第14章 收买人心
与此同时，隔壁柳儿的遭遇更加凄凉，面对一碗几乎不见油星的豆腐汤和清汤寡水，愤怒最终让她丢下了筷子，站在门口发泄心中的不满。
柳儿谩骂中听到了姜滢滢轻微的嗤笑，愤怒的火焰瞬间转移到了姜滢滢身上。
那些刻薄之词，刀刀见血，让姜滢滢心如刀绞，但她咬紧牙关，只为护住腹中无辜的生命，待郑成晏到来，再讨回公道。
另一边，柳儿的情绪在宣泄之后，只余下满脸的泪痕与红肿的眼眶，她边抽泣边将桌上的饭菜一扫而空，让人看了心疼。
丫鬟在一旁焦急地劝慰，试图安抚。
而柳儿毕竟年幼，几句温言软语，便让泪水逐渐收敛。
夕阳西下，苏婉毓与云意故意徘徊在厨房附近，这个时辰正是遇见柳儿的绝佳时机。
果不其然，刚绕过那座假山，便瞧见了柳儿与送菜婆胡妈之间的一番争执。
“钱！你如今身为二爷的侧室，月钱应该不菲吧？快给我！”
胡妈紧紧抓住柳儿的手臂，一边催促一边毫不客气地掐着她的手臂，“别忘了你为何会被送到这里，你的兄弟们还等着娶妻的彩礼呢！你若耽误了他们的婚事，后果自负！”
柳儿的双眸再次涌上泪花，声音哽咽，“娘，这些年我给您的已经不少了，能不能再宽限我一段时间，等我怀上了二爷的孩子……”
胡妈却不为所动，啐了一口，“怀孩子要等到什么时候？最迟明天，必须把钱给我。二爷不是宠着你吗？你多在他面前撒撒娇，说不定就能多讨些银子回来！”
苏婉毓闻言，微抬秀眉，眼神复杂。
云意贴近其耳边，低声细语道出关于柳儿的过往。
“她们家境贫寒，全家人依靠耕田度日，为各大府第运送蔬菜维持生计。家中五个儿子与一女，柳儿作为独女，年幼时就被卖到这里做丫鬟，后晋升为侍妾。她的四位兄长和一位幼弟，全凭她每个月那微薄的收入勉强糊口。”
对于柳儿的遭遇，苏婉毓早有耳闻，今日前来，她打算扮演一次解救者的角色，同时借此机会笼络一颗忠心。
柳儿心中长期积累的委屈与不满在此刻爆发，她猛地挣脱母亲的手。
“娘，哥哥们是您亲生的没错，可我难道就不是您的孩子吗？为何您要把我辛辛苦苦赚来的钱全部给他们？如今月钱又被削减，我今后的日子该怎么过？在这深宅大院里，我只是一个地位低下的小妾，靠着些许姿色讨生活，我的苦衷又有谁能懂？”
胡妈怒不可遏，猛然扬手，一巴掌拍在柳儿肩头。
“身为小妾又怎样？至少也是长平侯府的小妾！你一个女子，能有什么大作为，还不都是靠着脸蛋和肚皮过活？若不是我当年为你寻得这个出路，你恐怕早就饿死在街头无人问津！别跟我耍花样，你要记住，只有金钱才是最可靠的保障！”
胡妈边说边用食指狠狠地点着柳儿的额头，“你若敢不给钱，我就在长平侯府门前大肆宣扬你的不孝，看你还如何在人前抬头做人！”
柳儿泪眼婆娑，从怀中掏出仅剩的几个叮当作响的铜板，“拿去吧，全都拿走！”
胡妈正得意地准备接过那些铜板，脸上堆满了势利的笑：“这才像是话嘛！”
就在这时，苏婉毓的声音响起：“是谁在那里？！”
胡妈一惊，慌忙缩回了手，神色慌张地四下张望。
只见苏婉毓从容自假山后走出，“你是什么人，怎会出现在我们长平侯府的后院？”
胡妈连忙跪倒在地，“夫人饶命，我……我只是来给府上送菜的……”
苏婉毓面色一沉：“送菜？这本应是厨房管事之事，你怎会擅自跑到后院这里来？”
胡妈偷瞄了一眼同样错愕的柳儿，轻轻拉了拉她的衣摆，试图寻求帮助。
而柳儿只是凝视着前方，刻意避开与任何人的眼神交流。
她心底对苏婉毓本就无好感，此刻被意外发现，更没有心思去辩白什么。
苏婉毓挥手示令，对身旁的婆子下达命令：“将此人带下去，私闯府邸，以后不允许再放她进来。”
“是，二少奶奶。”几个婆子响应迅速，粗暴地上前拽住胡妈，准备将她拖离现场。
胡妈挣扎着向柳儿呼喊：“柳儿，快告诉二少奶奶，我是你娘啊！快帮我解释一下！”
柳儿紧抿双唇，犹豫着是否要开口。
而苏婉毓则抢先一步：“据我所知，你早已与长平侯府签订了卖身契，如今是二房的偏室，与你这位外人有何相干？”
柳儿的脸上瞬间布满了惊愕，她猛地抬起眼帘，目光直直地撞上了苏婉毓那双冷若寒冰的眼睛。
胡妈的身形微微颤抖，最终只留下一个仓皇退出门外的背影，门板发出的沉闷声响。
柳儿的眼神中充满了不解与困惑，她细细打量着这位平日里高高在上的二少奶奶。
记忆中，她总是在苏婉毓的眼皮底下小心翼翼地讨好着二爷，从没想过苏婉毓会有站出来维护自己的一天。
“二少奶奶，您……您为何要帮我？”柳儿的声音里夹杂着难以置信。
苏婉毓没有转身，只是静静地立在那里。
良久，她缓缓开口，“我这么做，不是为了帮你，而是因为……我觉得，你娘说的话，不全然是对的……”
柳儿闻言，眉头微蹙，好奇地追问：“哪里不对呢？”
她缓缓转过头：“你娘说女子只能依赖姿色与子嗣来维系生活，但我认为世界如此宽广，江河山川，总有一条路能让女子既能保持尊严，又能独立自由，无需依附他人。”
柳儿怔怔地站在那里，这些颠覆传统观念的想法对她来说太过新奇，从小到大，耳边回响的总是那些要她好好服侍二爷的教诲，仿佛那是唯一的出路。
苏婉毓的话，温暖了她那颗被固化观念束缚的心。
虽然前世她们之间因郑成晏而生出间隙，但今世的苏婉毓心中已无半点嫉妒。
离开前，苏婉毓示意云意将一锭银子交给了柳儿。
柳儿双手接过，久久没有回神。