第18章 森林中的血迹
每年狩猎令的颁布时间，是由气象所的学者们通过气象气球所采集到的数据，再加之以分析和推测后所决定的。
然而炉心城内相对落后的蒸汽科技，并不能够支持学者们对暴风雪的时间进行准确的预测。
因此在这种情况之下，狩猎令期间的猎人们，可以说是在与暴风雪赛跑。
在暴风雪来袭之前，回来的，便活；没回来的，便死。
那么问题来了，如果说当暴风雪降临之际，仍停留在霜冻之地上的人们将会必死无疑的话，那么猎人们为什么不尽快回到城内，哪怕是指标没有完成呢？
最起码还能够保住自己的命
答案很简单，因为狩猎令的严格限制。
狩猎令所要求达到的指标，是必须完成的。
如果哪个某个猎人营地没有完成议会所制定的狩猎令指标，那么将会面临着十分残忍的惩罚——
“随机流放猎人营地内，总数四分之一的猎人。”
没错，随机流放总数的四分之一。
在这种严苛的法案胁迫下，猎人们不得不抓紧时间，用尽一切手段来达成狩猎令的指标。
谁能保证自己不会是那被流放的四分之一中的某一位呢？
霜冻之地残忍的不止是恶劣的自然环境而已，人心也一样。
“加油吧，罗恩。”
朗斯如此说道，随后便转身离开。
罗恩意味深长的望着朗斯的背影。
事实上，朗斯甚至比罗恩还要小上一岁，但是他就是这个年纪成为了猎人小队的队长，这已经足以证明他的优秀。
与此同时，这个瘦高的年轻男人，身上还藏着更多不为人知的秘密。
譬如，他是杀害七号温棚种植园园长，杰威尔·卡里克的凶手。
杀害杰威尔·卡里克的原因，是为了隐瞒那八吨小麦粉的去处，也就是说，朗斯是炉心城内，某位普通人根本就接触不到的大人物的爪牙。
警卫队直到现在为止，仍然在调查那八吨小麦粉的真正去向，而身为目击者的罗恩，手里有朗斯的把柄。
正是因为如此，朗斯对罗恩进行了三番五次的威胁。
这让罗恩开始感到有些不耐，并且真正为自己的处境感到不安。
朗斯是不会放心自己的。
很可能某一天，也许是明天，后天，或者是随便哪一天，朗斯终究还是觉得知晓自己秘密的罗恩不能再继续活下去，然后选择杀人灭口。
与其这样被动下去，倒还不如主动出击。
那么应该怎么做呢？
向警卫队举报朗斯，是不可能那么做的，因为那天朗斯已经给了自己足够多的暗示，警卫队里有他们的人。
就算自己出面举证了朗斯，那么朗斯背后的势力，也是一定会对自己进行打击报复的。
如果说，将朗斯神不知，鬼不觉地解决掉的话……
罗恩动了杀心。
他需要一个更好的时机。
……
两个小时后。
狩猎行动正式开始，小队中的猎人们全部分散开来，相间大约十几米的距离，在森林中的地面上搜寻着疑似动物留下的痕迹。
经验丰富的猎人，可以根据雪地上所留下的脚印来判断出动物的种类并且估算出重量，然后顺着足迹去对目标进行追踪。
然而与罗恩的情报能力相比，这些经验丰富的猎人们则要差的太多。
罗恩可以根据脚印的深浅程度，步伐间隔，印坑里新落下的积雪，空气中残留的气味，来判断出目标猎物的性别，体重，移动速度，和经过此处的间隔时间。
经验丰富的猎人们，判断目标猎物经过的时间，只能根据动物所遗留的粪便温度和干燥程度进行判断。
猎人们正在追寻一头鹿。
那是一头体重约为七十公斤的成年雌鹿，沿着凛垠之森的边缘方向朝着西面离开，经过这里的时间大约是在半个小时以前。
以脚印坑的间距和深浅情况来看，那头鹿是小跑着离开这里的，按照猎人们当前的推进速度，能够抓到那只鹿的可能性几乎为零。
不过罗恩对此也压根就不感兴趣。
现在的他，满脑子都是白鬃熊。
原本罗恩在听那个大胡子猎人，讲述将近二十年前，塞西尔所在的猎人小队在凛垠之森中偶遇白鬃熊时，他只是单纯的将其当成一个故事来听。
尽管主线任务要求罗恩狩猎一头体重达到六百公斤级别以上的动物，但是他从未想过那个目标会是一头白鬃熊。
哪怕是霜冻之地，白鬃熊也是毫无争议的顶级掠食者之一。
直至阿尔忒弥斯的出现和神谕，才让罗恩相信了，凛垠之森当前的确是有着白鬃熊栖息的。
但是要在哪里找到它呢？
要知道，凛垠之森中，尽是八十米往上的参天大树，面积更是几乎等同于炉心城的数百倍，在这种环境下，哪怕罗恩拥有着【箭之视野】和【猎人感官】两个技能的加持，想要在这种环境下找到一头白鬃熊，也无异于是大海捞针。
正在罗恩烦恼之时，他突然感受到了某种异样，微微皱起了眉头。
罗恩轻轻嗅了嗅鼻子，这是一股熟悉而又陌生的味道。
就在几天之前，罗恩才刚刚在蒸汽枢纽的附近，闻到过一股一模一样的铁锈味道。
是血的味道。
而且，是人血的味道。
有人受伤了？
趴在身材高大的汉克背上的罗恩，四处张望了一圈，并没有发现不对劲的地方。
随后罗恩将视线投往前方数十米外的方向，果然在那边的雪地里，他发现了一抹暗红。
是血迹。
而且是人类的血迹。
除了罗恩之外，没有人注意到几十米的距离之外，地面上竟然有一滩暗红的血迹。
罗恩也没有打算立即声张，只要这样继续前进，肯定会有猎人发现前方雪地上的那一摊血迹。
人类的血迹……是其他猎人小队的人吗？
罗恩猜测着。
但最令罗恩感到怪异的是，在森林之中，只有那一处，有着孤零零的一块血迹。
这很明显是违背常识的。