第9章 雪路难行
雪落冬深，不大的庭院里银装素裹，萧济川是个最爱吟风弄雪的性子，便命人只清理涌路，其他各处只要“梨花”满地才好。黛秋和百花顺着墙根深一脚浅一脚地往后院走。“这雪下的倒好，回头你寻个簸箕，再找些米糠来，咱们往雪地里套小雀儿玩。”雪晃得人睁不开眼睛，黛秋仰面朝天，那经了大雪的天也是清澄碧蓝的，十分干净。
“姑娘只管玩儿，才福妈那话算白说了，倒连累我挨骂。”百花笑着抱怨，并没注意到黛秋停了脚。
忽然一个雪球从天而降，黛秋慌得向旁一躲，脚上一滑，“噗通”一声重重栽倒。“姑娘！”百花闻声回头，不由惊叫一声，忙要上前去扶。可她还没走两步，又一个雪团落下，正砸在她身前。
“谁这样促狭？往人家院子里丢这个！”百花大怒，也不顾去扶黛秋，转身几步跑至角门前，一把拉开，跳出去抓人。只见院墙外，一个少年公子身披墨狐裘斗篷，头戴风帽，唇红齿白，眉眼如画，正蹲在那雪地里团雪球。
百花一肚子气顿时泄去大半，这少年生得直如粉团捏的，白玉雕的，且穿着华丽，举止倜傥，与雪地相映成景，竟比她姑娘房里挂的踏雪寻梅图上的美人还好看。少年团好了雪球，起身还要扔，忽见角门前站着百花，不由停下手。
“你……你是谁家的小子，怎地往人家院子里扔雪玩？”百花勉强撑着怒气。那少年并不怯生，手捻着雪球，才要说什么，忽然朝百花身后明媚一笑。
这一笑直如冬日暖阳，晕了五彩斑斓的光芒，耀目刺眼。百花只觉双唇有些僵硬，一时竟说不出话来。“百花姐姐，这是国公府的长风少爷，快请安吧。”黛秋的声音响在耳边，人才从身后走上来，似叫醒了百花，知是骆家的少爷，百花忙地要行礼，却见骆长风几步走至跟前，朝她身后的黛秋左看看，右看看：“砸着你了？”
“家里就这么几个人，你特特地扔进去，难道是为了扰我父母吗？”黛秋掩口轻笑，退后一步，躲在百花身后。
长风亦含了笑：“我家小厮来送过几次东西，都被你家这丫头回了。其实我也并无他意，只是……想谢你。”
黛秋小声道：“我听家里人说，国公府送过谢礼来谢我父亲。你这病治得治不得原不与我相干，我也担不起这个‘谢’字，少爷贵体该保重些，这大冷的天，身边又没人跟着，快家去吧。”
“我如今往新学里读书去，天天路过这里。”长风笑道，“我昨儿也团雪丢进去，只没人瞧见。你今儿若不出来，我明儿是要丢的！”
黛秋探出半颗头，一双乌黑的眸子朝长风眨一眨，忍笑道：“少爷玩笑虽不打紧，也吓人一跳，如今我来了，你也谢了，往后可别再丢了，这天寒地冻，冰了手，受了凉也不是玩儿的。”说着缩回头，转身进了门。
百花忙不迭地跟进去，回身瞧了瞧长风还站在那里，于是笑关了门。长见只看着门发笑，忽想起什么，忙高一声：“下个月上元灯会你可来吗？”话一出口便自握了嘴，左右看看，因连日大雪，街上少有行人，更无人在意他，长风这才放下心，方觉握脸的手指冰凉，忙向怀里取暖。
萧济川的铺子离家不远，因着天气不好，没有大病的人是不会赶在这样的天儿抓药。坐堂先生吴仲友在内间屋里打着盹，小学徒凑在碳盆边取暖说话。济川在后堂翻着医书古籍，不时誊抄几句在纸上，细思一回，似觉古本记录有误，又翻另一本查看。
忽然，前面铺子里传来女人的哭声，又传来吴仲友的说话声：“人手不足，实难出诊，况你家闺女所患并非急症，哪里连一时三刻也等不得。过两日雪去了，道路可行，你带她来就是了。”
女人说什么后堂听得不清，济川起身向前面走去。半路正与小伙计打个照面：“跟老爷回，来了个堂客请出诊。咱们铺子里不是宫里的派差，是不出诊的，况这天……”
济川不等小伙计说完，便进了铺子，正见一个略有年纪的女人正与吴仲友拉扯，学徒忙着拉开她。
“什么事？”济川声音不大，却足以让所有人听见，学徒们整整齐齐站好，吴仲友也得以脱身，几步来到济川跟前：“大爷在这里正好，这女人……”
吴仲友话未说完，却被女人狠狠拉开，一个趔趄几乎不曾摔倒，女人双膝跪地，直挺挺地跪在济川面前：“求萧大爷超生，我家闺女的病……实不好出门来瞧，她已有了人家，开春就要发嫁了，眼下得了这个病……这是老天爷要我们一家人的命…………”女人说着又哭。
济川忙示意小学徒去扶女人，她却死活不肯起身。吴仲友凑上来，小声在济川耳边道：“大爷三思，我私心里想着，什么病不能出门瞧？别是那不闻之事，就算去了，诊出来要怎么跟人家说？姑娘的性命要不要？他们家的名声要不要？依我的主意，罢了，不掺和这麻烦事，可着四九城又不单咱们一家药铺医馆。”
“去叫憨三儿备车。”济川似没听见吴仲友的话，吩咐一个小学徒道，“去后堂把我的药箱拿来。”女人听闻便起了身，忙不迭地千恩万谢。
济川小声向吴仲友道：“若真是这样就更该去，你没听那姑娘开春要发嫁，他家里人早做决断也是成全一家子的名声。你守在这里，我去去就来。”
说话间，小学徒已经捧过药箱并一件大毛斗篷，眼巴巴地看着济川。向来先生出诊，是要有学徒背药箱的，一来那箱子有些重量，可免先生劳乏，二来跟去的人也得见世面，学些医道病理。济川很知他意，含笑拍拍他的肩：“外面天寒地冻，你们都没有避雪的皮袍子，仔细冻着，且铺子里吧，若无人时，多看看书，我回来是要问的。”
心事被洞穿，小学徒不好意思地憨笑两声，济川自背了药箱跟着女人出门去。女人家在外城，虽然有骡车，却也要走上一段路。
路上，济川方知女人姓段，夫家姓乔，夫妻俩原养下三个孩子，可天不养人，倒死了两个，如果这个女儿竟是他们唯一的孩子，今年十七岁了，小名叫春蕊。
春天的花芯儿，再娇嫩不过。济川含笑，果然天底下的父母都是最疼女儿的。足行了两顿饭的工夫，骡车七拐八绕，终于在一处小院子前停下，灰墙灰瓦，一进门的影壁墙上雕着芝鹤同春的图案，虽是小门户，倒也是个安稳人家。
济川随段氏进了院，径直往春蕊姑娘的东厢房去。一个老婆子迎出来，一见段氏像得了救星：“奶奶可回来了，姑娘又要寻死上吊呢。”
段氏听了也不顾济川，小跑着进房去，片刻又是两个女人的痛哭声，只听段氏儿一声，肉一声的哭天抢地。济川不便进门，只得在雪地里站了。足站半柱香的工夫，冻得手脚发麻，段氏方抽抽噎噎地出来，请济川进房看诊。
房间里一片漆黑，厚重的帘子挡窗挡门，只有桌上两个灯台闪出些光亮。南炕挂了床幔子，哭泣之音有一声没一声的传出来。
济川抽抽鼻子，屋子里熏了浓浓的花合香，却仍能隐隐闻到一股臭味。段氏从幔子里拉出一只手，放在药枕上，用绢子垫了，济川方伸手切脉，不过片刻，又叫换一只手，不过几句话的工夫便收了药枕，面上不由一松，虽然是个大症候，可总归与人名节无碍的，开口时便含了笑意：“姑娘前些日子着了风吧？鼻塞流涕，该有四五日的发热，也并不很严重。”
段氏一惊：“先生怎地知道？竟像是看到了一样，我们闺女是病了几日，但已经好了有些日子。”
济川点头道：“这就是了，初时伤风，风伤卫气，气闭而风不能泄，如今风强而气不能闭，则班点尽出，姑娘这是癞风之症。患病之人肌肉腐溃，发为痂癞，难怪姑娘不肯见人。只是你不知道，若这风始终不泄，卫气闭而不开，这癞自然是发出不来的，可营热内遏，脏腑蒸焚，只怕姑娘也省了寻死的力气，人早已不在这里了。所以福兮祸所依，祸兮福所至，老祖宗的话从来是不错的。”
济川说毕，只立于炕前，任凭段氏惊为天人地盯着自己。半晌，那厚帘幔子被缓缓掀起一角，一个披头散发的姑娘探出头来，她头顶有疮，满脸红疹成片，有的已经开始溃烂，看上去十分可怖。济川眉头都不皱一下，反上前一步，仔细瞧瞧春蕊姑娘的疮口，他进门闻到臭味，心中便已有所猜测，如今看这情形竟不算是最坏的结果。
“我如今这个样，即便好了，这张脸也不能要了。”春蕊一开口，眼泪就滑下来，“先生若要救我的命，就给我一剂毒药，让我不痛不苦地去了，也省去我出了门被夫家嫌弃，给爹妈丢人。”
“胡说！”段氏怒声道，“你若死了，岂不是要了我和你父亲的命！”
“父亲多少日子不来瞧我了？妈别骗我，我知道爸有了外室，大约那边也有孩子了，如今他丢下咱们娘儿们，原指望嫁了好人家，给妈争口气，眼下却成了累赘，何不就让我去了……”春蕊说着又哭，段氏十分忍耐不住，抱着女儿痛哭。
济川静静看着，方缓声道：“姑娘死都不怕，那自该不怕疼也不怕苦了。”
娘儿俩见这大夫脸上全无怜悯之色，春蕊还可，段氏不由怒从心起，才要说什么，却见济川并不理她，转身自开了药箱，取出文房四宝，就着外间屋的长条案写了方子，回身递与段氏。
只见上面写道是：“苏叶三钱，生姜三钱，甘草二钱，丹皮三钱，芍药三钱，地黄三钱，浓煎，热服，覆衣取汗。”
“若服了药还不出汗，就多多地用青萍煮水热熏。”济川说话间从药箱中掏出一个小纸包，道，“这是药引，先吃三剂，之后加老姜再服三剂，这药凉营泄热，久服败脾。姑娘孱弱，怕经不起，姜固脾阳，方不成害。”
“难道不用外敷散剂，以治疮口吗？我家闺女尚未出阁，不好伤了脸面。”段氏急地问道。
“既凉营泄热，自然去腐生肌，只是这过程有些疼痒。”济川的声音不惊不沉，十分入耳，说话间，他的目光缓缓转向春蕊，“姑娘已是出阁的年纪，将来也会为人妻母，自该想想养育之恩，父亲既不才，姑娘就该为母亲争气才是，有寻死觅活的力气，实该忍了羞惭，扛下这痛痒，待癞痂褪尽便是新生。”说着转向段氏，“饮食务必清淡，把这帘幔子都撤掉吧，日头是万火之源，至阳至烈，能除一切邪祟，该多晒晒才好。”
济川说着裹紧斗篷，背起药箱，段氏方想起要给车马费，忙往身上掏荷包，谁知一只镯子递到她面前，竟是春蕊拿了枕边的首饰塞给母亲，她就着炕沿朝济川磕了头：“先生大医，若痊愈时，我必好好孝顺母亲，报答先生再造之恩。”
济川含笑看过去，若没了那些癞疮，眼前这姑娘着实算得上美人。段氏忙将手镯双手捧与济川：“萧大夫实在好脉息，又有慈悲心肠，若我们女孩儿大好了，必登门磕头，重金相谢！”
“这个贵重了，诊费自有定数，春蕊姑娘所患并非疑难杂症，无需重谢。”见济川十分不接，段氏只得取了一块银子交与他，又千恩万谢。
济川又嘱她道：“若有不好，差人往我那里送信去，我自会再来。至于姑娘的病症，医者自有医道，我必不会让这屋外之人知晓。”言毕方自出门。憨三儿等在大门外，早不耐烦。济川远远见他抱肩跺脚，忙快步过去：“这大冷的天，你不上车等着，只管在这里挨冻。若着凉吃药，又要嫌苦。”
憨三儿“嘿嘿”地笑两声，接过济川的药箱：“爷的车，我是把式。”
济川见他通红一张脸，手也冷得很，气叹一声：“上车去！我来赶！”
憨三儿抱紧鞭子，狠命摇头。济川一把扯过鞭子，故作生气：“再不听话，回去我就用针扎你的脚心！”
憨三儿听了脸色大变，飞似的跳上车，钻进车厢里，再不出来。原来之前他大病时，萧济川便用针灸之法开窍通经，吓得憨三儿至今不忘。
见他这憨态，济川不由笑着跳上车，微一扬鞭，那骡子闻听鞭响，忙地小跑起来……