第6章 巡抚案夜以继日
翌日凌晨刘秀分遣主簿冯异、掾吏铫期、功曹令史王霸等人，各自乘马分道巡抚河北属县。临出发之际，刘秀把他们叫到一起，耐心地告诫冯异等人，每到一地，一定要胆大心细地办事，注意仔细登记户籍，考察当地百姓服役、纳税等情况，借这个机会摸清河北每一处的底细。不仅如此，还要想办法妥善安置孤老寡幼，分给他们土地，对于庄园主和地方豪强，尽量拉拢，但也不可过于谦卑，实在不行，软硬两手都可以用。
刘秀吩咐完毕，目送他们相继离去后才率朱祐等人在巨鹿、幽州等地巡查。每到一个县邑，便忙于打出大汉的招牌，把地方官们叫到一起，审理冤狱，安抚地方，废除苛政。执节巡视相当顺利，地方大小官吏知道，如今更始的大汉朝廷占据大半个中原，从洛阳到长安全在他们手上，归顺了更始朝廷，更有把握保住头顶上的官帽。所以各级官吏对刘秀的到来不但热情款待，审理公事也格外配合，尚没出现什么冲突和差错。
刘秀一行按部就班，迤逦巡视查至彭城郡，和在别处一样，先翻阅公案文牍，再到地方上查看实情。一天早晨，刘秀正在县衙审查狱吏送来的卷宗，忽听门外有人击鼓，咚咚咚的鼓声在清晨听来颇为惊心。他以为发生了什么兵变，急忙和朱祐跑出来，站在衙门前的台阶上看去，原来是一个年老的百姓击鼓鸣冤。刘秀这才松了一口气，上前询问，那老头哆嗦着说他要告三老霸占他家田产。
三老原是汉高祖时设置的乡官，每县辖三乡，每乡设立一老，推举年过五十有修养品德的，可以为表率的乡民担任，共称为三老。乡三老又同时担任县三老，平时协助县令教化百姓，征收赋税徭役时节，也帮忙催促，颇受百姓们的尊敬。
刘秀知道，自从高祖设立三老后，这么多年下来，三老的推举已经不是以修养品德为标准了，被任命为三老的，往往是地方上庄园豪强或者衙门里的亲戚，他们利用自己的身份，跟着县令狐假虎威，经常欺压百姓，打着县里的名号横征暴敛中饱私囊的事情也不少见。他早就想找个机会教训一下这些不是恶吏的恶吏了，于是立刻下令开堂公审。
震天乍响的鼓声，把县令衙役们都给惊动起来了，端坐大堂待审。刘秀坐在书案后边，和细矮屈身的县令一比，显然有点强龙要压地头蛇的威风，但他还是礼让三先由县令主审。门外也站满了很多看热闹的人，都探着脖子向里张望县令如何开口。
县令还算视相，拱手把主审权反让给了刘秀，一腔谦恭的口气说：“既然是巡抚大人在此，小人哪敢胡来，还是请大人主审吧？”
刘秀向身边的县令点了下头，没再推辞拿出断案的派头，伸手抓起惊堂木在案几上重重地拍了一下，高声喝问道：“堂下所跪何人？”刘秀惊堂木拍得过重，没惊着堂下喊冤人却给县令惊了一个乍愣。
县令很不自然地看了一眼堂下，堂下跪着一个胡须斑白的老头，一身麻衣破烂不堪，如果不是用一根麻绳在腰间捆绑着早就散成了碎片。
老头浑身瑟缩地发出颤音：“草民王继。”
刘秀有意缓和刚才过于紧张的气氛，故意拉长了声调，慢悠悠地细问：“一大清早就来击鼓，有什么冤屈，尽管说来。”
老头果然镇定了些，说话不再哆嗦：“大人明鉴！老汉在城东丰乐乡居住，家里如今只有两个小孙子，我那儿子和儿媳妇前两年都死于战乱，老伴一气之下也随他们去了，可怜我好端端一家子人如今就剩下一老两小，凄惶哟！乡里三老开始对我家还不错，偶尔给弄点粮食接济一顿。谁知没过几天，他忽然说我家无精壮劳力，照顾不过来，已经把田地典当给了他，也不管我老汉死活，硬把我这块仅有的五亩祖传地给霸占了。老爷，这可是我老汉救命的田产呀！求大人为我一家老小做主啊！”老头泣不成声，浑浊的泪水顺着乱蓬蓬的胡须往下滴。
刘秀正要翻查书案上的文卷，身旁县令突然开了腔：“将丰乐乡的三老崔升带上堂来！”
崔升就在外边看热闹，若无其事地迈着方步走进了大堂。
刘秀略微打量了一眼这个崔升，见他五十稍多一点的样子，中等身材，肚皮略微挺起，一脸的富态相，身穿一裘毛蓝色丝绸夹袄，腰系白绸子褡布，非农非商，气派与县令差不了多少。让人一看就知道他不是正经被推举的乡间民贤，说不定是哪个庄园主的长辈。好像见过大世面的人，也不惊慌，先拜过刘秀，然后摇头晃脑地冲老头冷笑着两声：“王老头，你胆子不小啊！竟敢诬陷本三老，还弄到大堂上来了，真是老鼠成猫了你，我看你这把老骨头活得不耐烦了吧？”
崔升在大堂上就这么活现霸气十足的神气，要在平时对待老百姓是什么样的德性，就不得而知了。刘秀眉头一皱刚要发火，就见县令怒喝一声：“大胆崔升，这是公堂，不是你家庄园。”
“哟，县令大人也在这儿？”崔升一股小瞧人的口气，从没把县令放在眼里。
刘秀终于按捺不住满腹的怒火，高声大喝：“大胆刁民，见了本官还不下跪！三老只不过协助县令办差，竟敢无视公堂，论身份只不过是平民一个，要是高官你还敢无视朝廷！”
“草民不敢！”崔升原以为天高皇帝远，根本不会管到这里来，没想到朝廷真的派来了使臣，而且还是个大官，光棍不吃眼前亏，他们走了后这里还不照样是自己的天下，急忙双膝跪地口喊：“草民冤枉啊！”
刘秀冷眼追问：“你冤枉？老大爷的家产如何释疑？”
崔升强词夺理：“大人，这王老头诬陷我，他家确实无精壮劳力，所以按郡律将授田收回。放下法律条文不说，就从他家无人耕种的实际，他也是心甘情愿地把田产典当于我，而且还把地契都交给了我。这全是真情，没有半点虚假！”
刘秀啪地把案上的书卷扔到崔升的面前说：“一派胡言，我乃大汉朝臣，怎么就没听说过哪家律令这样规定，没有劳力者可以将田产收回？你把条文找出来让我看看！”
崔升似乎早有所准备，顺手从地上捡起刘秀扔过来的书卷，看都不看地从地上爬起来走到案前放回书案上，然后不慌不忙地从怀里掏出一块素帛，恭恭敬敬地双手递了过去：“不用在书里找了，我把条律抄在了这里，请大人过目便是。”
刘秀接过一看，只见素帛上写着：白银五百两，鹿皮十五张，丝锦五十匹，绢帛七十匹。丰乐乡三老奉上，望大人笑纳。
刘秀微微一笑，这样的伎俩他早已见怪不怪了，几个郡县巡视下来，用这种手法企图结交自己这个钦差大臣的为数不少，但像崔升这样竟然敢在大堂上公开行贿且滴水不漏的，倒还是第一次。手捧素帛沉吟不语，崔升和坐在一旁的县令还以为刘秀已欣然接受这份大礼了，都松了口气，冷笑着乜斜了一眼跪在地上的王老汉。
围观百姓看大堂上的气氛有点不对劲，七嘴八舌地议论开了：“看来那个三老真的是被冤了？”
一壮士高声附和：“自古以来，官官相护，看来王老头倒真的要冤了！”声声议论，早就掠空飘入大堂，飞入刘秀耳内，他仍神态安详，心平气和地望了一眼跪在堂下的王老汉，随之眺目远望堂外围观的人群。沉默片刻，把绢帛传递县令手上，温言笑问：“县令，你看，我这几日旅途劳顿，眼睛有些不适，你替我把这绢帛上的律令大声念出来给众人听听。”
“这这……这……”县令苦笑着难以张口。
刘秀忽然阴下脸来，两眼瞪着县令，口气浓重：“念！这什么这？我的话你敢不听吗？”
县令知道崔升这个土皇帝不敢得罪，可朝廷派来的钦差大臣就更不敢得罪了，虽说县官不如现管，但他头上的乌纱帽再怎么说也是朝廷任命的，惹恼了钦差罪不可赦呀！望了一眼满脸阴沉的崔升，清了清嗓子低声念道：“白银五百……”
围观人群中，有人踮起脚来高声大叫：“声音大一点，我们听不到！”
县令声音有点提高，但哆嗦着的嘴总有那么点磕磕绊绊：“白……白银五百两，鹿皮十五张，丝锦五十匹，绢帛七十匹。丰乐乡三老奉上，望大人笑……笑纳。”
衙门外围观的百姓顿时像沸腾的开水，你一言我一语地炸开了锅：“听听，听听，你们都听见了吗？银子能当王法使用啦。”
一个三十岁左右的男子愤愤不平地嚷道：“这年头，穷人处处碰壁，有钱能使鬼推磨，这官司啊，我看别打也罢！那王老汉他那穷骨头里能榨出三两油来？他能斗过人家那财大气粗的官府。”
“这位后生，此话差矣！”一位老者打断那位年轻人的话。
年轻人迷惑不解地双手抱拳说：“差在哪？晚辈请教！”
老者捋着胡须慢悠悠地说：“错在你小看这位钦差大臣了，听说这位钦差大人就是刘秀刘大将军，他可不同一般凡人，我看他既然敢把绢帛上的话公之于众，那么就敢治那位三老的罪。不信咱们走着瞧，看吧，好戏还在后头呢！”
“是呀！我看还是老伯说得有理，咱们就等着看好戏吧。”一个背着箩筐的小伙子也凑上来说，“这帮县衙里的老爷，平素坏事可是干得不少，唉！天若有眼天不容，天若无眼发恶人哪！以前兵荒马乱，恶人该发的都发了，眼下大汉朝又建立起来了，人家是钦差，是天子派来的不是天眼是什么？我看这恶人也该从善了吧！所以这惩恶扬善的戏该开场了。”