第2章 古道晨光映孤影，乡情浓处见真情
次日，天边初露曙光，放牛郎手执陶罐，内藏清冽甘泉，乃其拂晓前特赴村头古井所取。归途匆匆，虽面露疲态，步履间却透露着坚毅。
推门而入，动作之轻柔，犹如微风拂过嫩叶，生怕惊扰了榻上少年。
及至榻前，放牛郎细观之下，心中不由一紧。只见那少年非但未沉梦乡，反而面露苦楚，眉宇间愁云密布。
榻上少年，唇间微启，声若蚊蚋，轻轻吐出一字：“水……”
闻得声响，放牛郎连忙将手中陶罐轻轻置于一旁，身形缓缓站起，步至榻边。
一手悄无声息地穿过少年颈后，另一手则小心翼翼地托起少年瘦削的背脊，在放牛郎的稳稳扶持下，少年逐渐坐直了身子，虽仍显得虚弱，勉强维持住了摇摇欲坠的平衡。
放牛郎从旁取过一碗清水，水面微微荡漾，映照出少年那略显苍白的面容，稳稳地将水碗递至少年唇边。
“饮嘞，慢慢咂么！”
少年轻轻地启开双唇，如同久旱逢甘霖般，细细地吮吸着碗中那清冽的泉水。
放牛郎一手稳稳地扶住少年的背脊，另一手则轻轻地托起碗底，确保少年能够顺畅地饮水。
随着清泉的滋润，少年的脸色逐渐恢复了些许红润，呼吸也变得平稳而深沉。
缓缓地睁开双眸，试图坐直身子，却感到全身如同散架一般酸痛无比，尤其是胸口处，更是传来一阵阵难以忍受的钝痛，让他不由自主地皱紧了眉头。
“大兄……”少年声音细若蚊蚋，饱含感激之情轻声呼唤着放牛郎。
放牛郎见状，连忙将手中之碗轻轻放下，口中连声道：“哎，娃子，你可算是醒嘞。身子骨咋样？可有啥不对劲的地儿？”
少年再次轻声问道：“大兄，此乃何地？我……又为何会身陷于此？”
放牛郎轻叹一声，缓缓答道：“娃子，这地界儿是李家村，俺的屋子嘞。昨儿个，河边，恰好被俺遇见嘞，便把你带了回来。身子骨儿弱得很，可得好好养养，别急着动弹嘞。”
少年听后，连忙说道：“吾兄大恩大德，实乃救命于危难之际，愚弟感激涕零。敢问兄长，吾应以何等方式酬谢此番深情厚谊，方能彰显吾心之诚，不负兄长援手之义？”
放牛郎闻言，摆了摆手，笑道：“嘿，娃儿，甭提啥报答不报答嘞。咱这乡里乡亲嘞，帮衬着是应当嘞，理所应当嘛。你就好好养着身子，这就是对咱最大嘞回报嘞。甭再多说嘞，好生歇着嘞。”
言罢，他轻手轻脚地将少年自榻上搀扶而起，令其背脊徐徐倚靠于壁旁。
放牛郎身形轻盈一转，已跃至榻畔，轻轻一推，那墙上之窗扉便“吱呀”作响，缓缓地开启了。
窗外，晨曦初露，天际泛起一抹淡雅的鱼肚白。
远处，山峦起伏，层峦叠翠，云雾缭绕其间，宛若仙境之景。近处，鸡鸣犬吠之声交织成曲，人声亦渐次鼎沸，展现出一幅生机勃勃、元气淋漓的田园风光，犹如一幅动人的画卷铺展于眼前。
放牛郎瞩目窗外，脸庞上洋溢着愉悦的笑容。
他旋即转身，望向少年，轻声细语道：“娃儿，看看这窗户外头嘞景致，多美气嘞。这世上万般都好，你可得好好活着，享这份福嘞。”
少年遵循放牛郎之意，眸光穿透窗棂，闪烁着惊喜与憧憬之光。他缓缓吸气，宛若欲将窗外那股清新之气尽数纳入胸臆之中。“大兄，此番景致真乃人间胜境，令人心旷神怡。吾心甚悦，此番游历，实乃幸事也。”
放牛郎闻其言，面容之上展露出质朴笑容，轻声细语道：“娃儿，吾名李牧，乃这李家村中一寻常耕夫也。汝呢，娃儿，唤何名儿？家中可还有亲人否？咱俩聊聊，或许俺能助你寻得家人嘞。”
少年听罢，眸光中掠过一抹复杂情愫，仿佛有千言万语涌上心间，却又一时语塞，不知从何启齿。
少年稍作迟疑，遂轻声回应道：“兄长，吾名赵政，实为远方之客，因缘际会，流落至此。家中之事……唉，不提也罢，以免徒增烦恼。此番得兄长仗义援手，赵政心中感激之情，难以言表。”
李牧闻之，颔首示意，未再多加探问。
察言观色间，知少年似不愿多言家事，遂不再深究，唯含笑言道：“既到这儿嘞，就安心住下。咱这李家村虽不大，可乡亲们都是热心肠，你就在这儿好好养病，有啥需要嘞，尽管跟俺说。”
赵政瞩目李牧那质朴憨厚的笑容，轻轻颔首，言道：“多谢大兄大德，赵政铭记肺腑。日后若有时机，必当以厚礼相酬，以彰吾心之诚，不负兄长援手高义。”
言谈之际，忽闻赵政腹中传来阵阵咕咕之声，打破了室内的宁静。
赵政面颊微染绯红，神色间流露出一丝尴尬之态。他急忙抬手，掩住了自己的腹部，同时低下头去，不敢直视李牧的双眼。
李牧闻言，哈哈一笑，“肚儿饿咧？刚弄好咧粟米饭，还煮了一锅野菜汤，快来尝尝鲜儿。”
言罢，放牛郎身形一转，便至那简陋至极的灶台旁。
自那大陶罐中，李牧盛出一碗热气腾腾、香气四溢的粟米饭，复又舀起一勺野菜汤，将这两样饭菜，置于赵政面前的木桌之上。笑道：“快些咥吧，娃儿，甭客气。你这身子骨正需得补补，多吃些才能快些好起来嘞。”
赵政凝视着眼前之饭菜，心中涌动着复杂的情感。轻轻执起筷箸，先品尝了一口粟米饭，只觉饭粒粗粝，与他平日所享用的精细之物大相径庭。眉头不由自主地微微蹙起，显然这粗粝的食物，并不甚合他的口味。
然，转念之间，赵政遂调整心绪，勉强将那口饭咽下，复又品了一口野菜汤。但觉此汤清淡爽口，蕴含着自然之鲜味，竟令他眼前一亮，心中暗自赞叹：乡间野味，亦有此番独特之妙处，实乃未曾料想。
抬头看向李牧，“大兄，此餐食虽异于吾日常所享，却独蕴乡野之趣，别有一番滋味在心头。大兄劳心费神，赵政实乃感激涕零，铭感五内。”
见赵政如此客套，李牧心中愈发欢喜，遂笑言道：“娃儿，甭跟俺客气。咱这乡下旮旯，没啥山珍海味，可这都是自家地里长的，干净着嘞，吃着放心。你多咥些，对身体好，能快快长壮实。”
正说话间，忽见一稚龄女童，梳着小巧发辫，身着粗布衣裳，轻快地步入屋内，其脸蛋红润如初升之日，煞是可爱。
手中提携一藤篮，内中装着一只山鸡，其羽毛尚带着山林之野气，显是方才捕获之猎物。
小女童满心喜悦，疾步至李牧面前，声音清脆悦耳，言道：“大兄，这是俺阿翁从山上猎来的，说是要给这位宾客补补身子嘞！”说罢，明亮的双眸还悄悄地斜睨了榻上安坐的赵政一眼，眼神中满溢着好奇之色。
赵政闻其言，遂将目光转向那小女孩，嘴角含笑，“多谢小妹与令翁之盛情厚意，赵政心中感激不尽。观此山鸡，形貌肥美，定能为吾增添几许气力。”
李牧含笑轻抚小女童之发髻，言道：“花花，你真是个乖巧懂事的好娃儿。来，把这山鸡给大兄搁下，咱一会儿就炖了它，喝口热汤。”
小女童乖巧地将藤篮置于一旁，旋即便跑到李牧身旁，好奇地询问道：“宾客，你从哪儿来呀？咱这儿可是少有外人来嘞。”
赵政注视着小女童那双明澈如水的眼眸，“吾自远方而来，因些许缘由，暂且于此地休养病体。然，有尔等善心之人照料，吾深信不久即能康复如初。”
小女童闻言，眼中闪烁着兴奋之光，遂拉着赵政之手，言道：“那可好嘞！等你病好了，就能跟咱们一块儿耍了！咱这儿可好玩了，有山有水，还有好多小动物嘞！”
赵政含笑颔首，言道：“善哉，待我身体康复，定当陪你共嬉。”
李牧睹此情景，心中盈满欣慰之情。
屋外忽地传来一阵急促呼唤，犹如山风骤起，穿林打叶，打破了屋内那温馨如春的氛围。
一名村民的嗓音，穿透喧嚣，清晰入耳：“小牧嘞，你大父唤你嘞，说是有要紧事得咱们一块儿合计合计，你赶紧的，别磨蹭了，快些去嘞！”
大父不是别人，正是昨日村口那位白发老者，也是村里的里正。
李牧闻言，眉头轻蹙，目光转向赵政，眼中流露出一丝歉意，言道：“赵政娃儿，你看这……大父突然唤我，怕是有什么急事嘞，我得赶紧过去瞧瞧。你且在此好生歇息，我处理完事情便速速归来。”
赵政点了点头，“大兄但去无妨，吾自安好。于此静候大兄归来。”
李牧闻言，身形微动，旋即起身，衣襟轻拂间，已是整装待发。
牵起小女童李花花的手，两人步伐稳健而迅速，宛如林间轻风，穿梭于村间曲折蜿蜒的小径之上。
沿途，村民们或耕作于田，或闲聊于巷，见到李牧匆匆而过，或挥手致意，或高声呼唤，李牧则以微笑点头回应，脚步却未曾有丝毫停歇。
不多时，一幢古朴的院落映入眼帘，那便是大父居所。轻轻拍了拍身旁小女童花花的小手，示意她在此等候，随后，走向院门，轻轻推开。
院内，几株老槐树参天而立，绿叶成荫，树荫之下，一位白发苍苍的老者端坐于石桌旁，手中把玩着一柄古朴的烟斗，眉头微蹙，似在沉思。
门轴转动发出细微声响，老者闻声抬头，与李牧交汇，脸上瞬间绽放出一抹和煦的笑容。
“娃儿，你可算是到嘞。来来来，快坐这边，俺有些个要紧事，得和你好好合计合计嘞。”
李牧闻声，脚步不由自主地加快了几分，他行至石桌前，躬身一礼，动作间尽显谦逊与恭敬。
随后，缓缓落座于老者对面的石凳之上，姿态端正。
目光微转，不经意间扫过院落四周，只见人头攒动，热闹非凡。或站或坐，皆是村中之人。面容各异，却都洋溢着一种难以言喻的笑容，长者们须发皆白，年轻壮汉们肌肉虬结，几位妇女，虽身着粗布衣裳，却难掩其温婉。目光皆看向李牧。
“大父，您老突然召我前来，不知有何急事需要商议嘞？”李牧开口问道。
老者悠然自得，轻啜烟斗，随后缓缓吐出一缕袅袅青烟，目含温煦之光，凝望李牧，嘴角微扬，含一抹淡笑，
“娃儿嘞，此番大父急匆匆地召你前来，正是要细细商讨你早前提及的那锅盔之事嘞。此事关乎咱村民生计，非同小可嘞，故而需得你我共商对策，以谋善策。”
见院内众人皆面带欢颜，李牧问道，“看来，这事儿是成了嘞？“
众人闻言，笑容愈发灿烂，不约而同地从袖中轻取出几枚铜钱，放置于桌上。
老者望着这一幕，眼中闪过一抹欣慰与感慨。他缓缓起身，步履稳健地走向那堆铜钱，伸出手，轻轻抚过每一枚铜钱。
转头看向李牧，“娃儿嘞，这营生，都是你费心张罗的，大父心里头明镜似的，知你是一片好意。但话说回来，这钱啊，你还得收着嘞。不然啊，乡亲们过意不去，往后哪还敢干这营生呢？依我看，咱们就定个规矩，十抽一，这些个，就是你应得的份子钱，收着嘞，别推辞嘞。”
李牧目睹此景，忙道：“乡亲们嘞，你们好，俺心里头晓的，清清楚楚记着呢。但这份子钱，俺是真不敢全要啊。大伙儿过日子都不容易，各有各的难处，这钱啊还是留着自家使，好应对那急茬子事儿。俺呢，孤家寡人一个，也没啥大开销，实在是用不上这么多嘞。“
言罢，众人面色骤变，原本的期待与笑颜转为不解与微怒，纷纷言道：“娃儿啊，你这是唱的哪一出？莫非是瞧不起咱这些庄稼汉？咱知你心好，可这点子钱，对咱们来说，那就是地里的一撮土，轻飘飘的。但对你而言，那是你应得的！你若是不收，可就是打咱们的脸，说咱们的情意不值钱嘞！“
“对头！娃儿啊，你给咱们谋划了这么多营生，让咱们能吃饱穿暖，不再为生计发愁。这份恩情，比那泰山还重嘞！这钱，可不是咱们随便给的，是你用脑子换来的，是你该得的酬劳！“
“你若是一再推辞，不肯收下。日后咱们还有啥事儿能开口求助于你？你这不是让咱们心里头过不去嘛，到时候咱们还有啥脸面再见你嘞！“
李牧闻言，沉思片刻，眼中闪过一抹决然。“乡亲嘞，娃娃心里头明白，情义俺领了。这样嘞，俺就收下其中一部分，算是领了大家的心意。剩下的，俺有个想法，咱们把它存起来嘞，留着以后用。等哪天够了，咱们就给村里的娃娃们建个学堂，请个有学问的先生来，好好教他们识字读书，开化咱们村子的文风，让娃娃们都能有出息，这才不枉费大家今日的心意嘞！“
此言一出，众人神色渐缓，继而转为喜悦与敬佩。相视一笑，纷纷点头赞同，随即，众人满意而去。
“娃儿嘞，你昨日救下的那人，现下身子骨咋样了？可有啥好转没？“
李牧微微一笑，答道：“已醒转，方才还进食了些许，这会儿怕是正睡得香甜嘞。”
“那人的底细，你可曾打听清楚了？是从哪儿来的嘞？“老者追问。
“不似流浪之人，言谈举止间，透着那么一股子文雅劲儿，还有股子贵气，估摸着是出身大户人家的嘞。”李牧略一沉吟，又补充道，“大父，这事儿咱们可得小心着点。麻烦您给村里人通个气儿，要是有啥外头的人来打听这事儿，可得把嘴巴管紧了，啥都不能往外说，免得惹上不必要的麻烦的嘞”
老者点头，“是嘞！是嘞！”随即说道，“娃儿，刚才做法大父甚是欣慰。你做的很好嘞！”
“哎呀，大父您这话可真是太抬举我了嘞。村里上下，谁不知道您才是咱们的主心骨，我这点儿小能耐，还不是在您老人家的庇护和教导下才有点长进。有啥事儿，还得靠您老拿主意嘞。
老者闻言，嘴角勾勒出一抹笑意，眼中满是赞许：“娃儿嘞，你可别自谦了。老夫我不过是随手给你指了个方向，哪敢居功嘞。“
李牧连忙摆手，眼神中满是敬意：“大父，您太抬举俺了，小子这点儿本事，也就是皮毛上的事儿，全靠您老人家平日里的指点和栽培。说到将来，俺心里头还真有个事儿，想跟您老人家好好合计合计嘞。“
老者神色一凝，示意李牧继续。
“俺说啊，咱村里娃娃们念书识字，那可是顶要紧的事儿，马虎不得。咱得琢磨琢磨，请些个有学问的先生来，给娃娃们开个学堂，让他们能学点真本事，开开窍。这样，他们将来才能走得更远，看得更广嘞。“
老者沉吟片刻，缓缓点头：“这事儿嘞，可是关系到咱们村子的将来，那确实是头等大事。不过，要请先生、建学堂，那可不是简单的事儿，得好好合计合计，还得听听村里人的意见，看看大伙儿咋个想法嘞。“
“对头对头，俺也是这么想的嘞。俺就想着跟大伙儿一块儿使劲儿，把这事儿给办成了嘞，让咱们村里的娃娃们早点儿有学上，学点儿真本事嘞。“
一番长谈后，李牧忽地起身，轻拍衣尘：“大父，时候不早了嘞，俺得去照看牛牛了，免得有啥闪失嘞。您先歇着，俺忙完这事儿，再跟您细聊嘞。“
老者亦起身，拍了拍李牧的肩背，语重心长地说：“去吧，娃儿。”
李牧深深一揖，随后转身，见花花不在，知她又去玩耍，摇了摇头，大步迈向村外。