第4章 浮出表面的秘密
维妮娅走出房间的原因很简单，闻到香味，她也饿了。
接过男孩递过来的木餐盘，维妮娅盘腿坐在兽皮地铺，小口小口地用餐，一碗炖菜汤，一枚水煮蛋，小半只鸡，黑面包还有半截腌黄瓜，莱昂又主动将切肉的短刀递给了维妮娅。
炉火映照在她白皙面庞，添了几分柔和韵味，看起来比平时更容易亲近。
农夫只得蹲在一旁，讪讪笑，不知所措的抓耳挠腮。
他的妻子哄着幼子带去睡觉，留下几人在这里烤火，莱昂摸着下巴胡茬，若有所思，“巴迪先生，你之前应该还有个孩子，大概十岁。”
“......是的”农夫颇为惊讶的点头，“尊敬客人，您怎么知道的？”
“进门时，门框边缘有一道道划痕。”
维妮娅剥开鸡蛋壳，眸子顺着莱昂说的位置轻瞥过去。
划痕不深，最高的才到整个门框三分之二处，光线不充足的情况下很难注意到。
“我的大儿子乌力，一个健康敦实的男孩，而达兹的火焰没能照耀在他身上。”农夫遗憾的摇了摇头，“三年前，普拉格被诺斯卡人围攻，北佬带来了瘟疫，起初是牲口病死，后来越来越多人，我们也没钱去请莎莉娜神庙的医师...”
“附近盖特曼和波耶没做点什么？”莱昂拨弄了一下炉火，橘色火光映在每个人脸上。
巴迪摇了摇头，“塞普里奇镇的罗塔尔波耶，他非常受人尊敬，老爷拿出了私人库房里的药物，又花大价钱请牧首们为死难者诵经，赐福，可惜都没有太大作用，病死者越来越多，据说半座城镇的人性命垂危，我那刚出生的小儿子也染病，命垂一线，直到求助于森林里.....”
他停顿了，意识到从自己嘴里吐露出禁忌话语。
“森林里？”
维妮娅目光一转，她听到了自己关心的东西，声音随之高了几分，对莱昂投过来的目光视而不见。
“没有，没有，尊贵的客人，过去时间太长了，我自己糊涂记错事情。”
明眼人都识破巴迪的拙劣谎言，他的慌张神情溢于言表，低头沉默不语，大家只能看到明亮的火光和听到火堆里面噼里啪啦的声音。
“放心说，农夫先生，我用名誉做担保，除了我们，不会再有第三者知道这场对话。”莱昂手指敲击地面三下，这是一种基斯里夫民间暗语，意为发誓。
“不，我真的是记错了，先生，尊敬的先生！”巴迪用力摆头，眼睛里充满了忌惮，他立刻起身离开。
“巴迪先生！”
“别开口，相信我，千万别问。”
推开门，农夫咽了一下口水，侧着身子低声道，“我们的对话，它们一直都在听，所有的事，最终会传入婆婆的耳朵里，我们都以为那是个传说。”
“但传说是真的！”
农夫说完最后一句便一刻不停离开，男孩达沃也非常有眼力见的带妹妹睡觉去了，只剩下莱昂和维妮娅。
“传说是真的...”莱昂咀嚼这几个字。
农夫的话语听上去如鲠在喉，语气充满敬畏和恐惧，又仿佛透露出某个秘密。
“愚昧的农民！”维妮娅冷哼一下，拔出匕首，“不上点手段，他是不会说实话！”
“维妮娅！别这么做。”
“你不是一直要调查杜克里斯森林的三巫婆？现在有一点线索了，你反倒不查了？”维妮娅忍不住驳斥道，匕首仍被紧握。
“我不相信以一位沙皇秘警的洞察力，会探明不出情绪波动，他提到‘森林’和‘传说’两个词，反应出的恐惧是真实的，就凭这点，我负责告诉你，哪怕用生命逼迫，他也不会告诉你半个词。”莱昂脸色严肃，他意识到了什么，“巴迪提到了婆婆，作为基斯里夫人，你肯定能想到某个婆婆。”
短暂沉默，耳熟能详的人物，只有那一位。
“奥斯坦基娅婆婆。”
被提醒后，维妮娅美丽的棕色瞳孔微微睁大，收刀入鞘，悄声说道，“不可能吧，关于她的传说只是故事，每一个基斯里夫人从小听的睡前故事。”
“那么，你愿意相信她真实存在吗？奥斯坦基娅婆婆，她真的是故事里描绘的某个强大巫婆，还是，某个邪恶的化身？”莱昂继续说道，“帝国大学的图书馆藏有许多对基斯里夫古怪传说的研究书籍，我来给你梳理一下。”
“最早出现关于奥斯坦基娅婆婆文字记录的传说，是在普拉格城建立之尹，也就是初代女沙皇米斯卡建立基斯里夫的时间段，再后来流传于北方州的乌果尔人之间，各个游牧部落，其中最详细的一次记载，涉及到伟大圣战期间发生的一桩悬案。”
“是什么？”维妮娅被故事所吸引。
莱昂清了清喉咙，“圣战之初，第十三位混沌永世神选阿萨瓦-库尔，他和他的走狗共有六支军团，都由一个实力强悍的冠军勇士率领，分别从诺斯卡群山、利爪海海岸、世界屋脊山脉隘口等入侵旧世界，事实上，直至普拉格城被攻破，厄伦格勒城与基斯里夫城相继被围，混沌军团也只出现了五支，唯独那支五万多人的庞大军团，从黑血隘口，意图横穿杜克里斯大森林攻击基斯里夫南部和帝国腹地的混沌军团，凭空消失不见了。”
“没人知道他们去了哪里，直到现在，连一幅旗帜都未曾出现过，刚好，帝国大学图书馆在圣战结束后搜寻到了三篇羊皮卷宗，上面的文字记录有些模糊，有些字母甚至是用血水书写，三篇卷宗所描绘的事情各不相同，但都指向了一件事，是奥斯坦基娅婆婆杀死了每一个来犯的入侵者。”
骇人听闻的故事。
“难以想象！难怪厄伦格勒的乌果尔商人经常说，奥斯坦基娅婆婆就是祖国母亲的化身。”维妮娅惊讶地张大了嘴巴，简直不敢相信。
“可是，这些也都是推测，我不觉得农民会见过那位传说人物。”
敬畏的种子生根发芽，莱昂则是意味深长地说，“从千年前存在至今的古老巫婆，更应该称为神一类的超凡存在，无论有没有关联，至少我们现在搞清楚了一件事，奥斯坦基娅婆婆和她的影子生物不仅仅是神话，我们要做的就是寻找更多线索。”
维妮娅手捧香腮，短刀在指尖旋转，“说得轻松。”
“基斯里夫对‘智慧之女’群体并不友好，她们夹在接纳与抹杀的边缘，那个农民也说了，半个城镇的人是被巫婆们治愈，意味着半个城镇的人会阻挠一切寻找她们的外来者。”
“你想冒着被几百根草叉捅死的风险吗？”
“奥尔多赫小姐，你的契卡徽章说不定能够避免此类不愉快发生。”莱昂笑了笑。
火光衬托着他棱角分明的英俊面庞，眉宇间，有一股说不清的忧郁感，虽然岁数不大，但却充斥了久经风霜的老练，有底线和原则的怪人。
女秘警斜了他一眼，试探的问道，“喂，帝国人，你从没告诉我寻找智慧之女的目的，很重要的秘密吗？”
“是，又不是。”她得到模棱两可的敷衍回答。
“我最讨厌说谜语的人。”
“那就是。”
“到底是不是？！”
“也许。”莱昂笑容依旧，面对两个选项，毫不犹豫选择中间。
“真该死！”气急败坏的维妮娅活像一头母雪豹，威胁似的露出小虎牙。
“维妮娅，我也有个问题想向你请教。”莱昂突然收起微笑。
“嗯？”
“你奋不顾身冲过去救那对兄妹，野兽人那么多，就没有一丝犹豫么？”
“救人需要什么理由？”
“.....说得真好。”莱昂若有所悟的点了点头，他想起了什么，取出一串银质挂饰，上面还有斑驳血迹，“不和你开玩笑了，奥尔多赫小姐，请你看一下这串饰品。”
从他手里接过，维妮娅对刚才莱昂的问题还是不解，她将挂饰对准光线明亮的地方，细细打量一番，“护身符，你居然有这种东西，哪里来的？”
“那头追杀达沃兄妹的野兽人首领。”莱昂如实奉告，他并非基斯里夫人，对这种异国文化的饰品知之甚少，最好交给见多识广的专业人士。
女秘警来回翻看，青葱手指从挂饰上的刻像细细摩挲，莱昂静静地等待结果。
半晌，维妮娅抬起头微微皱眉道，“勉强看出是护身符一类的挂饰，佩戴者信仰熊神厄孙，雕琢手法是戈斯波达人工匠独有技艺，不过么，刻着的纹章不像是某个波耶家族。”
正说着，她取出一卷羊皮纸，摊开在地面，上面详细绘制了基斯里夫全境，细致入微，西临利爪海岸，南至帝国奥斯特马克行省，东抵世界屋脊山脉，北达诺斯卡群山与混沌荒原。
一条条河流、山脉、茂密森林，以及星罗棋布的村庄，还有一座座城堡样式的图案，莱昂饶有兴趣地端详这一张地图，他看过不少关于基斯里夫的地图，大多只是一两个州。
如此详细，真是头一次见。
北境的三座大城最为显著，北方林斯克河尽头的普拉格，西方利爪海入海口的厄伦格勒，以及都城，坐落南方州乌斯科河支流的基斯里夫城，一部分知名城镇甚至标注出当地波耶家族纹章，对于不了解基斯里夫的外来者来说，这张地图无疑是千金宝物。
“持斧巨熊图案，在哪里见过....”
维妮娅一边说着，手指一边从地图左下角划到右上角，十几秒后，她欣喜地轻点一下。
“找到了！诶？不属于任何波耶纹章，这个图案是.....厄孙战团！”
“奥尔多赫小姐，有发现吗？”
维妮娅神情凝重，她反复对照护身符上的图案，似乎是希望判断失误，“厄孙战团，驻扎在高原隘口边境的军队，他们是预警北方敌人的第一道防线，由一群英勇无畏的战士组成。”
“许多次，当远处烽火燃起，所有在外的北方州居民都知道，必须赶忙逃回村庄，锁上大门，厄孙战团的翼骑兵们将离开北境前哨站，德文加德城堡，警告所有人，危险已至。”
“厄孙战团的护身符落于野兽人手中，意味着......”维妮娅微微睁大眼睛。
莱昂补全了她的话头，“意味着发出警告的翼骑兵被怪物杀死了。”
“希望寒冬能拖延毁灭造物的行军速度。”维妮娅直接站起身，“我没时间在这儿烤火，必须立刻前往基斯里夫上报王廷。”
“慢着，维妮娅，好好算一下时间，从德文加德城堡到这里，我想直线距离不少于三百英里。”
“更何况达沃兄妹也说过，他们的父亲和许多哥萨几周前被征召前去普拉格加固防御，普拉格守军一定提前得知了消息。”莱昂宽慰着说道，“再者说，普拉格王公波希科夫-康登对抗混沌经验丰富，难道他会不知道第一时间求援么？让巫师幕僚魔法传信给另外两座大城，速度肯定比你骑马来得快。”
莱昂的劝慰起到一定效果。
东方州到南方州的道路崎岖，人烟稀少，旅途凶险，从南到北围绕林斯克河打造的水路运输，又因为冬季河道冰封，她目前唯一能做的只有等待。
片刻后，维妮娅点头，重新坐下，没有多说什么。
“明早动身，一天时间就能抵达这场旅途的终点。”莱昂给取暖的炉火增添一捆柴，“从厄伦格勒出发前，我的一位朋友写了书信寄过来，他身上背负一条誓言，需要前往普拉格，预计我们会在塞普里奇碰面。”
“你的朋友？”
维妮娅下意识问道，“一个女人？”
“男人，你很在意性别？”
“我听说南方女人都婆婆妈妈，不是女人最好，省得看不顺眼互相讨厌。”维妮娅撇撇嘴，露出无所谓的表情，“关于你的朋友，我总可以知道一些吧，又一个帝国人。”
“想了解他什么？”
“名字，性格，除此之外还能有什么。”
“他叫沃舍尔-冯-托德迈斯特，和我同年出生于帝国威森领，我们的家族都服务于努恩城某位显贵，所以关系很近，从小熟悉，只是后来我16岁，去了阿尔道夫，在帝国大学学习两年就被赶出来，而沃舍尔一直待在努恩枪炮学院，但彼此联系没断过。”
“等等。”
维妮娅弯弯细眉翘了起来，“你被帝国大学赶出来了？”
莱昂耸了耸肩，“那群顽固迂腐的家伙，我的导师们认为我对异端文献和一些禁忌知识具有危险的兴趣。”
“还有一些细枝末节的小问题，他们开除我的关键原因，可能是我破开了禁忌图书馆的禁制，并且抄录了十几本禁书。”
维妮娅顿时哑然失笑。
“你真是个疯子，帝国人，应该绑在火刑架上烧死。”
“很好笑的笑话。”莱昂点点头，“感谢猎巫人，请听我说完。”
“沃舍尔行为比我严重得多，他三年前就面临一项指控，裁决控告故意进行危险实验，导致一间工作坊发生剧烈爆炸，在场三位帝国工程师都躺在莎莉娜神庙里接受治疗，听说还没醒。”
“嗯，是我唐突了。”
维妮娅认真的点了点头，“你们俩应该绑在一块烧死。”