第8章 金堤河设伏网好汉 断头台义释众英雄
话说梁山泊一众好汉得了将令，除军师吴用坐镇梁山外，纷纷拴束行头分批下山，连夜疾奔阳谷县而来。
花开两朵，各表一枝。梁山好汉下山同一日，阳谷县也得了东平府回文，文称“梁山贼寇罪大恶极，恐沿路有失，无需押解东平府，着阳谷县自行斩首贼寇，以熄民愤……”回文尾，还盖着东平太守陈文昭的鲜印。
知县要的就是这话，一来大功到手，二来若押解刘唐至东平府，路上出了纰漏自己还得担上干系，按回文一刀砍了刘唐最好不过。
当下，知县唤来西门庆和武松，又看了黄历，定在五日后将刘唐斩首示众，一应事务交予二人督办。
西门庆道：“城内拥堵，更兼杀人不祥，不如于城外金堤河畔斩首贼人，一来地方宽阔，二来杀后方便就近掩埋。”
知县当即同意，只是叮嘱梁山贼人丧心病狂，需多设兵马万无一失。
二人告退出了县衙，回到西门府后宅，潘金莲亲自下厨做来几道精美菜蔬，武松赞道：“嫂子这等手艺，为何原来不曾显露？”
潘金莲大窘，白了一眼武松款款退下。
自从武松得知潘金莲为武大火场提桶灭火，就对潘金莲并无埋怨了，此后潘金莲虽跟了西门庆，但他心中早已去了芥蒂。
三杯酒下肚，武松说道：“哥哥，我只望晁盖不知此间事最好。”
西门庆道：“为何？”
武松道：“不瞒哥哥，我昔日漂泊江湖，与及时雨宋江有旧，而晁天王等人又与宋江相交莫逆，若是他们前来劫人，这……小弟打是不打？”
西门庆道：“兄弟不必烦心，到时听我号令即可。”
武松仰天一叹，道：“也罢，武松粗人，唯哥哥马首是瞻就好。”
西门庆拍了拍武松肩膀，道：“兄弟齐心，其利断金，哥哥自有计较。”
日出日落，五日时间转瞬即逝。
这一日，满城百姓早看了榜文知晓今日在金堤河畔行刑，纷纷接踵摩肩挤向城外。
金堤河畔早已建好高高的断头台，昨夜间乌云四起，四围一片愁云荏苒，怨气氛氲，百姓皆赞，端的是杀人断头的好日子。
城中一声炮响，城中拥出百余衙役兵丁，各持兵刃押解着刘唐直奔刑场。
刘唐被捆得粽子一般，披头散发被押至断头台前，跪地吃了一碗长休饭，喝了三碗永别酒，大喝一声：“我赤发葵（鬼）十八年后又是一条好航（汉）！”
有百姓大声叫好，却发现刘唐叫声跑风，循声望去，只见他两颗牙齿黑洞洞不知所踪。暗自心道，也不知是西门押司打的，还是武都头掰的，这厮定是吃足了苦头。
知县身着官服，在一处土丘前摆下桌案，一旁刑房典吏高叫：“东平府犯人一名刘唐，梁山反贼也，来我阳谷杀人放火，罪不可恕，律斩，监斩官阳谷知县。”
人潮汹涌，众衙役兵丁持水火棍分列河畔，三步一岗，五步一哨维持秩序。
却见只见法场东边一伙挑夫，强要挤入断头台近前，衙役兵赶打不退。正相闹间，只见河堤东边一伙枣贩子，也强挨将入来。
兵丁喝道：“你这一伙人好不晓事！杀人有甚好看，强挤进来要看？”领头的枣贩子地叫道：“怎地不好看，你看看这乌泱泱的众人，谁不想看？老子长这么大，见过屠猪宰羊，还没见过现砍人头，看看又怎地？”
身后一群人随声附和：“就是，便是汴京城里天子杀人也放人看，我等看一看打甚么鸟紧！”
又有一伙赶车人路过，三五辆大车上拉了满满的青叶芦苇驶将过来。兵丁赶紧上前喝止，领头赶车人鞭梢一甩，喝道：“你等公办自有饷银，我等一日不编草席，谁又给得半个铜钱？”
兵丁抽出兵刃喝骂，赶车人气鼓鼓停下车来，握了鞭子，立在人丛里看。
衙役兵丁架起水火棍，紧紧挡住这群人，不料金堤河上有顺水漂下七八条小船，船夫渔人打扮，只在断头台前水面上撑住竹竿，笑嘻嘻地对着断头台指指点点看热闹。
衙役兵丁只在岸上喝止，令这群渔夫速速远离，领头渔夫充耳不闻，索性在船头摆出馍馍咸菜吃将起来。
日头越升越高，四处乱哄哄吵闹不休。终于太阳升到顶梁骨，典吏报道：“午时三刻已到！”
知县便道：“斩了报来！”
断头台上，兵丁打开刘唐项上枷锁，刽子手“噗”地一口酒喷上鬼头刀就要行刑。
说时迟，那时快，只见为首的枣贩子跳上枣车，从怀中取出一面铜锣儿，当当地敲起来。
锣声响处，挑夫、枣贩子、赶车人、渔夫齐齐发一声喊，四下里一并动起手来，百姓惊恐之余，纷纷抱头乱窜。
敲锣大汉正是托塔天王晁盖，他从枣车下抽出朴刀，率众直奔断头台杀去。
那群挑夫是公孙胜所引，也各持兵刃与衙役兵丁乒乒乓乓战至一处。
再看那群赶车人，为首持鞭大汉却是豹子头林冲，他从车下扯出一把长枪，如入无人之境般直向知县杀去，沿途衙役兵丁竟无一合之敌。
金堤河中，七八条小船直扑断头台而去，为首三人各挺尖刀，正是阮氏三雄。
众好汉一起发力，身后喽啰也有取出弓弩来射的，也有取出石子来打的，也有取出标枪来掷的，片刻工夫众人就抢到断头台下。
“好好好，果有贼人劫法场！”土丘之上，知县不惧反乐，点头暗道：“西门押司真神算也，泼天的富贵只在今日！”
只见西门庆站在土丘前，指挥着各路衙役兵丁四路抗敌，何处奋勇向前，何处迂回撤退，何处阻住冲击……直如指挥大军团作战一般气定神闲。
其他各路还好说些，毕竟衙役兵丁占有数量上的绝对优势，晁盖等人一时还靠近不得断头台。只有林冲一路，一人单枪却如虎入狼群一般，犹如一条分水线般直取知县而来，眼看就到了土丘之下。
“赵云？”西门庆望着势不可挡的林冲，心中一凛，仿佛见到当年长坂坡杀神赵云一般。
西门庆身后，武松一跃而出，劈头一哨棒砸下，林冲举枪格挡，“砰”的一声两人各自崩退半步。
武松一摆哨棒，又旋风般卷了过去，林冲枪如龙蛇也不惧他，两人翻翻滚滚战作一团，一来一往，一去一回，四条臂膊纵横，一个枪尖上吐一条火焰，一个棒身中迸几道残影，真个是棋逢对手、将遇良才。
这边武松挥棒敌住林冲，奈何官军中却无第二个好手，半炷香的工夫，官军渐渐支撑不住了。
“噗嗤”一声，武松哨棒又被林冲一枪刺中棒杆，林冲手腕一扭，哨棒从中折断，武松急抢起一把单刀再战林冲，却明显处于下风。
知县在土丘上脸色渐渐煞白一片，望向西门庆。
西门庆沉声道：“大人莫慌，按计行事就是。”
知县心惊胆战地点点头，道：“全凭押司安排。”
再看这片法场，四处呼喝厮杀不断，又有人放起火来，早春时日堤边芦苇荡下前冬荒草颇厚，忽烈烈燃将起来，河风一吹四处浓烟弥漫。
晁盖、三阮、公孙胜等人合力，终于杀上断头台，衙役兵丁发声喊四处跳台奔逃而去。
三阮抢到刘唐身后，短刀削断绳索，却见刘唐双腿、腰身上居然还锁着三条粗大铁索。
三阮齐骂一声“直娘贼！”
阮小二寻来一块大石狠狠砸起铁链，却一时半会哪里砸得开。砸得数下，阮小二力竭，晁盖接过大石又使劲砸起来，砸了数下才砸断腿上两条铁链。
公孙胜换下气喘吁吁的晁盖，举起大石砸刘唐腰间铁链。
土丘之上，知县举起手来，大叫一声：“翻网！”
却见断头台四围芦苇荡中，有数队兵丁扯起虚土下的粗绳狠命拉动下，一张大网自断头台下遮天蔽日倒翻罩起，把晁盖、三阮和公孙胜笼在其下，刹那间一众好汉活脱脱成了笼中之鸟。
事起突然，林冲挺枪急急来救，却被武松持单刀死死缠住。
晁盖等人在网中乱作一团，急切间拿起刀枪狠命切割绳索，怎奈绳索粗大，里面又铰了铁丝，急切间哪里割得开。
知县仰天大笑，手持火把来到断头台前，身后紧跟着西门庆。
知县站上金堤河岸边木台，叫道：“你等贼人虽有些谋略，却还不是被本县识破阴谋，设下天罗地网包了尔等饺子？”
晁盖大怒，喝问道：“狗官，你怎知道我等今日前来劫法场？”
知县喝道：“郓哥小子前去邮驿打听梁山道路，铺兵当夜就来报知本县，所以本县算定你等必会前来，守株待兔就是。”
晁盖大惊，背后三阮等人也无不惊惧，众人咬牙切齿，又死命割起绳索来。
知县一举手中火把，叫道：“停手，也不看看绳索上涂抹了什么？”三阮等人急急看向绳索，只见绳索入手油滑，俱被麻油泡透，只需一点火星就能烧成一张烈火大网，谁人又能逃脱？
知县将火把向前一探，道：“朝廷早有文书，你等大贼无论擒之杀之皆为大功，一群蠢货，巴巴地前来送我这桩泼天的功劳。”
说着，知县一扬手，就要将火把扔向大网。
断头台上，晁盖等人面如死灰，眼睁睁看着却无可奈何。
“有暗器，大人小心”，西门庆大喝一声，抢上前来一把推开知县，大袖一挥单手在空中一抓。
晁盖等人看得分明，西门庆手中哪里抓得什么暗器，只有一柄短刀，短刀极快在戳进知县心口，真个是稳、准、狠。
由于角度原因，西门庆格杀知县，只有晁盖等人看见，背后兵丁却毫不知情。
知县闷哼一声倒下，连着火把坠下金堤河，随着河水向下漂去。
西门庆转身大叫道：“武都头，速救知县大人。”
这边武松抽身收了单刀，直奔河边而来，口中大呼：“会水的都跟我来，赶紧搭救知县大人。”
晁盖等人目瞪口呆，心道莫不是眼前这位押司失心疯了？咱们大家伙儿也不认识这人呀？
西门庆一转身，骂道：“好贼子，暗箭伤人算得什么好汉？”，又低声冲晁盖道：“晁天王，天下英豪本是一家，为天下苍生计，你等速速离去。”
说着，回身一个猛子扎入金堤河中，在空中大叫道：“知县老爷，我来救你，挺住……”水花四溅中，再也不见了西门庆身影。
眼见知县、押司落水，众衙役兵丁没了主心骨，林冲又杀神般冲将过来，众人发一声喊顿作鸟兽散。
晁盖等人大喜过望，拿起刀枪来一阵乱砍，片刻间就砍断绳索破网而出。
三阮口衔尖刀，钻入水里去，拉回河面上七八条渔船，众人背着刘唐急急登船而逃。
竹竿上下起落，渔船于河面雾气中乌鱼般划去。晁盖瘫坐在船帮上，满脸羞愧之色，询问刘唐方知刚才杀官救下众人的乃是“西门吹血”西门庆。
晁盖仰天大叫，与三阮、公孙胜等人抱头痛哭，道：“若无西门押司，我等今日惧成烧死鬼矣！”
众人都道：“西门押司大恩大德，我等永生不忘。”
梁山泊众豪杰如何报恩？且看下回分解。
这正是：
狡诈知县贪功劳，一张火网当头罩。
螳螂身后有黄雀，岂知英豪是尔曹。