五、风俗习惯
在不同时期，瑶族生产习俗具有不同的特点。唐代诗人杜甫游湘江时，写了一首《岁晏行》，其中有“莫徭射雁鸣桑弓”的诗句，反映了那时湖南瑶族用弓箭狩猎的情况。诗人刘禹锡在广东连州写了题名为《连州腊日观莫徭猎西山》的诗篇，描写了广东北部地区瑶族进行烧山猎兽的情景。瑶族人民善于打猎，所有的飞禽走兽都是他们猎取的对象。狩猎全年均可进行，但集体出猎一般多在阴历二月、三月，部分在七月农闲时。集体狩猎时以围猎为主，其他猎法还有诱捕、设陷阱、张网、设套、设铁夹、伏击等，方法很多，不一而足。近代，火枪是瑶族主要的狩猎武器，此外还有弓箭、鸟笼等。出猎一般先要祭山神，祈求山神保佑整个狩猎活动。全体猎手分为两组，一组负责赶兽，即注意查看兽迹，一般从山下向山上呼喊而上，发现野兽后放出猎犬追赶；另一组负责围攻。猎到大猎物，一般要先祭过神，感谢山神的恩赐，然后才能分配。
采集作为一个生产部门，其作用仅是对经济的一个补充。瑶族人民主要采集木耳、香菇、菌类、竹笋、野菜，以及能食用的植物根茎和果实等，或作为粮食的补充，或作为禽畜饲料。既可供自己食用，也可出售，换取生活必需品。新中国成立以后，特别是改革开放以来，瑶族地区的工农业持续快速发展，采集已经失去作为一个独立生产部门的经济地位，在瑶族人民群众的经济生活中无足轻重。
在不同的社会经济发展阶段的瑶族地区，他们的生产习俗也有差别。在湖南、广东、广西的一部分自然条件较好，受汉族影响较多，占瑶族人口大多数的瑶族地区，以农业为主，兼营林副业，其生产习俗与当地汉、壮族相近，耕种旱地与水田，犁耕已占有较大的比重。生产工具全为铁制，基本都是瑶族自己制造，只有少量从外购进。种类有钩刀、镰刀、弯刀、扁刀、柴刀、砍刀、挖刀、锄、梨、耙、斧、禾剪、刮子、石磨、水碓等。镰刀主要用于砍茅和收割稻谷，弯刀用于砍地，挖刀用于刨窝点种，锄用于刮土、除草和挖地，犁和耙用于耕田，石磨和水碓用于碾谷脱壳。
在广西西部某些石山区、十万大山中心区和云南边疆上的某些保留原始氏族残余的少数瑶族地区，有“刀耕火种”的生产习俗。所谓“刀耕火种”，是指在每年阴历十、十一月，同一个共耕单位的瑶族群众，上山用刀斧把选定要开垦的荒山上的草木砍倒，等到第二年春砍倒的草木已被晒干时，选择一个晴朗天气放火烧山，留下厚厚的一层草木灰作为肥料，然后男女配合，男子打洞，女子点播。这种耕种方式是一种靠天吃饭的游耕方式。当山地肥力下降，不再适合作物生长时，就必须重新寻找另外一块山地进行刀耕火种。
瑶族生活习俗的特点，在不同自称的各部分瑶族之间有着一定的差异。瑶族男女，喜蓄长发。古籍中就有瑶人男女蓄发，盘结头顶，名为“椎髻”的记载。但有相当一部分过山瑶妇女，过去则剃尽发蒂，戴上黄腊制成的角帽，用布帕遮盖。妇女的头部装饰十分讲究，异彩多姿，有的戴竹箭，有的竖顶板，有的戴尖帽，有的用精美鲜艳刺绣而成的“帕铳”遮盖。广西金秀大瑶山茶山瑶妇女戴有三条弧形大银钗，两头上翘，重量达0.5kg左右。坳瑶妇女喜欢戴用崭新雪白的嫩竹壳折制而成的梯形状竹壳帽，帽四周插上五支银质发簪，两侧各绕上一条银光闪闪的链条。红头瑶是云南瑶族中服饰甚为华丽的一支，男孩和女孩均戴布制的圆形平顶花帽。金平县马鞍底乡一带的红头瑶妇女剃去全部头发，用红布盘成重达两三千克的大包头，故又被称为“大红布包头瑶”。广东省连南部分瑶族男子蓄发盘髻，包以红布，并插有几支野雉毛，十分英武壮观。桂北、粤北及云南等地一部分瑶族妇女过去还戴一种支架高耸、上蒙黑布、下垂红色缨络的帽子，具有独特的风格。
瑶族以玉米、稻米为主食。岭南四季温暖，适宜蔬菜生长，园圃冬夏常青，人们终年都可以吃到的鲜嫩蔬菜有芥菜、白菜、萝卜、辣椒、茄子等，瓜豆类有南瓜、黄瓜、冬瓜、豆角、黄豆、饭豆等，肉类主要有猪肉、鸡肉、鸭肉、牛肉、羊肉等，油类有猪油、花生油、茶油、火麻油、向日葵籽油等。广西桂北地区的一部分瑶族盛行“打油茶”，即以油炒泡开的茶叶煎成浓汤，再加食盐调味，然后用以冲泡炒米花及炒黄豆等物，具有特殊的风味，有的以此代替午餐。吃“肉山”是广西金秀瑶族为小孩做“三朝”时招待客人的特有吃法。肉山一般由九层菜肴组成，底层由竹笋、香菇、青菜、猪肠、猪肉等组成；第二、四层是瘦肉、猪肝、猪肚等，每块都大如巴掌；第三、五层是肥肉片；最上层则用一块重约1kg的肥肉覆顶。整座“肉山”重达10kg之多，装在一个大簸箕里，客人围“肉山”而坐，各取所需。大部分瑶族有忌食狗肉的习惯，即使煮食，也必须在屋外进行。
瑶族的传统节日很多，小节几乎每月都有，各地过得也不尽相同。大节日有春节、清明、社节、盘王节、祝著节、耍望节等。春节期间，瑶族人民举行唱堂歌、打铜鼓、赛陀螺、射弩、围猎、抛绣球、斗画眉等富有民族特色的文体活动。盘王节又称“做盘王”“还盘王愿”“跳盘王”，是盘瑶纪念始祖“盘王”的盛大传统节日，20世纪80年代前一般在秋后至春节前的农闲期间，定期或不定期地举行，1984年将全国瑶族过盘王节的日期统一定在每年农历十月十六日。广西布努瑶为纪念始祖母密洛陀的生日而举行的祝著节，非常热烈隆重。人们以农历五月二十九日为正日，敲打铜鼓，欢庆三天。耍望节每三五年举行一次，一般在农历十月十六日前后举行，是青年男女对歌求爱的日子。