第16章 斧斩贪吏，走镖在即！
五天匆匆而过，秋税便开始了，一坊一坊征收。
从清河县最外沿的旧居坊、水云坊开始，由县太爷和县丞亲自坐镇，地名为秋收市集。
旧居坊很大，但也不都住着人，有山有河有农田，比谢应玄前世的一些小县城都要大。
百姓聚集区，纵横大抵二十里，住得稍远些的人，光是过来，都得一两天。
谢应玄以小推车推着谢芸、苏穗和自己所要上交的精米，从夜半开始走到破晓才到。
一眼望去，密密麻麻都是人。
“这等到猴年马月啊……”
谢应玄揉了揉太阳穴，今个来得还算早了，前面都还有几百近千人挤着，难怪要收到冬天才结束，工程量实在太大。
一个县城尚且如此，云间郡有三十六县，今州又有十八郡，大明王朝共有九州……很难想象大明王朝究竟有多少人。
……
“官爷，我这米绝对带够了的，要不您再看一看？”
一个中年男人俯身向称粮的小吏说道，声色低微。
“啧，你的意思是县太爷发我的斛有问题？”
小吏眉头拧起，一脚将男人踢倒在地。
旁边拿着名册的官吏则是快速在簿子上画一个红红的叉，意味着这户人没有交够秋税。
如果补不上，没收户籍当流民。
或者抓男人去服役，抓女人去教司坊，有些姿色的当艺伎，不好看的干重活，织布匹，白天干到黑，别想喘一口气！
“……”
面对这一幕，大多数人只是敢怒不敢言，这些小吏用的就是鬼斛，动了手脚，容量比一石米还要更多些。
不仅如此，还踢斛，踢出去的自是为小吏收入囊中。
谢应玄也只能默默叹息，这世道，普通人清扫自家门前雪已是费劲，他人瓦上霜又如何能顾及。
苏穗瞳孔一颤，以前爹娘在的时候，哪里见过这一幕，明明都快活不下去了，为何官吏还要欺压百姓。
恰逢此时，躺在椅子上的一个黑衣女人站了起来，举止干练，目光淡漠。
镶嵌着铁片的皮革军靴踩在地上哐哐作响。
一股无形的压力弥散开。
见今州军司部的军爷来了，小吏手足无措，连连鞠躬。
今年的情况不大一样，临时充当税官的朱大人，带来了八位军司部的重甲骑兵校尉，说是肃清云间郡的黑风军来着？
顺带来监督秋税，镇压暴动。
“何事如此？”
看着地上四仰八叉的中年男人，青烟蹙眉开口。
“回禀大人，这人不够秋税的米粮。”
小吏低头恭敬答复。
心里却有些发怵，往年都是睁一只眼闭一只眼，今年怎么还走下来巡查了？
谢应玄瞧见了那黑衣女人，心中惊奇，这不是前几天追杀地蛇帮的那个女人吗？原来是军官进清河县了，难怪最近平定了不少。
周围的百姓见监察的军爷下场，心中发紧，究竟是同流合污，还是？
“哦，原来是这样。”
青烟点头，似乎毫不在意，又退了回去。
见此情形，围观的百姓暗暗叹息，看来也只是做做样子。
也是，毕竟官官相护，想要前途坦荡，不会“做官”的方法怎么行呢？
就在小吏继续缴粮之际，那个穿着军靴的黑衣女人又回来了，一只手里提着官斛，一只手里提着斧头。
斧面漆黑，其间萦绕的煞气，就是正午底下，也让人发寒。
咚。
官斛摇摇晃晃立正在地上。
“简单，再量一次好了。”
青烟面色冷淡道。
此情此景，地上趴着的男人眼睛有了些光彩，关乎全家人的命运，无可如何也不能放弃这个机会。
小吏脸上则是拧成一团，因为这斛明显比自己带的这个小一圈。
小吏身体瑟瑟发抖，带着颤音开口道:“大人，这不合适吧？我们这斛是……”
“有什么不合适，你的意思是，我从今州总军司部带来的斛不足一石？”
青烟打断小吏的话，声音冷了下来。
“足，足……”
小吏脸色苍白，只得愣愣点头。
“那就开始，算了，我自己来。”
青烟一把将原斛中的米倾到官斛中，一粒不落。
此过程看得周围百姓不敢呼吸，场面霎时间安静下来，唯有米粒与斛壁摩擦的沙沙声。
待到全部米粒落于官斛中，不仅完全填满，竟还多出了一小尖。
站在一旁的中年男人顿时老泪纵横，不由得抹了把涕泪，搅得脸上灰黑一片。
那小吏吓得整个人趴在地上，面如死灰。
“好！”
不知是何人喊了声，旧居坊的百姓心松了下来，跟着叫好。
“大人明察秋毫！”
“不愧是冲锋陷阵的军爷，比这些贪粮饷的狗吏清白多了！”
此言既出，热血上涌的百姓忍无可忍，一股脑将胸口的怒火倾泻出来。
“这便是你口中的不够？”
青烟居高临下审视着跪扶在地上的小吏，后者趴在地上发抖，断断续续说不上一句完整的话。
“让我看看这是何罪，当如何处罚……”
青烟从胸口的袋子里摸出一本小册，上边粗略记载了些大明王朝的律法。
自从乱砍人被发现后，朱黎就勒令青烟背诵大明律法，奈何还是背不下来，只能把常规的刑法记在册子上。
“哦，斩刑啊。”
青烟嘴角咧开，漏出一口雪白的牙齿。
“什么……”
此言一出，人群微微哗然。
原以为最多将贪污的小吏罚款或者革职处置，过些天军爷走了，小吏又作威作福，变本加厉！
没想到竟然是斩刑！
趴在地上的小吏哪里会想到这种处罚，害怕地什么话也说不出了，重重磕头，血灰掺杂在一块。
“安心，我的斧子很快，不疼。”
没有太多的前戏，青烟将册子收回胸前，她一把掐住小吏的脖颈，提在半空。
目光对视，女人森然的白牙好像黑无常在向他招手。
漆黑的斧面骤然掠过他的腰身。
嗤——
小吏的身体陡然间拦腰断开，脏器散落一地，而他的人还没死，脸上的表情极为痛苦，嘴里发出细微的呻吟。
“嗬哧嗬哧……”
又是一斧斩首。
“我心善，见不得人苦。”
青烟咂了下嘴，收回斧头。
从军十余年，手中人命不知几何，这一斧子下去比吃饭简单。
人群刹那间寂静下来，随后便是如浪潮一般的欢呼。
“杀得好！”
“早该屠屠了！”
“……”
远处的知县脸色苍白，牙床止不住打颤，这重甲骑兵校尉也太凶残了！
山高皇帝远，君命有所不受，她就是提着斧子血洗县衙，估计也落不下什么处罚来，若是拿到了贪污的证据，指不定还能升官……
此时，有一位同样身着黑衣的男人走到青烟跟前，轻声训斥。
“你在干什么？朱大人不是让你收敛收敛吗？”
青烟瞥了这人一眼，没有反驳，坐回原位。
她对着知县开口:“县爷的斛好像有点略大，怎么回事呀？”
知县倏然感觉如芒在背，好像下一刻自己的脑袋就要飞起。
“哈哈哈，不用太紧张。”
知县刚松一口气，只听女人继续说道:“到时候我师兄会来查账的，清者自清嘛。”
知县和县丞表情顿时跟吃了死苍蝇一样难受。
这事一出，其余称粮的小吏哪里还敢再用县爷发的斛称米，临时改用校尉带来的官斛。
……
今日的风甚是舒适，百姓脸上大都带着笑颜，省下的十几接近二十斤米，够吃好一段时间了。
“军爷来得好啊，没有军爷，恐怕我接下来几天都要啃树皮咯。”
“是啊，要是早几年来就更好了！”
“……”
听着底下百姓对自己的夸赞，青烟心中不免有些自得，果然，手里的斧子才能让别人和你讲道理。
朱大人带他们八人来此地的原因，表面上看是剿灭黑风乱军，实则是为蔡司之死善后，毕竟捕头也是有编制的，莫名其妙被人砍了可不行。
至于是谁砍的蔡司，自然是“勾结”黑风乱军的地蛇帮。
而案情的根源，在于三个地蛇帮的帮众玷污、杀害良家妇女，蔡司秉公执法，招致地蛇帮不满……
蔡司因公殉职，当真是个好官！
按朱大人交代的，青烟将此地的情况一五一十写在案牍上，回去还能领宝药呢。
……
大抵过了十天，旧居坊的征税便结束了。
随之离去的，还有接近四分之三的官吏，一轮清点下来后，李捕快无功无过，按资历晋升至捕头。
今年又评了几位武师，能被称之为武师的，至少得是炼肉境的高手，还得通过背景审查、武力考核，才能享受大明王朝的一系列福利。
李家不敢在风头上犯事，日子渐渐安定下来。
半个月下来，磨皮境已经推进到了18/100。
有披风淬体诀的磨砺，谢应玄的肉身强度达到了龙虎功中虎皮的层次，同境界似乎要远超普通的磨皮武者。
聚气境到了5/100，在天地之息的涵养下，流转在体内的气不仅精纯，对肉身的护持也更强。
收集飞蛇鲶后，手中持有灵光17点。
“想开渔了。”
行走在街上的谢应玄心绪涌动，光在岸上能钓到的鱼属实太少，而且临近冬天，好多都躲石缝里了。
谢应玄已托水云坊的工匠锻造了艘两丈长的乌篷船，花了五十两银，船底特意选了结实的铁力木，涂上漆后耐湿又抗造。
估计还得个把月才能造好。
苏家门前不知为何聚集了一大群人，甚是吵闹。
“怎么了？”
谢应玄有些困惑，穿过人群。
只见苏家大门前，跪着一个黑衣人，穿着惑鱼的帮服。
谢应玄认得他，叫陆耳，旁边还站着陆毅和陆散，前几天撞见陆散，闲聊几句，才知道他们三是亲兄弟。
毅的意思是一，耳就是二，散就是三，按谐音排的，说是爹娘没文化，随便起的。
一个穿着红绿裙子的女人正以鞭子抽打着陆耳，面相刻薄，被唤作吴姐，是清河县惑鱼商会的掌柜。
“苏小姐，鞭子给你，狠狠教训这没用的东西！”
吴姐将藤鞭递到苏穗面前。
绝大多数人还不知道发生了什么，边打听边看戏。
谢应玄倒是心里有数，之前那三乞丐闯苏家就有陆耳一份。
少女平静地站在人群中间，只是摇了摇头，说道:“算了吧，事情都已经过去了。”
见苏穗不接藤鞭，吴姐鼻尖一皱，又抽了几下陆耳，抽得皮开肉绽，唇角溢血。
后者只是跪扶在地上，一声不哼。
“没用的东西，只会窝里横！出城剿匪没见你这么勤！”
吴姐一口唾沫吐在陆耳身上。
其余两兄弟没说话也没制止，甚至陆散的眼中还有不少的怒火，看起来很讨厌这没用的二哥。
当着众人的面，吴姐整整羞辱了陆耳半个时辰，这才歇口气，走到苏穗的面前，语气柔和地说:
“我知道苏小姐原谅不了他，希望你不要对惑鱼有偏见，这种杂碎还是少数。”
地蛇帮的下场大家有目共睹，吴姐此番正是尽力为惑鱼脱身，给旧居坊的百姓看，两个帮会根本不是一个性质的。
惑鱼在清河县有商会，镖局，脚行等多种业务。
自斧斩贪吏一事后，清河县的百姓地位比以前高不少，也挺直腰杆了，若是没有信任，业务虽不至于倒闭，却不可避免要受到影响。
“嗯，吴姐别打了，先救人吧。”
苏穗开口，那日的事情尽数记在心底，却也清楚现在该如何表态。
少女目光掠过奄奄一息的陆耳，并不在意围观百姓的看法，直到她看见那洗得灰白的纶巾，苏穗的目光才有了些许欣喜。
吴姐让陆毅和陆散抬走陆耳，留下二两银后，便离开了。
人群也随着散去。
有了吴姐的表态，以后一些不怀好意的人不敢轻易再闯苏家门庭。
“你来啦？”
苏穗小跑到谢应玄的跟前，见青年点头，她进一步说道:“我想跟一趟镖，去看看清河县外的世界。”
“走镖吗？”
谢应玄沉吟，对镖局找上苏穗一事并不意外，磨皮境的武者，在清河县是受人欢迎的。
或许是灰色资质使然，苏穗在武道的天赋很高，配合药浴没几天就踏入了磨皮境。
龙虎拳馆的武师林然很欣赏，曾提出邀请，可以免费带她练武。
“可以吗？”
苏穗揪着衣角，有些希冀地看着谢应玄。
“当然可以，我也跟着去一趟。”
说起来，谢应玄也没见过清河县外的世界。
有镖局的武师领头，应该没什么问题，人一多匪徒也发怵，要是太危险，镖局早倒闭了。