第4章

气，叹道：“唉，终于又活过来了。”周勇忙上前喊道：“付大哥，你好些了吗，大姐呢?”付聋子似明白似不明白的，又重新睁开了双眼。当他第一眼望见周武老人坐在他身边时，而老人颤抖的手正端着一支空药碗，他一切都明白了，他伸出舌头舔着嘴唇上的余药，努力做着吞噬的动作。他像一个儿子见着母亲一样想哭，可是，他的泪水已经被烧干了；他忧虑、悲伤和愤怒，使得他的病体更加沉重，死神在一步步地逼近。他看了一下周勇，又看了一下比周勇稍矮的，大儿子——付亮，他觉得他们叔侄俩已经成人了；因为，他多么希望他们成为人呐！他明白自己就要死了，这几个孩子要靠周家公公照顾，他要多说两句。于是，他鼓起最大的毅力，喃喃地说道：“老三呐，这四个孩子就、就托付给你和他公公照顾啦。你大姐她…….”“妈妈怎么啦?”付亮吃惊地问道。可是，付聋子已经说不出话来了；一旁的两个孩子又放声大哭起来。周武老人觉得有些奇怪，忙拉住四娃问道：“你妈妈怎么啦?”“妈妈，她、她被邱以德和乡丁押走了。”四娃哭着说道。

“叭！”周武老人手中的空药碗掉到了地上，打了个粉碎；老人花白的胡须不住地颤动，两眼直楞楞地望着门外，两排迟顿的坐牙咬得‘格咬格咬’地发响。屋里突然沉静了下来，五个孩子的眼睛都看着他……这毫无生息的沉静实在难受极了，周武老人再也压抑不住内心的怒火，他举起两支青筋暴露的拳头，猛力一雷，“嚯”地一下站起来了高大的身躯，像一座铁塔式的立在屋中央；仿佛他又回到了童年时代，那血气方刚的性格复活了，全身的热血在沸腾；口一张一合，出气比吸气多，呼吸在加快，心脏在剧烈地收缩；煞那间，他变成了一头雄狮，而忘记了自己已经是七旬过头的老人。他突然大声喝道：“狗日的，就没王法啦！”“妈妈！”二娃大声喊了起来，这时候他才发现妈妈不在身边了。好像船夫失去了舵，六神无主。“妈妈呀……”孩子们一齐爆发出伤心的哭声，他们想念妈妈呀。周武刚抬脚，又站住了，回头看看快咽气的付聋子和四个可憐的孩子，忍不住悲愤的热泪夺眶而出，他差点被摔倒，周勇急忙上前扶住。付亮便转身跑过去，搂住三个小兄弟，说：“我和公公舅舅去找妈妈回来，你们在家好好守着爸爸。”“我们也要去找妈妈。”三个孩子要求道。“你们人还小。”“我们要去嘛。”“他们有枪。”“我们不怕……”“呼呼呼……”突然街上响起了一排枪声，打断了他们的谈话。接着，便传来了国民党士兵的呐喊声、砸门声和老人、妇女、小孩的哭喊声……这慌乱的嘈杂声浪，像雪崩一样愈来愈大。其间夹杂着马蹄的奔驰声，由远而近；一会那马队便在陆家客栈房前停住了，十几个骑马的国民党士兵，拥戴着三个戴着大圆盘帽的国民党军官，跳下马来。天还没黑，陆家客栈房门前，例外地掛上了两盏节日的红灯，里面点着两支大蜡烛，把四周的地面照得血一样地红。刚到的这一队国民党官兵，走进这红色的光圈，便都立刻成了一堆蜡人。栈房陆老板起身迎接。早就等在那里的保长伍元，连忙上前施礼，他把博士礼帽一揭，现出斑马似的癞头，躬背哈腰，鸡啄米式的点头不止；他对三个军官中的一个矮胖子称颂道：“欢迎黄团长今天再次亲临流沙镇，有你坐镇，我们流沙镇人……特别是我，伍某身感荣幸！”“不，今天是我们途经流沙镇过兵。”旁边一个左脸上有块大伤疤子的军官，不屑一顾地插上一句。“嘿，不管怎么说，你们的来临，尤如这蜡烛一般，给我们带来了光明。”伍癞子手一打拱，恭维的又说道:“欢迎……”哼，什么蜡烛，一吹就灭，值星军官不满的说。啊，是我嘴臭，该打。伍癞子自揙耳光。“我们马上就要开赴前线，去收复失地。”另一个军官傲气十足的说。这两个军官是黄彪的“左膀右臂”。“是的，国军真英雄呀，赶走了日本兵；这次你们又将前去收复失地、为国建功立业呐，哈哈！为此，邱乡长早就接到了密函，在家设有丰盛的夜宴，宴请黄团长及其弟兄……”伍癞子说着斜眼膘了一下矮胖子，黄彪身旁的两名军官，深怕他们不满意他的意思、会拿小鞋给他穿，便裂开嘴唇像哈巴狗一样向他们点头示意。然后，伍癞子指着旁边手提邱氏灯笼的骷髅人说，“这是邱乡长家的陈管事先生，他陪你们前去无名山庄；刚才已经请去了一名漂亮的厨娘。哈！这些马匹由我交给栈房陆老板，一定喂好，请黄团长放心。”那个被称为团长的矮胖子叫黄彪，十几年前，带过一队国民党军来到流沙镇任过乡长；十几年启后升为国民党中央军的一位团长了。他身边跟着的两名军官，一个是先遣连的心狠手辣牛连长，一个就是脸上有块大疤子的那人，他是特务连的魔鬼马连长，人称大疤子。这两人是黄彪的两支凶悍的大犬。一到宿营地，黄彪总是把他两个带在身边，每干一件坏事，也总少不了他两当帮手。特别要提到马连长更厉害，诡计多端，是一个老兵油子出身，姓马名科。早些年间，国民党消极抗日，调转枪口打共产党，在龙岩一战中，与八路军进行赤膊拼刀，他被战士用马力贴脸砍过，削去了半边脸皮，差点要了他的狗命。从此，他脸上就留下了一个大疤子；也因此，大家就给他送了这个‘大疤子’的歪号；他的原名却很少人叫了，只有上司才知道。也正因为这个原因，他最仇视共产党和共产党的军队，作战敢死，于是，他很快地便得到了黄彪的赏识，由一个上等兵，连续提升到了特务连连长的职位。当日本鬼子侵占了大半个中国后，大疤子所在的黄彪团就跟着蒋介石，窜逃到了四川；现在，抗日战争胜利了，他们团又随蒋介石下山，伸出了罪恶的手，窃夺胜利果实来了。这时大疤子两手叉腰，站在黄彪身旁，得意忘形地对伍癞子说道：“行，我们团长一定前去赏光。”“你们有马房吗?”黄彪无事找话地问道。“有，有。”伍癞子慌忙答道。“那好。伍保长，你办事，我放心，咱们走吧，恭敬不如从命，会会邱乡长去。”黄彪的脚底已经擦子油似的想走；仿佛那蹋鼻梁里钻进了山珍海味的香味，他还想着黄白玉的一身白肉，若不然邱宽也一定给他准备好了另一个漂亮的女人，晚上可以美美地睡一觉，于是，他拿单皮眼不断地扫视毕公毕敬的陈桌得，示意带路。“只是……”突然，陆老板扭动着肥胖的身躯，发话了；但话才到嘴边，便被伍癞子的严厉目光顶回去了，他怕陆老板把话答错了，而把事情搞乱了。“只是什么?”黄彪转过身来问道。“只是需一名弟兄和我们一道去，免得……免得把马搞错了。”伍癞子马上接着说慌道。“好吧。”黄彪转向大疤子递了一个眼色，说，“马连长，你就跟伍保长走一趟吧，一会到邱乡长家来找我。”’“一会我陪马连长到邱乡长家去，熟人熟路，放心，黄团长走好。”伍癞子立刻精神了起来，连忙上前说道，“马连长，请。”“有伍兄带路错不了。”陈桌得这阵总算插上了嘴，献殷勤地说，“现在就请黄团长到乡公所门前上桥，前去无名山庄邱乡长家赴宴。”“好。”黄彪欣然答道。于是，随着黄彪的胖手脂的挥动，一大群士兵便簇拥着他和牛连长，跟在陈桌得的屁股后面走了。这里剩下大疤子和两名勤务兵，也随即赶着马，与伍癞子和陆老板来到陆家栈房的后院马房。杂乱的马蹄声，把马房里的人惊住了，周武老人一把将五个孩子拉在自己的身后，同时，扭头一口气吹灭了油灯，急促地说道：“国民党军队来了。”周武话音刚落，陆老板手提马灯一头闯进了屋来，马灯在屋里不住地晃动，把他那肥大的身影散乱地投射到站在门口的伍癞子身上。门外，停着大疤子和他的马队。当陆老板一眼发现周武老人时，先自吃一惊如他急回过头去看了一眼伍癞子，壮了一下胆子，即将马灯提高一看，见付嫂的四个孩子和周勇都躲在周武身后，便凶神恶煞地吼道：“你们都在这儿呐！我还以为都死光了呢。”周武老人那冒火的两眼，紧紧地跟着陆老板的身影移动；只见陆老板用马灯在付聋子脸上晃了两晃，便走到马槽面前重新把油灯i点亮。接着，他便恶狠狠地说道：“搬家！”“搬家?”周武老人吃惊而愤怒地反问道。“对；搬家，赶快搬家！”伍癞子靠在门方上，歪着头说道。周武老人站起来，指着躺在木板床上的付聋子和付嫂的四个孩子，气恼地说道：“你们没有看见吗?孩子还小，孩子他爹病得厉害，孩子他妈又刚被邱乡长抓走，这屋里什么也没有，这像个家吗?”“对，这根本就不是家，是马房……”伍癞子指着马槽说。“你?”周武老人气得说不出话。“你们快搬家吧！现在这里不是邱家了。”陆老板催促着，“有钱能使鬼推磨……没钱寸步难行，还是到别处去住，快滚！”“陆老板，我妈这个月给你洗了衣服，还没给钱呢，为什么要撵我们走?”付亮问道。“国军要喂马！”伍癞子阴阳怪气地说。“我们就是不搬！”付亮倔强地说。“你、你敢！”陆老板暴跳起来，上前就抓住付亮的胳膊往屋外拖；付新一口就把他的胖手咬住，痛得陆老板杀猪般地喊叫。屋外的大疤子立刻提着马鞭跑进屋来；伍癞子连忙指着付亮说：“就是这小子，抗拒国军命令，要造反啦！”于是，大疤子不管三七二十一地举起马鞭，向付亮劈头盖脸地打起来。付亮不断地躲闪着，突然，他弯腰抄起石灶上的药砂罐，向大疤子砸去；大疤子见势把头一低，药砂罐砸到了大疤子身后的伍癞子头上，立刻癞头上浓血四溅。伍癞子双手捂住头，浓血弄了一身一脸，嚎叫道：“打死他！”大疤子便更加凶狠地抽打起来，马鞭雨点般地落在付亮身上、脸上和颈项上，顿时，付亮全身火烧火捺地疼痛起来，但他就是咬着牙，一声不哼！周勇就要上前拼命，周武老人一把拉住他，自己一个箭步跨上前去，突然伸出青筋暴露的大手，高高地顶住了大疤子手中的马鞭，威严地说道：“住手！”“你?”大疤子吃了一惊，举着马鞭的手，停在了空中。“我们搬家！”大疤子举着马鞭的手，无力地落下了。付亮抬起满是鲜血的头，两眼怒视着大疤子；大疤子发呆了，原来他也是一个吃软怕硬的人以前很少碰到这样硬的对手，便颤抖地退后一步，破例地说道：“好，好吧。”周武老人上前拉住付亮的手，用破袖管给他把脸上的血迹擦干，颤声说道：“孩子们，走吧，这么大的天底下，总有我们穷人能够生活的地方。去抬上你们的爸爸，暂时住到我家里去吧。”“公公！”付亮伤心地哭了。“别哭，走吧，我们走！”于是，付亮在前，周勇在后，仍旧用木板抬起付聋子，周武老人将那床烂棉絮盖在付聋子的身上，然后，他手牵着三个小一点的孩子，头也不回地一齐向门外走去。这时候，付聋子在摇晃之中又醒过来了。他觉得天昏地暗，什么也看不到，好像地真的动起来了；他是多么地高兴呐！他想，那些吃人的财主老爷、乡长保长，以及那些专门欺诈穷人的狐群狗党们，还有那个一直与自己作对的邱以得管事，都将被大地所淹埋……可是，突然在他昏沉沉的眼前，呈现出了陆老板的胖脸、伍癞子的横肉脸和国民党军官那像野兽般狞笑的脸……这是怎么一会事?他惊愕地问道：“这，这是干、干什么?”付亮含着热泪，扭过头来俯身说道：“爸爸，这是搬家。”“啊……”付聋子大叫一声，脚一蹬，把那床烂棉絮掀到了地上，长久地闭上了眼睛，立刻，那床烂棉絮便遭到了马蹄的践踏。下午，听说国民党中央军的团长黄彪的队伍要经过寇至县，北上收复日军占领的失地；这可把流沙镇乡长邱宽忙坏了；不过他是又惊又喜。原来，邱宽年轻的时候，在黄彪手下当过见习排长。那时，黄彪还是一个不出名的连长，可是现在，人家当团长了，单是勤务兵就是一大群；邱宽是多么地美慕呀！邱宽想，现在抗战胜利，日本投降了，他们是胜利者，成了抗日英雄，前去接收胜利的果实，又该飞黄腾达了；而自己却在这乡间受着冷遇。为了日后的前程，不趁此时巴结几个靠山又待何时?自古到今，这吃喝之事，乃是官场上交结朋友的最好办法；于是，他不顾疲劳，顶着初夏的阳光，奔波二十余里坡路赶往县城邀请黄彪团到流沙镇宿营。起初，黄彪不肯赏脸；现在的身份和过去大不一样了，后来，邱宽央求当县参议员的大舅子去撺掇了一阵，黄彪才眉开眼笑地答应下来。本来陈县长一句话就可摆平的事，但自从把邱宽推上流沙镇乡长之后就不再管邱家的事了，他恨邱三麻子客死了他的妹妹。于是，邱宽又马不停蹄地赶回流沙镇无名山庄家中准备。他把老太太——人称狐狸精的邱黄氏，从水竹沟接到无名山的四合院，知道他们原来有一手，可来主持晚宴。他又把邱氏五霸叫在一起，收拾打扮一番；其中，他特别关照四寡妇要穿戴单薄，线体突出，坦胸露臂，花枝招展，准备晚上接待黄彪。可是，邱宽的准备还未就绪，天就黑了。国民党的军队己开始陆续进镇，弄得邱宽手忙脚乱；他想把晚间的酒宴摆得体面些，然而他们都只会讲不会做，一下子又添了这么多人，一时又顾不到厨工，急得团团转。猛然，邱宽一拍恼门，记起来了。找付嫂帮忙。因为付嫂是邱氏各家常年的临时工，他知道付嫂手巧，能做一手好菜，人材也不错，一个人可以当几个人使。知道今天不肯来，便叫管事去绑来，好言实说：“我这是请你来当我的厨娘，为你的丈夫欠工抵债，当然啰，今晚能为国军弄一顿好吃的，我有偿，说不一定，我高兴了，还会给你聋子男人治病。”“休想！”付嫂倔强地说道，“我家男人正处在性命攸关之际，你都不顾……”“他死了不更好？又聋又瞎……再说我母亲想你去伺候她。”“呸！你母亲是只吃人的狐狸精！”付嫂骂道，我和乐才会这样，都是她害的。“好了，别说这些陈芝麻烂谷子了。你们还是我救出来的，这债你几辈人都还不清；从现在开始起就给我家当一辈子厨娘，还要……”邱宽挑逗的眼睛不停地在付嫂胸前转动。“不，绝不！”出乎邱宽意料之外，付嫂并不屈服于他的淫威，拒绝为国民党军官办晚宴，也拒绝当厨娘。邱宽生气之下，便将付嫂关进了长工屋…….第二天天亮，通过窗缝，付嫂发现她所关的地方，是在一个乡间少有的巨大四合院里，原来是她常年帮过邱家小姐、太太、老爷的地方……付嫂熟悉这个地方，这是一座只有地方上有钱有势的人家才独有的深宅大院；从上到下，青瓦黄墙、精美别致。在那绸楼阁亭、吊檐门方、扶手栏杆上，尽是五颜六色的飞鸟禽兽、仙女散花和鬼神喜戏的雕刻。院坝是长方形的，用青石板面成，能够摆得下百儿八十桌酒席那么大，而且还可以唱戏；四角栽有像把大伞盖的桂花树。而在每一个天井里，都种有指甲花、鸡冠花、夜兰香和一颗弯弯曲曲的古柏。四处园门走廊相通，形成一颗印的房屋。这是郎宽当乡长后修建的，见母亲黄白玉渐渐人老珠黄，怕她在镇上丢丑，加之麻子爹在乡下去逝了，便退居黄家沟了；而把她所生六子，定居在无名山庄里，由他当家作主。这无名山庄四合院的四周，都是遮天蔽日的大柏树和密茂的竹林，一群群乌黑的老鸦，或戏耍林间、或在树桠上筑窠，或展翅大树上空飞来飞去，‘呱呱’叫声不绝。山庄座落在离流沙镇半里路的无名山半腰的凹洼地带，山腰上只有一条布带式的羊肠小道，道旁山草和芭茅长的比人还深；这条道直通山嘴，再顺坡而来，不到十分钟便能走到街上。山嘴上就住着余老伯和他的老伴，他原本在街上打更，看他忠厚老实，弄来为他守着这重要的路口。此外，山庄大门直端地向下修了九九八十一道石梯到斑竹林；穿过斑竹林，再下九九八十一道石梯，便到了山前斜坡，再分左右而下，就到了山脚下的龙河。每天，长工们要在龙河里取水、洗东西和喂鹅鸭，而同时挑着重物多次爬过这长长的石梯。这样大的四合院，除了大门口处分两层外层，两边各住着一家佃户看护大门口、里层两边是长工屋和马棚牛栏。进大门里面的房舍全由邱宽和五个霸王弟兄占据着；右上屋是三拜子家；右侧屋是烟鬼老五家；右下屋是邱老二号称舵把子太岁一家；左上屋是四寡妇一人住着；老六的房子空着，出门在外，听说是当兵的。左中屋和右下屋便是邱宽的乡长之家——也就是从这里，散发出酒肉的腻味和女人的嬉笑，使付嫂内心十分气愤。“咚！咚！咚！”付嫂正在从窗洞口向外观察这四合院里的情景，突然在背后的木板壁上发出了一连串的敲击声，使她吃了一惊。等她回过头来看时那块木板壁开始摇动了；一会，它便脱去，现出一个半人高的黑洞。付亮突然从洞口钻进了长工屋。“妈妈！”付亮激动地喊道。“付亮！”付嫂一把拉住大儿子问道，“你？你怎来了?这是怎么一会事?”“妈妈……”付亮未说话先哭了。这时，余老伯、陈大爹和三娃的头相继出现在洞口；没容她们母子多说，余老伯便低声喊道：“付嫂，快从这洞口出来！”“妈妈，快走！”付亮也催促道。付嫂没有再问，急忙跟着付亮钻出洞口，陈大爹马上又将木板原样套上，把洞口重新堵了。付嫂定了定神，看清原来这是替邱宽四合院守大门的佃户陈大爹的家，它和长工屋只隔一层木板壁。付嫂的情况陈大爹都知道了。因此，当付新带着三娃找到余老伯，哭诉了父亲死的经过和妈妈被抓的情况后，余老伯便带着兄弟俩找着陈大爹想法搭救付嫂，于是，陈大爹就想出了这个办法。付嫂一看见余老伯，马上问道：“你们为什么要这样做?”我们都是穷哥们，陈大爹说，你家付大哥。。。余老伯用破袖子揩了一把老泪，说道：“昨晚，你刚被邱宽的乡丁抓走后，付大哥和你的四个孩子，就被伍癞子和陆老板从家里赶了出来；他们在你家里喂了国民党军队的马。付大哥，他……”“他怎么啦？”付嫂吃惊地问道。“妈妈，爸爸死了。”三娃拉着付嫂的衣服说。“啊……”付嫂哭了。“所以，我们想了这个办法救你出去，赶快回去料理一下后事吧。”余老伯望着呦哭的付嫂说。付嫂默然地点了一下头，牵着两个孩子就要向大门口跑去，被陈大爹拉住道：“从后墙出去，别让管家看见了。”“不怕他，是他逼死了人命，我还要找他算账呢。”“现在得赶快出去料理付大哥的后事和照顾你的四个无依无靠的孩子，以后算账也不迟。”陈大爹劝说道。“是的，这账迟早要算！”余老伯愤愤地说，“以后总有我们穷人算账的时候，付嫂，你就先同孩子回去吧。”于是，付嫂顺从地拉起两个孩子，从陈大爹的后墙上翻出去，穿过茂密、阴森的竹林，再从余老伯的草房背后下沟。三个人朝石佛镇方向匆匆走去可是，当付嫂他们刚一走出沟口，便碰上了从侧路过来的一大群坐轿人；原来这是邱宽和邱黄氏陪同黄彪上街的人群。杂乱的人群旁边跟着伍癞子和邱管事，大疤子和牛连长走在最前面，最后是十几个国民党士兵；他们像蛆虫一般朝着付嫂母子三人横冲直撞。大疤子发现了道旁的付亮，立刻瞪起了一双三角眼，骂道：“你这臭小子，还在这里！”大疤子鼻眼里喷着酒气，三角眼里布满了血丝，他上前抓住付亮，就用马鞭疯狂地抽打起来。付嫂立刻愤怒地唱道：“住手！你凭什么无故打人?”“你是什么人?”大疤子凶狠地问道。“他是我的孩子！”伍癫子连忙上前帮腔，道：“你这孩子也太不像话了，他敢拿药砂罐打国军……”“是他先打哥哥。”三娃指着大疤子说。“你娘的……”伍癞子说着就要去打三娃，被邱宽听见了。“伍保长，你在骂谁?和谁说话呀?”邱宽躺在轿子里问。“报告乡长，是付嫂母子三人挡道。”伍癞子立刻跑到轿前弯腰说道。“什么?付嫂！”邱宽从轿里探出头来说道，两只醉眼不断地向四处滚动:“她不是被关起来了吗？”“哦，对了，是逃跑了！”伍癫子突然想起，讨好地揭发道。“付嫂，你也敢跑！”邱宽气汹汹地说。“我要回家！”付嫂理直气壮地回话说。“给我回去！你现在是乡长家的佣人了！”陈桌得凶狼地说道，“没有乡长的命令你哪儿也别想去。”“哼！我正要找你们算账呢！”付嫂大声说道，“你们把我的丈夫给活活地逼死了哇！”“什么什么?”邱宽慌乱地躲进了轿里，嘟哝道，“谁逼死了你的丈夫哇？”这时候，狐狸精邱黄氏从另一顶轿里，探出头来；他一身红丝花绸穿戴，活象一个妖精，都快五十的人了，可还像一个唱戏的人一样，眉毛用炭黑描了得又粗又黑，两颊擦着烟脂，尖嘴唇上，涂得比猪血还红，磨心式的颈项上挂着一串佛珠。她朝天合掌。那模样，真会叫人笑掉大牙！“阿弥托佛！付嫂哇，你男人天数己尽，是他自己车祸身亡，听呀！神灵说。怪不了谁?唉，人嘛，也怪可怜的，准你三天假回去给亡夫做个道场吧。一会，我派管事卓得来帮你，这人你认识，还叫管事给你家送升米去，将就吃吧，现在你走吧，去办你的丧事。”邱黄氏假慈悲，做了一个顺水人情。邱黄氏说完就又回了轿子里，付亮朝地上吐了一口，骂道：“呸！都是吃人精！”“什么?你敢指桑骂槐骂老子！”黄彪在轿子里像蛇一般地蜷缩着，舔着带毒的舌尖，吼道，“要造反啦?”“造反又怎么样?”付亮毫不畏惧地说道。“把他抓起来！”黄彪将舌头一卷，气极败坏地命令道。于是，早己红了眼的大疤子，马上抓住付亮就要绑，然而正处在年少的付亮哪肯俯首就擒?两人便在大道上搏斗起来。大疤子的两个勤务兵跑过去帮忙，逮住了付亮。三娃在一旁急得大叫，也立刻跑上前去帮他大哥的忙——掰大疤子的手。可是，怎赖他人小力量弱，掰不开，他便用牙齿去咬大疤子的手；大疤子痛极了，顺手掏出手枪对准三娃，只听‘叭’的一声枪响，三娃倒在了血泊之中。付嫂冲过士兵的包围，扑了上去，大喊道：“三娃！三——娃！”付嫂当场气昏死了过去。等到余老伯和陈大爹喊起乡亲们赶来，才把付嫂从昏迷状态救起这时，大疤子他们已经绑着付亮扬长而去了。

第八章

我们说过流沙镇有一条南来北往的石板大道，在它的凹处，平躺着用三条宽大的巨石面成的桥，那就是座落在石佛镇外边的瘟猪桥。它修建在上下河床交界的流水码口上；共有三个桥洞，桥下全是条石码成，并做有石梯，逐级伸进水里。这是妇女们常常洗衣服和孩子们洗澡的地方；几乎每天都有人到这里垂钓，他们大多是穷人，为了一条小鱼儿，可以守候半天、甚至一整天。四娃也常常光着屁股下到水里去摸鱼。这河不宽也不深，涨水季节是流水，枯水季节是死水；因为河水流的水比不上洗的东西多，便经常是污脏的，虫子比鱼多，钓的鱼也只有指头大一条。这河，又是流沙镇一年一度闹无霄的龙河。据说，在很早以前，这条河还是很大的；在河的侧上方，也就是在狮子山的嘴上，修了一座龙王庙，人们烧香不绝，每年风调雨顺，这里的老百姓也能安居乐业。可是，有一年，这里出现了一条恶龙，由下而上，河水泛滥，把一个金碧辉煌的龙王庙毁了；天公发怒，一个响雷把狮子山山嘴劈掉，乱石泥沙大量滚入河中，一时间就把大河堵塞了，变成了今天的小河，而狮子嘴前就成了一块碎石沙滩。于是，人们就在这里平坝，修路，修街，又修建三宫八庙供奉菩萨，从而建起了今天这个有三、五百户人家的流沙镇。为了不再故伎重演，人们每年放一条纸龙到这河里，老百姓相信那样做了，就可以镇住恶龙，因此，一代一代地就习以为常了。以前的无名河便称之为龙河了。龙河水从无名山流来，弯弯曲曲横穿过流沙镇的之字街头，流经瘟猪桥，沿着狭窄的河道，一直向东流去。它曾经吞噬掉付嫂的双胞胎女儿付芳；每次她来这里洗衣服都要流泪。由于河水的原因，河岸两旁遍布丛生着蛇泡草、紫萝兰、黄金花和水芹菜。河的上段，栽的是绿茵茵的柳树；河的下受栽的是密密麻麻的青木树。展眼望去，像是一条黑色的带子，伸向远方。给流沙镇增添了一层神的色彩。其间有无数的金龟子、青蜓、白鹤，时起时落。河道的两旁，便是起伏不平的庄稼地，在那绿色麦田、黄色菜花间，散布着星星点点的农人，时隐时现。比田野再远一点的地方，就是青翠陡峭的狮子山和蜿蜒的龙形坡；两山之间，便是这龙河的上游和发源地——无名山。太阳当顶了，可是，突然一朵乌云又把它遮没了，接着，一朵乌云赶着一朵乌云，跑了过来，太阳再也没有机会露面。于是，风便刮起来了。这时，在龙河边、瘟猪桥下，传来了一连串愤怒的捣衣声。原来是付嫂半身浸泡在水里，洗着衣服。她用左手不断翻动着浸透灰浆的衣服，右手用一根柏树条做成的捣衣棒，使劲甩打，从那里发出来沉闷的响声。随着捣衣棒的一起一落，水沫四溅，付嫂浑身打了个透湿。她正在生闷气……旁边是她那十二岁的二娃，光着头，打双赤脚，在另一件衣服上用力踩踏，帮着妈妈把衣服里的脏水挤出来。四娃则光着屁股，在另一眼桥洞下认真捉鱼摸虾，身上和脸上都粘上了不少稀泥和水点。一会，四娃两手伸进一个小水洞里，捞出一条湿漉漉的青背黄肚的胖泥鳅，在一双小手中左右弯曲摆动，拼命挣扎，泥水不住地向下落。四娃高兴地喊道：“泥鳅！我捉住一条大泥鳅；哈哈！二哥，快来帮我！”“小心它滑掉！”二娃立刻停止了脚下的踩衣的动作，望着四娃手中滚动着的泥鳅，警告说。同时，用手比划道，“老四，这样，用中指卡住……”“哥，快来呀！泥鳅要跑啦。”“哎……”二娃刚要抬脚，水下的苔藓把他滑倒了水里，四娃一惊，泥鳅从扬起的手中，滑落到在桥洞里歇着的一个洗衣妇面前。“四娃，你怎么把它甩了哇？”那洗衣妇把鲜蹦活跳的泥鳅捡起，爱惜地说道，“这几天米价又涨了，你这条又肥又大的泥鳅，正可以当顿饭吃哩！”“大婶，是真的吗?”二娃在水里笑问道，“我们有好几天才吃一顿饭，哈！这条泥鳅还真滑呀！”“看你还笑?都成了水鸭子了。”另一个洗衣妇带责备地说道。然后，她又扭过头去，对刚才捡泥鳅的那个洗衣妇闲谈起来，“真的，她大婶，是真的。一张金元卷上场能买一升米，下场连半升米都买不到了哇!”“鬼世道！今天金元卷，明天银元卷，就是有几萝篼都不值钱呀！”捡泥鳅的那位洗衣妇，把泥鳅小心地递给四娃，说，“拿去放在你妈的洗衣背篼里，别让它再滑脱了。”“哎！”四娃稀着缺牙，得应道，“谢谢大婶”。“唉，听说抗战胜利了，没想到老百姓更惨了……”另一个洗衣妇伸直身子，转脸瞧着愁眉不展的付嫂，叹了一口气。说道，“付嫂，歇会儿吧，别把身体累坏了。看你的两个孩子多乖呀！逢着时候，他们将来准有出息的。”“天要下雨了，付嫂，你就歇会儿吧。”另一位洗衣妇手搭凉棚看天说，“黑云都飘过来了。”首先劝慰付嫂的那位洗衣妇，又接着说道：“穷人总是累死累活，都不得温饱，你看邱家光收租都富贵得不得了，这世道太不公平了……什么中央军，就是遭殃军，他们来了也尽害人……”付嫂听到这里，使劲吸了两口冷气，然而，她仍然没有言语。可是，她的心却在剧烈的激荡；她比先前更加使劲地搓打着衣服，河水照着她那憔悴的身影，一上一下。……这是付嫂从邱宽家逃跑出来的第三天。这三天真难熬呀！