第25章 启程之路
那苍老的声音如同洪钟大吕，回荡在山谷之中，震得我和晓晓耳朵嗡嗡作响。那怪兽也在声音响起的瞬间停下了动作，巨大的头颅迷茫地转动着。我趁机抱着晓晓落到地面，警惕地看向声音传来的方向。
只见一位身穿灰色长袍的老者，手持一根枯木拐杖，步履稳健地从山谷外走了进来。他须发皆白，但精神矍铄，一双眼睛炯炯有神，仿佛能洞察一切。
“前辈……”我刚想开口询问，却见老者摆了摆手，目光转向那头怪兽，语气严厉地说道：“孽畜，不好好修炼，竟敢在此地为祸！”
那怪兽似乎听懂了老者的话，发出一声低吼，乖乖地趴在地上，巨大的身躯瑟瑟发抖，如同做错事的孩子一般。
老者不再理会那怪兽，转身看向我和晓晓，问道：“你二人为何会在此处？”
我连忙将事情的经过讲述了一遍，并隐去了系统和武功秘籍的事情。
老者听完后，点了点头，说道：“原来如此。这孽畜虽然凶猛，但本性不坏，只是被困在此处多年，性情变得有些暴躁。你二人不必惊慌，它不会再伤害你们了。”
我闻言松了一口气，连忙向老者道谢。
老者又询问了我们的去向，得知我们正要前往青云城，便说道：“我与青云城李家有些交情，你二人若是不嫌弃，可以与我一同前往。”
我自然求之不得，于是便答应下来。
老者带着我们来到山谷外，只见那里停着一支规模不小的商队。数十辆马车满载货物，周围还有数十名手持刀剑的镖师护卫，看起来颇为气派。
“李掌柜，别来无恙啊！”老者走到一位身材富态的中年男子面前，笑着打招呼道。
那中年男子正是李掌柜，他见到老者，连忙迎了上来，恭敬地说道：“原来是张老前辈，您老人家怎么来了？”
老者指了指我和晓晓，说道：“这两个年轻人要去青云城，我便顺路带他们一程。”
李掌柜闻言，上下打量了我们一番，热情地说道：“两位少侠也要去青云城？真是太巧了，正好我们商队也要去那里，不如就搭个伴吧。”
我本想推辞，但想到路上有个照应也好，便答应下来。
李掌柜将我们介绍给了商队的领队赵镖头和经验丰富的马夫老张，我们互相寒暄了几句，便准备出发了。
商队缓缓启程，我和晓晓坐在一辆马车上，透过车窗看着外面的景色。
“终于出发了……”我轻声说道，心中隐隐有些期待。
晓晓点了点头，然后凑到我耳边，低声说道：“少爷，你看……”
我顺着她的目光看去，只见……
晓晓凑到我耳边，压低声音说道：“少爷，你看那几个在远处树林边缘晃悠的人，是不是从刚才开始就一直在观察我们？”
我顺着晓晓的目光看去，果然看到不远处的树林边缘有几个鬼鬼祟祟的身影，他们身穿粗布麻衣，看似普通村民，但眼神却闪烁不定，不时地朝我们这边张望，与周围的环境格格不入。
“嗯，我看到了。”我微微点头，心中也升起一丝警惕，“从我们出发开始，他们就一直在附近徘徊，看来并不是偶然路过这么简单。”
晓晓有些担忧地问道：“少爷，你说他们会不会是山贼？我们该怎么办？”
我拍了拍她的手，示意她不要惊慌，然后说道：“先静观其变，我们暂时还不能确定他们的身份和目的。我会告诉赵镖头加强戒备，你也多留意周围的情况，发现任何异常立刻告诉我。”
晓晓认真地点了点头，一双大眼睛依然警惕地盯着远处那几个可疑的身影。
我走到赵镖头身边，将情况告诉了他。赵镖头听后，脸色也变得凝重起来。他立刻安排了几名经验丰富的镖师加强巡逻，并叮嘱所有人在接下来的行程中提高警惕，随时做好应对突发情况的准备。
时间过得很快，转眼间就到了中午。商队在一处靠近河流的树荫下停下来休息，准备吃午饭。
我一边吃着干粮，一边观察着周围的情况。那几个可疑的身影并没有靠近，但依然在不远处徘徊，似乎在等待着什么。
“少爷，他们好像还没走。”晓晓低声说道，语气中带着一丝不安。
我微微点头，低声说道：“我知道，他们应该是在等机会下手。我们必须更加小心才行。”
傍晚时分，商队在一处较为开阔的荒野中扎营。赵镖头安排镖师们在营地周围设置了警戒线，并安排人手轮流守夜，以防万一。
我和晓晓也主动承担了守夜的任务。夜深人静，四周一片寂静，只有偶尔传来的几声虫鸣声。
“少爷，你说他们今晚会来吗？”晓晓低声问道，语气中带着一丝紧张。
我摇了摇头，低声说道：“我也不确定，但我们必须做好万全的准备。”
我紧紧握住手中的剑柄，目光警惕地扫视着周围的黑暗，不敢有丝毫的松懈。
突然，一阵急促的马蹄声从远处传来，打破了夜的宁静……
“不好！有情况！”我猛地站起身，一把抓住晓晓的手腕，将她拉到身后。晓晓显然也被这突如其来的马蹄声吓了一跳，但她很快就镇定下来，从腰间抽出短刀，与我并肩而立，警惕地注视着声音传来的方向。
几乎同时，营地里也响起了此起彼伏的惊呼声和兵器碰撞的声音。赵镖头高喊着：“戒备！所有人戒备！保护货物！”
顾不上多想，我拉着晓晓就往声音传来的方向跑去。借着微弱的月光，我看到一群黑压压的身影正朝营地这边冲过来，速度极快，马蹄声震耳欲聋。
“是狼群！好多狼！”晓晓惊呼道。
我定睛一看，可不是嘛，借着火光，我看到冲在最前面的几匹马匹上，并没有骑乘的人，而是在马背上，蹲伏着一头头体型硕大的野狼，它们呲着獠牙，绿油油的眼睛在黑夜中闪烁着凶光，让人不寒而栗。
“该死！怎么会有这么多野狼？！”赵镖头一边挥舞着手中的长刀，一边大声怒骂着。
镖师们点燃了更多的火把，将整个营地照得亮如白昼，试图用火光逼退狼群。然而，这些野狼似乎并不惧怕火光，反而更加疯狂地朝营地发起进攻。
“少爷，小心！”晓晓突然惊呼一声，一把将我推开。我还没反应过来，就感觉身后一股劲风袭来，一只体型巨大的野狼已经扑到我身后，张开血盆大口朝我咬来。
“畜生！找死！”千钧一发之际，我手中的长剑本能地挥出，一道寒光闪过，那只野狼惨叫一声，被我拦腰斩断。
然而，这只是开始，越来越多的野狼冲进了营地，与镖师们展开激烈的搏斗。我手持长剑，与晓晓背靠背，奋力抵挡着野狼的进攻。
“少爷，你没事吧？”晓晓一边挥舞着短刀，一边关切地问道。
“我没事，你小心点！”我回应道。
激战持续了将近半个时辰，地上已经躺满了野狼的尸体，空气中弥漫着一股浓重的血腥味。最终，剩下的几只野狼似乎也意识到不敌，夹着尾巴，灰溜溜地逃进了黑暗中。
“呼……呼……终于结束了……”我长舒了一口气，手中的长剑无力地垂下，感觉浑身的力气都被抽空了一样。
“少爷，你怎么样？有没有受伤？”晓晓连忙跑到我身边，上下打量着我，语气中充满了担忧。
我摇了摇头，示意自己没事，然后抬头看向晓晓，借着火光，我看到她白皙的脸颊上沾染了几滴鲜血，在火光的映照下，显得格外娇艳动人。
我忍不住伸出手，轻轻地擦拭着她脸上的血迹，轻声说道：“今晚，辛苦你了……”
晓晓脸颊一红，慌忙低下头，小声说道：“少爷，我没事，保护你是应该的。”
看着她娇羞的模样，我心头一暖，笑着说道：“说起来，这次多亏了你，要不是你反应快，我可能就被那畜生给咬了。”
“少爷，你说什么呢，吉人自有天相，不会有事的。”晓晓抬起头，眼眸中闪烁着担忧的光芒。
我握住她的手，轻轻拍了拍，示意她安心。晓晓的手柔软而温暖，让我感到一阵心安。
一夜无话，第二天天刚蒙蒙亮，商队便开始收拾东西，准备继续赶路。
我和晓晓坐在同一辆马车上，车厢里铺着柔软的毛毯，还放着一些干粮和水。李掌柜出手阔绰，这次护送的报酬相当丰厚，所以我们这一路上，吃住都不必担心。
“少爷，你在想什么呢？”晓晓见我望着车窗外发呆，便开口问道。
“没什么，只是在想这次护送的任务。”我收回思绪，转头看向晓晓，问道，“晓晓，你害怕吗？”
晓晓摇了摇头，坚定地说道：“只要能跟在少爷身边，我什么都不怕。”
我笑了笑，说道：“其实，我并没有你想象中那么强大，我也有害怕的时候。”
“少爷……”晓晓欲言又止，似乎想说些什么，但最终还是没有说出口。
“你想说什么就说吧，我们之间，还有什么不能说的吗？”我鼓励道。
晓晓深吸了一口气，鼓起勇气说道：“少爷，我知道你有很多秘密，也知道你身上背负着很多东西，但我希望你能明白，无论发生什么事，我都会一直陪在你身边，永远都不会离开你。”
晓晓的话语真诚而坚定，让我感动不已。我伸手将她揽入怀中，轻声说道：“谢谢你，晓晓。”
就在这时，马车突然剧烈地颠簸起来，我连忙稳住身形，掀开车帘向外看去，只见原本平坦的道路，不知何时变成了一条湍急的河流，河水咆哮着，翻滚着，像是一头发怒的猛兽，挡住了我们的去路。
“不好，是洪水！”马夫老张的声音从前面传来，语气中充满了惊慌。
我心头一沉，一种不祥的预感涌上心头。赵镖头的声音从前方传来：“所有人原地待命，没有我的命令，谁也不许轻举妄动！”