第100章 援军徐州
既据上蔡后，魏延率精兵三千，恃胜而进，连下吴房诸邑，拓地益广。关羽与张辽乃回师慎阳，引军径赴沛国，以御张勋北进，独使简雍留待，候刘琛发师赴援。
此番北伐豫州，征讨黄巾之乱，战果显赫，所获颇丰。往昔黄巾贼众，肆虐乡邑，烧杀劫掠，积聚不义之财，不可胜数，今皆入南阳府库，充作军资。黄巾渠帅何仪，穷蹙乞降，遂纳黄巾贼兵六千有余，择其精壮矫健者，补入军旅，以强军势，剩其老弱病残者，解甲归田，以安民生。
刘琛、法正二人谋定，整饬定陵戍卒三千，兼纳黄巾降众，遴选精兵五千，悉委张任节制，与邓芝共守平舆。陈到所部千骑，还屯南阳舞阴大营，操练精骑，北御汝南吕布，南遏荆州刘表。魏延则仍领五千百战精兵，驰援徐州，以解其危。
而今，汝南郡西起平舆，颍川郡除颍阴东北诸县，悉归南阳刘琛所辖，其疆土骤扩，声威愈盛。南阳精兵已逾两万余众，颍川阳翟李严麾下五千，颖阳刘敏麾下五千，汝南平舆张任麾下五千，此皆为安境之师，暂且不可轻动。唯有魏延所部五千，陈到所部千骑，乃可供调遣的机动兵力。
颍川、汝南二郡既定，豫州战事弭息，诸将各守其位。南阳军久经征伐，疲敝已极，遂暂息兵戈，整备归返南阳，养精蓄锐，由是烽火渐宁，干戈稍息，百姓始得暂获安宁。
南阳军政要务，内政委于蒋琬掌理，军事则由法正操劳。值此战事暂息之际，刘琛乃令法正随陈到，先返南阳，居中筹划，调度诸事，以安根本。而其忽生逸兴，欲与魏延亲率大军，远赴徐州，以瞻蜀汉先主、昭烈帝刘备的卓然风采。
法正徒叹无奈，唯得肩承诸般繁务，计议回赴南阳，整备军旅，以备不时之需。复遣新野孟达，广募兵士万余，勤于操演，俾成精锐之师，预为日后战事筹划，确保疆域安宁，百姓安居乐业。
南阳军政，内外有序，郡守刘琛，毫无挂念，悉以诸事遗付法正，遂与魏延、简雍二人，率精兵五千，径趋沛国郡治相县，意先与关羽等部会合。
汝南乃大郡，广袤千里，横贯东西，绵亘无际。刘琛等众，自平舆而发，循路东行，未尝稍歇。历三日跋涉，终至汝南的边邑城父。自此再往东行，即入沛国的谯县，然距郡治相县，犹有二日的遥程。
众人劳顿数日，皆已疲惫至极，遂议于城父稍作停留，修整半日，继而将再入沛国之境，续其征途。所率五千精兵，亦随行至此，然未尝轻入城中，恐扰民安宁。乃于城外择地安营扎寨，以为休整之所。
时至五月中旬，日光熙和，微风不燥。城父城外，碧树成荫，鸟鸣花馨。那㳡水悠悠，清澈见底，宛若玉带，绕城潆洄，流淌不息。水面之上，偶有落叶悠然漂浮，摇曳生姿，更添几分闲适恬静之韵。
刘琛与魏延等将士，并坐于新筑的营帐前，眺览斯景，积日劳顿，渐感释然。将士们或坐或憩，尽享此难得的安闲。有低头啜饮清泉者，有轻声细语交谈者，其颜皆含怡悦满足之色。
“文长，宪和，值此闲隙，颇觉寂寥，我等何不赴城中一游？”刘琛轻声提议，目注前方城父古城，心内好奇难遏。
“哈哈…固所愿耳，未敢请也。”简雍、魏延齐应，咸觉无聊，思欲入城，详览其殊韵风情。
刘琛等三人，既入城内，见街衢两侧，店铺疏落，皆已闭户歇业，阒寂悄然。唯余数酒肆，犹半启其扉，微露火光，景象甚是萧然。三人遂择一稍阔酒肆而入，其间桌椅虽旧，尚属整洁。仅有数食客，正低声私语。肆主乃一老翁，见有客至，强作欢颜，延引就座。
方用膳时，邻桌坐有数人，其衣衫颇为敝旧，目光闪烁不定，于案间窃窃私议。刘琛等三人，隐闻其谈及“黄巾余孽”及“流窜”之语，相顾之间，容色骤变，神情凝重。
忽闻有急促脚步声自远渐近，一衣缕不整的小伙仓惶奔入酒肆，神慌意乱，厉声大呼：“黄巾贼又来了！快跑啊！”言罢，肆内顿时大乱，食客尽皆惊起，弃箸而逃。
刘琛等三人倏然而起，眸光凌厉，顾盼周遭。只见那入肆的小伙，踉跄趋门，为门限所绊，仆倒于地，复又忍痛亟起，仓皇奔窜。
此时，酒肆老翁亦匆忙收拾物什，将欲逃遁。简雍眼疾手快，遽拉住老者，疾声而问：“老伯，黄巾贼于何方？”
老翁颤指城东，面色惨白，惶惧而言：“正在东边，快逃吧，后生！”言犹未绝，一阵嘈杂的叫喊声、马蹄声隐约自城东传来，若狂风挟死亡之影，正向城内逼近。
闻此语，刘琛等三人，心内凛然，凭半掩窗棂瞻眺，遥见城东，烟尘蔽空，似有大队人马，疾驰而至。酒肆食客散尽，唯余其三人与老翁。那肆主老翁，战战兢兢，几欲仆地，无力自支。
刘琛急目环伺，寻觅可御敌之物，适见墙角横置一粗木棍，遂迅即抄取。魏延、简雍二人见状，亦未甘示弱，各执趁手条木，以为战具。三人端坐堂中，目光灼灼，神情坚毅，严阵以待，静待贼至。
三人心绪甫定，而门外已嚣声盈耳。但见一伙黄巾余孽，衣缕褴褛，执持兵刃，面目狰狞，凶光毕露，闯入酒肆之中。彼等身后，黄尘滚滚，马蹄震响，似有党羽接踵而至。
为首的黄巾贼，身躯魁梧，相貌壮伟，面涂乱符，仗大刀一柄，恶狠狠地睨视刘琛等三人，嘴角浮起残狠之笑，轻蔑而言：“咄，不意此处尚有不惧者，能安然以待！兄弟们，与我上前，擒此三人，细细搜刮！”言讫，挥刀率先扑向刘琛等三人，其余贼众亦齐声呐喊，挥舞兵刃，紧随其后。