第17章 照会
候在门口的一个小黄门早取了熏好的御赐紫蒲纹墨狐皮大氅候着，为老者披上后，方才高高打起帘栊。
大氅临身，暖香熏人，还是他偏爱的白皮老山檀香。
潘玉庭眉目舒展，抬步而出，随口问道：“新来的？倒有几分眼力。”
小黄门惊喜万分，等老者出去了，方才落下帘栊，紧追上前拜倒在地，激动道：
“是，是，奴婢夏进喜，刚刚当值，拜见相国大人！”
潘玉庭瞥了他一眼，道：“去左侧门外寻一个叫潘忠的，取了食盒进来。”
夏进喜微微一怔，立马尖声道：“奴婢遵命!”
也顾不得自个本职其实是内阁值庐侍奉，径直奔了出去。
卢桢此时也出来了，披了件大红缂丝八团白狐毛镶边天马皮大氅，站在老者身旁，愈发显得身形瘦削。
潘玉庭笑了笑，朝后殿走去：“益都未带午食？不若与老夫共席？”
卢桢忙跟上，回道：“下官岂敢叨扰了相国清静，自去光禄寺小殿就食便是。”
潘玉庭摆手道：“不妥，不妥，那光禄寺的大锅饭上次老夫带回了些，竟连家中黄耳都是厌弃。益都你得好生保养爱护身子才是，老夫不日告老还乡，这宰执重任就得你一肩挑起了啊。”
光禄寺负责祭享、宴劳、酒醴、膳羞之事，除了皇家饮食，还会给官员供饭。
一年要杀2万头猪，1万只羊，鸡鸭鹅更在3万以上。
但做出来的东西实在难以恭维。
卢桢顿时微犯呕意，不仅是因为回想起了那般古怪滋味，也因为那黄耳乃潘玉庭家中一头黑犬。
更因为潘玉庭这已是第十三次跟他说要告老还乡，最早一次，还得追溯到道正元年。
心头恼意一闪而逝，他忙热泪盈眶道：
“多谢相国厚爱，下官不敢再辞。只是相国老当益壮，还得为陛下分忧，为国家操劳才是。”
潘玉庭仔细打量了他几眼，抚须笑道：“哎，老了，老了，不过勉力为之罢了。”
说话间，已进了小殿，到了一暖雅隔间落座。
不多时，那夏进喜小步疾趋，也是到了。
手脚麻利，罗列杯盘。
打开檀木食盒，内里菜羹样样精致，煨得熟烂，热气腾腾，丝毫不乱。
待摆宴毕，夏进喜告罪一声，先取了小碗筷箸一一尝了，方才退在一旁。
卢桢坐立难安，欲言又止，这已是僭越了啊。
潘玉庭安然受用了，似笑非笑道：“益都请自便罢。”
饭后，内阁首辅、次辅便踱步回了值庐，通政司的经历已送来了鸿胪寺递呈的英吉利夷人照会，另附奏折一封。
下面内阁中书舍人验过印勘，呈于案前。
潘玉庭端坐案后，抿了口香茗，翻开奏本端量半晌，叹口气道：“老眼昏花，看什么都是一团一团的。”
下首的卢桢闻言，赶紧从一个金镶玉的盒里，取出一副金质琉璃眼镜，恭敬奉到正堂前，轻声道：“相国，请用眼镜。”
潘玉庭端详片刻，又看了看他手中的眼镜，缓缓笑道：“益都有心了，七八十岁的老头子，眼力越发不济事了，还是益都帮老夫念念吧。”
卢桢苦笑一声：“相国，下官也是五十多的人了，两只眼睛也是花掉了。”
口中这样说，手上动作却一点不慢，麻利地戴上眼镜，双手接过，迅速扫了一眼，心中微沉，面上不显，轻声念道：
“鸿胪寺卿臣田政谨奏，为接待英吉利国夷人特使事宜恭折，仰祈圣鉴...该夷态度蛮横，要求无礼，计有道歉、赔款、割地等事，臣不敢擅专，恭请陛下圣裁。
另据司宾署鸣赞程某、沈某言，于宣平坊恒平街偶遇少年贤才，其与英夷交流无碍，面斥英夷无法无礼之处，英夷遂惭而改之。
因夷人语言道理不通、佶屈聱牙，为交流往来计，臣请征其任通事官一职。
臣据实覆奏，伏请圣鉴训示。
道正五年元月十九日。”
潘玉庭沉思半晌，突然笑道：
“国朝定鼎百年，边疆虽有小芥，但从未有戎狄敢出此妄语，便是残清余孽，亦不过打打秋风。
益都，再念念那份照会罢。”
卢桢恭顺从命，翻开一览，脸色难看，缓缓念道：
“大英女王陛下钦命外务大臣罗素勋爵敬此照会中国皇帝钦命宰相：
兹因官宪扰害本国住在中国之民人，及该官宪亵渎大英国家威仪，是以大英国主，调派水陆军师，前往中国海境，求讨皇帝昭雪伸冤。
中国既有禁烟之法，便应不分畛域一体适用于本国臣民和外国侨民，否则不合情理，英国不予承认。
......
英国远征军司令已经奉命，一经驶到中国海岸，立即封锁中国的主要海口，并将凡所遇到的中国船只一体截留扣押，且将攻占中国领土的某处方便地方，由英军掌管占领，直到各事商定，并经办竣，使英国政府满意为止。
本大臣敬此奉告中国皇帝钦命宰相，由于中国官宪强暴无理的行为，致不得不有派遣远征军前往中国海岸的措施，英国政府希望并要求凡因此而产生的一切费用，应由中国政府归还英国。
本大臣借此照会之便，敬至仰慕之忱。
罗素，于伦敦外交部。”
阁内一时寂静无声。
良久，潘玉庭幽幽问道：“益都，你如何看？”
卢桢惭声道：“下官思虑不周，以至让英夷寻了借口，实是不该。”
潘玉庭扶膝起身，踱步叹道：
“老夫早就劝过，鸦片便如烟酒，一堵不如一疏，解禁苛税，以益国库，方是正道。
至于吸鸦片者，皆游惰无志，不足轻重之辈，海内生齿日重，死便死了。”
听起来义正词严，但却只字不提自家宗族每年解送入京的数十万白银，只将数十万吸鸦片者性命视若无物。
但放任鸦片流毒，十年之后，不唯无可酬之饷，更无可用之兵！
卢桢心里发寒，正要说话，潘玉庭又道：
“陛下年轻气盛，轻信佞言，如今还是得老夫来善后，益都，票拟上呈罢。”