第7章 1821年 东石玉家
这一年的春节庆瑜觉得格外难熬。
大清朝各个地方过大年都一样，都是要到了正月十五才算结束。正月十五这一天是大年的最后一天，却也是整个大年的最高潮。因为这一天，东石和京城一样，既要闹元宵，也要看花灯。往年的过大年，庆瑜和二哥、筱女从除夕一直疯乐到正月十五。可是这一年的春节，玉府热闹非凡，上上下下人人喜气洋洋，唯有庆瑜闷闷不乐，即便是在除夕夜，家人拜神他也心不在焉，一连十几天他都萎靡不振，因为，一直要等到正月十五晚上才能看见昭儿。
好不容易挨到了正月十四，想着明天就能见到昭儿了，庆瑜神清气爽起来。他一改多日懒散，拾起荒废了多日的笔墨，写了一上午的字帖，一边写，一边还哼起曲儿来。中午时分，庆瑜肚子有些饿了，正准备出去到后厨问问什么时候开饭，却听到厅堂的门被大力突然推开的“咣当”声和嘈杂的脚步声。他停下笔，凝神仔细听。
“玉总商，这已经迫在眉睫了。你给拿个主意吧！大家伙都听你的。”有人说。
“是啊，玉老弟，这新道台两个时辰之后就到了，听说这位是督抚钱尚野的亲信，两个人串通起来整治我们，我们就没好日子过了。今天这见面礼到底是送还是不送，你倒是说句话呀！”
庆瑜辨认出了这个熟悉的声音，是昭儿的爹爹谭伯父。
“是啊，玉总商，我刚听说，之前的吴道台就是因为得罪了钱尚野，才被他给找了个名目上奏朝廷被流放了。这新来的，肯定是跟姓钱的一个鼻孔出气，我们说到底也是惹不起的，这见面礼要不就还是多送一些吧！也免得以后麻烦。”
这应该是刘总商。庆瑜猜测着。
一阵沉默之后，庆瑜听到了父亲的声音：“诸位，感谢大家看得起我玉某。首先，我和大家这么多年，请大家相信，无论何时我和大家共进退。吴道台被流放，说起来惭愧，有很大原因是因为我们啊！如果不是吴道台这几年的庇护，我们这些总商，恐怕会被盘剥得倍上加倍。更别提东石的百姓会有个安宁的日子了。怎奈如今朝野上下奸佞当道，皇上被蒙蔽，在京城怎知我东石总商的难处。吴道台究竟势单力薄，被奸人所害，我等深感遗憾，也深深愧疚啊。这位新道台，我们也未曾接触，据说是和钱督抚走得很近。如果真如传言所说，那我东石百姓往后的日子堪忧啊，我们这些总商也少不了面临诸多困境和磨难。但如果那只是传言，他是个身系百姓的好官，那是我东石百姓的造化。玉某以为，且不管他是人是鬼，来到我东石，我们作为总商，必以东石总商的礼数相待。但礼数毕竟只是礼数，不是任人盘剥，我们更不能自己抹杀和羞辱东石总商的信条和体面，也大可不必闻风丧胆，只按照我们的惯例礼数迎接就好。不知大家是否赞成？当然，也不强求各位都赞成，如哪位兄台觉得不妥，提出来我们再商议。”
又是沉默。片刻之后谭伯父的声音又响起：“那我看，大家就听玉总商的吧，他说得没错，我们不能自己送上去让人盘剥吧。”
“也是，还摸不清他的底细，这要是觉得我们太好欺负了，那以后哪还有好日子过？”刘总商说。
“对对，不管他是人是鬼，我们还得先按他是人来迎接。”
“也好，就以后再看吧。”
七八个人最终都同意了玉平遥的决定。玉平遥又说：“那好，既然大家没什么异议，就按照我们之前议的去安排吧。时辰不早了，他很快就到了。”
“好好，那我们都快分头去办吧！”大家散去了。玉平遥叹息一声也走出去了。
庆瑜走到窗口看着他们的背影，父亲的脚步似乎沉重了许多。
庆瑜又坐在桌前写字帖，脑子里却仔细思量起他们刚刚的话。如果不是重大的事，这些总商是不会到家里来议事的，新道台来了，还是督抚的亲信，还把吴道台给赶走了，流放了……总商们似乎都很害怕……这个新道台来绝对不是什么好事……庆瑜的心里突然乱成一团，笔也抖起来，笔下的字丑极了。他生气地将纸揉成一团，扔到地上，摔了笔，跑出去。
庆瑜跑进后厨，就见邱伯正在往外走。庆瑜就问：“新道台来了到底是好事还是坏事？”
邱伯立刻止步，一脸谨慎地说：“三少爷，官府的事啊，你可别出去乱说。好与不好，跟咱们没有太大关系。”
“没有吗？那我怎么看父亲好像很担心的样子？”庆瑜疑惑地问。
“嗨！”邱伯将庆瑜拉到一旁说，“三少爷，你呢，就安心好好读你的书，这些个事啊，有家里的几位老爷呢。道台好与不好，总归对我们玉家不会有太大影响，放心好了！”邱伯笑着拍拍庆瑜的肩膀，走出去了。可是庆瑜隐隐感觉到了不安，但这不安立刻被一个念头代替：“管他呢！明天就是十五了！终于可以和昭儿一起去看花灯了！”庆瑜喜形于色。
那一晚庆瑜因次日要与昭儿见面而心中激荡，躺在床上辗转反侧难以入眠，好不容易要进入梦乡，却被外面的声音惊醒。先是急促的敲门声，接着管家小跑出来开门，母亲也跑出来惊呼：“老爷，你这是喝了多少？怎么醉成这样！”然后，是谭伯父的声音：“今晚陪新来的道台，我们都没少喝，玉兄喝得最多，唉！”
“快，老爷，老爷慢点！”邱伯扶着父亲进了屋。父亲“哇”的一声吐出来。
“哎哟，这是喝了多少！”母亲又心疼地说，“茹云，快点！”
“夫人，我来吧，你快回屋里吧。”茹云跑来说。
“那我就回去了，你们好生照顾着，也让玉兄好好休息，别思虑过多。有些事，是福不是祸，是祸也躲不过啊！”谭伯父说。
“到底出了什么事？谭兄弟，今天这新道台到底是个怎样的人？”母亲问。
“哎，说不好，真说不好啊！看不透。”谭伯父叹息一声说，然后就走出去了。
“快，快把老爷扶到屋里去。”母亲又说。然后，散乱的脚步声渐渐离去，外面又恢复了宁静。
只是，庆瑜的梦里多了一场江湖追杀。他梦见自己和二哥骑马仗剑在和一群恶人厮杀，一支飞来的长矛直奔他的咽喉而来，正在厮杀的他躲闪不及，就要被刺中，千钧一发之际，一蒙面红衣女子凌空飞来，手中长剑一挑，那长矛顿时转了方向，直直地刺中了和他厮杀的恶人胸膛。红衣女子揭开面纱，却原来是昭儿，笑脸盈盈地看着他。
“昭儿！我们一起行走江湖好不好？”他激动地说。
昭儿也不说话，只是笑脸盈盈地看着他。
庆瑜不想醒来，因为梦境太美好了，就只这样站在她面前，什么也不做，也是幸福的、快乐的。所以，即便庆瑜已经听见整个玉家又已经欢腾起来，即便他的额头已经被直射进来的太阳照得渗出汗来，他也仍然眯着眼，沉浸在梦的边缘，拖着梦的尾巴，看着穿红衣的昭儿。直到筱女推开了他卧室的门。
“三哥，你还不起来，我们家就你最懒了。你快点给我起来！”小女孩携着一身凉气冲进屋，像海风裹着海浪奔涌而来，不容分说一下掀开他的被子，又把她汗涔涔的小手伸进庆瑜的衣领子。
“啊，啊！干什么！”庆瑜惊呼着坐起来。
“咯咯咯，哈哈哈，我让你起来！看你起来不起来！懒蛋！”筱女笑得前仰后合，得意地说。
“快点起来，跟我挂灯笼去！”筱女又要伸手过来。
庆瑜急忙讨饶：“把你的魔爪拿走，我去我去！”
“咯咯咯，快点啊！”筱女一蹦一跳地跑出去了。
庆瑜很不情愿地穿上长衫，走出卧室。厅堂里整整齐齐摆放了一排红灯笼，筱女正在摆弄来摆弄去，见到庆瑜，欢快地跑过来说：“三哥，这些都要挂起来。”
邱伯走过来笑着说：“三少爷，我来帮你挂。”
庆瑜执意要自己挂，于是他爬上了竹梯，管家担心地直喊小心点，筱女拍着手叫嚷着三哥厉害。庆瑜将管家递过来的灯笼一个个地高高挂了起来，筱女又让他点燃了灯笼里的红烛才肯让他下来。红彤彤的灯笼让庆瑜又想起梦里昭儿的红衣，他呆立在那里看灯笼看得痴了。烛光摇曳，像极了那红衣飘飞的裙裾，他的心海又泛起层层涟漪。
终于等到暮色深沉，吃晚饭的时候筱女就嚷着要去看灯展，庆松立即说带招娣和她一起去。庆瑜低着头悄悄松了一口气。庆松又问庆瑜，要不要一块儿去？庆瑜含混地说，有点累了，现在不想去。
很快，庆松便带着招娣和小公子，连同筱女一起出去看灯了。父亲因昨夜醉酒不舒服，和母亲就在卧房里休息。这一晚玉府的后厨和仆人也都放了假，都去赏灯和消遣去了。庆瑜回卧室小坐了一会儿便换了身衣服，也悄悄出了门。
果然，庆瑜刚到竹林没一会儿，昭儿便来了。她穿了件淡紫色紧身罗裙，外罩一件深紫色小斗篷，一根细细的发辫在头上绕了一圈，盘在发尾。最重要的是，昭儿戴着面纱，遮住半个脸庞，晶亮的双眼像夜的精灵。庆瑜愣在那里，恍惚起来。梦里的昭儿，就是这样戴着面纱的啊！只不过，梦里是红衣，现在是紫衣。
昭儿见庆瑜神色惶然，问他：“庆瑜，你怎么了？我这身装扮不行吗？”
庆瑜回过神来：“行的，行的，这样别人就认不出来了。那，我们走吧！”
庆瑜和昭儿向市集中心走去。
一路上所经之处灰瓦翘檐都已经挂上了大红灯笼，青石长巷里像姑娘羞红了脸，片片红霞飞舞。庆瑜和昭儿走过几个巷子，便到了最热闹的月牙桥，桥上桥下人群熙攘，正是灯展所在。庆瑜兴奋地叫昭儿快点跟上，昭儿紧跟庆瑜快步走上桥。只见桥的两侧都被摆满了各式各样的新奇玩意儿和各色小吃。昭儿看着琳琅满目的头饰、小灯笼、香袋、绣品爱不释手，庆瑜又在对面叫她过来买桂花糕。两个人目不暇接忙得不亦乐乎。
昭儿忽然被一个别致的小灯笼吸引，踱步走过去。她拿起来，惊讶地唏嘘一声“呀！”原来它是用贝壳做成的，在里面烛火的映照下，贝壳变得晶莹剔透，小灯笼捧在手里，像颗奇异的夜明珠。昭儿刚说：“老板，这个小灯笼……”未料旁边有人大声说：“这小灯笼我买了。”
昭儿诧异地扭头，便看见一位身着银色绸衫的富家公子站在她身旁，他怡然地摇着扇子，又从衣袖里拿出一个银锭放在摊位上，然后对昭儿说：“这是我的了。”
昭儿急了：“这明明是我先看中的。”
富家公子摇着扇子笑了：“这明明是我先问的。我都付了钱了。”
昭儿气急，理论道：“你这个人怎么这样呢？这是女孩子的东西，哪有大男人玩这个的？再说，本来我就拿在手里的，只不过被你抢了先。”
“昭儿！”庆瑜跑过来，将昭儿拉到身后问，“怎么回事？”
昭儿揭开面纱，委屈地说：“这个人啊，这个贝壳灯笼明明是我先看中的，他却抢先付了钱。”
富家公子愣住了。
庆瑜也呆愣在那里，昭儿揭开面纱的这一刹那如梦境一般。她嗔怒的脸庞被灯笼映得绯红，像天边飘来的一朵红云，轻轻地在他的心上飘荡。
有人跑过来，问：“少爷，有事吗？”随即，他将富家公子拉到身后。
富家公子却很生气地斥责道：“你们跟过来干什么！”
来人：“保护少爷是属下职责所在。”
昭儿见此人绛紫色短衣打扮，动作利落，又注意到这位富家子弟的衣着，从他们的话里她立刻意识到，这位不是普通人家的公子，她立刻拉着庆瑜跑掉。
富家公子见昭儿跑远，怒气冲冲对来人说：“谁叫你带他们过来的？”
来人道：“少爷，属下不敢怠慢，如有半分闪失，属下承担不起啊。少爷，我们回府吧，这里远山恶水，都是刁民。”
富家公子又道：“老板，把这个灯笼给我包起来。包好点。”
“好。”老板说。
“老板，刚才那个叫……昭儿的姑娘，你可认识？”富家公子又问。
老板提防地说：“不认识啊。”
富家公子又对来人说：“你们去给我查一下，那是哪家的姑娘。”
昭儿和庆瑜又在别处买了灯笼和一顶头饰。他们不敢玩得太晚，要赶在灯展结束前回去，这样家人就不会知道他们来过。两人在竹林悄悄分头回府。昭儿迟疑地说：“庆瑜，今天这公子我听说话不是本地人，像是京城人，他像是官府家的公子，如日后遇上，还是小心为妙。”
“那会是谁呢？对了，新道台来了知道吗？昨晚我爹喝多了，是你爹送他回来的，他们昨晚就是陪新来的道台来着。这个人莫不是道台家的公子？”庆瑜说。
“也说不好，总之以后小心点就是了。”昭儿说。
庆松带着筱女和招娣回来的时候，发现庆瑜已经睡着了。而谭家，等大家都回来的时候，昭儿也在自己房间里安然入睡。
第二天刚吃过早饭，昭儿正在染坊，就听见有人跑过来说，有位公子刚刚给送来一个灯笼，说是小姐昨晚定的。老爷和夫人叫小姐过去。
昭儿急忙跑到厅堂里，那小灯笼就摆在厅堂的桌上。谭鸿业和夫人吴媚已经端坐在那里等她了。
谭鸿业指着灯笼问：“昭儿，这是怎么回事？”
昭儿说：“父亲，女儿也不知道这是怎么回事啊。”
吴媚：“昭儿，你昨晚是不是去看灯展了？”
昭儿：“我，没有，我昨晚累了很早就睡了，你们看到的啊。”
谭鸿业拍了桌子：“还撒谎！这物证都摆在这里了，真是胆大包天！”
昭儿立刻跪下来：“爹爹息怒，女儿错了，我是去了，但，这个真不是我定的。这个灯笼女儿本来想买，可是被人抢走了，没买成的。”
吴媚：“你干什么？别吓坏了我的女儿！快起来，来，我的儿，到底怎么回事，娘给你做主呢，别怕！你大晚上的一个人去的吗？”
昭儿：“我，是跟……庆瑜去的。我正要买这个灯笼，有个人抢先付了钱，我就没买成了。”
吴媚：“那怎么会说是你定的呢？”
昭儿：“女儿真的不晓得。”
谭鸿业：“来人！”
管家孙伯跑进来：老爷！
谭鸿业：“让来送灯笼的人进来，我有话问他。”孙伯跑出去叫来人进来。
送灯笼的人：“谭老爷！”
谭鸿业：“你家主子是谁？”
送灯笼的人：“主子不让说。只说是给姑娘送到。”谭鸿业：“哦。”
吴媚：“那去吧。”
送灯笼的人走了出去。
吴媚笑起来：“看起来，这一定是哪家的公子看上我女儿了。”
谭鸿业又好气又好笑，“哼”了一声。
吴媚：“不过，不管是哪家的公子，我当娘的，还是觉得庆瑜比较好，和我儿年少一起长大，知根知底。多好的一对孩子。”
昭儿羞红了脸道：“娘，说什么呢。”
吴媚：“哈哈，我的昭儿长大了。”
隔日上午，昭儿和贴身丫头幺妹乘坐轿子去谭家绸缎庄。穿过几条长巷，来到闹市，谭家的最大的绸缎庄就在一排店铺的中心，恰好正对十字路口。昭儿和幺妹下了轿子，吩咐下人们不必在此等候，回府就好了。两个人走进铺子。
时间尚早，铺子里人还不多，只稀稀落落几个女子在选衣料。正在打算盘的掌柜祁老伯见昭儿走进来，忙快步走出来言道：“呀，小姐，您来了，也不说一声，我早点给您备点早茶呀！”
昭儿微笑说：“祁叔，我喝口凉的就行。我好多天没来了，我娘让我过来看看，我也想看看最近都进了什么料子。”
祁叔：“哎，好，那个阿楠啊，快先别忙了，先去帮小姐倒点凉茶来。”
阿楠：“小姐，祁叔，我这就去。”
昭儿仔细看着架子上的每一匹布料，不时伸手轻轻摩挲，满意地点头。幺妹不时地说：“真好看呀，小姐！”
阿楠手里端着一壶凉茶走出来，将凉茶倒了两杯放在铺子角落的桌几上，对昭儿说：“小姐，幺妹，过来喝茶吧。”
昭儿冲她点点头：“好。”
昭儿和幺妹正向桌几走去，却听身后响起不高不低的声音：“不错，不错，是我喜欢的绸布！”
这个声音似曾相识，昭儿转过身来，便看见身后立着一个男子，正是前日晚上抢灯笼的那个富家公子。他身着浅黄色素雅长衫，领口处用绛紫色的丝线绣着繁复的花纹，每一颗盘扣，也是用绛紫色的花边包得整齐。他仍用一手摇着扇子，悠闲地踱步看着布料。
然后，忽然对昭儿说：“这么巧，姑娘也在这里买绸缎。不知道姑娘喜欢的是哪一匹？我打算把这些绸缎都买走，姑娘如果想买哪个，不如我把它留给你。姑娘你看如何？”
昭儿冷眼看着他，沉默了一会儿说：“不必了。”
富家公子笑笑，对祁叔和幺妹说：“那就把所有这些，都给我包好，给我装到外面的车上，我一会儿带走。”说着，从衣袖里拿出两个银锭，放在桌上。
昭儿说：“我说的是，公子不必破费了，这家的绸缎都已经被定完了。”
富家公子笑着说：“姑娘开什么玩笑！这么多绸缎，再说你怎么知道？”
祁叔说：“这位公子，这位是我们谭家大小姐，我们的绸缎真的已经都被定完了。公子如果喜欢，就以后有机会再来吧。”
富家公子故作惊讶道：“原来是谭家小姐，幸会幸会！在下姓赵，名梦乾，刚来东石，初来乍到，有幸结识姑娘，实属赵某三生有幸。前日的灯笼，望谭小姐不要记恨，赵某也是一时兴起，绝无抢夺之意，希望小姐莫怪。谭家的绸缎，远近闻名，赵某刚来东石，还从未见过这么多的丝绸面料，尤其这几款，应该是漳绣吧，实在华丽耀眼，华美非凡，甚至要比紫禁城里的绣袍还要华丽几分，即便当今圣上见到，也会赞叹不已。瞧这印染的棉布，只蓝白两色，就生出这许多的图案和样貌，实在是本地的地域风情之物。这等风情之物，京城里是看不到的，看见了也要拍手叫好。所以，赵某要买下这所有的绸缎，是真的要买，绝无戏言。”
昭儿道：“多谢赵公子对谭家绸缎的喜爱，也多谢公子对我东石绸缎和绣品的赞美。东石人杰地灵，人人都是能工巧匠，每家绸缎庄都有类似的绸缎和印染制品。我家现在摆的货品的确都被定完了，公子不妨再到别家铺子去看看，定会买到心仪的绸缎。至于前日灯笼一事，权当是场误会，公子不必费心。”
赵梦乾：“那这两款，可否匀给我一些？实在是好看得很。过几天我表姐生辰，也好作为礼物送她。”
昭儿顺着赵梦乾手指的方向望去，这两款正是庆瑜的母亲和嫂子定的绸缎。她立刻说：“哦，真的抱歉，这两款很早就被定完了。”
赵梦乾不甘心地看着那两款布料，沉默了一会儿说：“好吧，谭小姐，那下次进货，请再帮我进几匹这两款。”
昭儿道：“赵公子，每一匹布料，通常重复的机会不多，不过我会尽量试试。”
赵梦乾又摇起扇子微笑道：“不急不急，就劳烦谭姑娘了。赵某下次再来。”他摇着扇子定睛看了昭儿一眼，点头行了礼，便心满意足地向门口走去。
昭儿一眼看见他放在桌上的银锭，叫他：“赵公子，您的银锭！”
“就当下次的定金，先放这里吧！”赵梦乾径直走出去，没有回头。
昭儿对幺妹说：“把这个赶快还给他，快！”
幺妹拿起银锭跑出去，追上赵梦乾，将银锭塞到他手里。
“这是我家小姐吩咐的，赵公子您拿好！”说完，幺妹撒腿便往回跑。赵梦乾愣在那里，只好揣起银锭，坐进车里。
昭儿道：“以后他再来，就说定完了，不卖给他。”
祁叔：“好，小姐，就按小姐的吩咐。”
马车上。
年轻的仆人阿元对赵梦乾说：“少爷，你这招有效吗？按你的吩咐，我都把灯笼给谭小姐送去了，我们都在这儿等了两天才等来谭小姐，可是谭小姐还是在生气吧？你看你根本一匹布都没买来。谭小姐也没收你的定银，明摆着就是不想跟你来往。少爷，东石好看的姑娘有的是，就凭咱老爷，啥样姑娘你想要还不随你挑？对了，老爷不是说，等开了春，就给你物色个女子成亲吗？这个谭小姐，我看……”
赵梦乾：“给我闭嘴！我就要她！谁我都不稀罕！”
阿元：“可是，她好像不喜欢你呀！那天……那天她身边有个公子，跟她很亲密的样子……”
赵梦乾：“哼，等着瞧，我看上的，就是我的。”
阿元：“唉，这个谭小姐吧，是挺好看的，又水灵又聪明，咱在京城里还真没见过这么水灵的女子。东石还是好地方啊！她要是喜欢少爷就好了。”
赵梦乾：“谁说她不喜欢我？”
阿元：“哦哦，对，谁嫁给少爷真是上辈子的福气呢！”
赵梦乾攥起拳头：“哼！”
阿元：“那少爷，我们接下来怎么办？还继续吗？”
赵梦乾：“当然继续。”
阿元咽了下口水，道：“好！”
此后一连数日，在谭家不远处，都有一辆马车来回奔走。那辆马车看起来和平常人家的马车没有什么不同，车夫大热天的戴着个大檐的草帽，低着头，只微微露出一双眼睛，驾着车慢悠悠地走来走去。谭家门庭若市，前来拜访和议事的人很多，谭家的几个长辈和小辈也常常出门，但一连数日，都不见谭昭儿的身影。每天，赵梦乾都乘着马车落寞而归。但第二天，他还是乘马车又出现在谭家附近。
七天后的一天上午，在马车里的赵梦乾终于看见谭昭儿走出谭家大门。她身着一件桃粉色绣裙，一身娇媚，领口和裙裾镶了一圈华丽的漳绣，虽薄施粉黛，这身绣裙却将她衬得冰清玉洁。她的头发上只插了支绿色的步摇，那步摇一晃一晃闪着太阳的光。她没有乘坐轿子，也没有带丫头幺妹，只一个人，脚步匆匆，向竹林方向走去。
阿元掀开门帘的一角向外望，立刻道：“少爷，出来了，出来了！总算是出来了！”
赵梦乾满面笑容地望着昭儿的背影，道：“那还等什么！”
阿元立刻探头对车夫说：“快追，没看见谭小姐出来了吗？”
赵梦乾道：“快什么快！慢！”
阿元又道：“对，慢点，不能快，别被她发现了！”
车夫：“是。”
可是马车跟了一会儿便停下来。
阿元又探头道：“怎么停了？”
车夫：“少爷，那姑娘进了竹林，这马车进不去呀。”
阿元又将头缩回来问：“少爷，那怎么办？那我们下来去跟？”
赵梦乾：“那还不被她发现了？猪脑子吗你？”
阿元：“那怎么办？”
赵梦乾着急地问：“这竹林多长，通向哪儿的？”
阿元：“这竹林通向哪儿？”
车夫：“穿过这片竹林，哪儿都能去，竹林对面的地方挺多的。最近的是妈祖庙和祠堂。”
赵梦乾使劲合拢手里的扇子，兴奋地说：“对，妈祖庙，她一定是去拜妈祖，她手里好像拿着什么东西！快，我们去妈祖庙！”
车夫：“少爷您坐稳了。”
马车向前跑去。
昭儿刚走进竹林，恰好看见有一棵幼竹倒在路旁，才想起昨夜风急雨骤，这幼竹该是被风雨所摧。她停下脚步将幼竹扶起，将其贴在另一棵竹上。不经意抬眼，她从竹叶间隙看见一辆马车横在竹林入口处不远，那马车帘子半掀开，里面坐着两个人，其中一个正是那位赵公子。赵公子和他的仆人，以及车夫正望着竹林说着什么，似乎在商量什么事情。很快，似乎决定了，帘子被放下，车拐了方向，又向前跑去了。
怎么这么巧，又看见他？昭儿隐隐感觉到了不安。她加快了脚步。
昭儿在竹林里奔跑起来。不知道赵公子是不是发现了自己的行踪？一定要快点告诉庆瑜才好。昭儿一路跑着，等跑出竹林，已经满身是汗，气喘吁吁。她没有停留，快步又跑进妈祖庙。
“昭儿！”庆瑜已经在院子里等她。
“庆瑜。”昭儿上气不接下气地说。
“昭儿，怎么跑成这样？”庆瑜看着她脸颊上的汗珠直流下来，伸手要给她擦汗。
“快，庆瑜，快躲起来。”昭儿拉着庆瑜就往台阶跑。
“怎么了？”庆瑜不解地问。
“快点。”昭儿使尽力气拉着庆瑜跑，一直跑到他们秘密的地方才长吁一口气。
“这是怎么了？昭儿。”庆瑜又问。
“是……”昭儿正要开口，就听见马车停在庙门口。“嘘！”她又说。
过了片刻，马车并没有进来，而是赵梦乾和阿元走了进来。
庆瑜和昭儿贴着墙，看见他们环顾四周，寻寻觅觅，径直走进了正堂。
庆瑜询问地看昭儿，昭儿冲他点点头。
“没人啊，少爷！谭小姐也没来呀！难道是我们看错了？”阿元说。
“我明明看见她走进来了。”赵梦乾说。
“少爷，离那么远你大概没看清吧！从竹林口出来，那可去的地方太多了，或许她去的是旁边的祠堂。”阿元道。
“那我们再去那里找找。”赵梦乾说。
“少爷，这都多少天了，我看要不你就告诉谭小姐，她要知道你是谁，还哪用你费这么大劲！”阿元说。
“不许说。我要她真正喜欢我这个人，不是我爹的名号。”赵梦乾斥责道。
“哎，少爷，我算真见识了啥叫痴情种。”阿元无奈地叹了口气。
“少废话！”赵梦乾瞪了他一眼。
两个人渐渐远去。昭儿拍拍胸口，长吁一口气，懈怠地坐下来。庆瑜也坐下来。
庆瑜：“这到底怎么回事？他们怎么会来？”
昭儿摇头：“我也不知道。我刚进竹林，偶然看见他们的马车停在竹林口，我就担心，该不是跟着我的吧，我就跑着来的。还好，没被他们发现。”
庆瑜不开心地说：“这赵公子到底是要干吗？看样子他喜欢你。”
昭儿：“千万别，我可不喜欢他。看起来他十有八九跟新来的道台有关系，我躲还来不及呢。如果我贪恋权势富贵，那我就留在京城不会回来了。”
庆瑜紧紧握住昭儿的手：“昭儿，我可舍不得把你让给别人呀。”
昭儿：“如果我留在京城，那我就再也见不到你了。在京城的日子，每一天我都想念这里，想念我爹娘，想念大海。”
庆瑜：“有没有，想念我？”
昭儿低头笑道：“你说呢？”
庆瑜将她的两臂扳到身后，道：“不行，你说给我听。”
昭儿求饶道：“有的，有的。”
庆瑜道：“有什么？”
昭儿：“想念你啊！”
庆瑜满意地放开她。昭儿用力捶他胸膛，又道：“我们今天就别上香了，就拜一下吧，我怕他们会折回来闻到烟火味道。不论怎样，还是别发现我们比较好。”
庆瑜点点头：“好。”
马车在街上慢慢行走，赵梦乾开始还坐在马车里寻找昭儿的身影，后来索性下了车，在街上寻找，看见穿桃粉色绣裙的就拦住。他一连拦住三个姑娘，却都不是，最后一个姑娘还破口大骂他是采花大盗和劫匪，引来路人围观和嘲笑。他一身狼狈，只得逃进马车，逃之夭夭。
只是，他发狠说：“这个死丫头肯定是去了妈祖庙，她手里拿的就是香，她一定是跟那个人在一起。你上次查那个人是谁了？”
阿元：“玉总商家的三公子，玉庆瑜。他们从小在一起。”
赵梦乾：“从小在一起，那又怎样！等着瞧！”
马车穿过闹市，终于停下来。
车夫下了车，过来掀开帘子道：“少爷，到家了。”
阿元扶着赵梦乾下了车，走进院子。赵梦乾正悻悻然往自己的屋子走，却遇见父亲赵启胜穿着官服走出来，旁边跟着随从。随从姓夏，年纪不大，人很机灵，父亲的很多事都是他帮着拿主意，父亲总是亲切地唤他小匣子。在赵梦乾看来，他那不是机灵，那就是个坏，因而父亲不在的时候，赵梦乾对他总是没有好眼色。小匣子也不介意，总是笑呵呵地逢迎。赵梦乾知道，其实小匣子心里不知道骂了他多少次，不过是因为他有个当道台的爹，这个奴才才不敢造次。
“嗯？你这是从哪儿回来？”赵启胜止住脚步问他。
“哦，我，就是随便出去逛逛。”赵梦乾说。
“在京城里就游手好闲，那时候你年少，你娘一直宠着你，如今你年纪也不小了，该收收心了。在这儿不比京城，人人知书达理，这里离京城山高水远，这里的人都舞枪弄棒，大都不懂什么礼数。你以前有什么事你爹我能给你撑腰，在这偏僻之地刁民顽劣，未必买账。你给我收敛点，初来乍到，别到处去给我惹麻烦！”赵启胜说。
“知道，爹，我就是出去逛逛。我去看海了，以前哪看过海啊！”赵梦乾又说。
“罢了，在家里好生待着，出去也别给我惹麻烦！”赵启胜说完径直向大门走去，小匣子紧跟其后。
“好嘞，爹！”赵梦乾高声说。
赵梦乾看着他们的身影远去，哼了一声，踢了灌木丛一脚，之后，走进屋里。
第二天中午，赵梦乾正百无聊赖，阿元从外面回来，后面跟着几个年轻的公子。几个公子走进来都行礼，毕恭毕敬地喊：“赵公子！”
赵梦乾一拍手中的扇子道：“都免礼！”
阿元跑到赵梦乾跟前，说：“少爷，给你找了几个人来玩，这几个家里都是东石有头有脸的人。”
赵梦乾低声笑道：“一会儿有赏！”又指着椅子说：“大家坐，大家随便坐，不必拘束。”
阿元叫人拿来两副五子棋放在桌上。赵梦乾在桌旁坐下来，道：“来来来，我们玩棋！哈哈，来来来！”
几个人一看就是玩棋，毫不拘束，坐下来，很快玩得热火朝天。赵启胜晚上回来的时候见厅堂里灯火通明，吵闹非凡，正要发火，却见少爷正在和几个年轻人玩棋，便驻足看了一会儿，脸上泛起笑意。小匣子很有眼力见地说：“这才来东石没几天，少爷就能交到朋友，实在是了不起，看他们玩得多尽兴！道台您也不必多操心了。”赵启胜说：“是啊，还小看他了。”便满意地回房去了。
一连几天，赵梦乾都没有出门，只是待在府上和这几个年轻人玩棋。几日之后，也跟这几个年轻人混得很熟。赵梦乾从他们的口中探听到几个总商的事情，几个公子毫不避讳，七嘴八舌地告诉了赵梦乾很多关于玉家和谭家的事。
但知道得越多，赵梦乾越生气。原来，谭小姐一直在京城生活了五年，才刚回到东石不久。他懊悔不已，在京城的时候，怎么就不知道有个谭小姐呢！如果在京城就知道她，就和她相遇，那现在就没姓玉的什么事了。
接连玩棋玩了好几天之后，赵梦乾告诉阿元，他明日不见任何人。阿元深知少爷的脾性，到傍晚的时候，告诉少爷，他打听到了一个好去处。不甘寂寞的赵梦乾自然是跟着阿元来到那个他说的神秘之所。
那一天一直淅沥沥地下着小雨，傍晚的时候天色就已经完全黑下来。赵梦乾一身黑衣，戴了黑色斗篷，和阿元每人撑了一把油纸伞，乘着马车便去了一个巷子。在巷子入口处，马车停下来，阿元带赵梦乾走进一扇门。那扇门里面，灯火通明，传来悠扬的琴声和歌声。阿元熟门熟路地带着赵梦乾往里走，却被人拦住去路。拦路的是一位女子，因浓妆艳抹看不清年龄，只是眉眼间很有风情。
“这位爷，您找谁？”她媚笑着说。
“约了云姑娘。”阿元说。
“哎哟，是你呀，阿元，嗨！想必这就是赵少爷，少爷快请，云姑娘啊，早就在等了！这边来！”她扭着腰，快步在前面带路。赵梦乾和阿元跟在后面。
走过两个回廊，她推开一扇月牙门，喊道：“云姑娘，贵客来了，好生伺候着！”又转过身对两人说：“赵公子，快里边请，哪里不周，叫我就好！”
赵梦乾和阿元走进去。房间里轻纱罗帐，在几只烛台映照下有种朦胧之感，房间里有一个矮屏风，只挡住半边房间。整个房间里弥漫着浓郁的香气，不知为何，赵梦乾觉得被这轻柔的罗纱和这缭绕的香气缠得喘不过气来。
赵梦乾正要开口，就见有个女子在屏风后面坐定，轻言道：“赵公子请坐，我先给赵公子弹个曲。”
那女子也不抬头，只是微微低头摆弄琵琶的琴弦，忽然起了调，弹拨起来。她的双手在琴弦上轻巧地舞动，那弦音便忽而婉转如丝如缕，忽而急切如爆豆，声声传入耳鼓。他惊讶地看着她的手指，直到最后一个乐音止息在她的手指间。他这才仔细打量，这位姑娘身着桃粉罗裙，冰肤玉肌，一双眉目顾盼生辉。这个距离望过去，似曾相识。
赵梦乾下意识地脱口而出：“谭小姐？！”
阿元笑了，说：“少爷，像吧？我就说像。”
姑娘放下琵琶起身行礼：“赵公子见笑了，奴婢云姑娘，若是奴婢让公子想起了什么人，那是奴婢有幸了。”
赵梦乾望着她，有些失神，道：“好像。不过，你终究不是，终究不是。”说罢，他转身往外走。阿元愣了一下道：“少爷，再听一曲吧，好不容易来的。”
赵梦乾只是失望地喃喃自语：“终究不是，终究，不是。”他径直走出去。阿元无奈地跟他走了出来。
外面的雨下得越发地大了，赵梦乾也不撑伞，直接走出大门。阿元撑着伞紧紧跟在后面，一面大声说着：“我的爷，你这是闹的哪出，这么大雨，都淋湿了！唉，我真是昏了头！”
两个人走了一会儿才走出巷子，赵梦乾上了车，阿元吩咐车夫赶快回府。一路上，赵梦乾神情落寞，像被霜打的茄子。
阿元试探地说：“少爷，云姑娘的曲是弹得最好的，改日，等少爷心情好的时候，我再带少爷来听。或者，云姑娘也可以到府上去弹曲给你听。哎哟，不行不行，道台大人的府上怎么能随便什么人都进呢！那还是改天再来吧！”
赵梦乾仿佛没有听见阿元的话，只是掀开帘子的一角，看着外面的雨。阿元试探地说：“少爷，放下帘子吧，这都淋湿了。”但他似乎什么也听不见，仍然那个姿势，一动不动，也毫无回应。阿元自言自语道：“这下麻烦了，少爷这是来真的了。”