不拜？”
向道笑了笑，却摘下帽子露出小小的发髻，道：“禀大人，在下乃是道士，见官无需跪拜。”
“你是道士？……那怎么不穿道服，不在道观？”
“在下师门乃是正一派，家师曾告诫我，修行在心不在形，让我多在尘世历练。在下曾游历各地，自由惯了，故而显得不羁了些，县令大人见谅。”
“……”
胡蕴勉强点点头，道：“乔家的事儿，你能做决定吗？”
“那得看多大的事儿了。”
“没多大事，朝廷为了筹措军饷，决定留出一批官职给慷慨解囊的义绅，只需五千两就能得一个四品官职。”
“虚职？”
“想要实职也行，但价格就要贵多了，品级也低。要我说，不如要虚职。虽然没什么权力，但却是光宗耀祖，还可以见官不拜。好处多着呢！咱们祁县，水家跟元家都买过，就差乔家了，这次我亲自登门，你们可不要让我为难啊。”