第57章 亲赴襄阳
伊籍轻车简从，造访宛城，径趋郡守府邸。府门巍峨，气象庄严，与襄阳州府相比，亦不稍逊，令其赞叹不已，心生敬畏。既而，轻扣铜环，其声悠扬，声传深宅。
未几，门扉轻启，府内仆侍而出，见伊籍通名，闻其自荆州远道而来，侍者言语间尽显恭敬，遂趋步疾入，相告法正。
听闻伊籍之名，刘琛仰慕已久，知其才德兼备，名重遐迩，虽为荆州使者，然礼不可废。乃与法正并肩而出，迓于堂前。但见一中年文士，温文尔雅，眉宇间流露书卷之气，静立门楣之外，以待主人延请。
刘琛笑容满面，拱手相迎，欢然而语：“伊公远道自荆州而来，风尘仆仆，必有要事相告，我等已盼候多时。”
伊籍回礼，温文尔雅，目蕴诚恳，徐言其来意：“我受刘荆州所托，特来传达和谈之意，望能化干戈为玉帛，共图天下安宁。”
刘琛闻言，眉头舒展，眼中流露赞许，慨然而言：“琛亦怀此愿，欲亲赴襄阳，面晤刘荆州，共商盟约，以固荆益二州盟谊，俾百姓免罹战祸，安居乐业。”
伊籍闻其言，大喜过望，容颜欣慰，含笑而言：“若真如此，则荆益二州之好，可保长久，实乃大幸也！
刘琛敛衽而前，温言相邀：“伊公，府邸之内已备下清茶淡香。愿屈尊移步，共赴雅室，细述此事，意下如何？”
伊籍颔首而许，尾随刘琛步入府闾，及至清雅之室，与刘琛、法正共坐案前。侍婢环列，清茶盈盏，茶香袅袅，弥满室宇，一路鞍马劳顿，尽随茶香而消。
留宛城累日，其间，伊籍屡促刘琛速赴襄阳。及至五日限满，刘琛方毕琐事，以宛城委之法正，虑及己身安危，遂携孟达单骑，从伊籍同乘马车，而赴襄阳。
一路南下，循淯水而抵新野，刘琛复携魏延同行，越樊城而直指襄阳。历旬有半，始达襄阳城域，莅荆州牧刘表之的强盛地界。
襄阳之城，果不愧为重镇之名，累世经营，城防日固，壁垒高耸，森严可畏。刘琛视之，觉非众兵所能骤破，固若金城汤池，实令人叹服。
刘琛瞩目襄阳城，思及刘表旧事。其年少时，单骑入荆，取以为基，殚精而治，于乱世创太平，诚为奇迹。然后期为政过慎，鲜出兵攻伐，常守势中立。军事不善，缺进取战略，且宠蔡夫人，偏袒幼子，误信蔡瑁，致蔡氏专权。
曹操有言“刘景升儿子若豚犬耳。”荆州要地，处四战之要冲，后辈庸碌，无守成之能，遂失基业。时也，命也，虽荆州终易主，然刘表确为治世能臣，能保民安乐。今襄阳较成都愈盛，此亦时运，然刘表之功不可否。
及暮，刘琛、伊籍诸人始至襄阳城门，即见军师蔡瑁、主簿蒯越奉刘表命令，于城下恭迎良久。刘琛心中遽生暖意，此来造访，刘表诚挚相待，颇觉欣然。
“刘太守，远道而来，辛劳甚矣。”蔡瑁率先启口，语调温婉，顷刻间使彼此益亲。
刘琛颜容悦豫，仪态端凝，莞尔应言：“蔡军师、蒯主簿，襄阳城名不虚传，我等此来，请多关照。”
蒯越微微颔首，以示敬意，未曾言语，默默跟随蔡瑁身后，甘愿居于辅佐陪衬。
随众徐入城中，襄阳盛景，渐次展于目前。市井之间，街衢阡陌纵横，百业昌隆，肆廛栉比，人语喧阗，且闻丝竹之声，窈然自高楼幽巷出，清婉而有欢愉之态。道侧酒楼茶舍，青旆高张，酒香与茶香相糅，醺人欲醉。行者或衣锦绣，或披葛麻，皆面带笑容，步趋轻盈，尽呈太平之象。
城中乔木参霄，绿阴若盖，径达州牧府前，愈显其庄严。府门洞开，门楣之上，金匾高悬，“荆州牧府”四字，笔势龙蛇飞动，气象雄豪。院宇连属，栏楯雕饰嵯峨，益增其势。
既入府内，见庭院幽幽，碧水萦回，假山奇石错杂其间，池内有假山流水，时有水鸟翩跹，涟漪圈圈泛起。廊腰缦回，檐牙高啄，一砖一瓦尽显岁月底蕴与不凡品味。
刘琛与伊籍之属，承蔡瑁、蒯越引之，徐步而入正厅，沿途所遇者，皆为精心陈设的梅桩与书画，墨香与梅香交织，使人心旷神怡。
方于正厅坐定须臾，有一文弱儒士前来，乃荆州牧长子刘琦，此来相邀刘琛诸人赴宴。
刘琛应刘琦之邀，步入宴堂，厅内烛光烨烨，光影交错，映照满室辉耀。主案刘表端坐，年高而神旺，须发斑白，英风犹存。目若朗星，深邃睿智，望而生畏。身着织金锦袍，绣云龙图案，光彩夺目，诸侯威严尽显。
刘表手持玉箸，轻啜而辄止，见刘琛已至，乃启唇而言：“贤侄跋涉远来，吾心甚慰。君郎公真乃后继有人，贤侄年少，既为一郡太守，真令人可羡可贺。”言罢，遂作势邀刘琛共坐于侧案。
“拜见刘荆州，琛此番遵家祖之命而来，真乃大开眼界。观荆州麾下，才俊云集，猛将辈出，百姓安居乐业，富饶一方。而这襄阳城，更是冠绝天下，亦令晚辈钦慕。”刘琛谦恭而语，俯身下拜，略施一礼，遂就侧席而坐，魏延、孟达分侍左右。
“贤侄谬赞，四海未靖，吾辈皆已老矣，日后复兴汉室者，实赖诸君年少者。贤侄既对襄阳有兴味，此数日可令犬子相伴，遍览城中胜景。”刘表欣然而言，闻刘琛称美己功，心喜难禁，遂麾手使刘琦坐于刘琛侧畔，共酌以敦情谊，冀其相知相熟。
刘表微举玉箸，丝竹之音随起，袅袅然悠扬婉转，增雅趣而添欢情。宴酣之乐，笑语盈堂，觥筹往来间，宾主尽欢，其乐融融。
适刘琛方入厅堂，便瞥见张允身影，见其旧恨怀心，顾念刘表颜面，隐忍未发，面露愠色，目光阴鸷，紧锁自己，暗含深意。然刘琛不以为然，遂行礼如仪，安然就座，举止间不失风范，但与刘琦对饮论道，谈笑自若。