第1章
我陪陛下从番地王爷到天下共主，最是恩爱时，他却废我后位，抄我全族。
七年后母族平反，陛下却红着眼说要补偿我。
我叩首跪拜，“赵氏淑音只求出宫。”
高台上的帝王目眦尽裂，砸了满殿金银。
他笑我痴人说梦，满心满眼惦记着一个冷宫里的太监。
后来我为了那太监杀后妃，清宿敌，朝堂满是要杀我的言官。
陛下却全力保我，哀声求我，“淑音，别杀了，都是朕的错。”
1
年节上，宫女们鱼贯而入替我梳妆，只因我刚从冷宫出来，狼狈至极。
殿内，数不清的妃嫔娇笑吃酒，见我来了，花朵般的新鲜面孔满是惊讶。
“这是谁啊，穿这么隆重，以前没见过呀。”
直至后妃之首魏贵妃起身向我郑重行了一礼，“皇后娘娘万安。”
众人才知，我是七年前被夺了凤印的皇后，更是现在无称无封的半老徐娘。
“贵妃娘娘折煞我了，我已经不是皇后了。”
僵持间，陛下从外间踱步而来。
我侧身让出一条道，却见明黄的龙袍停在我面前，手腕被有力的大掌握住。
“淑音——”
我微怔，反应过来是在和我说话。
随即挣脱了手上的束缚，轻带笑意。
帝王的手僵在半空，众妃神色迵异，各怀心思。
良久，陛下颤抖的声音从头顶传来。
“淑音，你可怪朕七年前送你入冷宫？”
手上的皮肉皱然一紧，我扬起头欠身。
“我未曾怪过陛下。”
外间丝乐断断续续，陛下笑了起来，拉着我的手坐在上首。
一眼扫过，魏贵妃的面容平静，荣妃脸上满是愤恨，静妃一个劲喝酒脸上止不住地悲伤，位份更低些的妃嫔全是些陌生面孔。
我抬手敬了陛下一杯，入口辛辣，与孟玉酿的酒不同。
他总酿小孩子家才吃的果酒，轻声哄我。
“娘娘莫贪杯，果酒好吃但吃多了还是醉人的。”
其实刚才我的回答并没说完，我并非不怪陛下，只是孟玉求我，
“娘娘，陛下是个明君，这深宫难捱，您的家人也在思念着你。”
我会完成孟玉的愿望，会如他所愿走出困了七年的冷宫。
2
年节结束后，我住回了椒房殿，却仍未起诏册封。
入夜，椒房殿灯火通明，一排丫鬟站在一列。
早在冷宫时，我最忠心的丫鬟云舟就死在了早春的寒夜里。
我能逃过一劫还是孟玉拿出积蓄贿赂侍卫才抓来了药。
只是云舟到底身体弱了些，喝了药仍没熬过去。
思索间，一个眉眼与孟玉有五分像的小丫头映入眼帘，谁料她竟是孟玉的妹妹。
孟盏倒和她哥哥很像，活泼又健谈，总是变着法子地说笑话，就连笑起来嘴角的梨涡都是一样。
只是我却更想听听孟玉的故事，孟盏先是一愣后眨着眼睛冲我吐舌头。
“娘娘，小时候有什么好听的。”
“奴婢是哥哥带大的，只是奴婢都两年没见他了。他在信里说宫里的娘娘重用他，派他去北疆办事，得三五年才能回来。”
“娘娘，你知道北疆在哪吗？奴婢从没去过。”
我不禁一诧，孟玉每年他都会出去一月，是去北疆吗？
夜深时刻，小丫头躺在我身边睡熟了，不复白日的吵闹，她睡颜恬静，眉毛却不自觉皱紧，低声喃喃，“阿兄，阿兄……”
他在想孟玉，我也是。
我侧身小心地从寝衣内的小兜里拿出了一个香囊，针线紧密，漂亮的玉兰生动极了。
这是孟玉送我的生辰礼。
他时常念叨，“奴才熟悉这些针线活，小时候家里穷，奴才经常给家人补衣服……”
心口一阵滚烫，泪水滑过面容，我紧紧攥着手上的香囊，上面是我的名字。
我当时让他把他的名字也刻上来，他却迟迟没动身，只是磕头。
“娘娘您将来是要入皇陵的，即使不与陛下合葬也是要在陛下身边的。”
“那你呢？孟玉，你将来会葬哪？”我反问。
一向活泼的孟玉没有回答，只是低头做着绣品。
这是我们每月生活的来源，他绣的花样好，自然卖的钱多。
刚开始时他不愿意教我时兴的花样，最后拗不过我索性亲自看着我绣，两人从天亮绣到天黑。
而现在，我独自一人从天黑枯坐到天亮。
三更天时，孟盏醒了要起身，我按住了她，“不急，再睡会吧。”
小姑娘本就迷糊，闻言睡得更熟了。
我轻轻搂住身旁的小姑娘，像极了幼时阿母搂住我的样子。
可阿母在我入冷宫的第三年就病死在了北疆，消息还是表弟顾颐景托人带给我的。
顾家是阿母的娘家。
彼时我赵家获罪，顾家因着姻亲关系受到牵连。
顾父被贬，原本读书要走科考之路的顾颐景也穿上战甲去了北疆投军。
这一去，便是七年。
3
第三次来到太和殿，百官皆在。
此次宣诏一是为了奖赏战场归来的将军，二是为了替我家平反。
我到时，老太监高声喊着，“顾颐景战功赫赫，此次平定北疆有赏。”
高台上陛下龙颜大悦，连连拍着龙椅。
“爱卿要何赏赐？”
屏息间，少年清脆的嗓音传来，“微臣只求赵家平反。”
话音刚落，为首的大臣起身上前，我认得他，当朝首辅。
“臣以为赵家并无……”
“够了，听顾卿说完。”
首辅连连噤声，一旁顾颐景不屑地笑出了声，他的侍卫递上来证据，陛下看了两眼就勃然大怒。
“七年前审赵越的官员何在？”
一个老大人颤颤巍巍从百官后面出来，急忙跪在地上一个劲地磕头认错。
直至太监高声传召。
“赵氏女赵淑音觐见。”
我站在原地轻蔑一笑，上一次在这里听得的是大臣们商讨废后，褫夺我的封号。
百官目光骤然投来，顾颐景也回头看了过来，我定了定神色，叩首磕头。
龙椅上的陛下急忙起身扶我，
“淑音，不必多礼。”
太监高亢的声音仍在继续。
“赵氏淑音成化三十八年，聘为襄王妃。贤良淑德，端庄典雅……”
“天和元年二月，襄王妃赵氏淑音识理知礼，聪慧贤淑，亲和妾室，诏为一国之后。”
“天和七年三月，赵氏平反，追封赵越为忠勇公，赵氏淑音恪守礼仪，虔心端正，一国之母足以胜任。”
身旁陛下握住我的手心，轻声开口。
“淑音想要什么补偿，任何事朕都会应你。”
我侧身再次叩首，一字一句答道。
“赵氏淑音只求出宫。”
众官惊愕，倒吸了一口气。
顾颐景复杂地望向我，“淑音表姐——”
身旁的金瓶骤然碎了一地，陛下又坐回了高台“好，好，好！”
龙椅被陛下踹倒在地，任谁都知道此时的天子怒不可遏。
陛下把周边金银玉器都砸了，高台上他神情阴狠，直直盯着我。
他应当明白，我不是为他而出的冷宫，七年间，我未求过他。
太和殿陷入死寂，此时首辅上前拱了拱手，自得地点了点头。
“微臣以为赵家女的要求可允，陛下早前废后如今补偿赵氏女，遵循其意愿乃君子所为。”
身后百官中的半数皆点头示意，唯陛下又砸了一件屏风。
一个凶狠的眼神下来，群臣面面相觑。
陛下久久不言，膝盖上的酸痛让我忍不住发颤。
最后他叹了口气，神色愤然。
“择日再议，废后出宫不成体统。”
很显然，陛下不想放我走，他罚我反省三日。
4
“淑音，生是皇家的人，死是皇家的鬼。”
这是幼时阿母告诉我的话，所以离开吃人的皇宫终究还是奢侈。
可孟玉曾说，“宫外这些年同娘娘进宫那会不同得很，陛下这些年励精图治，百姓们安居乐业，民风淳朴。陛下是仁君，想来娘娘还是有机会出宫的。”
帝王心的确不可察，待众官走后，我扶着膝盖站了起来。
顾颐景拉住了我。
“表姐，何苦呢？”
声音说不出的委屈。
刚在百官僵持时，我没错过他频繁看过来的眼色，只是我并不想如他愿仍在皇宫。
知道这件事后，荣妃和静妃先来了椒房殿。
“赵姐姐怎么不想待在宫里，废后和和皇后可不一样，难道是穷苦日子过惯了？”
荣妃讥笑着，脸上说不出的得意。
静妃则拿起手帕轻声咳着，“怕是赵姐姐厌恶皇宫这生活了，早听说冷宫吃人，赵姐姐能活到现在，怕是有人相护。”
“相护？我倒想起来了，赵姐姐进冷宫时带去一个丫鬟一个太监，如今出来了这两人好像都死了。”
“那个丫鬟是病死的，那个太监死得挺惨，偷东西还爬上了男人的床，虽说不是个男人，可竟然这般下贱，姐姐你怕是不知道吧……”
我从没想过孟玉会这样死，只知道某天他彻底消失了，贿赂冷宫的侍卫后才知他半夜偷出宫结果冻死在了宫墙边。
我听见自己干涩的声音传来，“谁干的？”
荣妃掩着唇娇笑，“这与赵姐姐可没什么关系，一个太监死便死了，怎么狗死了，赵姐姐还要为自己的狗报仇？”
两人的笑意弥漫在椒房殿，我抬头与二人的目光对视，瞧见的却是讥讽与不屑。
我抬起手掌，重重打了下去，原本娇嫩的脸蛋瞬间血红弥漫。
“你敢打我，疯子！”
我与两个女人扭打在一起，最后魏贵妃赶来才带走二人。
原来，孟玉的死与荣妃和静妃有关。
5
如此猜想后，我便想私下调查，只是我无法确定身边的人是否可靠。
后宫之中，一个太监死得毫无痕迹并不难，以我如今实力瞒天过海更是难如登天，还不如借陛下的手打探消息。
只是太和殿一事后，他一直很忙，几次我去见他都以公务繁忙推脱。
直至生辰那晚，我踏着月色来到议事殿，灯光下陛下长身玉立，手上握着朱红笔正在批改。
刚登基那时，陛下也是如此，日日伫于桌前看公务。
身为番王，我见过他被别的皇子羞辱打压的悲伤，身为帝王，我却只见过他的勤勉。
我端正行礼，殿内的陛下却没有应声。
朱笔沙沙作响，我恭敬立在原地，打量起了议事殿。
殿内陈列简单古朴，突然视线被一幅画抓住，赫然是登基那年画师所作的帝后图。
良久，陛下抬眼看我，眼神悲痛。
“今天来还是求出宫？”
我收回目光，垂下了头。
“不是。”
他沿着我的目光看去，笑出了声。
“既然如此，那何不留在宫里，你知当日我是想恢复你的后位。”
陛下笑容灿烂，眼角泛起了细纹。
殿内一片死寂，我不由得抓紧了袖腕。
余光瞥见陛下的笑僵在脸上，一点一点消失在烛火下，取而代之的是紧握的双拳和皱紧的眉头。
“淑音求陛下查清孟玉的死，他原是淑音身边的太监……”
“滚出去！”
陛下气得砸了墨砚，满桌奏折文书散落一地。
殿外宫女太监跪了一地，浩浩荡荡的“陛下息怒”响彻在议事殿。
“想不到淑音还关心一个太监生死？”
我张了张嘴，顶着头上吃人的目光点了点头。
陛下嗤笑出声，甩了甩袖子。
“废后是没资格调查宫里人的事……”
最后出门时，他的手心滴着血，浸红了宽大的龙袍。
6
我跌跌撞撞走回宫，内心一阵苦涩。
愣神间，一双宽大手掌抚上我的肩。
“谁？”
夜色中沈陵走了出来，一脸阴狠，“淑音，好久不见。”
尖细的三角眼下掩饰不住地青黑。
陛下的胞弟，当今的陵王，一向风流，喜怒不定。
他也是我的前未婚夫，按理说我该嫁给他，只是那时沈陵凭空消失了三年，而我也退不了与皇家的婚姻。
眼见我一直待嫁马上成为老姑娘，从小一同长大的陛下才娶了我。
我立即侧身躲开，飞快向宫殿跑去。
沈陵没有跟上来，我却感觉全身冷汗袭来，一阵后怕。
这不是第一次在宫内遇见沈陵，从前未进冷宫时，他有空便往宫里跑，与他打照面给我一种被恶蛇盯上的恶心。
他不止一次对我动手动脚，陛下登基后没多久就把他送到番地，如今却又回来了。
熄灯后，我坐在床头拿起了香囊，淡淡的香味入鼻，悬起来的心也渐渐放松。
孟玉，我该怎么查清楚你的死呢，我现在连你的尸体都找不到。
眼泪砸在香囊上，晕出一道道泪痕。
你说你只求走出冷宫的娘娘可以开心自由。
可是你不知道我想和你一起出去啊。
我的后半夜满是孟玉被吊起来的景象。
为首的太监掐着腰喊。
“贱骨头，还没死，冲撞了我们王爷死路一条。”
“你个阉货，伺候王爷是你的福分，你还敢甩脸，不想活了？”
一鞭又一鞭落在孟玉身上，他本就瘦弱的身子忍不住颤抖，却还是死死咬着牙。
“孟玉！”
我猛地惊起，身旁却传来熟悉的声音。
“淑音表姐！”
抬眼看去，顾颐景站在帷帘后，神情焦急。
“淑音表姐，你梦魇了。陛下守了你一夜，天亮时才去上早朝，只是你一直喊孟玉的名字。”
最后两个字，顾颐景加重了语气，他重重叹了口气。
“何苦呢？孟玉他死了。”
我不可置信看向他，“你认识孟玉？”