第3章 退还聘礼
萧修濮的残暴闻名遐迩，就连棠婉这等大门不出二门不迈的闺阁女子都有所耳闻，她前来求情，心下亦是惶惶。
她头埋得低，不敢直视这浑身皆是杀伐之气的男子。
细雪落下，在棠婉乌黑油亮的发髻上绽出朵朵白梅，她螓首低垂，乌发掩映间露出一双白皙程度不亚于雪色的小耳朵。
萧修濮搭在剑柄上的五指紧了紧，眼眸一垂，再睁开时又是一副冷若冰霜的模样，他看向齐舒烺：
“你意下如何？”
“下官不……”齐舒烺喉间似被堵住了，实在难以抉择。
否认这门婚事，齐家的聘礼有可能能尽数拿回去，但这也就意味着他和棠婉缘分已尽。
他第一次见到棠婉时，她才七岁，把秋千荡得高高的，笑声如黄鹂般清脆欢乐，骄傲地享受着小姐妹们的崇拜，何其耀眼夺目。
时至今日，她虽收敛了些，但无论长相还是言行，都是在一众贵女中最独特的一个。
好不容易要娶进门的心仪之人，叫他如何甘愿放弃？
“她说得对，大家伙都能给我们作证，纳征之礼还未进行到最后，这些聘礼理应归还。”
毕竟是萧修濮主动询问，齐父又见他并无怒意，这才松开了齐母，任由她表态。
“并非我们齐家绝情，而是事实……”
“你们着人把属于齐家的东西都搬走。”萧修濮懒得听齐父挽尊。
棠父知道树倒猢狲散的道理，但见这个五六年前就有意结两姓之好的齐家，如今干脆利落地抽身，仍不免心寒，他让人从中堂里取出尚未来得及写上自家闺女名字的婚书，碰都没碰，让下人直接递还回去：
“无缘亦无分，此后一别两宽，各生欢喜。”
“好自为之吧。”齐母生怕棠父反悔了似的，招手就让自家下人去搬东西，“还有那一对雁，千万别忘记了，回去就扔掉，可别招惹什么不吉利的东西。”
什么时候不着火，偏偏在纳征之日着，十有八九是老天都不能同意棠婉嫁到他们齐家。
待会儿回府，他们都得跨火盆、用柚子水沐浴！
越想越玄乎，齐母亲眼看着下人将自家的东西都抬走了，连忙扯着仍犹豫不决的齐舒烺：“快走！要是沾染了什么脏东西，可有你好受的！”
“可是婉儿……”
“没了婚事，你不好再这么称呼别人！”齐父也想到了这点，到齐舒烺另一边，与齐母一左一右将他架离了棠家。
半柱香之前，齐家敲锣打鼓而来，要多风光有多风光，可眼下竟避如蛇蝎般落荒而逃，不免令旁观者唏嘘。
当然，也无人觉得齐家有错，毕竟趋利避害是人之本性，齐家犯不着为了还没定下来的亲家，把自己全家给搭进去。
包围圈中的人走了大半，一下子就显得空荡荡的，岂是“凄凉”二字就能形容？
棠家众人不怪旁人，只怨老天不长眼。
他们一家向来与人为善，为何要降下如此大祸？
“啊！别打我们夫人！我们会自己走！”
三房夫人身子不适，本服了药正昏昏沉沉地躺下休息，却被一伙官兵冲进门蛮横地往前院赶。
若不是有丫鬟一路护着，她恐怕都走不到这儿。
“三婶！”
“三儿媳妇！”
“三弟妹！”
棠家众人一拥而上，却亲眼目睹三房夫人身后那个凶神恶煞的官兵，用蛮力将她往前推，他们赶紧加快步伐，在她和丫鬟扑倒之前，险而又险地扶住了她。
此番惊险吓到了众人，太夫人满脸怒容，正要发火，便被道凌厉的破空声惊到了。
黑色皮鞭刷地从棠家人面前划过，精准落到那官兵身上，发出嘭地一声，他也应声而动，整个人如同煮熟了的虾似的弓起了身，大声哀嚎。
“命你去抄家，没命你要人命，如果不知道自己的职责是什么，那就脱下这身戎装。”
“属下下知错，属下再也不敢了，求大大人饶命！”那一鞭足以皮开肉绽，官兵疼得浑身都打颤，一扫盛气凌人的模样，连求饶都磕磕绊绊。
皮鞭稳稳地反弹回一双骨节分明的手中，萧修濮五指合拢，方才还很有杀伤力的皮鞭，此时就跟个寻常死物一般乖顺，他给身边人一个眼神，就有人主动去将那官兵抬走了。
这一鞭不仅仅打破了那官兵的猖狂，更令所有人忆起萧修濮手起刀落嗜血成性的往事。
棠父护着家人稍稍远离。
“大人。”棠婉却不知什么时候偷偷到了萧修濮身边，恭敬地垂首询问，“常言道：夫积贮者，天下之大命也。是以，从古至今存粮都是重中之重的大事，京郊粮仓修建之初就设排水管道、挖水井，用以防失火。今日又细雪飘飘不绝，粮食绝不可能在短时间内被烧毁，可是因为粮仓四周被洒了油或者堆了干燥的可燃物？”
棠家女眷，或哭泣或六神无主或怒极攻心，唯有棠婉一人犹能镇定自若打听起此案的详情。
萧修濮眼底的欣赏一闪而逝，快得连他自己都未察觉，冷峻的眉眼纹丝未动，薄唇微启，声线没有起伏：“本官不负责答疑解惑。”
“粮仓之外有重兵把守，那纵火者想来已经被捉拿归案了吧？他如何靠近粮仓且完成纵火？有无同伙？此时边关无战，不需京中调粮，春节刚过，百姓家中尚有存粮，得知粮仓被烧后，他们自会勒紧裤腰带熬过这青黄不接的时候。所以，烧毁粮食似乎对谁都无益，但偏偏就是有人要冒险焚毁，其目的究竟是什么？……”
棠婉已经顾不得是否会被这阎王记恨，因为棠家其他人尚能活命，但棠父却被判了三日后斩首，她如何还能顾得了其他？
“家父掌治京师及周边十二个县，公务繁忙，就算想要事必躬亲，也分身乏术。他为官这些年，从无冤假错案，无疏漏大意之处，凡任职之地的百姓皆交口称赞，民女有理由相信他于此事上并无失察之处，还请大人明鉴！”