第3章 农民一家
一场大雪过后，无垠雪原显得分外素净，白雪将这片土地的所有不洁都掩盖在积雪之下。
遥远的世界屋脊山脉从天尽头的一边，绵延上千英里不绝，从山脚阴影中的深绿色森林，那是东方州的天然屏障，杜克里斯大森林，据说隐藏着魔法秘密。
哐~哐~
砍柴斧举起，落下，举起，再落下。
经久不绝。
一片明显开垦过，用简易栅栏围起来的农田，农夫巴迪正在自家低矮的木头房子后面劈砍木柴。
他卷起长亚麻衬衫的两只袖子，坚实有力的胳膊裸露在外，肌肉随着动作隆起，头顶一撮可笑的哥萨辫耷拉着，脚上穿着臭鼬皮制得靴子，一摞劈好的木柴堆放在边上，他嘴里嘟囔着什么，似乎在抱怨天气。
仅有一小块田垦种上了冬小麦，长势不佳。
基斯里夫的农民需要日复一日的工作，努力利用好短暂的作物生长季节，毕竟北境的苦寒之地终年不见天日，地处越北，见到阳光有时候都是一种奢望。
房顶落满了积雪，正面和背面各有两扇紧闭的窗户，从缝隙中透出橘黄色火光，在漫长的冬天，没人愿意在寒冷室外多待一秒钟。
“他爸！别忘了谷仓骡子喂两斛豆子！达兹神庙的老爷们说，这个冬牲口特别杀膘！还有，看看两只鸡下仔没！”
从屋内传出农妇的喊叫，夹杂着婴儿的哭腔，又有哄着婴儿安静入睡的哼哼声。
“忘不了，忘不了！劈完柴火就去！”巴迪左手揉了揉鼻孔，吸溜一下鼻涕。
心里核算了一下家里仅剩的一枚银币几枚铜币还能扯几尺亚麻布，够不够做一家三口的过冬衣物，十二月近在咫尺，大寒潮快来了，尤其月末的冬至节，更是每个基斯里夫家庭必须认真对待的重要日子。
“新一年，新收成，达兹保佑啊。”
农夫期愿地念叨着，脚下积雪吱嘎吱嘎作响，谷仓内拴着一头瘦骡子，纵然余粮不宽裕，巴迪也尽自己所能照看好这头牲口，添完草料倒豆子时，多倒了半觚，像他这样的自耕农很少能供起一头牲口，平日开垦耕地，出行拉车都指望这唯一的牲口劳力。
满是厚茧的粗糙大手在领口蹭了蹭，从鸡舍掏出两枚鸡蛋，“真是晦气，一到冬天，鸡都懒得下仔。”
自耕农家底都不殷实，那些地位更低的农奴、佃农，毫不夸张说，他们每一秒挣扎在水深火热。
唏律~~~
“先生，这有户农家诶。”
“没几英里了，有必要在这歇息吗？”
“琳达脸蛋都冻僵了，缓一缓吧。”
“过去看看。”
农夫正在谷仓忙活着，他听到外面冰天雪地里有些动静，警觉地抄起斧头，舔舔干裂的嘴唇，慢慢探出头，北境的恶劣环境是不法之徒的乐园，像他们一家独群索居，危险来临时，唯一能指望的只有自己和手中斧头。
一黑一灰两匹骏马沿着依稀可见的道路前行，马背上的四名骑乘者用斗篷和围巾将自己裹得严严实实，只有眼睛暴露在外，冰天雪地，手指长时间露出来都很有可能冻掉。
“达沃，琳达，奔波一天没休息，累了吗？”
“我还有劲，先生。”
“嗯嗯~”
兄妹俩一前一后回答，表明自己不累，但是藏在眼底的疲倦却躲不过莱昂的眼睛。
“距离塞普里奇不到十英里，今晚我们在这家借宿一夜，明早再动身。”莱昂选择停留休息一夜，兄妹俩眼中都流露出放松。
他们一路颠簸着累坏了，毕竟身体素质远不及白银阶的莱昂二人。
“维妮娅？”
维妮娅摘下兜帽，露出动人面庞，她懒洋洋又好笑地瞥了他一眼，“东方州的农民从不热情好客，尤其是对待外国人，你打算再睡一回牛圈？”
莱昂没有理会对方话语里的嘲讽，摊开手，掌心有几枚印有城堡和熊首的基斯里夫铜币，“我想没人会拒绝这个。”
“那后半夜你该担心的不是猪，也不是敌人，而是农夫的斧头。”
“他们可以试一试。”
“哼哼，提醒你，在州境内杀死当地人，无论对错，你都会被敌视。”
“作为同伴，我相信你会阻止这种事情发生的，是吧。”
说着，莱昂翻身下马，他将瘦小的女孩琳达抱下马，达沃动作小心翼翼跟下，生怕弄脏了鞍具或者行囊。
实力弱小者的慕强心理，他们总会跟随领导者。
在兄妹俩观察中，显然莱昂先生更像一位主心骨。
从谷仓走出的农夫巴迪迎上了朝他走来的三人，来者摘下了兜帽露出英俊面容，斗篷下的鼓起明显是战斧，他背后的那柄长剑更显得危险，农夫握紧斧头，大声喝道：“喂！停下脚步，别再往前走了！”
“以厄孙、塔尔以及旧神之名，我叫莱昂，农夫先生，我们是前往塞普里奇镇的旅行者。”莱昂尽量态度和善，他不想起任何冲突。
“一路诸多不便，想借宿在这里一晚上。”
“不欢迎！”
巴迪的八字胡抖了抖，他抬起下巴看向端坐马背上的漂亮女人，皱眉不已，“塞普里奇还在东边，你们应该趁着黑夜降临之前抓紧赶路，而不是停在我的农场！我的土地！”
对方的反应在莱昂意料之中，纵使自己是帝国威森领选帝侯亲自册封过的骑士，拥有一定的外交话语权，但现在他亮出身份也无济于事，基斯里夫人的固执和不好相处在人类各国之中首屈一指，东方州这群更北方的基斯里夫人更是有过之而无不及。
“先生，或许这些能够让你回心转意。”
铜币，一小把铜币，约莫有六枚之多，农夫瞪大眼睛，再看向莱昂的眼神也平和了许多。
“这个......我的朋友，这当然没问题了，哈哈哈~”巴迪放下了斧头，笑眯起了眼。
莱昂微笑道，“先给三枚铜币，剩下的明早一起给。”
他见惯了太多人嘴脸，拿钱之前谄媚，得到之后翻脸不认人，必要的保险措施。
巴迪重重点头，酒糟鼻子透着微红，“当然！请进家门朋友们！你们会在壁炉旁有温暖的床榻，看你们风尘仆仆的模样，一定饿坏了，壁炉的坩埚里炖着香甜的甜菜汤，再来一小杯格瓦斯保证能驱逐一天寒冷！”
“好的，那么今晚叨扰了。”
在农夫的招呼下，莱昂和兄妹俩朝着低矮的木屋走去，巴迪又好奇问道，“远道而来的客人，那个女人和你们不是一起的吗？”
“不是，我恰好与他们顺路罢了。”维妮娅轻巧下马，她径直走向木屋。
“今晚我也要住在这里，给我收拾出最好的房间，农民，干净整洁。”
巴迪从上到下扫了眼维妮娅的身材，女人比他高出半头，该饱满的地方饱满，该凸出的地方弧度绝佳，可惜看得见吃不着，“口气真大，臭女人，他们支付了铜币，你给我什么？”
“莱昂先生，漂亮姐姐她...”达沃看向男人，他打心眼里担心漂亮姐姐和蛮横的农夫起冲突，显然忘记了维妮娅战斗时的样子。
后者却只是平静地摇了摇头，双手环抱，似乎打定主意袖手旁观，示意兄妹俩什么都别管。
莱昂丝毫不认为维妮娅会被欺负，白银初阶实力的她，制服这个农夫不要太轻松，就算再来三个也不在话下，他袖手旁观，单纯是想知道维妮娅会用什么手段来解决，是暴力制服，和他一样花钱消灾，还是说.....
维妮娅做出出人意料的举措，她有意无意地解开了胸口两颗扣子，那一抹深邃在羊脂般肌肤衬托下无比诱人，她微笑反问一句，“你想要什么？”
这一反问，巴迪心中瞬间蹦出无数想法，他有些口干舌燥，这个漂亮女人好像在用行动说自己从事“那个行业”，那么自己提一个，深入浅出的要求，丝毫不过分。
等下支开身后三个客人，再把这个美人带到谷仓里........
“哼哼...”维妮娅轻蔑地微笑，她当然清楚农夫想什么，或者说，每个见过自己的男人都想做的一件事，而那个帝国人，他正等着看自己如何解决。
维妮娅的处理方法很简单。
左手拿出一块冰棱形徽章，上面深蓝底色的红色城堡以及一头白熊，浮现着淡蓝色冰雪之力，以及..
“C H E K I S T”。
一串戈斯波达语文字，重重砸入巴迪的心中。
译文便是基斯里夫家喻户晓——契卡！
代表基斯里夫城的沙皇宫殿博哈宫！
代表基斯里夫沙皇至高无上权威！
代表她是一名沙皇秘警！
“秘......秘警.....”巴迪反应剧烈，喉结滚动一下，瞪圆的小眼睛几乎眦出眼眶，一个没握住，斧头险些砸到自己的脚踝。
他意识到了什么，惊慌失措双膝跪在地上，垂下头，“尊敬...不，高贵的契卡，沙皇陛下永远健康！小人绝无冒犯您的想法。”
沙皇秘警，这些可都是杀人不偿命，心狠手辣的主！
该死，怎么偏偏来到他家！
“收拾出最好的房间。”维妮娅没有多加理会，习以为常了，迈出长腿越过跪着的农夫，门口达沃兄妹俩不由自主地往旁边挪动一些，他们自幼就听闻过沙皇秘警的传言，恶名可谓深入人心。
她朝木屋大步走去，却在门前故意停住。
维妮娅不紧不慢地重新扣上胸前纽扣，扬起下巴，凝视莱昂的眼睛，“刚才好看么？”
“没注意。”
“那听到了？”
“风太大，没听清。”
维妮娅冷冰冰地笑了，“难怪晚上能睡得像死猪。”
莱昂哂笑不做表态，自己还是别火上浇油。
一个小时后。
木屋内部十分简陋，家具也不多，只有一张桌子和几条长凳，农民们睡在围绕着凹陷的中央壁炉的大土灶上，那里的火在冬天通宵燃烧，小木屋没有烟囱，烟从屋顶中央的一个小洞里飘了出来，同样的，外面雪花也从洞外飘入。
谈不上多么温暖，至少能够遮蔽风雨，提供一个远比户外露营更舒适的环境。
放下了行囊，莱昂几人围坐在土灶炉火旁，毛毡毯整齐铺在地面，他一直背着的长剑此刻就压在上面，为了保暖，毯子下面还垫了厚厚一层秸秆，这就是他们今晚的床榻。
终于，莱昂感受到了久违的舒适，农夫说得没错，对待客人他确实尽心了。
炉火架子上炖煮的甜菜汤冒出腾腾热气，卷心菜混合茎块不断翻滚着，少许芜菁碎末飘在汤面上，这是北境为数不多的调味品，还有一只烤鸡，烤熟透了的鸡皮滴下油脂，溅在木炭上滋滋作响，香味勾人味蕾。
“客人们，请用晚餐~”农夫的妻子穿戴着一条宽大的亚麻裙子和深绿色头巾，一手拎一篮子黑面包，另一手带着一扎木酒杯，将面包分给了莱昂几人，又给每个人的木杯里倒满格瓦斯酒，甚至琳达都被分到一小杯。
莱伦饶有兴趣地端详酒水，略显浑浊的液体里漂浮一些块状残渣，他听说过这种独特廉价烈酒，用发酵面包酿造，通常是农民和一些底层城镇居民的选择。
“今年收成还过得去，征粮队只来过一次，六月酿造的格瓦斯，已经完全发酵了，不会喝瞎的。”
“谢谢。”莱昂报以微笑，兄妹俩也都有礼貌回应。
这顿晚餐称得上主人家慷慨解囊，大约是一家人一周口粮，尤其是这只烤鸡，农民微薄收入的来源之一，说宰就宰了。
大概率是因为维妮娅拿出来的契卡徽章.....
“尊敬的客人，马匹我都牵进谷仓了，饲料多加了六斛黑豆，柴堆就在那儿，要是不够暖和，尽管添柴。”巴迪从室外回来，肩膀有些雪花和秸秆，他满脸堆笑着递上一碗泥土，又伸手向前推了推，“祝好胃口，哈哈~”
北境用餐前的传统习俗，莱昂伸出两指在碗边轻按一下泥土，再按在嘴唇，同时颔首向角落里供奉有自然之神的神龛祷告片刻，以表对主人家的尊敬。
兄妹俩祷告之后，他们迫不及待拿起黑面包，蘸着盘里的汤汁，大口大口吃起来，饿坏了的样子都让农夫一家吓一跳。
北境的面包口感不佳，味道偏酸，也是帝国俗称的列巴，粗糙研磨过的面粉有颗粒感，从烘焙房刚取出时候松软一些，现在硬的像路边的石头，切面包甚至需要锯子和斧头，不过好在没有木屑或石粉混合其中。
莱昂掰开列巴浸泡在温热炖菜汤里，同时取出一柄短刃，按照肉质不同，娴熟的将整只鸡切开。
巴迪蹲在一旁，瞅着达沃狼吞虎咽的样子眼皮子直跳，这是流浪汉、乞丐才有的吃相，他忍不住问道，“莱昂先生，这俩孩子，是你的仆人？”
高大男人穿着得体，仪表不俗，从容貌细节能看出是异乡人，但是怎么都不像穷苦人家，至少也是位南方人口中的骑士。
屋内那位.....更不必多想，惹上麻烦，巴迪一家子都得被处决。
而他们带来的两个孩子，看得出是亲兄妹，却衣衫破烂，像死里逃生的难民。
“达沃兄妹是我顺道救下来的，并非我的仆人。”莱昂颇有耐心地将事情来龙去脉简述一番，其中斩杀数只野兽人的桥段，听得农夫和他的妻子都惊讶不已。
听完讲述，农妇看向达沃兄妹俩，特别对女孩琳达的目光变得更加柔和了，既同情又多了一丝母爱，她上前摸了摸兄妹俩的脑袋，柔声询问需不需要加一层兽皮被褥。
北方国度的农民对素昧平生，有着悲惨过去的落难者拥有极大同情心，那些拯救弱小者，更被视为英雄。
农夫赶忙又端来一大瓶格瓦斯和一篮子面包，还有熏鱼肉，巴迪先是朝莱昂深深鞠了一躬，毕恭毕敬道：“先生，您这样好心肠的人太少见了！我敬佩您，住一晚的钱，就算了吧。”
“怎么光说你的事迹，丝毫不提是谁先发现的他们？”
这时，最大一间卧室的房门从内打开，室内火盆烧得正旺，维妮娅换了件更衬身材的白色衬衫，刚洗过的半湿黑色长披在肩上，白净漂亮面庞红润不少，她双手环胸，倚靠着门框，单手剑鞘挂在钉制皮带上。
“我起初不在场，怕说错了。”
“嘁~借口。”