第1章 抄家
三月一场倒春寒来袭，大雪纷纷扬扬盖满了枝头，幸而刺骨的寒意无法消减京兆牧府邸内外的喜气。
今日是府中大小姐棠婉未婚夫齐疏烺前来纳征的日子。
这二人家世相当年纪相仿，且郎才女貌，最重要的是自小就相识，称得上一句青梅竹马，是以此桩珠联璧合的婚事成了京中的佳话。
中堂之上，京兆牧与太夫人坐在上首，左右侧依次是京兆牧夫人及二房三房的长辈。
“还没听到锣鼓声，府外怎就这般吵吵嚷嚷的了？”太夫人坐姿端正典雅，目光却暴露出她的欢喜与急切。
“皆是来沾喜气的。”
京兆牧亦是要坐不住了，却犹记得不能让人以为他闺女有多上赶子，平白丢了闺女的脸，于是在心中不停提醒自己好歹是岳丈，要保持好稳重的形象。
此种言简意赅的模样，不免令熟知他的至亲们失笑。
二房老爷正要打趣几句，敏锐地捕捉到似有若无的敲锣打鼓声，他轻轻咳嗽，棠家上下心领神会，匆匆地整衣敛容。
鼓乐齐鸣，爆竹雷动，京兆牧府邸中门大开，齐疏烺伴着爆竹炸裂的浓烟进入，他素日常穿青色襕衫，今儿却特地穿上深红色的袍子，少了几分书生气，多了几分落拓之感。
只是，当他拱手与前来迎接的京兆牧等人问候时，又是一副斯文的模样了。
京兆牧携家眷与齐家父母寒暄几句，官媒便迫不及待地说起祝福话，还主动介绍起齐家的聘礼，以表示求娶的诚意。
齐家的下人手中皆端着托盘，一对大雁精神饱满，金银珠翠、绫罗绸缎、礼饼香烛等下聘所需之物只多不少，还另有数十雕花红木箱被整齐放在院子中，这还不算什么，更重要的是抬进府中的聘礼仍如流水般滔滔不绝。
一通礼单念下来，不禁叫府内外围观的众人心生艳羡。
角落里，某个踮起脚尖张望的丫鬟得了答案，便提起裙子转身穿过垂花门，绕了几个弯，走过一处小桥，最终步入雁汀阁中。
雁汀阁乃是大小姐棠婉的住所，细雪飘落，覆在屋檐上、树枝上、秋千架上。幸亏前年年末之时，棠婉觉得冬日院中景色枯燥乏味，着人在西屋的窗前栽上一株红梅，才让这片白茫茫之中，有了几分浓烈的红。
丫鬟跑得上气不接下气的，双颊上泛起红晕，都来不及进入屋内，就站在窗外目光灼灼地向趴在窗台上赏花的棠婉回话：
“大小姐！齐公子家送来了好多聘礼，之前纳吉之时便出手阔绰，没想到这次竟比当初多了不止十倍。百姓们都说，齐家如此重视您，等您成婚后，肯定皆是好日子！”
寒风凛冽，吹起棠婉鬓边的墨发，她抬起琼脂玉般的手将发丝捋到耳后，露出一张仙姿佚貌的侧颜。
似水般的眸子在顷刻间亮如星辰，倒映着几点红梅，与她颊边的红晕相互呼应，不点而朱的樱唇肆意上扬，两侧梨涡甜得醉人。
“当真？”
不待棠婉开口，窗台里就探出三个花容月貌的姑娘，皆是兴致勃勃的模样。
丫鬟见自家小姐含羞带怯，笑得合不拢嘴，而后在众人的催促下，道：
“那可不？人齐公子一入门就殷勤得很，直奔老爷夫人们而去不说，言行举止间多有讨好奉承之意，齐老爷他们亦是如此。”
夫君爱重，公公婆母亦以敬重，何愁未来会过得不好？
更何况，齐舒烺是新出的二甲传胪，如此成绩，再有家世助力，定会前程无忧，而棠婉少说一个诰命夫人是拿定了的。
那三个姑娘都是棠婉的堂姊妹，闻言齐刷刷转头看向棠婉，羡慕嫉妒溢于言表。
奈何某人娇纵惯了，享受着妹妹们的羡慕，悠哉悠哉地捏起一个青翠欲滴的提子丢进嘴里。
贝齿轻合，提子爆破，酸甜的汁水在嘴里四溅，她美滋滋地半眯起眼。
姑娘们再也忍不住，如猛虎扑食般朝棠婉伸出手挠她痒痒，惹得她四处躲闪。
纤细的腰肢若柳条般摇曳，引来香风阵阵，棠婉边躲避边求饶：
“好妹妹，快饶了我吧，我与齐公子的婚事已经定下了，你们再肖想也没用。待你们谈婚论嫁之时，我让父亲母亲为你们多留意可好？”
听听这话，明明是被围攻，却仍忍不住炫耀一下，得意嚣张至此，令人越发恨得牙痒痒。
“大姐姐莫要说笑！”
待字闺中的姊妹们羞愤不已，连忙加紧攻击。
棠婉本就娇柔美好，在众姊妹当中备受家中长辈喜爱，眼下又择得良婿，彻底令姊妹们直泛酸水，此时再不报复回去更待何时？
于是，接下来的半柱香内，雁汀阁中姊妹们你追我赶，银铃般的欢声笑语不绝于耳。
“不好了不好了！殿前司指挥使带人堵住了府门！”
惊呼声如晴天里的一道惊雷，打断了屋内的欢笑，棠婉停止追逐，边快速理了理歪了的钗鬟和凌乱的墨发，边走到房门处。
远远地瞧见一个小厮正跌跌撞撞朝她们跑来，还不等棠婉命人去询问时，就见一伙全副武装的士兵推开他，疾速闯进雁汀阁。为首之人面容严肃，扫视一圈，便命人把屋内的姑娘们都赶到前院。
士兵半点都没有因为她们是京兆牧府中的千金而优待，反而粗鲁强横地呵斥她们动作快些，如若不从，则亲自动手推搡。
几个姑娘自幼养尊处优，无论在家还是外出皆被人礼貌相待，从未遇到这种事，一时间被吓得花容失色，慌慌张张地到了前院。
前院一反之前的喜庆热闹，披甲执锐的士兵里三层外三层地围在四周，中间死气沉沉，无形的压力令棠婉连呼吸都困难。
她扫了眼京兆牧等人，见他们都还安然无恙，遂松了口气。
“爹，发生了什么事？”
京兆牧双手都在颤抖，看向自己这个大女儿，忽然间老泪纵横：“怎么在这时候出事呢？为何偏偏在这时候！”
许是受打击大了，棠婉几番询问，都没能从京兆牧口中得到答案，最后还是二房的婶娘为她解惑。
京郊粮仓失火，京兆牧有监管不力之责，被判抄没家产，十二岁以上男丁流放，十二岁以下男丁和女眷入掖庭，即刻执行。