第10章 东线局势及母龙动向
若想自帝国东部出境，既能向南出港入陆间海走船贸商道，也能向东入山脉走中线的要塞商道；
其中前者，可衔接帝国与近东地区南线诸邦国，也可跨越陆间海通往南大陆北岸，前往帝国直辖行省或羁縻领地；
其中后者，则能连接帝国与外东北羁縻大公领地，亦可通达近东地区北线西线诸邦国；
但无论走东线还是南线哪条商道，粮食都是帝国手中最重要的商品之一，既是用以拉拢或牵制近东诸邦的利器，也是用来维系外东北领地存续的支柱。
那么，又是制衡近东地区、又要支援外东北羁縻领地，帝国手中的粮食究竟缘何能够那么多？
自然是因为，境内的山内两河大平原，即便放眼至整个世界进行比较，也堪称为最重要的产粮地之一。
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比如，两线商路俱可通达部分的近东地区，即是如今最重要的魔能石产地之一；
此外，其又是陆间海中部沿岸最重要深港带，还紧扼着可北上内陆的蓝宝石海商路，堪称为世界能源与商贸心脏之一。
近东汇集了太多利益牵扯与势力纠葛，没有任何一家有志于达成世界霸权的政府，真会坐视其内诸方达成真正的统一。
甚至，诸邦内部的许多或明或暗利益集团，也并不愿看到本地区的真正联合。
总之，如今这盟而不统的半吊子局面，便是在多方牵制下所能达成的极限。
如此重要的地缘区域，自视甚高、实则也绝不算弱的东帝国，自然也要对其保有相当程度的影响力；
而针对近东地区粮产相对匮乏的状况，及其恶邻蝎人帝国亦只能自足的现状，与前者间所进行的大宗粮食出口贸易，便是最为有效的制衡手段之一；
东帝国通过上述两条商路，以粮食及旁的许多商品为利益链接，在近东诸邦内培育了许多亲近势力；
不一定能为自家带来多少利益，但若是用来破坏别家的筹谋，那绝对表现的一个赛一个积极进取。
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再比如，帝国的外东北羁縻领地...
其位于屏障山脉以东北、蓝宝石海以西北，是一处水草十分丰美的内陆草原地带。
早在数十年前，就有一众牛头蛮部族自东方逃难而来，却发现继续西进之路被山脉所阻挡；
而在山的那边，则还有个发达富庶异常的庞大国度。
此时，他们身后还缀有中部草原的新霸主，即与之敌对了逾百年的半人马族兵锋，绝对可以堪称为前虎后狼的糟糕局面。
值此危机时刻，牛头蛮诸部当时名义上的领袖，也是其间最大部族的当代酋长，竟利索的主动靠拢向东帝国皇帝。
大酋长派遣使者前往帝国宫廷，先以很谦恭的态度阐明了自己之无害，言之凿凿说牛头蛮是最温良谦恭的牧民；
随后，又为东帝国皇帝陛下及上议院诸权贵，重点阐述了中部草原新霸主的血腥崛起之路，及其对文明世界内土地与财富的邪恶窥伺。
不但如此，在得知帝国特殊的公民财产服役制度后，很有魄力的使者、也即是下代大酋长表示说，愿意带领牛头蛮诸部族，为皇帝陛下世代把守帝国外东北边疆；
一定将野蛮又血腥的东方之敌，也即是以半人马诸氏族为首的草原新势力，牢牢抵挡在蓝宝石海以北以东地区，绝不使其对东帝国造成分毫损伤。
最后，再阐明大酋长及其家庭将皈依帝国正教会，甚至还愿意督促麾下直属部族也尽快改信，并致力于劝导他部子民也渐渐归心于正教。
而如此种种妥协的背后，其唯一诉求便是....
希望真神选民、帝国伟大的月精灵皇帝陛下，能怜悯他久闻圣颜却不得见的东方新子民，帮助质朴的牛头蛮渡过眼下最危机的时刻。
····
经过一段时间的考察后，帝国了解到....
半人马诸氏族的崛起过程，之所以能够那么迅速又那么血腥，有部分就源自草原诸族对前霸主的报复；
而这所谓的前霸主，便正是如今落魄的牛头蛮诸部...
也即是说，他们现今所正在遭遇的灾难，有部分是过去冷酷统治手段的反噬；
所以自然而然的，其本身也绝非如使者所言说的那般，是什么草原上最温良谦恭的牧民。
不过，帝国的对外政策向来唯利是图，考虑到草原新霸主眼下的大好形势，终还是应下了大酋长的诉求，决心给牛头蛮诸部一定的扶持；
总之，先助力其在草原西部边陲站稳脚跟，进而成为帝国在外东北地区的壁垒。
其中，最先主动靠拢向东帝国的牛头蛮大酋长，便受皇帝册封为外东北羁縻领大公爵；
其将以帝国册封的名义，统治屏障山脉以东北、蓝宝石海以西北，相对也十分广袤的草原起止地带。
除此之外，另又有13个较为强力部族的领袖，也各自受封为帝国远疆羁縻领伯爵；
其各自的领地，则大致位于中线横断山地以东区域，为帝国把守十数座谷道要塞之前沿。
而近数十年来，随着半人马兵锋的日趋西进，就真如帝国所专门设计的那般...
诸羁縻领地伯爵与外东北大公爵一道，在互为表里之同时又相互制衡着彼此，共同成为被架在西侧草原处的一道缓冲；
切切实实的在以自身血肉为墙，为文明世界抵挡着来自草原更深处的威胁；
当然，更主要的也还是在保护他们自身，因为源自于草原诸族的仇恨，可绝非什么容易消解的情绪。
而帝国用来支持他们的，便是以粮食、兵器、铠甲等为大宗的贸易援助，粮食更是其中居首位的重要支撑。
····
视线转回奥菲利亚....
在屏障山脉中，靠狩猎低调等待了小半个月后，还不见有丝毫产卵迹象的她，就再也压不住心间起伏的躁动，开始实施起下一步的劫掠行动。
于是，从高空处翻越万余米的险峰，奥菲利亚毅然飞往向更远处；
那是一片丰茂的草原地带，即前述中所谓帝国外东北羁縻领地；
而她现今的试水目标，便是其间领地内的一座临时聚落....