第10章

慰，那怕是暂时的也好。可是，琼花呢?听了丈夫的议论，无法反驳，心里也没有了主意。两个人就像热锅上的蚂蚁，白花花的抱住一团，焦燥不安，两条赤裸着的全身，也在出汗！“我们得另想办法。”在沉然了许久以后，邱宽说道。“啊，对；你先到寇至县城里，找我那当县参议员的大舅去，他知道的事情多，他会给你想办法的，就跟上次一样……”“好！我怎么只顾自己在这里乱想，倒把大舅忘了呢；他们也跟我一样，需要准备……”邱宽像吃了一颗定心丸，决定去找他的上司和亲戚，于是他慌忙丢开一丝不挂的琼花，蹬上裤子，扣好衣服，下床来穿戴整齐，又是一副道貌岸然的样子。然后对琼花讨好地说道：“你在家等我回来……”过了国庆之后，国内形势发展得更加迅速，在贺、李大军的追逼之下，胡宗南部仓皇向四川逃跑。被打败了的国民党官兵，像丧家之犬，溃不成军；由北向西南蜂拥而来，一路丢盔卸甲。邱宽在县城里见到了当参议员的大舅，那里也是一片混乱，正准备逃跑；他的妹夫县长一家早就跑了。在这里，却意外地遇到了他的老上司——在国民党中央军当团长的黄彪。黄彪告诉他，以前盐生意做得蛮好，钱赚了很多，可是，现在形势急剧直下，得不到军响，只有靠抢老百姓维持部队，没功夫，做不了生意了，需要用两支拳头对付共产党。一支是明的，就是现在与共产党作战的国民党军队，已经顶不多大作用了。另一支就是暗的了——黄彪就是这支暗拳头的领头人。他原来的部队早己与阎锡山合并了，他现在是国民党地下九路军的总指挥。四川是国民党地方实力相当雄厚的大后方，中统和军统特务很多，各地的地方武装和土匪势力也非常活跃，黄彪妄图全把他们拉拢且网络起来，待解放军进入四川后，立脚未稳，来个腹地开花——全川大暴动，把共产党一举消灭掉。因此，黄彪立刻把邱宽也拉上了，还问万达山转送他的武器收到没有，要他把保安队迅速扩大，与万达山密切合作，共图大事，日后有好处利益均沾。邱宽听后很高兴，立即表示他已经收到枪支，并发誓坚决反共到底。黄彪非常赞赏他这个军人气魄，同时悄悄告诉他，共产党有一名受伤的团长，潜到这个地区搞地下活动来了，要邱宽及时查出，并给了一支左轮手枪以之鼓励，喜得邱宽手舞足蹈。最后，当参议员的大舅，又搬出蒋总裁‘不成功，便成仁’的训令来，要邱宽忠于党国；给他说，国共局势虽然定了，但尚未全定，须到秋后算账见分晓，不过也要灵活机动见风驶舵，多一个心眼，自己心里明百就是。大舅最后透露道，国军准备在成都附近的龙泉山结集，与共军决以死战，扭转败局。所以最近寇至县要过兵，石佛镇是交通要道，叫邱宽赶紧回到流沙镇，准备好迊接国军、做好供给工作。如有共军尾随，就把万达山的土匪武装和流沙镇的乡保安队都拉出去，进行堵击，以便消耗共军的力量，同时，拖延追击时间，以利国军有充分时间布战。还说现在我们只是暂时撤退，在成都给共军张开了大口袋，胜利之日，就在眼前，国民党政府还会回来。啊！口袋原来是这样装的呀！这可把邱宽乐坏了，于是他连夜骑马赶回石佛镇，立即开始了行动。第二天，邱宽穿戴整齐，博士帽握在手中，挺有精神地来到流沙镇乡公所的办公室里。他不穿军装，可在长袍的掖下，却藏着一把小小的‘左轮’手枪，他要独挡一面，左右时局了。他坐在办公桌前，悠闲地吸着烟，喝着勤务兵泡的香茶；搁在办公桌下的一支脚，‘咯、咯……’有节奏的踏着，一支手，随便翻阅着放在挡案袋里的保安队员花名册。然后丢下名册，邱宽提起毛笔，饱饱地蘸上墨汁，给他的拜把兄弟万达山写信……信写好之后，连看两遍无误，便装进中式信封中，粘好封口，叫一个乡丁送了出去。回过头来，邱宽朝窗外高声喊道：“伍队副！”“到！”现在的伍癞子，身穿四个荷包的草绿黑的保安队军服，腰间那一条铁箍般的宽牛皮带，紧紧地把大肚皮兜着；左跨下，别着一支木壳手枪；绑腿打到了膝盖口，癞头上扣着一顶圆盘大军帽，遮檐上方缀着一颗有十二个尖尖的青天白日国民党帽徽。初看起来，大有军人的气魄，可是，当他应声来到乡长面前的时候，踌躇了，脚不知怎么站，手不知怎么放；因为他并没有经过正规训练，最后应用学武的骑马架势，两脚叉得老远，像是要跟谁打架似的，又像怕把他那过于肥胖的身子摔倒的样子。邱宽不觉皱了一下眉头，然而马上又恢复了原样，他知道这群废物，只是装装门面，这些只知道吃、喝、玩、乐，对于军事训练是不感兴趣的，他拿他们真没有办法！不过，只要有钱，打起仗来他们也真舍得命；要完成目前这项任务，还须靠他们。于是，邱宽不动声色地对保癞子说道；“上边有命令，几天后，国军就要经过这里，我们乡要进行慰问。现在，你就带着弟兄们，分头下乡宣传和收集慰劳品。”“是！”本来该行举手礼，可是，伍癞子却习惯地抬手朝癞脑壳上搔去，转身就走。突然，邱宽又把伍癞子喊住：“回来！”“是！回来。”伍癞子吃了一惊，以为自己忘记了敬礼，要挨训；便立即转身过来，忙把右手举到耳朵旁，两眼平视着邱宽。可是，邱宽并未理睬，站起身来，在办公室里渡着方步。最后停在伍癞子面前。邱宽说道：“你们在乡下给老百姓就说，赤党要共产、公妻，要杀人、放火，要奸淫妇女；使人人害怕。就是今后，共产党真的来了，现在造成了声势，将来也要它站不住脚！”“是！”“要尽量说得可怕些，把老百姓都吓住！”“是！”一条铁箍般的宽牛皮带，紧紧地把大肚皮兜着；左跨下，别着一支木壳手枪；绑腿打到了膝盖口，癞头上扣着一顶圆盘大军帽，遮檐上方缀着一颗有十二丨个尖尖的青天白日国民党帽徽。初看起来，大有军人的气魄，可是，当他应声来到乡长面前的时候，踌躇了，脚不知怎么站，手不知怎么放；因为他并没有经过正规训练，最后应用学武的骑马架势，两脚叉得老远，像是要跟谁打架似的，又像怕把他那过于肥胖的身子摔倒的样子。邱宽不觉皱了一下眉头，然而马上又恢复了原样，他知道这群废物，只是装装门面，这些只知道吃、喝、玩、乐，对于军事训练是不感兴趣的，他拿他们真没有办法！不过，只要有钱，打起仗来他们也真舍得命；要完成目前这项任务，还须靠他们。于是，邱宽不动声色地对保癞子说道；“上边有命令，几天后，国军就要经过这里，我们乡要进行慰问。现在，你就带着弟兄们，分头下乡宣传和收集慰劳品。”“是！”本来该行举手礼，可是，伍癞子却习惯地抬手朝癞脑壳上搔去，转身就走。突然，邱宽又把伍癞子喊住：“回来！”“是！回来。”伍癞子吃了一惊，以为自己忘记了敬礼，要挨训；便立即转身过来，忙把右手举到耳朵旁，两眼平视着邱宽。可是，邱宽并未理睬，站起身来，在办公室里渡着方步。最后停在伍癞子面前。邱宽说道：“你们在乡下给老百姓就说，赤党要共产、公妻，要杀人、放火，要奸淫妇女；使人人害怕。就是今后，共产党真的来了，现在造成了声势，将来也要它站不住脚！”

“是！”

“要尽量说得可怕些，把老百姓都吓住！”

“是！”

“然后就说国军的好处，然后就向老百姓要慰劳品，然后就……”

“然后就……就抢……”“别马屁精！鬼精灵！然后就借机摸摸石佛镇地下共产党底。”

“是！”

邱宽走到窗前，转身背朝窗口，猛吸了一大口烟之后，继续说道；“乡下人的猪、牛、羊、鸡、鸭、鹅和大米、白面都要。弟兄们都抬上萝篼去吗?”“是!”“我说伍队副，你听懂了吗?干吗尽说是是是?”“是哦！懂，懂了。”“好，你去吧！”邱宽一挥手，伍癞子如释重负，退出了办公室。平常在老百姓那里去拿点好吃的东西，那是家常便饭，如今叫去收集慰劳品，那还有什么不容易?何况还可以从中捞点“外水”，于是，他便毫不犹豫地把这项任务接受下来。然而他并不知道，也不可能知道连他的上司都不知道的事情，那就是在流沙镇人民群众中，正缊藏看一股巨大的反抗力量。王运福来寇至县近两年了，发展了寇至县地下党，流沙镇亦是他工作的重点之一，也是他最早来过的地方。这里由龙玉亭、付嫂、黄新妈和余老伯等十多人，秘密成立了一个共产党的外围组织——‘贫农会’。龙玉亭带头，付嫂搞交通，黄梅妈和余老伯搞宣传发动串联。他们把流沙镇附近的贫苦农民，组织在王运福的周围，接受共产党的教育，共同抵制国民党的反动统治。前次，蒋介石破坏国内和平协定，而进行的一次秘密拉壮丁计划，就被王运福有组织、有计划地给打乱了，年轻力壮的人，都躲起来了，伍癞子只抓了些老弱病残交差，人数不够，还把一些下等的财主家的子弟抓了去抵数，最后把老百姓抢劫了一番，就算完事了。没有遭到像五年前那样的大灾难，因此，人民群众暗暗感谢共产党。昨天，王运福到川北地下党去开会去了。今天，付嫂匆忙带来伍癞子出动收集慰劳品的消息，使农民们愤怒和惊慌；王运福不在，怎么办?龙玉亭马上召集‘贫农会’成员，秘密商议。几个毛小子主张反抗，老年人却直摇头，现在不同从前了，伍癞子他们人多有枪！枪！枪能杀人，枪能镇压反抗运动。中国人民早就领教过了。毛泽东提出枪杆子里出政权，于是，共产党靠枪杆子打江山；而国民党反动政府，靠枪杆子来维持其摇摇欲坠的统治。人们好像失去了主心骨，多么希望王运福快回来啊！国民党反动政府最后的空前浩劫开始了，等王运福拿主意来不及了，龙玉亭他们决定站到群众中去，承担风险。刹时间，流沙镇乡村被保安队员搞得鸡飞狗跳，人畜不安。伍癞子提着木壳手枪，东家进、西家出，高声吼叫：“共产党要共产、公妻，要杀人、放火、要奸淫妇女，大家不要上了共产党的当！国军才是保护大家安居乐业的；现在，要打大仗了，大家快拿出慰劳品来，慰劳国军！”人们被赶到古庙前，怒目而视，沉默不语。现在已经是保安队小队长的大个子乡丁，补充说道：“伍队副说的是哩，要打大仗了，这是上边的命令，要大家慰问国军，帮助打共产党嘛！有力出力，有钱出钱，没钱就拿西。”人们仍然是沉默不语。伍癞子不停地搔着癞脑壳，癞皮浮散了他一背，突然他一抖，癞皮像筛糠似的纷纷落到地面，形成了一个白圈，把他包围在里面。只见他眼皮一挑，吼道：“不拿是不是?敬酒不吃吃罚酒！伍癞子沉不住气了，“你们这是什么抗拒态度？”人们握紧了拳头，注意地看着伍癞子和这群荷枪实弹的保安队员。伍癞子见软的不行，便来硬的，立即暴跳如雷，嘶哑地喊叫道：“不拿就抢！”伍癞子的话就是命令。“你们凭什么这样凶抢?”龙玉亭终于忍不住了，站出来直问伍癞子。“你们凭什这样凶抢?”余老伯、陈大爷等一群贫苦农民，一齐上前开口道，把伍癞子围在中间。“凭什么?就凭这个！”伍癞子傲慢地一拍手枪，高高地举在头上，狠狠地说道，“这是命令，不服从也得服从！”“是谁的命令！是蒋介石的还是你们的？”龙玉亭又问。“龙玉亭你，你……我念你……”“我怎么样？”“我念你儿龙桂山也上了飞峰山……”“呸！我儿龙桂山决不会当土匪！”“不识好歹，上次你带头闹事的账还没有算，今天你又带头……念你，念你眼瞎……”“那还不是你们害的。”龙玉婷打断伍癞子的话，“现在我问你这是蒋介石的命令，还是你们的命今？”“这事你管得着吗？”“你不说，我们就不给。”“对，他不说，我们就不给。”人们接着龙玉亭的话说道。“我们种的粮食是人吃的，不是拿去喂猪的。”陈大爹的独生儿子陈小五说道。“你小子是邱乡长的看门狗，有几个胆子敢违抗国民政府……”伍癞子举着枪威胁道。国民小学一位老师站出来说，国民政府也是讲理的。“你，你他妈的！一个穷教书先生。”随着话音落地，伍癞子那满是浓血的手，扇到了老先生的脸上，”你宣传国民党还是宣扬共产党？”“这是干什么?你不是说，国军是保护老百姓安居乐业的吗?怎的动手打起人来了呢？”龙玉亭上前遮住伍癞子的手说。“伍保长怎么动手打起人来了呢?”人们搔动起来，“老先生说的对呀！”“你们……”伍癞子有些害怕了，但马上想到了邱宽阴森的脸，立刻发出命令，“抢！”“你们真的要抢吗?”龙玉亭紧追不地瞅住伍癞子问道，“你口口声声保护老百姓，是这样保护的吗?土匪才抢呢。”“不！不！我们和和土匪不一样儿……”“嘿！鬼才相信！”伍癞子一手抓住癞脑壳，一手按住手枪，口迟地说不出话，急出了一身臭汗。在众人犀利的目光的逼视下，步步后退；突然被绊倒在一颗树桩上，摔了一个仰面朝天，这可把他气恼了，从地上立刻爬了起来，凶相毕露地挥舞着手枪，咆哮道：“你们，你们要造反啦?”“要造反又怎么样?你们是兔子的尾巴——长不了啦！”“好！好！陈小五，你小子真行；癞皮客妈躲端阳——躲过了初五，可躲不了十五哇！上次抽壮丁被你跑了，我的一个弟兄还挨了你一扁担，今天你又带头造反。共产党还没有来，还是我的天下！”伍癞子气急败坏地对保安队员叫道；“给我把他抓起来！”于是，大个子乡丁带着两个保安队员，扑向前去，就要抓人。说时迟，那时快，待大个子乡丁走近，陈小五伸手就是一拳把大个子乡丁打翻在地，又是一扫膛脚，把两个保安队员丢倒地上，转身就跑。他边跑边喊：“找邱乡长去！乡亲们跑哇！”这时候，伍癞子举起了罪恶的手枪，只听‘叭’的一声枪响，陈小五倒在了血泊之中。龙玉亭和众乡亲，直奔过去，抱起陈小五，痛楚地哭喊道：“小五！小五！……”“小五……小五……呜……”陈大爹痛心地哭喊道。伍癞子得意忘形地站在远处，望着一片凄哭，奸笑了；随即一挥手，命令保安队员道：“抢！”连续过了三天三夜的兵，胡宗南的中央军，阎锡山的山西兵，马步芳的西北残卒，都败退到一起了，互相花插着，争先恐后夺路逃命。当兵的，一个个聋拉着脑袋，穿戴破烂不堪的军装，大都跛着脚。从那些肮脏的脸上、从那些单薄的而留有子弹穿过的破军衣上，可以看出，他们是刚从硝烟弥漫的战场上，侥幸活过来的，而且已经饿得面黄肌瘦。现在，他们爬行在这条坎坷不平的蜀道上，前面等待他们的是死是活，是福是祸，全然不知。不过，他们的厌战情绪一天高过一天。他们早就不愿意为国民党蒋介石打内战了；他们也是有父母兄妹、妻室儿女的呀！现在天下既成定局，为什么还要去卖命?他们从长官们的粗暴行为上，看出又将有一次恶战，从战事的发展上看，使他们预料到，这很可能是最后一次。而且也会以失败而告终，他们的性命也难以存活。因此，他们惶惶不安，心里默默念着菩萨保佑；沿途不断地有士兵逃跑，不时地传来追击逃兵的零星枪声和逃兵被枪杀的悲惨叫声。士兵们杂乱地走着，内心充满了恐惧。这一天，又一队国民党士兵来到流沙镇。这己是响午时分了，他们实在太疲倦了，一个个东倒西歪，塞满了街头巷尾。突然，有两个士兵，在一个小摊上，为争吃猪头肉打起架来。“操你奶奶！”“日你八代祖宗！”“老子先来！”“你爷先看到！”……两个人正当扭住一团，不可开交的时候，一个高大的东北士兵，一手端着杆旱烟棒，一手拧着根纸捻，边走边吐烟雾地走了过来。“喂，两位少说点嘛，自家人，何必争吵？”“你说他讲不讲理？”“你才不讲理！”“好了，好了，两人都让着点；这年月，相互照看照看一下就过去了。”这一场风波，引来了无数看热闹的士兵，围了一个大圆圈，把他们三个人团在当中。一个身上斜挎一条红色布带的值星官，来到这堆人背后，挥动手中的马鞭，驱赶着士兵。“散开！散开！”当值星官最后看到剩下的三个士兵时，问道：“你们在干什么？”“他们两位兄弟，为一点小事在吵架，没关系，事情都过去了，别为难弟兄们……”高个子东北士兵调解的说。值星官看了一眼两个吵架的士兵，转过身来，那双勾魂的眼睛，马上注意到了这个高个子劝架士兵，从头到脚，打量了起来：军衣是陈旧的，这当然是因为国民党政府的腐败，好久没有给养了；没新军装，可穿着松散，腰间没有了宽宽的牛皮带，连子弹袋也没有掛，这也可能是败退时丢了；然而脚上的绑腿也没有打，更兼肩上没有背枪，看全身轻飘飘的，那劝架的神态多么潇洒，看样子又随时可以逃去……高个子士兵被值星官凝视得不自在起来，烟也忘了抽，烟斗里的火星，在渐渐熄灭。这一切都被值星官看在眼里，陡然‘逃兵’的猜测，使他激怒起来，两眼立刻放出凶光，直逼对方：“你是干什么的?”“我……”“你？又是你，你逃过一回是吗？”值星官好像认出他来了。“不……我是来给他们劝架……”高个子士兵心慌意乱，胡乱说着不明白的话。我怕兄弟间伤着对方，我，我。“你的枪呢？”“在……”高个子士兵更慌张了，结结巴巴地说不清楚，“在……”“在什么地方？值星官凶狠地追问。“在栈房里。”高个子士兵慌乱间说了出来。“走！去看看！”高个子士兵被值星官押着，慢慢渡到陆家栈房门前，突然，高个子士兵把手一抬，将旱烟棒甩在地上，转身撒腿就跑，像一头发了疯的猛狮，扑向街口。“当！当！”值星官朝天连放两枪之后，提着还在冒烟的手枪，箭步向高个子士兵追去。一边追，一边厉声喊道：“站住！”“逮住他！”“抓逃兵！”只听值星官边追边喊。沿街的士兵们，懒洋洋地坐在地上，只用惊奇的眼睛，看着高个子士兵和值星官，相继从他们面前，一前一后地跑过；刚才吵架的两个士兵，正站在拐角处，见高个子士兵奔来，连忙闪在一边，让了过去。高个子士兵在前面愈跑愈远，可是，他慌不择路，跑进了一个窄街口，那里拥塞了许多士兵，怕踩伤人，便转身拐向之字街顶端的镇口。眼看就要脱离虎口了；突然，坐在路旁边的大疤子军官一个扫堂腿，便把急跑着的高个子士兵，甩倒在地上。值星官上气不接下气地跑到了跟前，拳头、脚尖、马鞭像雨点般朝那倒下的高个子士兵身上打去，顿时那杀猪般的惨叫声，顷刻间震惊了其他士兵的心，一个个低下了头，背转脸去。接着“大疤子”军官命令值星官将打得昏死的高个子士兵，拉到镇外，枪杀在过兵的大道旁，暴尸荒野。士兵们被震憾了、惊鄂了。石佛镇人流下了同情而辛酸的眼泪，当国民党兵也不容易呀。他们中一些人，悄悄地把口粮主动分散给那些挨饿的士兵……付四娃胆儿真大，钻在士兵中东瞧西瞅，寻找他的大哥、黄梅的哥哥和他的三舅。这些人穿着一样，又像又不像，失望的一直查到了镇口。这时，付四娃发现枪杀逃兵的军官就是五年前在流沙镇的“大疤子”军官，难怪他手狠，杀人不眨眼……他恨他！同情像他哥一样的高个子士兵。于是付四娃巧妙地避开了“大疤子”的注意，把高个子士兵的尸体拖进路边一个坑地里埋掉，垒上泥土，至今还可以看见那上面长着一簇又高又大的山草，谁也不知道那还是一座无名孤坟呢。“大姐。”猛地从隔着桥洞口柱石的另一眼桥洞里，传来一个熟悉而颤粟的声音，使付嫂吃了一惊，回头顺着声音的方向望去，急问。“谁？”“我。”这下看清了，原来是四娃他三舅。只见他半截身子泡在水里，上身披着一件又脏又破烂的国民党士兵衣服，没戴帽子；头发又深又黑，就像那棕刷子，足足有两寸多长；他那惊疑、呆滞的目光，紧紧盯在付嫂的脸上。付嫂又惊又喜。“周勇！”“他，他们走了么?”“谁！哦！你说的是国民党军队吗?”“嗯。”“走了，他们早走了。”付嫂说着站起身来，踮起脚尖，向桥面上望去，见没有别人，连忙弯腰在洗衣背筑里，找出一件普通的兰色粗布长衣，递给周勇，说：“快穿上，免得人家看见。”“大姐……”周勇艰难地从水里爬了出来。“你是怎样逃出来的?”“我——”周勇流着悲泪凄嘁的叙述他的不幸遭遇……事情是这样的；自从那年周勇被抓壮丁，送到中央军当了新兵，由于思念家乡和双亲，整天总是沉默不语，两眼老是含着眼泪；小胡子班长看见了，不是打就是骂，最后尽把些重活给他干。他受不了啦，老想逃跑，可是，当他看到一些逃跑的士兵，被抓回来，轻则打成残废，重则枪毙，心就凉了半截。一天到晚昏昏沉沉，跟着国民党军队东奔西颠，碰上打仗，就胡乱向空中放枪，回头便跑，这样才捡得了一条活命。后来，在一次战斗中，小胡子班长被打死了，继任班长就是那个高个子东北兵。他家里的人都被日本鬼子杀光了，他支身一人逃到了关内；那年他和年轻的妻子刚结婚几天，就被当地的保长卖了壮了，强行拉到国民党军队里当了兵。因此他恨日本鬼子，他恨国民党。在多次与共产党军队的作战中，高个子东北兵了解到，中国人民解放军才是解救穷人的队伍，于是，他总想找机会投奔过去，但又总没有机会。在高个子东北兵当了班长以后，也没有改变逃跑的主意。他对班里的士兵们不打也不骂，还很同情；特别和周勇很要好。打仗时，他们不向解放军放枪。今年十一月在与贺、李大军的一次遭遇战中，高个子东北兵瞅准机会，想把全班士兵拉过去，他刚行动，就被特务连长大疤子发现了，弄回来打了个半死，还关了半个月禁闭，因为国民党军队兵源缺乏，才未被枪毙；他伤还未愈，就回到班上“立功赎罪’来了。这下，高个子东北兵，更加恨死了国民党，下决心一定要跑出去；于是，在行军途中，秘密与周勇商议，准备在流沙镇由周勇领着逃跑。因为周勇是本地人，道路熟悉。今天，他们在进镇前，将枪支藏进路边的草丛里，便来到陆家栈房午休。不幸，高个子东北兵劝架被值星官发现，要他来栈房取枪；当他来到门口时，看见周勇惊恐的眼睛，便心一横，转身跑走，把值星官引开了。于是周勇就领着另外两个士兵，趁这混乱的机会，溜进了陆家栈房的马房里；那里有一块粉石，年久脱落得只有一层薄壁了，手一推就开了一个洞，以前他知道，于是他们三个人便从这里钻出了石佛镇。两个外乡士兵，顺着龙河堤逃走了，周勇就来到瘟猪桥下水中等付嫂……周勇一口气说完逃跑的经过之后，对付嫂探问道：“那个高个子东北兵，现在怎么样了。”“被枪毙了。”“啊！”两人都沉浸在同情的沉默中，特别是周勇开始了抽泣，付嫂怕别人听见，忙小声说道：“别哭出声来哇；唉！那是一个好人呐。”周勇哭述道：“是他领我们逃跑的，谁想他遭此毒手哇?”“你逃出来就好，以后给他报仇呗！”付嫂说。“嗯。”周勇擦着眼泪问道，“大姐，我的爹妈还好吗?”“两老都好，就是瘦多了、老多了；可想念你呐。”“在天黑以后，我就回家去，免得老人家挂念。准备在家里待上一段时间，等解放军来了，我参加解放军去，为高个子东北兵报仇；为穷人报仇！”“三弟，你现在还不能回家！”“为什么？”“伍癞子可清查得严啦！他现在是邱宽的乡队副了，他认识你！”“那？”“等等再说。”天渐渐黑下来了。在朦胧的夜色里，冬天的原野苍苍茫茫，只有那出土不久的麦苗，懒散地垂着尖尖的枝叶，伏在地上，正受着傲霜的摧残；然而它却并没有停止生命。它生出无数的盘根，伸进土壤的深处，吮吸养料；它把仅有的几片青叶，伸入空间，摄取空气和阳光，它一刻也没有停止呼吸，它在顽强地活下去等到熬过了严冬，春天来了，它们的茎杆就将青枝绿叶、繁茂异常。突然，一个灰色人影朝着桥面走来，而且愈来愈大，周勇哆嗦起来了，又溜进桥洞下的龙河水里躲藏起来。付嫂则带着惊疑的目光，注视着这愈来愈大的黑影。当她肯定了这来人是谁以后，便高兴地喊起来：“是老王呀！”“哦！是付嫂；还在洗衣服吗?”“不，早洗完了。”“天都黑了；来，我给你背回去。”王运福说着就走下桥面；突然他一抬头，发现桥洞下的水里泡着一个人，便顿生惊疑。“这是谁?”“是四娃的三舅。”“周勇？”王运福早就听付嫂说过了，并拜访了周武师父，因此他对周勇的名字是熟悉的，于是他忙上前把周勇从水里拉了起来，打量了一番。接着，付嫂便把刚才的事情重述了一遍。最后，付嫂问王运福道：“你看怎么办?”“周勇现在是不能回家了。”王运福想了一下说，“想参加解放军，这个想法很好；胡宗南部队走进了死胡同；解放军己经进川了，不久也要从我们这里通过。”“太好了。”付嫂和周勇同时都高兴起来。“现在周勇跟我去，好吗?”王运福对付嫂说；放出询问的眼光，随后转向周勇。“好。跟着你，周勇准有出息。”付嫂兴奋地说道。“三弟，你就放心去吧；他就是我们县的中共地下党领导人。你叫王叔。”“好，王叔我跟你去。”周勇坚定的说道，然后深情地对付嫂说，“大姐，你替我向爹妈问好，我也革命了，不用再为我担心了。”“我会告诉老人家的：你爹妈听说你参加了革命，一定会高兴的你就放心去吧。”

第十三章

半个月过去了，王运福又来到流沙镇。他带来了党的指示；当天晚上，召开了“贫农会”的骨干会议，布置了石佛镇的工作。根据党的通知，明天，解放军就要开过来啦！久己盼望的那一天就要来了！付嫂躺在床上，兴奋得一夜睡不着觉；仅管白天是怎样地劳累，都无法使她进入梦乡。她在甜蜜地回味着王运福带来的消息：十一月，刘、邓大军和贺、李大军分南北两路，向西南进军，先后解放了四川周围的贵州云南和西康三省；贺、李大军由新疆返回，于十二月初，开始全面进入了四川境内。现在，解放军真的来了，世道真的要变啦！怎不叫人高兴?一个月前，国民党借征集慰劳品为名，对广大乡村进行了空前的抢劫，使人民群众受到了严重的损失的场面，又浮现在付嫂眼前。当时王运福不在；等他回来之后——她，还有龙玉亭、黄梅妈、余老伯和陈大爹等一批贫农尝成员，围着悲痛地哭了。王运福安慰了他们，总结了革命的教训，并指导了工作方法，使他们变得更加坚强起来，从而扩大了“贫农会”组织，壮大了革命力量。他们正式成立了领导机构，龙玉亭任“贫农会”主任，付嫂任副主任兼交通，黄梅妈搞组织，余老伯、陈大爷负责敌工工作。就这样，在王运福的带领下，石佛镇的革命工作，篷篷勃勃地开展起来了。付嫂激动得再也躺不住了，她轻快地起了床，用她那长满老茧的手，给熟睡的四娃把被角掖好，便走出了房门。才五更天，外面还是漆黑的。她要按照王运福的指示，组织好石佛镇群众欢迎解放军的到来；虽然，白天已经把这项工作安排妥了，然而她那激奋的心情，仍旧放心不下。四川的群众，几乎从来没有见过解放军是啥模样，而国民党特务，又到处散布种种谣传，把解放军形容得比凶神还要可怕、比魔鬼还狰狞！使得群众是非难明。王运福指示，要趁这机会，争取群众对解放军的了解，靠近共产党，打击反动势力。付嫂趁黑，走遍了流沙镇各家；离天亮还有一会儿，大家都在兴奋地谈论着、议论着和准备着。付嫂这才放心地回到住处。第二天一大早，人们抬的抬、挑的挑；不多会，流沙镇就像赶场一样，人来人往。沿街摆满了茶担、瓜摊，还有包鸭蛋筐；人们怀着复杂的心情，把家里好吃好喝的东西全拿出来作慰问品，等待解放军的来临。在王运福指导下，付嫂动员说服私塾老先生宣导一则迊解放，由四娃带领儿童团沿街歌唱