前言 悟透生意之道
大约两年前，我儿子凯文建议我读一下Medium（一个轻量级内容发行平台）上发表的一篇博文。文章讲的是一个儿子收到父亲写给他的一箱信。那位父亲当时生命垂危（儿子并不知情，直到他的父亲去世）。信中对这个男孩如何度过一生中的重要时刻提出了建议。文章很伤感，令人震撼。最终证明这个故事是虚构的。
尽管如此，凯文还是督促我写信——给投资组合公司的创始人提供建议，指导他们解决在公司发展的各个阶段所面临的问题。他认为我可以帮助创始人解决公司日常管理的难题：当创始人之间发生冲突时，或者当董事会令其抓狂时，抑或是当创始人害怕其创意行不通时。
凯文的这个建议很好。我经常给投资组合公司超过85位的创始人提供此类建议。事实上，我确实很难找到时间和他们进行一对一的面谈。由于这么多的创始人面对的是同样的问题，而且他们求助无门，因此有必要将这些建议编辑成册，这样可以不用局限于某一次会议，而让更多的人受益。于是我就开始了所谓“给创始人的信”这一项目。
我最初的打算是给处于关键阶段的创始人写信，为他们提供帮助和指导。我写每一封信的时候，脑子里都有一位特定的创始人或特定的情景，但是由于许多创始人面对的是相似的挑战，所以事例和建议对其他创始人来说也可以借鉴，于是我开始把信件公开发表出来，而新的问题和请求也纷至沓来。
有许多话题可谈。没有完成季度任务怎么办？如何聚焦于重要的事情？当关键的雇员离职时怎么办？……当谈论的话题超出我的专业范围时，我会找韦伯投资公司的董事提供建议。但是我们所做的还不止于此。韦伯投资公司最为特殊之处在于它是一个加盟成员网络，总共有80多个成员单位，我和其中绝大多数公司的负责人共过事，现在他们和我共同投资，为新创企业提供资金和指导。他们都创办过公司，并且已经上市，在快速发展的公司管理着各个部门，都有几十年的管理经验和行业经验。我们请求加盟成员写信，提供其所在领域方面的建议，他们都提出了宝贵建议，内容包括如何应对起诉、设置销售佣金、应对行业竞争等。
写了几十封信之后，我们就把这些信结集成书，作为礼物送给创始人。我们在旧金山找了个小印刷厂，印了几百册，很快就分发一空。创始人想要和朋友分享这些信件，询问如何才能多得到几册，给他们的团队或者作为节日礼物送人。围绕着送书，我和团队不断陷入麻烦之中，他们把我的书也没收了。我们在公司内部制作了一册电子书，从网上可以下载，但是书的内容很快就过时了。因为不断有新的挑战出现，所以我们只能不断写信来应对这些挑战。
我之前写了一些信，后来还为我们的创始人写了一本书。我知道这些建议对许多我不认识的创始人也有用。许多人面临同样的困难，但我没有机会和他们见面，或和他们一起工作。通过我在领英上的专栏——“有问题找梅纳德”（Ask Maynard），我和一些不认识的创始人取得了联系，但我还想更进一步。
我也意识到信的读者远比我之前预料的多。虽然我的工作大多数情况下是和技术行业的创始人打交道，他们寻求风险资本，并最终寻求上市，但是各个领域的创业者，不管企业大小，都觉得这些建议颇有助益。我曾经给我的理疗师一本书，他说这本书帮他看清了创办企业所面临的挑战。他的妻子是联合创始人，他请求妻子和他一起读书学习。据美国小企业管理局统计，仅仅在美国就有2 680万家小型企业，而且每年有60多万家新企业问世。有这么多的读者创办了小型企业，他们都面对着一些相同的挑战。
最令我惊讶的是，有的人连创始人都不是，居然也需要这本书。不管是《财富》世界500强公司的高管还是刚刚迈入职场的千禧一代，拥有创始人的思维模式现在被视为宝贵的资本。
此外，我发现创始人常常需要的建议不只是如何筹集种子基金，或是如何选择最好的董事会成员，还包括如何与人打交道。他们需要知道如何管理他人，如何有领导风范。因此，这本书中许多信件聚焦管理和领导艺术。因为我职业生涯中大部分时间是担任大公司的运营官，比如IBM（国际商业机器公司）、昆腾公司（Quantum）、捷威公司（Gateway）、海湾网络公司（Bay Networks）、易贝公司，而且我的经验来自在这些大公司工作的实践总结。此外，作为董事会成员，我给许多企业的领导者（非创始人）提过建议。许多信件中的建议就是用来应对他们遇到的挑战的，写信的时候心中想的也是他们，但这些信对其他人来说也有参考价值。
我写这本书，意在突破我的关系网。我只和80多家公司打过交道，但是还有许多人像创始人一般思考，需要这些建议。也许你是一位一心想要进驻硅谷的创业者，也许你只是一个在城里开店铺的小企业主，抑或你在公司里刚刚被提拔为经理，但不管怎样，你总能从书中受益。
这本书旨在给人们提供指导，书中的信件就是为碰到麻烦的人提供建议。信件话题均为重要时刻的最重要建议。当你没有完成季度计划，或是名声不太好时，抑或需要鼓励时，直接看相关信件即可，无须把书从头读到尾。当然，你也许会从头开始读，还有许多人可能也会这么做，因为大家都很好奇，想要了解自己已经克服了什么困难，还会遇到什么困难。这本书是按照公司发展轨迹来写的。曾经合作过的公司已经壮大，我深受鼓舞和启发，便将本书按如下顺序组织起来：创立之初、发展壮大、成就卓越、创造永恒。当然我得告诉大家，这一过程极为艰难。
目前，我们正处于创业的黄金时期，各地的人都积极投身于创业大潮中。数量空前的大学生在学习创业的课程，65岁以上老人创办的公司每年都在增加，许多被精减的专业人士创办了自己的企业。有研究表明，还未踏上创业之路的人当中，有许多人梦想着创业。
取得成功很难，而且随着公司一步步的发展，成功的概率会越来越小。有大量的公司创办，但只有30%的公司能够发展到A轮融资阶段，而从A轮到B轮融资，公司数又会减半。而这个数字还会随着公司每一步的发展不断减半。[1]只有极少数公司能够上市，能够传承下去的公司就更少了。
写这些信并将其编辑成书[2]，是爱心的付出，我希望这些信能帮助你不断提高，帮助你的团队实现梦想。与启发我写信的那位虚构的父亲不同，这些信并不意味着有关这些话题（或任何话题）讨论的结束。
[1]Rowley, Jason D.“The Startup Funding Graduation Rate Is Surprisingly Low.”Mattermark, September 28, 2016.
[2]本书原版为书信体，为了方便阅读，中文版去掉了问候语和署名。——编者注