第43章 刘大善人
“贫道见过刘先生。”
通过先前的对话，顾明渊知道老胡口中的东家姓刘，拥有秀才功名。
这人连续两次乡试失败后，不愿像那些白发苍苍的老书生蹉跎一辈子，索性扔掉书卷，不知找了何人的门路，短短五年挣出一份偌大家产，田地、铺面数都数不过来，目前还打算去南京国子监捐个贡生。
“连知府老爷的幕僚都时常邀他喝茶看戏！”为了增强自己的说服力，老胡特意抬出“知府幕僚”这等大人物，表明自家老爷在泗州城是何等的遮奢人物......
而眼下，这位刘大善人丝毫不顾及野道士脏兮兮的衣袖，拉着他走到铺子后院的一处干净房间，吩咐伙计沏壶上好的铁观音，
“秋季适合饮青茶，道长饱餐一顿，吃些青茶解燥去热，”
等到青年端起茶碗一饮而尽，活脱脱一副没见过世面的穷酸模样，刘秀才心中鄙夷，打开那柄有着知府题字的折扇，略微扇了几下，不紧不慢进入正题，“道长师承何处？”
怎么又是这个问题！
顾明渊知道这人不好糊弄，绞尽脑汁编出一个破绽百出的回答，“幼年入山走失，幸得一位老道搭救，跟着他修行十余载。此番入世，原打算卖了这张虎皮，找家道观办张度牒，现在看来银子不够，只得再回山里猎几只大虫了。”
“逢凶化吉，拜入仙门，道长当真福缘不浅。”刘秀才很配合地作出一副惊叹模样，紧接着语气一变。
“可惜，办度牒一事可大可小，找不对门路，甚至还会引祸上身，”
“请先生教我。”听出对方的用意，顾明渊起身离开座位，向对方深施一礼。
没办法，身在大明，不论投军还是从事别的行业，首先得有个合法身份。
平民？束缚太多。
商贾？自己对大明市井生活知之甚少，只需稍微旁敲侧击几句，准会露馅。
读书人？这是最离谱的选择。
先不说四书五经、吟诗作对，依照常规流程，读书人初次见面，必然会介绍自己的功名、籍贯，然后说出座师（考官）和同年（同一批次录取的考生）的名号，最终七拐八绕，尽量扯上一些若有若无的关系，借此拉深二者之间的交情，莫说外来者，就算本时空生活一辈子的原住民也极难伪装。
思来想去，只有僧道这类身份最适合自己，行事作风稍微古怪一点也不会招致怀疑，前提是获取度牒，摆脱掉黑户的身份......
“道长见外了。”刘秀才站起身，向顾明渊还了一礼，“先说这张虎皮，前朝大德年间，官府的规矩是，猎户上交一张虎皮，折貂皮五十张，”
“貂皮值多少钱？”
“冬雪时节，文人举办诗会，身家宽裕者往往会披着一件皮草，尽显风雅优容，每件大概耗费五十张貂皮，共计六十两银子。”此话一出，刘秀才顿时察觉到青年眼中绽放的神采，不禁有些好笑，
“一虎五十貂，前提是完好的虎皮，这张皮子窟窿太多，无法修补，只能裁剪成小块，做成虎皮帽、虎皮围脖、虎皮肚兜、虎皮钱匣之类的小玩意，差不多十两银子，看在道长神勇过人，独自杀虎的份上，我愿出价十五两白银，相信泗州城不会有比我更高的价格了。”
“是吗？”顾明渊眼神一黯。
十五两银子其实不算少，一户农民每年的开销大概六两白银，自己省着点花能撑个一年半载，但度牒就别指望了。
“道长莫慌，刘某倒还有些人脉，只要帮忙做件小事，度牒即刻奉上，外加三十两纹银！”
“什么事？该不会捉鬼驱妖吧？”顾明渊艰难地吞了口唾液，所谓独自杀虎听起来威风，真实情况却是狼狈至极，没有御风疾行咒的速度加持，外加吼声造成的短暂眩晕，早被老虎一巴掌拍死了。
“道长神算！”刘秀才双掌相击，“我有位同年家住城外，上个月妻子惨遭不测，死状凄惨无比，内脏被掏得一干二净。无独有偶，村子经常有牲畜被吸干血液而死，吓得村民人心惶惶，认为是妖怪作祟，就连白天下地耕作也得好几个人结伴而行。”
“呃，命案应由官府处理，找我干啥？”顾明渊下意识推脱。
“呵，”刘秀才嗤笑一声，“道长说笑了，府中衙役善于欺压小民，勒索钱财，根本不在乎所谓的公道，五个快手抵达现场草草看了眼，随口定了个‘歹人路过，见色起意，’的说法，然后在同年家里蹭了一顿酒肉，拍拍屁股就回了泗州城。”
“没有找和尚道士做法？”
“雪松观、六福寺近期生意火爆，连城内的事情都忙不过来，懒得去乡下浪费时间。”
所以找我这个便宜货色？事成之后只需几十两白银，假如失败，连银子都省了。
顾明渊腹诽，但还是答应去现场看看，“好吧，那我这就走一趟。”
“道长，您的钱。”老胡送上一锭整银，外加少许散碎银子、十来枚铜钱，顾明渊道谢，小心揣入怀中，出门前被刘秀才叫住，
“且慢，先和我去找李班头打声招呼。”
刘秀才算得很清楚，如果捉妖顺利，道士收获钱财，李班头收获功劳，好友收获公正与安宁，而自己同时收获三者的感激，付出的不过是一点银子而已。
一刻钟后，两人抵达泗州府衙，老胡先前并未说谎，刘老爷人脉广泛，沿途至少有大半时间用在和人打招呼上，就连府衙前立着的几个差役也不把他当外人，一口一个“刘三哥”，语气亲密至极。
“李班头在吗？”
得到肯定的回复后，刘秀才拉着顾明渊径直往里走，“兄弟我还有事，改日再请几位吃酒。”
作为一州的权力核心，整座府衙面积庞大，人影绰绰，顾明渊跟随刘秀才的脚步，一边回忆方才看到的场景，
“衙门两侧立着一些站笼，这应该是用来当众处刑，但是，为什么有的囚犯面色淡然，甚至和差役有说有笑，当真奇怪。”
“因为他们是自愿顶罪，为了挣这份轻松钱，打架争吵都不稀奇。”刘秀才回头解释，顺便叮嘱几句，
“衙役主要分为三班，壮班看守监牢、仓库，皂班负责在衙门内的杂务，快班缉捕盗贼，等会带你去见的便是快班班头，记得别乱说话。”