第96章 温候吕布
于平舆城邻邑，黄巾残寇，窜匿其间，亦为魏延尽皆荡平，使寇贼无遗，境内由此安宁。
而今形势，除定陵城中，留守的三千精兵外，平舆城中，尚有魏延所领精锐六千有余，兼张任麾下千骑之众。又吕布部曲三千，屯驻于安城，关羽的麾下三千，安营于慎阳，二者皆虎视眈眈，伺机而动。是以，上蔡城，今已孑然孤立，四面皆敌，岌岌可危矣。
据军师法正的良谋，非以强兵直捣上蔡之策，乃遣大将魏延，领其部曲，环而上蔡，唯守不攻，静候吕布、关羽有所举措，期能乘间一击而破之。
于安城内，吕布安然自得，逍遥度日已逾旬朔。自其克此坚城，便按兵束甲，坐观南阳军与黄巾贼众，于黑闾涧中浴血奋战。
盖因往昔吕布与刘备，已有盟誓在先。吕布助关羽取沛国，而关羽则助其以攻汝南，且允诺以汝南平舆以东之地，作为酬谢。今此二事皆已圆满达成，至于平舆以西之域，吕布无意涉足其间，遂持重以待。
吕布自兖州为曹操所败，流离转徙，依附于人。闻刘备许以重利，且汝南又为大郡，遂欣然从命，率仅存的三千部众，奋勇西进。赖军师陈宫之谋，未逾月余，已下汝南大半郡县，方得安身之所。是以，对于关羽的屡促进军，吕布心怀懈怠，屡加推诿，无意前行。
于慎阳大营中，关羽心绪难宁，焦躁不安，数度催促吕布挥兵上蔡，然屡遭温婉推辞。而今南阳军已破平舆，犹然按兵不动，对上蔡城围而不攻，静待时机。关羽对此困惑不已，实难索解。
徐州的刘备，与袁术鏖战于盱眙之地，两军势均力敌，胜负难分，各有重创。关羽心急如焚，亟欲速定汝南，以便挥师南下，驰援徐州，共御袁术侵扰。然吕布、刘琛二人，皆泰然处之，静观其变，致使区区上蔡城，迁延半月，犹未克下。
这一日，关羽与孙乾于军帐中，筹谋战事，意欲再度赴安城，偕吕布共赴平舆，与刘琛计议上蔡的战事。忽闻简雍、邓芝仓猝而至，所传之讯，令关羽愕然失色。
既为袁术于洪泽湖，大败刘备，遂据邳国南部，逼刘备退守徐县。袁术躬率大军，已渡淮水北进，欲乘胜席卷下邳全境。其大将张勋，领一军发自九江，溯流而上，欲图沛国，与袁术军东西夹击刘备，誓必一举克定徐州。
闻此败报，关羽忧心忡忡，如焚如灼，起坐不安，亟欲引兵赴援沛国以解围。然为孙乾所谏止，谓刘琛既与刘备盟约，彼此守望相助。或可退兵汝南，或可请刘琛发兵相援，然此二者之前，宜先往平舆一行，探明虚实，再作定夺。
关羽纳其良言，遂暂抑急躁进兵之意，乃留孙乾镇守慎阳，以保后方安稳。己则偕同简雍、邓芝二人，共赴平舆城。
一行三人，马不停蹄，尘土飞扬，复至安城。及至城门，关羽勒马，目光如炬，直视城内。简雍、邓芝紧随其后，神色凝重。
城门缓缓而启，张辽身披铠甲，跨鞍立马于前，笑语盈盈，迎前而言：“云长，莫非为上蔡之事而来？我主心中颇有微词，不欲轻易接见。”
关羽翻鞍下马，趋步而前，神色惶惶，遽切以言：“文远，徐州告急，我兄长被袁术重兵围困，特来向吕将军求援，快速速带我去见吕将军！”
张辽略为一怔，敛色屏气，无敢稍懈，肃然而言：“云长勿急，主公就在县府中，我等且入城详谈。”言毕，率先跃马入城，关羽等人紧随其后，一行人疾步而入，直奔县府。
于县府深庭后院中，吕布姬妾环绕，或扬清歌以悦耳，或翩跹起舞以娱目，其境悠然，甚为安逸。吕布则斜倚于软榻上，手指轻捻髭髯，眼神迷离，沉醉于宠妾貂禅的曼妙舞容，赏心悦目，自得其乐，尽享此间安闲自在，快意盎然，悠哉游哉。
而此时门外，步声急促，破宁静之美，陈宫面带惶色，猝然闯入，近吕布耳畔低语，言辞急切：“主公，徐州危急，关羽求见”。
吕布闻此，眉宇微蹙，不耐之色，瞬息即逝。继而缓缓起身，不悦之意，显于形色，挥手令正翩翩起舞、兴致盎然的貂禅退去，整衣正冠，大步向外书房行去，口中喃喃自语：“这关羽，怎如此不识时务，偏要于此刻扰我清欢。”
于书房中，吕布愤然而入，步履沉重，眉宇间满是不悦与轻蔑。关羽已伫立于室中央，神色忧灼，双眸含望。烛光映照下，吕布目光稍驻于关羽之身，继而游移于他处，见张辽、简雍、邓芝三人皆凝重肃立，神色无异。
吕布缓缓落座，嘴角微翘，淡然而言：“云长，何事如此惶急？莫非徐州的天，真要塌下来了？”
“吕将军，徐州遭袁术重兵围困，情势危急，亟需我率军往援，至此恳请吕将军发兵相助。”关羽怅然而语，刘备于吕布有厚恩，今望能仗义出手。
“云长，我亦深忧玄德安危，然汝南尚未收复，且黄巾余孽犹聚兵于上蔡，我麾下所余，唯众三千，恐力有不逮，难以驰援。”吕布语声轻柔，颜容恬淡，波澜不惊。
“吕将军，我主慷慨以汝南，奉赠将军，以显赤诚。然袁术势大，其锋难当，我等实乃唇齿相依，休戚与共。今遭此困厄，亟需援手。望将军能仗义兴兵，我主必将感激不尽。”简雍慨然而言，字字肺腑，恳挚之至，以诫众人。
“关将军，简主薄，我主实乃力不从心，而玄德公势危，我等岂能袖手旁观？然汝南尚未安靖，各县黄巾余孽猖獗，仍需我主镇守，亦需兵马以靖寇乱。可否遣张辽率精兵五百，前往以助玄德公？”陈宫忧思而语，其已窥吕布之意，然然刘备的危亡，关乎大义，实难坐视。
“嗯，公台此言甚善，望云长勿怪，汝南尚未安稳，我力有不逮，仅能稍尽微力。你等或可求助于南阳军，彼等兵强马壮，必能成大助。”吕布沉吟而言，遂借此棘手之事委于刘琛。