第84章 选择朋友
“谢丽尔的生日宴会？什么时候？”
莱利忍着反胃的感觉将浓汤里沉浮的鱼肉丸子整个吞了，未咀嚼一下。
艾蒂轻快地偏了偏头：
“明天晚上，她说我可以带家人一起去。”
一旁的卢娜耐心地为艾蒂挑着鱼刺，笑眯眯地扬着嘴角：
“我们家的小艾蒂要有自己的社交活动了，明天去买一身更好些的衣服，怎么样？”
“不要，我的衣服足够穿！”
莱利伸手从老于勒手下抢了一块白面包，塞进嘴里，堵住口腔不停向外冒出的鱼肉味。
遭来老于勒一记眼刀。
“我记得你说过，谢丽尔不算你的朋友，不过你既然没有拒绝，我倒是很想尝尝贵族的晚宴。”
“谢丽尔是贵族？”婶婶卢娜的手一顿。
艾蒂小口喝着浓汤，无所谓地道：
“听说她的爸爸是伯爵，上周发起了一个慈善募捐活动，给公学增加了安保力量，以保证学生们的安全。”
如果我猜得不错，卢娜婶婶肯定是要拒绝了……莱利低头专心致志的咀嚼，竖起耳朵。
“艾蒂，妈妈的面包店刚刚开始营业，恐怕不能陪你去了。”卢娜婶婶抚着艾蒂的脸颊和耳朵。
艾蒂鼓着脸颊：
“为什么？”
“面包店的生意很好，中断营业会消耗刚刚积攒起的口碑。
另外，我准备再研究一种可以和鱼肉丸子搭配的食物，丰富种类。”
艾蒂不情愿地瘪了瘪嘴：
“好吧。”
“我也不能去。”老于勒拿起手帕擦了擦嘴，“我要帮你妈妈，她一个人忙不过来。
让莱利陪你去，他明天休息。”
……
周六，上午，喷火龙酒吧。
噗——
伊尔德用手肘撑着桌子，嘴里的淡酒喷了莱利一脸。
莱利面无表情地擦了擦粗糙面具下沿，避免酒液顺着流进领口。
“你，参加贵族宴会？”伊尔德滑稽的面具底下传出不相信的声音。
“谢丽尔邀请艾蒂参加她的生日宴会，我陪艾蒂去。”
莱利耸肩解释，“况且，我也想尝尝贵族晚宴。”
“莱利，相信我，别去。”伊尔德拍了拍莱利肩膀。
“厨师们有时候会将制作的食物掉在地上，为了避免主人的责骂，他们会采取一些流程外的措施。
我曾经看见一个厨娘在制作宴会餐的时候将火鸡掉在地上，就那样捡起来，用擦汗的毛巾擦了擦，让男仆端上餐桌。
从那以后，我再也不吃火鸡。
卢娜婶婶制作的食物不比那些专业的雇佣厨师差而且更干净。
如果穆迪子爵的太太能亲手为我制作食物，而不是雇佣厨娘或者厨师，我或许可以忍受他们顽固，搬回庄园住。”
莱利无声张了张嘴：
“老于勒和卢娜婶婶不去，艾蒂总不能自己一个人去。
这是艾蒂第一次受邀参加宴会，意义重大。”
伊尔德带着同情：
“大部分时候仆人们还是很不错的，约克伯爵是一位古板、严苛的爵士，他的厨师……应该会守规矩。”
我自己吃倒没什么……别说掉地上，就是狗啃过我都不在意……重要的是艾蒂不行……
晚上去之前提前在家里吃一点，提醒她参加宴会的时候注意进食……
贵族也没表面上看起来那么光鲜亮丽……单论吃就比不上我……起码卢娜婶婶不会给我吃脏东西……
莱利放飞思绪，环首在四周寻找昨天那位引起磨纹圆镜异动的神秘人。
忽然看见侏儒赖特在中间的环形吧台内，向两人招了招手。
莱利碰了碰伊尔德的肩膀，两人一起走过去。
“那名客人拒绝和你见面交流。”赖特直接道。
莱利皱眉。
“你需要的委托有信息了。”赖特没给莱利说话的空间，将一张纸按在桌面上。
“兹曼帮和雷格帮正在争夺新港附近海域的捕捞权。
开出高价雇佣序列者进行战斗，你可以任意选择一家。
具体信息在这里。”
“这次的委托50镑，佣金提前支付。”
莱利掏出钱夹，找出一张5镑面额的纸币。
赖特将20先令的找零与那张纸一起推给莱利。
明天晚上，第二码头……
莱利扫看一眼，捕捉到重要信息，将纸张收起。
而后，赖特转向伊尔德：
“你要的东西很难搞，我只能弄到一部分。”
……
天色擦黑，一辆印有振翅飞翔的蜂鸟图案的马车驶进杜鹃街。
“那是谢丽尔派来接我们的，她说过蜂鸟图案是她的家族的徽章。”
艾蒂戴着一顶垂下面纱的的浅粉色帽子，与身上裙装的同色搭配令人耳目一新，踮起脚尖，指着驶来马车兴奋道。
莱利身上穿了件崭新的黑色西装、搭配半高丝绸礼帽和颜色偏浅的衬衣。
“谢丽尔都邀请了谁？康妮、麦琪、菲奥娜有收到邀请吗？”莱利抬起小臂，由艾蒂挎着，忽然问。
“没有，谢丽尔只邀请了我一个人。”
“很好。”莱利呵呵笑道，“你现在面临人生中第一道选择题，选择朋友，做好选择准备了吗？”
“是以谢丽尔为契机，由此接触王国上层贵族圈子，还是放弃向你张开双臂的权利与体面，选择拥有几个真挚的朋友。”
艾蒂重重点头:
“朋友永远是我的第一选择！”
“你理解错了。”莱利摇摇头，“如果你选择前一个，谢丽尔肯定会给你介绍贵族圈子里其他小姐、太太。
有我和老于勒在，你会很受欢迎，你会和她们拥有真挚的友情，不比康妮他们差。
但代价是和康妮、麦琪、菲奥娜越来越远，直到成为见面也不打招呼的陌生人。
是选择康妮他们这些已经建立起深厚友谊的普通人朋友。
还是选择预期可以建立深厚友谊并带来经济上巨大帮助的贵族朋友。”
艾蒂斟酌着问：
“谢丽尔其实并不坏，不能都选择吗？”
“刚开始的时候，你可以照顾两方情绪，但随着时间的过去，分歧必然越来越大，你只能选择其中一方。”
谢丽尔家饰有振翅蜂鸟图案的马车停在两人面前。
车夫摘下帽子，向两人点头示意。
莱利点头回意，踩着车夫放置的木凳先踏上马车，转身向下方的艾蒂伸出手掌
即将踏上马车之前，艾蒂拉住莱利的动作突然停了:
“康妮、麦琪和菲奥娜永远是我的朋友。
但是我已经答应了谢丽尔，所以今天晚上的宴会还要去。
明天，我会去找康妮她们，表明我的态度！”
莱利扬了扬眉，笑道:
“看来我不用跟你讲大道理了。”