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“很好，伙计们，现在把这鬼东西抬到那边去！架梁分队，抬高一些！”

午夜时分，突然吹来了一股暖流，原本纷纷扬扬的大雪顷刻间变成了冰雨。我们抬着的压塑纵梁重达五百磅，别说现在，就算它上边没结冰也够我们扛的。我们一共四个人，两人一头，用冻僵了的手紧紧扛着纵梁。罗杰丝和我在一头。

“哎哟！”我后边的那家伙惊叫一声，想必是撑不住了。虽说那玩意儿不是钢制铁造，可要是砸到脚上，也准保弄个皮开肉绽。我们都本能地松开了手，跳到一旁，雪水和泥浆溅了一身。

“见你的鬼，彼德洛夫。”罗杰丝叫道，“你怎么不去干红十字会或别的什么行当？这鬼东西没他妈那么沉。”这儿的姑娘大都还是斯斯文文的，只是罗杰丝有些与众不同，说起话来带着男人的粗犷劲儿。

“行了，他妈的还是接着干吧。架梁分队的伙计们，加油啊！”

我们小组那两个环氧树脂分队的同伴跑了过来，手里的桶一摇一晃的。“快走啊，曼德拉，我的蛋蛋都快冻掉了。”那位男士说道。

“我也是。”与他搭档的那个姑娘竟然也随声附和道。

“一、二，起！”我们又抬起了纵梁，摇摇晃晃地朝架桥工地走去。桥已经架好了四分之三，看来二排已经占了上风。我可不想埋怨谁，但是谁先架好桥谁就可以返回营房休息。我们踩着泥泞走了近四英里，大气都没敢喘一口。

我们对准位置，咣啷一声把纵梁就了位，然后用钢夹把它固定在桥墩上。还没等我们弄好，拿环氧树脂的那个姑娘就迫不及待地涂抹起环氧树脂来，她的搭档则在另一端等待纵梁被固定好。桥面分队正等候在桥下，每人都在头顶举着一块轻型高强度压塑面板，像是撑着一把雨伞。他们身上居然都一尘不染，连点水星都没有。我真纳闷他们怎么做到的，罗杰丝也是思来想去，不得其解。

我们刚要回去准备运送另一根纵梁时，现场指挥官（他名叫道格斯特恩，可我们私下都称他“行了先生”）吹响了哨子，粗声粗气地喊道：“行了，姑娘小伙儿们，休息十分钟。有烟就尽管抽吧。”他把手伸进口袋，打开遥控开关，为我们的保温服加热。

罗杰丝和我坐在纵梁的一头，我取出了烟盒。虽说当时身上还有不少大麻烟，可在夜间训练任务完成以前是不允许抽那玩意儿的。这样，我就只剩下一截三英寸的雪茄了。我点上烟，狠狠地吸了一口。罗杰丝也凑热闹抽了一口，不过是想套套近乎罢了，随后她做了个鬼脸，又把烟递给了我。

“应征时你还在上学吗？”她问道。

“嗯。那时我刚拿到物理学学位，本打算再弄个教师资格证书。”

她微微地点了点头，“我读的是生物。”

“多久？”我顺手把攥着的一团污泥扔了出去，“读了几年？”

“六年，还拿到了技术学士学位。”她的靴子在地上划过，蹬起一堆泥巴，把身前一小片乳白色的冰水搅成了烂泥状，“究竟为什么会发生眼前这一切？”

我耸耸肩，无言以对。但我想答案绝非联合国探测部队说的那样——是为了集结地球上年轻力壮、智力超群的精英，保卫人类免遭托伦星人的涂炭。全是屁话。不过是场大型试验而已，不过是想看看能否诱使托伦星人和我们进行地面决战。

“行了先生”的哨子又响了起来，照例是提前了两分钟。但我和罗杰丝还得继续在原地坐着，以协助环氧树脂分队和桥面分队处理完他们的工作。天冷极了，保温服的供热系统也已经关闭，可是我们必须照章办事，坐在那儿一动不动。

在冰天雪地里进行训练，实在是没有必要。这不过是军队中典型的缺乏理智的做法。没错，我们要去的地方是很冷，但却从不结冰，也不下雪。根据定义来说，坍缩星的门户星球的气温应该常年保持在绝对零度以上几度，变化幅度不超过一至二度——因为坍缩星不会发光。

十二年前，那时我才十岁，人们就发现了坍缩星跃迁现象。要是将一个物体以足够的速度掷向坍缩星，该物体就会迅即从银河系的另一个地方冒出来。没费太长时间，人们就推导出了公式，可以计算出该物体将在何处出现：该物体会依照作用力的方向，沿着一条“线”运行，仿佛这条路线上没有坍缩星阻拦似的直接抵达另一坍缩星的引力场……其在两颗坍缩星之间的运行时间几乎为零。

这项工作让物理学家们费尽了心力。他们不得不重新界定同时性的含义，不得不对广义相对论重新进行验算和修正。但政治家们却十分开心，因为如此一来，他们现在可以用比以前把一两个人送上月球短得多的时间和更少的花费，将整船的殖民者送到北落师门。在他们看来，去北落师门的人越多越好。让人们到那儿从事一番光荣的冒险，总比留他们在地球上犯上作乱、惹是生非强。

运送殖民者的飞船身后数百万英里的地方总跟着一部自动探测器。我们对“门户星”可以说是了如指掌，它们不过是些围绕坍缩星旋转的行星残骸罢了。尾随飞船的探测器的任务是，万一我们的飞船以准光速与这些行星残骸相撞，就立即回来报告。

这种灾难以往还从未发生过，但有一天，一部探测器单独返回了。我们立即对它的数据进行了分析，发现运送殖民者的飞船受到跟踪，并被摧毁了。事情发生在奥德拜伦附近，也就是在托伦星座的范围内。因为“奥德拜伦”这个词太拗口，后来人们干脆把敌人称作“托伦星人”。

打那以后，每当殖民船出发时，总有警卫飞船护送。后来，殖民团得了个“UNEF”的缩写名称，意思是“联合国探测部队”。但探测是虚，入侵才是实。

不久，联合国大会上某位自诩高明之士提议，应立即派出地面部队前往保卫较近的坍缩星的门户星。该提议促成了1996年《精英征兵法》的通过，并最终组成了战争史上前所未有的精英劲旅。

就这样，我们男女各五十人才汇集到此地，个个智商都在一百五十以上，而且身强力壮、力大无比，顽强地行进在密苏里中部的冰天雪地中，苦练架桥技术，以便在那些有液氦湖泊的星球上完成作战任务——在那些星球上，唯一的液体就是液态氦。