第25章 教宗和他的影子（上）
轰隆隆——
穹顶雷霆闪烁，惊雷炸响。
西洲边界。
古道两旁的榕树下，四十岁的农耕汉子，带着斗笠，肩头上挂着白色毛巾，拎着镰刀，望着在瓢泼雨幕中的稻田麦海，咧嘴露出缺颗门牙的暗黄牙齿，脸上洋溢着幸福笑容。
鸟雀鸣叫，撕碎昏暗黑暗，从惊雷闷响夹缝中，自远天传来。
雷鸣骤闪。
它扑棱着翅膀，灵动的穿梭在浓厚雨幕中，向着古道的尽头飞掠过去。
古道尽头，金黄麦海的中央，有一抹耀眼的白光，在昏暗天地当中，显得格外引人注目。
隔远望去，仿佛光明行走在黑暗人间大地上。
神圣、纯洁。
让人心境宁和。
三匹生有独角的白色骏马，一前两后，拉着白橡木打造的车厢，在古道上平稳前进。
圣洁马车的前后，簇拥着一队人，身穿白色麻袍，身上背着被布条包裹缠绕的长匣。
雨幕落在麻袍上，滚滚流落，沿顺着衣角在整齐划一的骏马‘踢踏’声中坠落在地。
古道颠簸，跋涉几天几夜，几乎没有任何休息，但他们的精气神仍然保持得很好，脊背挺得很直。
他们一言不发，宁静的跟着马车缓慢前行，浑身散发着宁和质朴的气息，没有一丝戾气。
叮铃铃——
狂风骤雨中，白橡木车厢的檐角悬挂着道宗中象征着尊贵身份的‘纯阳铃’左右摇晃，发出清脆声响。
逆着风雨扑棱翅膀的鸟雀，就是在阵阵铃铛声中，飞入白橡木车厢。
“愿光明与世界同在。”
白橡木车厢中，白皙纤细的手掌轻柔抚摸着鸟雀湿润的翎羽，略有些疼惜道：“真是个可怜的小家伙……”
身穿教袍的红衣教宗大人，满脸褶皱，目光柔和的望着正对面，正在替鸟雀清理湿润翎羽的少年。
想到不久前，摆放在他案桌上，关于这个少年的档案。
姓名：乔桐。
性别：男。
年龄：16岁。
人生履历：佃农出身，乡野少年，双亲亡故，死在匪寇手中，沦为孤儿。
极简的档案，潦草的几笔，简单而又清晰明了的阐述了乔桐的一生。
这样的人生履历，可以说连普通都算不上，只能用简单二字来形容。
诚然。
履历往往代表不了什么，尤其是达到他们这个层次的后，有太多的东西，无法摆放在明面上。
乔桐并不是一个简单的少年，他被道宗阁老们认为是世间最接近光明的人。
在一夜之间，这个名为乔桐的少年，被推举成为教宗大人，也就是自己的影子。
道宗信徒遍布四境，教宗这个位置，代表世俗权力的顶点，可以与皇帝同坐，而不行跪拜之礼。
而教宗的影子，则代表着教宗的继任者。
当上一任教宗大人即将死去，道宗会在整个世间寻找最接近光明之人，将之推举成为教宗的影子。
乔桐，便是这一任教宗的影子。
有朝一日，若是自己死去，乔桐将会成为道宗的新一任教宗，站立在世俗权力的顶点。
老教宗面容半隐在黑暗中，雷霆时不时闪烁，他那充满褶皱的面容上没有任何情绪波动，坐在这个位置长达七十五年，他担任教宗时间最长，历经风霜，什么都见过，什么都听过。
当然，什么都看得明白。
但这一次，他却有些看不明白了，因为他察觉到了一些关于乔桐摆在明面上的档案不同的地方。
当确定乔桐是教宗影子的时候，老教宗会利用象征身份地位的‘光明权杖’对其进行光明洗礼。
如道宗阁老们认为的那样，乔桐的确是世间最接近光明之人，他对光明的敏感度，是老教宗见过最强的。
光明洗礼的过程，是痛苦且撕裂的，乔桐没有痛苦，也没有挣扎，几个呼吸，便顺利完成了洗礼。
但在光明洗礼的过程中，老教宗发现了乔桐身体中的秘密，一个不被档案记录在册，摆放在明面上的秘密。
乔桐的身体中蕴藏着极其罕见的‘神元’，这种让世间十境之上的修士为之垂涎的物质，与生俱来的出现在了乔桐的身体中。
神元对于十境之下的修士而言，是致命的毒药，身体中多一分少一分都是一场危及生命的灾难。
而乔桐却像是上天的宠儿，不多不少，溢满而不散，拿捏得恰到好处。
当察觉到乔桐身体中与生俱来便拥有神元后，老教宗忽然觉得，道宗阁老们将乔桐推举出来，担任教宗的影子，不会是单纯为了教宗的继任。
或许……是为了图谋更多。
这世间，生而具有神元的人，实在是太过于稀少与罕见，有朝一日，如果乔桐开始踏上修行，必然会比这个世上大多数人要顺畅很多。
让人惋惜的是——
道宗有死规矩，每一个担任教宗之位的人，站立在了世俗权力顶峰，不允许修行。
乔桐被选举为教宗的影子，注定会成为下一任教宗，这便意味着，他此生再无修行的可能。
而且。
乔桐很快就会继位教宗了。
因为，他已经很老了，如今已经八十五岁高龄。
风烛残年，寿命无多。
要不了多久，自己就会死去。
当他死去的那一刻，乔桐会穿上红袍教服，手持光明权杖，坐上教宗的位置，迎接世人的膜拜。
“教宗大人……”
乔桐抬起头，双眸纯澈，明媚阳光的笑容盎然，这是一个简单到纯粹的人。
若是没有知晓他的身份，旁人定然只会认为是邻家男孩。
温暖、柔和、和煦。
让人忍不住亲近。
然而。
尚且仅是被推举成为教宗的影子，还没有上位登顶，他的身上就自然流露出不可侵犯的气息。
他细心的清理完鸟雀湿润的翎羽，松开托着鸟雀的那只手，鸟雀顺势蒲扇翅膀，艰难从车厢内飞出。
清鸣一声，逆着呼啸狂风与浓厚雨幕，向着远天的昏暗天穹飞掠出去，直至消失不见。
乔桐望着坐在车厢对面的老人，笑着问道：“赵七是一个怎样的人？”