第7章 李虚白

莲波回过神来，屈膝行了个礼：“恭贺沈大人。”

沈从澜眉头蹙了蹙，这句话表明，她已从丈夫那里得到了他来幽城任知县的消息。一想到高云升，他心里涌上一股难以名状的别扭，于是语气也有点不快：“上一任知县已经丢官被贬，有什么好恭贺的，接了一块烫手山芋。”

此时来幽城当县令，的确也不是什么好差事，莲波后知后觉恭贺他不太合适，忙换了话题：“沈大人是要来买书吗？”

沈从澜的目光在书坊里幽幽扫了一圈，眼神里闪过一些故地重游，物是人非的怅然。书坊门店的大堂和五年前一样，没有任何变化。林氏为了寻找女儿，多年来不搬家，不变动书坊的布局，考虑到女儿或许记得自己的名字，所以把书坊的名字，改成了溪客书坊。

他淡淡道：“我今日是来查访乔娘子的那桩案子。”

莲波主动道：“我不认识乔娘子。她儿子玉郎倒是曾经来买过书。”

沈从澜并没有询问母子俩，却问起来温知礼：“温秀才经常来书坊买书吧？”

莲波如实道：“他的确经常来，只是看得多，买得少。”

溪客书坊最大的主顾便是读书人和准备科考的士子。莲波见过温秀才数次，印象中此人老实木讷，不善言辞。

既然沈从澜是来办公事，莲波便想让他多了解些消息，又补充道：“听安叔说，温秀才手头局促，所以才租住在乔娘子那里。乔娘子出了名的抠门难缠，疑人偷斧的事没少做，丢了东西就在巷口骂街。她的房子只租给读书人，一来读书人斯文守礼，二来也可教她儿子玉郎念书，省下去学堂的束脩。”

安叔是书坊的老伙计，幽城本地人，消息通达，时常和莲波聊一些街坊邻居的八卦。

沈从澜点了点头：“当时仵作验尸只验出乔娘子是中毒而亡，却查验不出是中了什么毒，也查不出中毒的时间。我从江湖上请来一位用毒高手，他确认乔娘子是死前五天中的毒，毒并非口入，而是从被狗咬的伤口进入体内。既然乔娘子中毒那天早上，温秀才还在幽城。他还是有毒杀乔娘子的嫌疑。”

莲波不解道：“据说乔娘子被狗咬后，儿子一直寸步不离地照顾她，那时温秀才又在京城，如何在伤口里投毒？”

沈从澜看着她：“所以我想到了一件事，来找高夫人确认。我记得夫人曾说过，书坊为了防虫鼠蠹书，放置了一些毒药，虫鼠吃后不会当场毙命，回巢穴之后才毒发，还会撕咬同类，最后一窝死绝。”

莲波道：“不错，那是我父亲当年请人配的毒药，还开玩笑给药取了个名字叫‘一窝端’。”

沈从澜道：“我想从书坊拿些药回去让人查验一下，看是否和乔娘子中的毒一样。”

莲波讶然道：“大人怀疑温秀才从书坊偷了毒药去毒杀乔娘子？”

沈从澜点头说是。

莲波还是难以置信：“乔娘子那天是和儿子一起给丈夫烧纸钱，温秀才如何能指挥一条狗准确无误地单单去咬乔娘子而不是玉郎？”

沈从澜微微蹙眉：“先从毒药查起吧。不论如何，至少案子有了一点眉目，乔娘子中毒那天早上，温秀才还在幽城。”

“沈大人稍候。”莲波走到书坊一角，从靠墙的书架下拿出一个敞口的小盒，里面铺着一层米粒大小的药粒，白色无味。

沈从澜接过来，问道：“温秀才可知道这种毒药？”

莲波点点头：“一般来书坊的人都不知道。但是温秀才因没钱买书，待在这里一看就是一两个时辰，累了便盘腿靠墙坐在那里，我担心他不小心碰到，所以对他提醒过。”

当年沈从澜也是书坊常客，所以莲波也提醒过他。

“高夫人还是那么良善体贴。”沈从澜眼神变得复杂，语气也有些变味儿，“高夫人是对所有读书人都如此吗？”

莲波垂下眼皮，没有回答这个无关案情的问题。

沈从澜又追问：“温秀才没钱买书的时候，夫人是否也免费赠书？”

莲波顿了顿：“偶尔也会。”

她心里闪过一些以前的画面。十七八岁的沈从澜三天两头来书坊，柳莺常说他是醉翁之意不在酒。她时常赠书给他，他每次都写诗回赠。那些情意绵绵的诗，她出嫁前一把火全都烧了。

沈从澜酸溜溜道：“我还以为，当年只有我才会有此待遇。原来高夫人对别人也是如此。”

莲波淡淡瞟了他一眼：“若不是我夫君说沈大人是从大理寺调来的，我还以为大人是从山西来赴任。”

沈从澜暗吸口气，把心里的一抹酸意强压下去，淡淡道：“打扰了。”

“沈大人慢走。”

莲波望着他的背影，手按住胸口，缓缓吐出一口长气。手心下是乱糟糟的心跳。

接任知县的人，为何偏偏是他？

青檀走进名叫小香山的胭脂铺，开门见山问道：“掌柜的，有没有便宜好用的膏脂？”

掌柜许娘子是一位四十许的中年妇人，皮肤白里透红，细嫩光洁，也不知道丽质天生，还是涂了脂粉。终归是让人一看，便情不自禁地信服这脂粉店的东西应该是好物。

“当然有啊，小娘子你可是来对了地方，幽城谁不知道我家的东西便宜好用。”许娘子热情万分地拿出一堆玲珑秀巧的盒子供她挑拣。

青檀看得眼花缭乱实在不知道怎么选，简单粗暴道：“给我拿一盒唇脂和面脂就行了，别的不要。”

掌柜娘子憋不住笑了，大约是没见过一个女郎家对胭脂水粉这么不上心的。

“小娘子只用唇脂和面脂可不行，冬日天干风大，头发得抹些发油，手也要涂些膏脂，不然这一伸手全是裂口干皮，那就不美了。”

掌柜娘子舌灿莲花，青檀想到自己掌心的茧子很厚，便问：“搽手的香膏，可有什么好用的？”说完马上追了一句，“要便宜的。”

她好不容易攒点私房钱，在朔州为了找夷微花的精光，最近手头比较紧。江进酒那个抠门精又不舍得提前发月钱。

许娘子从一堆花花绿绿的盒子里，挑了一个递给她：“这个好用。”

“那个不好用，还贵。”

身后有人说话，一把好听至极的声音，干净通透。

青檀扭头看去，眼睛一亮。真是难得见到如此干净舒服的一个男人，仿佛刚刚从雪山上下来，还不曾沾染到俗世的一粒沙尘。说是芝兰玉树亦不为过。

许娘子面露尴尬之色，却也不敢得罪这位贵客，只是呵呵窘笑。

男人拈起一个方盒，往青檀面前一搁：“我用了几十种，就这个最好使。”

青檀方才的的确确是被这人惊艳到，可听到这句话，心里的好感却消失了一半。

一个大男人倒是比她这个女儿家还要精细娇气，竟用过几十种香膏。怎么说呢，这男人虽然毫无脂粉气，可她还是更喜欢那种……粗糙点的男人。不然就显得她太粗糙了。

“那就买这个吧。多谢。”青檀很听劝，客气地道了谢。

男人虽然和她说了两句话，却目不斜视没有看她，甚至懒得回应她的道谢，朝着掌柜扔了一两银子，要了几盒膏脂，转头便离开了。

话少，钱多。这样的客人谁不喜欢，掌柜娘子眼睛都要笑成一条线了，高声道：“郎君慢走。”

一两银子就买这么点东西？虽然不是自己的钱，可也让青檀心疼地倒吸一口气。这是一个长得好看的傻子吗？

她随口问道：“这人是谁？”

掌柜娘子笑吟吟说：“他叫李虚白，是怀善堂老堂主的关门弟子。”

青檀讶然：“可是以前在太医院任职的那位白老堂主？”

“正是！”许娘子神秘兮兮地八卦起来，“这位怀善堂的老堂主，五年前突然生了一场怪病昏迷数日，醒来后对家人说，因为他和阎王老爷抢人，阎王老爷一气之下派鬼差把他拘在奈何桥边，差点回不来。老太爷惜命，上了辞呈离开太医院，从此金盆洗手不再给人看病，回到幽城养老。”

青檀对此事也有耳闻，因为太过玄乎，所以有印象。

“李虚白听闻老堂主医术高明，针法精妙，想要拜师。老堂主早把怀善堂交给儿子管理，自己含饴弄孙乐得逍遥，哪肯费心劳神地再去收徒弟。”

青檀好奇道：“然后呢？”

“这李虚白就拿出了程门立雪的劲头。怀善堂每日都有病患上门求医，但凡有出不起诊金的，他都替人出钱拿药。消息传开，去怀善堂看病求医的人，快把怀善堂的门槛快踏破了，一条街挤得水泄不通。没钱的自不必说，有钱的也要去贪个便宜。把老堂主的几个儿子忙得焦头烂额，苦不堪言，腰都直不起来。那些病人又个个替李虚白说好话，最后，老堂主不得不答应收他为徒。”

青檀听得直皱眉，程门立雪可不是靠撒钱。这要是江进酒的儿子，恐怕狗腿都被打断了。

“他为何这么有钱？”

许娘子道：“那谁知道啊！也许是祖上留的财产吧。”

“他不是本地人？”

“不是，是三年前才搬到这里的。”许娘子眉眼放光，“哎哟，城里不知多少姑娘想要嫁他，长得俊又有钱，还父母双亡。”

青檀不以为然：“败家精送上门都不能要啊，多少家底扛得住这么撒？”

许娘子：“……”