第2章 魏忠贤死没死
常喜望着朱由检，眼神里满是犹豫，一时间不知如何开口！
在朱由检逐渐不友善的眼神注视下，终于，常喜鼓起勇气，战战兢兢地伸出一根手指！
随后，又摇了摇头！
朱由检见状，不由得自语道：
“哦，原来是登基第一年啊！”
他的思绪迅速转动，开始在脑海中搜寻与崇祯元年相关的历史！
得益于历史系研究生出身，朱由检很快便有了些眉目：
【崇祯元年，让我好好想想……！】
历史上，崇祯元年辽东战火依旧连绵，宁远发生了一场让整个朝廷都震惊的宁远兵变！
国内各地灾害持续升温，农民起义的迹象也开始冒头！
袁崇焕正是这一年被委以重任，提出了五年平定辽东的计划……！
【等等，魏忠贤这一年还没倒台吧？】
此念甫一浮现，他猛地想起常喜先前那微妙的摇头之举，心中疑云顿生：
“你刚刚摇头，是什么意思？有话直说，别吞吞吐吐的！”
常喜被朱由检吓得脖子一缩，颤声道：
“小的是想说，先帝于八月间驾崩，如今还属天启年间！”
朱由检闻言微愣，看着常喜再次问道：
“那魏忠贤到底死没死？”
常喜一时嗫嚅，迟疑片刻后，唇齿微颤，勉强吐露：
“九千岁…………额……魏……魏忠贤目前尚存，万岁爷前些日子已下令秘密调查魏党之罪，料想其时日无多，只怕……”
话未说完，其意已明，朱由检自然心领神会。
朱由检缓缓起身，背手而立，开始在屋内来回踱步，心中急速思考着：
【魏忠贤不能死，不，应该是现在不能死！】
朱由检稍作停顿，思绪继续深入探析！
天启七年，崇祯登基，便着手整治阉党，魏忠贤一死，东林党便在朝野中独揽大权！
届时军权与皇权开始割裂，中央对军队的直接控制力减弱！
不仅如此，魏忠贤生前通过征收矿税、商税等手段分散田赋压力的政策也随之废除！
由此，农民的负担骤然加剧，无疑提升了农民起义的潜在风险，进而加速了明朝的灭亡！
脚步一顿，朱由检的目光投向门外那片天地，心情愈发沉重，暗自思忖：
【这位九千岁虽贪，对大明还算忠心，他收了一百两税银，至少会有一半进入国库！】
朱由检明白东林党那群自诩清高的文人士大夫，他们所构成的威胁，远超想象。
他们口中谈论的是天理良心，背后却掩盖着对江南士绅阶层利益的极力维护，无形中蛀蚀着大明的根基！
念及此，朱由检似乎下定了决心：
【大明陷入如今的困境，虽非东林党与魏党之过！但就目前的时局，要找个能顶替魏忠贤，跟东林党那帮子文人对着干的人，还真找不着。】
朱由检轻声叹息，心中已然明了，自己初来乍到，又逢新皇登基未久，根基尚浅，此时不宜大规模更替朝臣，以免引发不必要的动荡。
即便心有不甘，当下唯有借力打力，利用这些党派间的矛盾彼此牵制，坐观其变，方是最为机敏的应对之策。
【所以，我现在不能让他死！】
想明白的朱由检不耐烦地踢了踢依旧跪在地上的常喜和常福：
“起来，快带我去找魏忠贤！”
常喜和常福闻言一愣，随后恍然大悟，赶忙爬起来，一前一后地引路。
三人急匆匆向门口赶去，常喜心急脚快，不慎与正匆匆赶来的王承恩撞了个满怀。
“哎哟！”
王承恩踉跄几步，差点摔倒，幸亏常福眼疾手快，一把扶住了他。
王承恩整理好帽子，正欲训斥，但一瞥见紧跟在后的朱由检，先是满脸惊讶，旋即喜上心头：
“哎呀，我的万岁爷啊，您可算醒了！老奴为您担忧了一整日啊！”
朱由检望着几乎要喜极而泣的王承恩，心中疑惑丛生，一脑袋的问号：
【这位又是哪位？】
为了避免尴尬，朱由检只好嘿嘿一笑，略显不自在地盯着王承恩，却没说话。
常喜见状，连忙小声提醒：
“万岁爷，这位是王公公啊！”
朱由检闻言一愣，低声反问：
“王公公？王承恩？”
见常喜拼命点头确认，朱由检眼中闪过一抹明悟，立刻上前一步，亲切地握住王承恩的手臂：
“王大伴啊，朕这两日身陷昏迷，劳你忧心了，朕心中实在是感动啊！”
王承恩面对朱由检这突如其来的亲昵态度，心中不免生出几分诧异样，一时竟不知如何应答！
只是怔怔地望着朱由检，眼神中既有惊喜，又夹杂着一丝难以置信！
他从未见过皇上如此主动亲近自己，这突如其来的转变让他措手不及，心中五味杂陈！
朱由检细细打量着面前的王承恩，心中暗自感慨：
【这还真是活生生的历史人物啊，以前只在课本上读过他的名字，没想到现在能面对面交谈。这穿越的体验，还真是……奇妙至极。】
王承恩回过神后，连忙退后一步，惊呼之余又带着几分惶恐：
“哎哟，万岁爷，您这话真是折煞老奴了。为万岁爷办事，那是老奴分内之事，怎敢劳您记挂心头？”
言毕，王承恩想要跪拜谢恩，却被朱由检一手轻轻托住，笑道：
“好了，好了，你的忠心我自是清楚，不必如此多礼。现在，你带我去见魏忠贤，他现在何处，你应该知道吧？”
王承恩听了这话，眼神中闪过一丝讶异，随即回忆起近况，缓缓答道：
“回禀万岁爷，遵您之前的吩咐，老奴一直在留意魏公公的动向。近来，魏公公多居于先帝赐予的司礼监内宅之中，深居简出，想来此时应该仍在那处。”
朱由检点了点头，神色凝重，心中已有计较：
“那就带路吧，时候不早，是该解决些事情了。”
王承恩闻言，连忙恳切进言：
“万岁爷，此举万万使不得！您贵为九五之尊，天子龙体岂能轻易涉足此等微末之地？无论何事，皆可由老奴代为传达办理，万岁爷无需亲临。”
朱由检淡然一笑，缓缓言道：
“王伴伴，朕意已决。魏忠贤之事，关乎朝局安稳，朕必须亲自处理。无需多言，带路便是！”
王承恩见皇上心意已决，不敢再劝，只得应声遵命！
他轻手轻脚地领着朱由检，穿过曲折幽深的宫巷，向着那座隐藏在司礼监深处的内宅行去。
“万岁爷，这里便是魏公公的居所了。”
一处看似不起眼，却又戒备森严的小院落前，王承恩轻声禀报着！
朱由检闻言点了点头，示意王承恩开门。
随着门轴吱呀一声轻响，院内静谧异常！
一位身形消瘦，面容苍老之人正静静地坐在石凳上，与站立门口的朱由检四目相对。