第二章
在德化三班镇山脚下也有一个燕尾屋脊、青黛白墙的古朴宅院，那是梅山窑窑主何艺丰的住处。
何艺丰的老祖宗何朝宗是明代著名的瓷塑艺术大师，把德化白瓷的材质特色发挥得淋漓尽致，将德化白瓷推向中国乃至世界陶瓷艺术的巅峰。他制作的白瓷塑像，古朴逼真、气质高雅、造型优美、线条流畅、形神兼备，颇具中国文人审美趣味，被誉为“东方艺术珍品”，“中国白”成为世界多个博物馆的镇馆之宝，价值连城。其中又以观音瓷塑最为出名，其造型优美，神态禅静，有“国际瓷土明珠”“世界独一无二的珍品”“天下传宝”之称，并作为中国白瓷的代表独树一帜。
何艺丰不但继承了先祖何朝宗大师的瓷塑艺术，而且在传统的技艺基础上有所创新。明代主要以白瓷为主，清代以釉下青花的日常用品为主，并生产各种白釉艺术品。
他制作的瓷塑别具一格，造诣非同一般。他创新的青白图案取材丰富，有活灵活现的花鸟虫鱼，有栩栩如生的飞禽走兽，有多彩多姿的山水人物，有工整均衡的几何纹样，有寓意寄情的吉祥图案，有脍炙人口的神话传说和历史故事。不仅中国人喜闻乐见，也受到海外人士青睐。
何艺丰不但将瓷艺发挥得淋漓尽致，而且将老祖宗传下来的瓷坊和梅山窑经营得有声有色。
他五十多岁，儒雅、睿智、憨厚、沉稳。他每天都花一定的时间在瓷坊潜心创作，有时向两个儿子传授瓷艺。他对瓷坊、瓷窑通盘管理，但具体由两个儿子实施，大儿子何祖光管生产、行政，二儿子何祖耀管经营、销售。他将两个儿子名字起为祖光、祖耀，就是希望他俩能光宗耀祖。
一日，何祖耀从厦门办完商务，风尘仆仆赶到何艺丰的瓷塑室，室内摆满了各种瓷塑，有释迦牟尼、观音菩萨、弥勒佛、达摩、罗汉及关羽、吕洞宾瓷像，还有牛、马、龙等瓷塑。
何艺丰正在将一个捏好的佛像用竹篾修整、加工，何祖耀闯进来，捋了一把汗，说：“爹，我刚从厦门回来，在港口看了帆船‘泰兴’号，那船真是又高又大、雄伟壮观，不日要起航到南洋，厦门有好几个老板要订购我们梅山窑的瓷器，全装上‘泰兴’号，这是订单！”
何艺丰放下篾刀，翻了一下订货单，笑了笑说：“我们货源充足，能够满足，你明天就可发货。”
“好的！”何祖耀又道，“爹，我这次从瓷帮古道回来，看到朝永春担运瓷器的挑夫一群又一群，比往日多好几倍哩，他们都是将瓷器送到永春许港码头，再用船运往厦门港，装上‘泰兴’号下南洋。”
“这是大好事啊！”
“爹，据我所知，德化有些窑主这次不将瓷器卖给中间商，而是将自家的瓷器直接装上‘泰兴’号，亲自到南洋去销售，能多卖不少钱哩！”
“出洋有风险，下海要谨慎，我们还是本分一点，稳当一点吧。”
“爹，我们何家不能一朝被蛇咬，百年怕井绳！”
“难道你也想将咱家瓷器运上‘泰兴’号，自己到南洋销售？”
何祖耀点点头，说：“是！我今年二十四岁，正是打拼的时候，我这一生不能惊天动地，但也不能碌碌无为与草木同朽。”
“打拼不一定要下南洋，三百六十行，行行出状元。”
“爹！我们梅山窑制作瓷器的工艺在德化遥遥领先，为什么不能打开国际市场，这是我们的短板和不足呀！”
“你将我们梅山窑的瓷器通过中间商卖到南洋，难道不是打入国际市场？”
“爹，那不一样！对了，刚才我在三班镇遇上月明窑瓷坊一个小头目，他说他们老板成广富要带上很多瓷器乘坐‘泰兴’号下南洋，其中有他家库存康熙年生产的瓷器。”
何艺丰听了一怔，好像触动了他的神经似的，不快地说：“成家是成家，他家去南洋与我们家不搭界！你去办你的事情吧！”
何祖耀悻悻地离开。他知道高祖父曾经不顾海禁，装了一船瓷器与别的老板悄悄下南洋，不料在苏门答腊岛附近海域遭到海盗打劫，船上货物被抢劫一空，人全被海盗杀害，尸身被抛入大海。高祖父葬身南洋，给全家带来了巨大的损失和精神上的打击，影响了他家几代人。他也知道他家与成家从不往来，以前肯定有过仇怨和龃龉，只是不知为什么。爹和娘从来都不肯讲，他和哥哥也困惑，但又不敢问。
他和雅芳悄悄地相爱，双方的爹娘都不知道，这件事如果暴露，还不知会不会发生什么不测？他和雅芳会不会被强行拆散？他心中焦虑、担心、不安。
第二天一早，何祖耀根据何艺丰的吩咐，雇了几十个挑工，还带上“押瓷担”（监工），带了上万件瓷品走上了瓷帮古道。他身上佩上一把宝剑，以防途中遭遇不测。土匪们悉知“泰兴”号要起航赴南洋，每天从德化担着瓷器走在瓷帮古道上的挑夫一批又一批，一帮又一帮，都是将瓷品送去“泰兴”号的，自然蠢蠢欲动，每天都能听到挑夫担的瓷器被土匪打劫的消息，人心惶惶，何祖耀不得不防。
三班镇是德化生产瓷器的中心，也是销售瓷器的汇集点。瓷器市场有两排商铺式房屋，中间有宽敞的中轴街，瓷器店鳞次栉比，店内的瓷器琳琅满目，每天贾商云集，人群熙来攘往，热闹非凡。
江老爷出现在三班镇瓷器市场的人群中，他陪着一个头戴船形帽、棕色皮肤的南洋人逛市场。此人名叫苏阿突，狐狸似的眼睛狡猾而奸诈，他是南洋的一个瓷器收藏家、古董商，来此地的目的主要是收购国宝级的古瓷器。
江老爷带着苏阿突走进一家古瓷器店，苏阿突拿着几件古瓷器左看右看，摇摇头离开了。
前面出现了何记瓷品店字样，苏阿突定睛一看，说：“莫非是何朝宗的后人开的瓷器店？”
“还真是的！此店是梅山窑窑主何艺丰经营的，他是何朝宗的后代，继承了何朝宗的瓷艺，也是德化有名的瓷艺大师。”江老爷说。
“哦！进去看看！”
他俩进了瓷器店，里面陈列着梅山窑产出的日用瓷品，还有各种瓷塑，有佛像、花瓶、动物等，有的正是出自何艺丰之手。苏阿突欣赏了几尊，跷起大拇指称赞，说：“何艺丰不愧为瓷塑大师也！”
“他在德化很有名气，也是德化的骄傲！”江老爷道。
“有古瓷器吗？”苏阿突问。
店小二取出几个碗、盘，说：“这是康熙年间生产的！”
苏阿突看了瓷器底部的字样，又看看瓷质，说：“没错，是康熙年间生产的。”他又问：“有明代生产的瓷器吗？”
店小二摇摇头。
“我真想见识欣赏一下何朝宗大师的瓷塑品！”苏阿突以期待的眼神望着江老爷说。
江老爷思忖了一下，说：“何艺丰的堂屋供奉着一尊祖传的何朝宗制作的观音菩萨瓷塑像，为中国白。我去他家曾经看到过，不过没有仔细欣赏。”
“哦！不知能否麻烦你带我去瞧瞧。”
“如果何艺丰在院宅，我带你去，他还会给面子让你欣赏，若他不在，下人肯不肯让我们进去就不得而知了。”
“如能欣赏到何朝宗大师的瓷品，不虚此行，终生难忘！谢谢江老爷帮忙，真是麻烦你了！”
“不必客气，我将来在巴达维亚定居，少不了给你添麻烦，请你关照哩！”
“谈不上麻烦，那是义不容辞！”
“谢谢了！”
他俩来到何家大院门口，何艺丰身着长衫正要出门。江老爷笑嘻嘻地说：“何大师，我们来得早不如来得巧，你正好还没有出门。”
“县太爷光临寒舍，恕未能远迎！”何艺丰作揖说。
“我现在不是县太爷了，你还是叫我……”
“叫你江老爷，敢问这位先生……”
“他叫苏阿突，去年从巴达维亚来到广州，最近又来到厦门，打算乘坐‘泰兴’号回南洋。他是瓷器收藏家，我南洋的朋友介绍他来找我，今天陪他来德化看看。”
“德化是中国三大瓷都，不来看看会终身遗憾。”苏阿突说。
“欢迎！欢迎！”何艺丰点点头说，“要看瓷器不妨到我的瓷坊去。”
“不瞒你说，他想欣赏一下你的先祖何朝宗制作的瓷塑。”江老爷说。
何艺丰愣了一下，皱起眉头，有些为难。
“你家堂屋供奉的观音瓷塑能否……”江老爷说。
何艺丰是个忠厚大度的人，犹豫一下，还是带他俩走到堂屋，推开大门说：“请！”
他将两人带进堂屋，案桌上供奉着何朝宗在明代制作的一尊观音瓷塑，约一尺多高，观音右手提着一莲花，花叶中装有一尾鱼，左手执玉如意，为祖胎瓷，釉水肥润，手工捏造，中间掏空。观音慈眉善目，鼻梁高挺，胸前佩两串珠链，双髻盘肩，脚踩波涛，踏海迎风的神情呼之欲出。
苏阿突看呆了，得了允许，连忙点燃三支香跪拜，江老爷也点香磕头。
“据我所知，大英博物馆也收藏着何朝宗大师制作的一尊观音塑像，真是稀世珍宝。法国人称何朝宗大师制作的瓷品是‘国际瓷坛之明珠’。”苏阿突赞叹道。
“这是我们德化的荣耀，也是中国人的光彩，天下传宝啊！”江老爷也感叹。
“今天我不但欣赏了被誉为瓷圣的何朝宗大师制作的稀世珍宝——观音瓷塑，而且能见到何朝宗大师的后代传人何艺丰大师，真是三生有幸！你也是德化人的骄傲，中国人的骄傲！”苏阿突说。
“你过奖了，我传承祖辈的瓷艺也是义不容辞的，但比起祖辈的瓷艺还相差甚远，还要不懈努力。”何艺丰笑笑说。
“何大师，你谦虚了！”江老爷说。
“我今天来到德化如愿以偿，感到很荣幸！我得感谢你们的先祖，是你们的先祖制作的陶瓷器，改变了我们祖先的原始生活，一直传到今天。在宋元时代，我们南洋的平民吃饭无以为器，登流眉国‘饮食以葵叶为碗’，苏丹吉‘饮食不用器皿，缄树叶以从事’，渤泥国‘以竹编、贝多叶为器’。直到闽南人下南洋带来了陶瓷器，改变了我们的生活习惯，提高了我们的生活质量和文明程度。陶瓷是宝，德化伟大。”苏阿突眉飞色舞地说。
“各国人民只有互相往来、交流，取长补短，百姓的日子才会越过越甜，社会才会进步，人民的命运总是相联的。”何艺丰侃侃而谈。
“言之有理！”江老爷附和道。
苏阿突又情不自禁地走到案台前，对着观音瓷塑左看右瞧，提出来能否看看瓷塑的背部。何艺丰走到案台前将瓷塑转动一下，露出瓷塑背后葫芦形的何朝宗印章，苏阿突看后点点头说：“今日真是大饱眼福。”
“哈哈，我也借光欣赏一下，过去也未仔细观赏过。”江老爷说。
苏阿突沉思一下，说：“何大师，有一句话不知该不该问？”
“但问无妨。”
“你们是否打算过要将此瓷宝出售？”
“没有！从来没有！即使发生战争、灾荒，穷困潦倒，我们几代人也未将此瓷宝出手。这是老祖宗留下来的宝贝，也算得上国宝，是我们何家的荣光，我们要一代代地传下去，像保护自己的眼睛一样保护她，甚至不惜用鲜血生命呵护她。”
“钦佩！钦佩！你还要去瓷坊，耽误了你一些时间，真不好意思，多谢你了！”苏阿突鞠了一躬，说道。
“不用客气！江老爷光临，我得给面子。”何艺丰送江老爷、苏阿突至大门口，作揖说，“不送！慢走！”
他又回屋内，吩咐家中佣人说：“这几天不允许生人进院，家中一定要留人！”
“是！老爷！”佣人说。
何祖耀与几十个担着瓷器的挑夫走在瓷帮古道上，他的右眼皮不停地颤跳，好像预感到要出什么大事情。他格外警惕，与挑夫们商量好了如遇上打劫，如何共同击退或吓跑土匪。
瓷帮古道宋元时代就有了，随山势蜿蜒游走，有五六十里，两旁松柏罗列簇拥，树林茂密。古道上的青石铺砌是后来才有的。人们将当地的瓷器、土纸、缎布及山货经古道挑出德化，将沿海的棉布、食盐、海鲜、鱼虾等挑往闽中闽西。
古道上青石板上隐约的凹处，是挑夫们用拄槌长年累月叩出的印迹。
挑夫的扁担是特别的，两端不带钩，距末端不到一寸处刻出两道浅沟，以借助重力固定筐绳防止滑出。扁担还有防身之用，如在山中遇到劫匪或野兽，将担子一放，筐绳往两边一捋，就能用扁担当武器。而他们手持的拄槌也叫杵杖，不高于肩膀，顶端削成缓坡凹状，前低后高，与扁担半截面相搭配，当靠住担子一头休息时，正好顶住肩头上的扁担稳稳当当。
挑夫们三五成群，或更多的人结伴而行，他们头戴斗笠，腰间别块旧毛巾，光着膀子，露出黝黑的皮肤。脚穿草鞋，一手握着拄槌，一手扶着扁担。他们双手结满老茧，肩上布满血印，担着一百多斤重的陶瓷器疾行古道，“下岭如飞骑，上岭如行蚁”，汗水不停地从脸庞、脖子、肩膀、手臂、胸膛往下流，衣服湿了又干，干了又湿，反反复复。疲惫、饥饿是家常便饭，被雨淋风吹是司空见惯，被绑匪、野兽威胁惊吓也是常有的事。
古代每一件出海的瓷器，都由挑夫们这样担在肩上徒步送出大山。他们冒死前行，走荒山，越野岭，不知道有多少挑夫倒在瓷帮古道，又不知有多少村妇在清晨送走了丈夫、儿子，却用余生所有的夜晚去等待。
古道沧桑，拄痕斑斑，见证了德化瓷器的繁荣，见证了海上丝绸之路的昌盛，也见证了先辈们的勤劳、勇敢和艰苦卓绝。
人们通过古道将德化的瓷器运往海上，将中国的文明和友谊传向五湖四海。乾嘉年间连士荃《龙浔竹枝词》中犹赞：“白瓷声价通江海，谁悯泥涂穴取劳。”
何祖耀随同“押瓷担”和挑夫们踏着瓷帮古道的青石，翻山越岭，走了一山又一山，一程又一程，顺利来到永春许港码头，他松了一口气。他原以为途中会遇到土匪打劫，少不得与他们较量一下，结果平安无恙，他感谢菩萨保佑，心想下次去庙里进香，要多磕几个头。
在永春许港码头，他叫挑夫们将瓷器装运至船上，然后顺流而下，驶往厦门码头将瓷器交给事先预购的瓷商，由他们装运上“泰兴”号出海。
何祖耀在厦门住了一宿，第二天一早乘船回到永春许港码头。一下船就看见码头一块空地上围着一群人，人群中两个二十多岁的年轻人你一招我一式地比试着拳术。他一眼就认出其中一个是女扮男装的宋慧芝，与一位比她大两三岁的男青年不相上下，他饶有兴趣地站在一旁观看。
宋慧芝比何祖耀小一岁，长得端庄、结实，大大咧咧，常常装扮成假小子，打抱不平，仗义豪爽。她的性格打扮也许与她从小的生活环境有着密切关系。
宋慧芝的爹宋彪林，五十多岁，是德化通往永春的瓷帮古道上的虎豹关关长。他当兵出身，长得五大三粗，浓眉大眼，络腮胡须，很像三国志中的张飞，嗓音洪亮，吼声如雷。
俗话说“一夫当关，万夫莫开”。虎豹关据险而建，巍峨雄峙，山石垒就，古时候有烽火台、炮台，关顶还堆有滚石堆，以防倭寇等入侵。历代官府在此设立关卡和税局，配置官兵和税警，既保过往商客平民安全，又可征纳粮税等。
宋慧芝因爹是关长，小时候常来虎豹关玩耍，看到那些官兵和税警习武，玩弄刀剑，也喜欢上了，不爱红装爱武装，常常女扮男装，向那些教官学武艺。
宋彪林关长认为女儿女扮男装是她的爱好，也不干预，向教官学武艺，将来可作防身之用，很支持女儿习武。他还介绍女儿到硕杰郑氏族人与永春拳师联合举办的武馆学习“太祖拳”和“白鹤拳”，大大提高了她的武艺。
有一天，也是在永春许港码头，一个身材高大的流氓抢了一个乞丐的钱，乞丐死死抓住流氓不放，流氓便要挥拳打乞丐，正好被女扮男装的宋慧芝看到，她奔上去勒令流氓将钱还给乞丐，流氓瞪她一眼说：“你这小子少管闲事，滚开，否则老子就教训你！”宋慧芝大声地说：“这个闲事我管定了，你不将钱还给他，我绝不会放过你。”流氓将乞丐甩开，一拳向宋慧芝打来，她一闪，给他狠狠一拳，流氓踹她一脚，两个人打了起来。流氓个子高，也习过武，二人交手几个回合，宋慧芝被推倒在地。正当流氓扑上前去要继续向宋慧芝下手时，何祖耀飞快奔过去将他踹倒，流氓爬起与何祖耀扭打，何祖耀拿出曾在南少林学的武功，三下两下就将流氓打翻在地，动弹不得。在宋慧芝命令下，流氓乖乖地将钱还给了乞丐，狼狈地逃走了。宋慧芝感谢何祖耀的帮助，作揖问：“敢问先生大名？”
“本人姓何，名祖耀，是德化三班镇梅山窑主何艺丰的次子。”
“哦！梅山窑如雷贯耳，何艺丰是有名的瓷塑大师啊！”
“你是……”
“我是虎豹关关长宋彪林的女儿，叫宋慧芝，感谢你今日相助！”
“你原来是女扮男装呀！路见不平，仗义助人，好样的，令我钦佩。”
“哪里，不足挂齿！你武艺高强，大概是拜在哪位高人名师座下的弟子吧！”
“不瞒你说，我曾在南少林寺学武数月。”
“哦！难得！难得！我能不能拜你为师？”
“不敢！不敢！我们可以相互切磋、交流！”
“那对外就说你是我的师哥吧！”
“好哇！”何祖耀笑着点点头，说。
就这样，何祖耀与宋慧芝成了朋友。他有时从厦门、泉州办完商务，途经永春或虎豹关，两人便见面切磋武艺，或者在路边亭子喝茶聊天。
宋彪林对女儿的婚事愁得发慌，介绍的人家高不成、低不就，宋慧芝的眼光也很高，她对何祖耀产生了好感。但何祖耀心中早有雅芳，他只是将宋慧芝视作知己，他认为宋慧芝为人诚恳、热心，与他又有共同爱好，何况她爹是虎豹关关长，或许关键时还能用得上、帮上忙。
宋慧芝与那位青年拳脚相交，切磋了一阵结束了，双方拱手作揖，众人鼓掌叫好。
何祖耀向宋慧芝招招手，她喜出望外，奔过来拉着他走出围观人群，打量着何祖耀，说：“是什么风把你吹来了？”
“去厦门送了一批瓷器，乘船经永春回德化。”
“莫非这批瓷器也赶上装‘泰兴’号去南洋？”
“是，不过是卖给中间商。”
“你为什么不自己带上一批瓷器去？这样赚得多，还可开开眼界啊！”
“老爹不愿意，没有办法！”
“这几日从德化运来瓷器途经永春去厦门，要搭‘泰兴’号的人像发了疯似的，一波又一波，没完没了。”
“是，从永春租船去厦门或搭乘船去厦门的也紧张呀！”
“走，请你喝茶去！好好聊聊。”
“我还要赶回去，前面有凉亭，在那儿坐一会儿吧！”
“也好！”
他俩来到凉亭坐下，正好凉亭没有他人，宋慧芝还可向何祖耀说说悄悄话。
“刚才看到你的拳术，武艺大大提高了。”何祖耀夸赞道。
“真的？”宋慧芝乐得如一朵盛开的花，说，“我自己还感到不满足哩！”
“俗话说，满招损、谦受益，你一定还能大有提高。”
“下次途经永春或虎豹关，能不能留下来多待一些时间，再多教我一些武艺？”
“待这一阵子忙完，‘泰兴’号起航驶离了厦门港。”
“好哇，谢谢你！我姑妈去年五月从南洋来闽南，过几天也要乘坐‘泰兴’号回南洋。我爹说‘泰兴’号特别豪华，乘坐舒坦，也安全。”
“你不想随你姑妈一起去南洋看看？”
“想呀，连做梦都想……”
“哦！”
“不过，得有一个知己伙伴与我一起去南洋才有意思。乘坐大船，凭栏望着黑夜，天上闪烁着亮晶晶的星星，海面上波涛滚滚，海浪的节奏与我们的心共同跳跃起伏，多么神奇和愉悦。船在风中行驶，爱也在飞翔，纵然大海是一片漆黑，有爱在身旁，心里是一片光亮，等到黎明，迎来一片朝霞，太阳冉冉升起，这是多么美好的意境啊！”
何祖耀感动得双眸直闪，似乎也置身于那梦幻似的场景之中，他看宋慧芝一眼，说：“你讲得真吸引人！”
“听说南洋的海水像蓝宝石一样美，椰树直矗云天，海滩上的沙子闪闪发光，是一幅幅美丽的画卷。如果我俩坐在海滩，海浪会涌来向我们微笑，海鸟会飞来向我们祝福，那是多么浪漫、多么有情调，会使人流连忘返。”宋慧芝说。
何祖耀听了不由得腼腆起来，面庞一下子红了，他本想将自己与雅芳相爱之事告诉她，但又怕伤了她的感情和尊严，话到嘴边又停了。他沉思一下，说：“只可惜，目前我还不能乘坐‘泰兴’号去南洋。”
“争取嘛，事在人为！”
“你有把握能去？”
“我以送姑妈的名义去，姑妈乐意，爹也会同意。”
“那你就去吧，也是难得的机会呀！”
宋慧芝有些发嗲地说：“你不去，我去了又有什么意思哩！”
“要是你去我也去，同乘一艘船，你爹、我爹，还有……”他未说出雅芳，“他们必然会有想法，男女授受不亲。”
“管他哩！”宋慧芝心领神会，“他们说就让他们说吧，水到才会渠成。”
何祖耀摇摇头，说：“人丧失了理智，也许就会遇到麻烦。”
“胆小鬼！”宋慧芝瞪了何祖耀一眼。
这时，有两个路人进入凉亭休息，何祖耀站起来对宋慧芝悄悄地说：“我得赶路回去，身上还带着卖瓷器的银票哩！”
“怕什么！人家打劫了，我帮你夺回来！”
“我可不敢欠你这个情。”
“走吧！我也回虎豹关去，我们边走边聊。”
“嗬，你护送我！”
“是！我又不要你付保镖费用！”
“哈哈……”
他俩又说又笑，走上了瓷帮古道。
何祖耀一跨进何家大院，便见他娘凤珍哭丧着脸道：“儿啊，你可回来啦！”
“娘，家中发生了什么事情？”何祖耀紧张得脸色发白，问道。
“家中供奉的观音瓷塑被盗走了！”凤珍说着泪水往下淌。
“什么时候发生的？”
“昨夜！”
“好家伙，他们趁我不在家作案。爹哩？”
“他在堂屋。”
何祖耀立即奔过去，何艺丰坐在一张太师椅上发呆发愣，耷拉着脑袋，像一个雕塑，又好像一株禾苗被霜打。
“爹！”何祖耀喊道。他看到案台上的观音瓷塑已不在了，原来的位置空留一个印记，心不由向下沉。
“我对不起老祖宗啊！想不到咱家明代老祖宗何朝宗亲自制作的观音瓷宝，竟在我手中被盗！”何艺丰老泪纵横地说。
“老爷，你不必太难过，得保重身体！”凤珍劝慰说。
“爹，娘说得对。你还要将老祖宗的瓷艺发扬光大，不能伤了身子。说不定观音瓷宝还能找回来哩！”
“丢失的不仅是我们何家的宝贵遗产，而且是国宝啊！我怎么能不难过，愧对列祖列宗啊！”何艺丰说着，又止不住流泪。
“爹，观音瓷宝才丢失不久，也许能找回来！我们这就去找。”何祖耀安慰道，又问，“哥呢？”
“他去衙门报案，现在未归。”凤珍说道。
“爹，昨天谁来过咱家？”何祖耀问。
“你刚出门不久，原来的县令江老爷带着一个叫苏阿突的南洋人来过咱家。苏阿突是个瓷器收藏家，要看咱家供奉的老祖宗何朝宗制作的观音瓷塑，我本想不让他瞧，看着江老爷的面子，还是让他瞧了，他左看右看，对观音瓷塑爱不释手。”何艺丰说。
“观音瓷宝被盗极有可能是苏阿突勾结匪贼所为，或者是他和江老爷联手雇人作案。”何祖耀说着沉思一下，又问，“昨夜有没有什么动静？有没有发觉什么可疑的现象？”
“凌晨，屋瓦上有一阵阵唰唰的响声，我以为是黄鼠狼在屋顶追逮老鼠，过去也发生过，也就没当回事，又睡着了。”何艺丰说。
“看来盗贼是从屋顶翻入院子里。”何祖耀叹了一口气说，“如果我在家中，一定会开门出去看看动静，说不定能逮住盗匪。”
“我今早开堂屋大门，发现大门没拴上，还想你爹昨夜是不是糊涂了，就想瞧瞧屋子有没有少什么东西，一看案台上的观音瓷塑不见了！我吓得直哆嗦，连忙喊人，你爹光着脚丫奔出来，急得几乎要昏倒。你哥也吓得不知所措，他仔细察看，发现门栓有刀痕，说明盗匪用刀将门栓拨开了。”凤珍说。
“真会是苏阿突雇人盗窃吗，我不相信他们有如此大的胆呀！”何艺丰说。
“这也很难说，苏阿突对咱家的明代观音瓷宝如此痴迷，为了得到会不择手段、不顾一切的。也可能是盗贼早就瞄好了观音瓷宝，趁我不在家下手，盗贼多半是认识我的。”何祖耀分析说。
“两种可能都有，我认为观音瓷宝丢失可能与‘泰兴’号出航有关，苏阿突得到观音瓷宝极有可能会乘‘泰兴’号带走，盗贼得到观音瓷宝为了出手给买家，也可能会乘‘泰兴’号出海。”何艺丰说。
“爹说得对！”何祖耀沉吟了一下，掏出在厦门出售瓷器所得的银票交给何艺丰，“爹，你将这笔钱款放好，我马上去虎豹关走一趟，我朋友的爹是虎豹关关长，我去请关长下令对出关的人严加盘查，如发现我家观音瓷宝立即扣下，说不定观音瓷宝能够追回来。”
“好主意！你赶快去！”何艺丰说。
“娘给你煮几个鸡蛋带在路上吃！”
“不用，我得赶紧去，刻不容缓！”
何祖耀说着，就奔出了家门。