第2章 小英雄初露锋芒
年年、月月、日日，秋去冬来。随着日月更迭，王匡、王凤叔侄俩在一天天地长大，眨眼工夫，二人都已渐渐地长成了英俊少年。
自古道：“知子者莫过其父。”王佶发现二儿子王匡和孙子王凤聪明伶俐、天资过人，下决心要尽力培养他们。王佶小时候家境较好时，也曾念过两年私塾，后因家境每况愈下而辍学。他尽自己所学的，教王匡叔侄俩念《三字经》《声律启蒙》《笠翁对韵》等书，训练他们诵诗咏对，自得其乐。
叔侄俩满八岁那年，京山一带风调雨顺，地里的收成较好。到了秋天，王佶送王匡叔侄俩进了一家老秀才开办的私塾读书，私塾就设在古城镇上一间旧祠堂里，因是穷秀才办学，学费不高，念一年书，只交二百斤谷子，到了冬至的时候，再请老秀才张儒子吃一顿丰盛的饭菜，也就可应付过去了。
开学前的一天早晨，天下着麻麻细雨，严氏和儿媳妇也起得特别早，她们俩好像事先商量好的，各自为各自的儿子准备好了斗笠和蓑衣，悉心地帮他们穿戴整齐，又备了一份薄礼交给王佶，催他们早点到张儒子家里去拜见先生。于是，王佶一手拉着王匡，一手拉着王凤，恭恭敬敬地叩开了老秀才张儒子家的大门。
老秀才倒不是看到王佶手中的礼物而高兴，他是见王匡、王凤叔侄俩生得五官端正，眉目清秀、浑身上下散发着一股让人敬重的胆气。张儒子顿时喜欢起来，立即招手让他俩快进屋里来，并有意出了一副对联，想试试他们的才气如何。
此时王佶已御下雨具进到屋里，王匡、王凤仍站在门外，天上的细雨仍不停息地洒在他俩的斗笠上，老秀才触景生情，立即出了一副上联：
细雨打斗，笠泣飒飒飒
老秀才说完，喜眯着双眼望着二位，意思是看他们谁能立刻对上。王凤刚要张嘴，还是被王匡抢了先，他朗声对道：
晚生求学，先生乐呵呵
王凤也不甘落后，也对上了别有志向的雅句：
绿林雨雾，难阻学子心
“好！”老秀才惊叹不已，在心里暗自评价：“这是一副很切景的对联。特别是王凤的‘难阻学子心’，虽不押韵，但联对妙句，显示了他小小的年纪，满腹的豪情壮志。”他望着门外雨雾濛濛的绿林山，惊叹两个孩子竟能随机应对，囊括眼前之景入联，而且对语又很有志气，得之不易！
叔侄俩年小有志，才仅仅八岁就能对出如此文雅的对子，而且一鸣惊人，他们出众的才智，很快就在京山一带传为美谈。
然而，就叔侄俩的秉性而言，确实生性各异。王凤不只满足于舞文弄墨，他的心可比小叔叔的心野多了。王匡生性稳重大方，喜静赖动，整天像大哥王泰那样，不是躲在僻静处看书，就是和一些喜爱诗文的朋友们在一起习文诵诗。王凤则截然不同，凡事心直口快，一天到晚不是和朋友们在一起舞枪弄棒，就是领着几只狗上山狩猎，打打杀杀的甚是痛快。
他说历代文人受欺，光文不武干不了大事。当他知道自己出生时，爹爹和爷爷惨遭官兵毒打的实情后，更是下决心要练功习武。
王佶望着孙子那天真倔强的稚脸，摇头笑笑，叹口气说：“练功习武，谈何容易，光靠和你那几个朋友在一起冲冲杀杀的，整天在山上狗撵兔子，能练出个什么功夫来。一个穷人家的孩子，读读私塾，还马马虎虎乎乎地说得过去，只不过是费几担谷子的事。但要拜师学艺，那可是难上加难了。”
说来也巧，王凤母亲娘家一个远房姑夫，就在京山城里给王莽新朝基层官员亭长王彪府上当管家。王凤理所当然地称这个远房亲戚为姑爷了，他这位姑爷生得浓眉大眼，虎背熊腰，擅长武功，且管家有方，很受王亭长的器重。在亭长闲无事时，管家姑爷就牵着匹白龙马到野外教王凤练习骑马，王凤虽然只有九岁，但他的胆子较大，不怕摔跤。管家姑爷试探着将他抱上马背，他竟然毫无惧色，仿佛天生就有骑马的本领似的。望着胯下的白龙马，王凤自鸣得意地嬉笑着，抖抖马缰、拍拍马屁股，好像已是驰骋沙场老手般的开心。但有管家姑爷的保护，白龙马还是挺温顺地任王凤戏耍它。
管家姑爷名叫张豪，他有一个与王凤小两岁的儿子张卯，特意让他和王凤一起同时授艺，两人争相好学，枪刀剑弋不相上下。跑马搭箭术飞速长进，能百步穿杨。
张豪名为管家，倒不如说他是亭长府的教头，之所以能为亭长的器重，就因为他的十八般武艺样样精通。亭长府的庄园、家产和护院家丁全部由他掌管，可以说是亭长最信得过的管家了。由于他生性刚直，仗义勇为，是那种外刚内柔，心地善良，且眼里容不得一粒沙子的人，所以深得众朋友的尊敬。但人的旦夕祸福，往往伴随着各自的命运应运而生。
这年的正月十五元宵节，京山城里耍龙灯、舞狮子、登高跷、踩旱船，人山人海，很是热闹。在观赏的人群当中，有一小女子颇有几分姿色，他身材苗条，风姿绰约，楚楚动人，被亭长给盯上了，他色眯眯地尾随着那个小女子，但他拖着个肥大的身躯行动迟缓，眼看那女子就要从自己的眼皮底下溜掉，急忙命令身边的管家张豪：“去！赶紧带两个人去，把前边那个姿色女子给我抢回府中，我要纳为五夫人！”
此时，刚好王凤和张印二人在一花灯前对灯谜：
走马灯，灯走马，灯灭马自停
张豪带着两个家丁凑巧来到跟前，还未等王凤张口，立马高腔接对：
人追人，人不知，不见自不追
王凤、张印还未反应过神来，张豪急忙挤鼻子弄眼暗示他俩赶快将身边的小女子引开。那女子理会了他们的意思，快步如风地随王凤和张印消失在人海中。
亭长看着身强力壮的张豪，还带着两个家丁，竟然连一个柔弱的女子都抓不到，肯定是他有意放走的，于是就想方设法要治罪于他。便皮笑肉不笑地戏耍他说：“那女子会飞檐走壁，她竟然能在武艺高强的张管家眼底下飞了！厉害，厉害呀！”
亭长心中清楚，要想治罪管家，绝不是一件轻而易举的小事。就是将自己手下所有的兵卒家丁加起来，也不是他的对手。明来吃亏的肯定是自己，暗中下手才能将他置于死地。
三天后，亭长要张豪陪他一起外出赴宴，刚走出不远，他说忘了带礼单了，让张豪赶紧回去找四夫人取来。张豪不知是计，急匆匆调转马头，快马加鞭地向亭长府奔去。当他刚进入四夫人房内，亭长便带着十几名保镖怒冲冲地冲了进来，四夫人一见，立马抓乱了鬓发，撕破衣衫，羞容悲切地扑向亭长的怀里哭诉：“老爷，这就是你的好管家，张豪个强盗竟敢对奴家非礼，奴家不从，你看看，头，头发。衣，衣衫也被撕破了。我，我可没脸活了，你让我去死吧！”
“大胆张豪！我一向对你不薄，你！竟敢如此的无礼，如此的羞辱于四夫人，让我还有什么脸面在官场上做事？来人，将管家给我绑了！”有了主子的话，不容张豪分说，几个保镖一拥而上，把他摁倒在地，五花大绑地捆了个结实。
“亭长，我冤枉，冤枉啊！一个顶天立地的汉子，决不干那些鸡鸣狗盗之事！是你让我……”虽然张豪还想争辩，无奈亭长早有阴谋，根本不容他分说，怒目而视地狂吼道：
“押下去！”
当天张豪即被送进了古城大牢。
王凤的家离古城大牢不远，仅隔着十几间房屋，大牢的高墙和这一片屋顶是相连的。当时正值春荒，田里青黄不接，不少农户每天只吃一顿饭，尽管王凤家里都是吃了上顿没下顿，天天都是饿得饥肠辘辘，可王凤怎能知恩不报呢。即使是每天全家不吃饭，他也要让奶奶准备一钵红薯糠面粥，作为给恩师的牢饭。
自从张豪被关进大牢后，王凤为敬仰他的胆识和武艺，就不再叫张豪姑爷了，而是郑重其事地称他为“恩师”。
每天中午总是按时拎着个竹篓，用一团棉絮捂着土钵子，向黑洞洞的古城大牢送去时，老远就能看到一个又高又黑的人影站在铁栅栏前，那就是瘦骨嶙峋的恩师正盼望着自己的到来。
每当王凤托着竹篓，高举过头把牢饭交给恩师的时候，张豪总要弯腰一只手颤抖抖地接过饭钵，一只手颤抖抖地亲抚着王凤的头发，悄悄地对他说：“凤儿，王莽老贼鱼肉百姓，他的江山坐不了多久，将来你长大了，一定要带着张卯一起闯天下，推翻王莽新政，为咱穷百姓寻求一片新天地！”
王凤乖巧地向恩师点点头说：“我会的，一定会的。”
别看王凤人小，且他志气大，既应承了恩师的话思谋长远，又不无顾虑地惦记着眼前。他想眼下至关紧要的是，得想方设地将恩师救出来。
走出大牢，王凤没有回家，他直接去了趟张豪家里，把自己的想法向张卯说了，张卯才开始不同意，怕救不出爹爹还会搭进去两条小命。王凤根据自己送饭所了解到恩师的案情，和观察到大牢周围的地形，以及牢卒对恩师的看管态度，认真地分析了帮恩师越狱的有利条件，他说：“恩师本来就是冤枉的，只不过亭长的官威他们不敢得罪他。牢卒们对恩师非常敬佩，从未受过大刑，每次送饭他们都特别照顾，而且也看得不严。我们可利用一个没有月亮的夜晚摸黑进去，牢房本来就黑，他们很不容易发现。我们将恩师将囚犯们都救出来，然后放把火将牢房烧了，叫亭长死无对证。”
张卯为难地说：“那是大人的事，我们能办得了吗？能被这难住吗？”
王凤不以为然地说不：“嘿！我们都十六七了，不小了。”
“可是，我们人手太少，是不是再多找几个人……”张卯仍有点拿定主意。
王凤信心十足地说：“就我们两个最好，人多目标太大，容易坏事。”
张卯还是希望不大：“好吧，那咱就试试看。”
王凤成竹在胸地说：“不是试试！而是必须这样做！走，现在就跟我一起去。”