偏离规范

异常的（abnormal）这个词来自拉丁文“ab”，意思是“远离”，而“norm”的意思是“平均”。因此，“异常”的字面意思是“远离规范或平均水平”。决定何为异常，首先要确定何为正常或平均，其次要确定某人偏离正常或平均的程度。例如，我们可能会发现女性的平均身高约为5英尺4英寸（1.63米）。基于这一标准，过高或过矮的女性都属于异常身高。

在某种程度上，我们可以将这种对异常的定义应用于心理功能。心理学家首先试图确定什么是心理正常，然后试图确定什么是心理异常。这或许看似简单，但我们需要回答两个重要问题。

奥地利作曲家沃尔夫冈·阿玛多伊斯·莫扎特（Wolfgang AmadeusMozart）在三岁时就演奏了人生中的第一首协奏曲。按照大多数人的标准，这将被认为是异常行为，但鲜少有人认为这一举动不可取。左图是莫扎特（中间）七岁时的照片。

·首先，我们能否为心理功能确立正常或平均水平？

·其次，一个人的思想、情感或行为多大程度偏离平均水平才属于异常？

人及其行为的巨大差异使确定“何为正常”这一问题变得非常困难。有些人喜欢跳伞，而有些人则连梯子都不敢爬。有些人性格外向，喜欢与他人相处；有些人则很害羞，喜欢独处。有些人似乎对每件小事都很担心，有些人无论发生了什么看起来都很平静和放松。大多数人都处于这两种极端之间，那么，我们如何确定谁是正常的，谁是异常的呢？

即使我们可以开发出某种测试（如智力测试）来确定何为正常，我们仍需确定一个人的思想、情感和行为必须与普通人相差多少才能算作异常。

将心理异常定义为偏离平均水平的另一个问题是，某人可能以一种有益而非有害、可取而非不可取的方式与平均水平大相径庭。例如，智力远超平均水平的人比智力远低于平均水平的人有优势。高智商人群可能是异常的，但他们的异常对自身乃至整个社会而言都是有益的。

美国精神医学学会出版的DSM列出了被广泛采纳的各种心理障碍的诊断标准，为精神健康专业人员提供了诊断的通用术语。