第4章 初来乍到的教训
那一晚，矿工们未曾归来，宿舍空无一人。
得益于此，凌风独占了宽敞的房间，一夜好眠。
“嗯哼！”
清晨，凌风从床上跃起，伸了个懒腰。
觉醒后的他，感觉不到丝毫的疲惫，只有满腔的活力。
“不错！”
凌风对自己的身体状况非常满意。
尽管天色尚早，阳光却已刺眼，仿佛能灼伤皮肤。
在过去，凌风或许会急忙遮挡肌肤，但现在，已经没有必要了。
这也是觉醒带来的好处之一。
凌风在矿城中漫步，享受着觉醒带来的种种便利。
这座城市虽小且破旧，却也五脏俱全。
晶石矿是沙漠中的关键据点，穿越沙漠的商队会在此停留补给，同时出售从其他城市购得的商品。
此外，像张龙范那样的冒险者，也会来此检查和准备下副本所需的装备。
因此，在城市内部形成了一个相对规模不小的市场。
“首先，我需要了解这里的一切。”
关于晶石矿内部运作的信息，多是从那些工作的人口中听说的，但亲眼所见与道听途说大相径庭。
只相信自己亲自验证过的信息，这是凌风在贫民窟学到的道理。
破旧市场里，人并不多。
清晨时分，大多数矿工还未从矿洞出来，这里显得格外冷清。
由于矿洞深且错综复杂，挖掘一颗晶石就需要数日。
矿工们往往会带上几天的食物，因为频繁进出矿洞太浪费时间，他们选择留在里面吃饭。
这是一种悲惨的生活。
凌风初次听说时，几乎不敢相信。
幸运的是，他觉醒了，但如果不能尽快找到发展能力的方法，最终也可能被迫进入矿洞。
这是他必须避免的事情。
咕噜！
凌风皱起眉头，意识到自己从昨天的午餐后就没有吃饭。
首先需要解决饥饿问题。
他步入市场，寻找吃饭的地方。
市场虽不大，但他的口袋还算充实。
在市场的角落，他发现了一家香气扑鼻的肉串摊。
店主是一位衣衫褴褛的老人，满脸皱纹，胡须丛生，一只镜片破碎的眼镜挂在他的鼻梁上，让人难以判断他的年纪。
凌风坐在老人对面，迟疑地问道：“这是什么肉？”
“知道太多可不好，呵呵！”
老人回答，嘴角露出一丝神秘的微笑。
“我只是……好奇。”
凌风点点头。
过去，他曾饲养过牛猪，享受过肉食的盛宴，但在现今这个世界，那样的奢侈已经难得一见。
即便在新帝都，人们也依赖实验室培育的肉类，而在贫民窟，人们常以老鼠、蟑螂甚至怪物残留的腐肉为食。
凌风随意拿起一串肉，咬了一口。
老人透过那破碎的眼镜，目光如炬地注视着他。
“你是新来的吧？”
“昨天刚到，这味道不错。”
“昨天？那你一定是沙虫袭击的幸存者了。”
“消息传得这么快？”
“呵呵！在这里，除了你内裤的颜色，没什么秘密。最晚明天，所有人都会知道你的事。”
“啧！”
凌风不满地咂嘴。
“呵呵！放心，像你这样‘纯洁’善良的人，自然会有人关照。”
老人继续说，似乎话中有话。
凌风立刻明白了老人的暗示，狠狠瞪了他一眼。
但老人并不介意，自顾自地说下去。
“小心点。我不知道你为什么选择这里作为避难所，但这里绝不是个安乐窝。”
“避难所？不，我是来赚钱的。”
“呵呵！也许吧。但你似乎对此一无所知。”
“我应该知道什么？”
“来晶石矿赚钱，却连把镐子都没有，这可不像是来赚钱的样子。”
老人的尖锐评论让凌风皱起了眉头，而老人似乎对凌风的反应感到颇为有趣。
凌风改变了话题：“你在这里住了很长时间吧？”
“从晶石矿被发现的时候起，我就在这里了，可以说是这里的元老级人物。”
“这么久远？”
“是啊！你自己看这些就知道了，这些都是我从一开始就收集起来的。”
老人指着店内那些堆积如山、难以辨认的杂物。
“这些都是什么？”
“这些都是最初来到这里，试图坚持下去的人留下的，就像你一样。”
“像我一样？”
“他们会想尽一切办法避免下矿井。当他们的钱花光了，就开始变卖东西，从一文不值的物品开始，最后连最珍贵的东西也卖掉。当再也没有东西可卖时，他们才会不得不进入矿井。这就是这里的规律。”
“疯了！”
“有用的东西都被送往新帝都，无用的则被遗弃。所以，这些都是那些绝望之人最后留下的痕迹。呵呵！”
老人的笑声让人不寒而栗。
他的眼神似乎在暗示：“你也可能会落得同样的下场。”
凌风的食欲瞬间消失了。
他勉强吞下嘴里的肉，站起身来。
“多少钱？”
“十索尔！”
“疯了！你这是在肉里撒晶石了吗？这种肉值十索尔？”
凌风忍不住叫了出来。
在新帝都，晶石是标准货币，以每公斤一颗的晶石为基准。
一索尔等于一颗晶石的千分之一，所以十索尔相当于百分之一颗晶石。
即便在新帝都，这样的高价也极为罕见。
凌风的愤怒是情理之中的事。
然而，老人依旧淡定自若，仿佛早已习惯了这样的反应。
“在这里，一切都是宝贵的——食物、衣物，甚至是一把镐子。因此，每样东西都有它的价码。”
“如果我拒绝付款呢？”
“呵呵！像我这样一个无助的老头子，能在如此艰苦的地方经营这么久，自然有我的办法。”
老人回答，语气中带着一丝深不可测。
“什么办法？”
周围的店主们纷纷转过头来，锐利的目光集中在凌风身上。
他说他是元老。
这一刻，凌风开始意识到这句话的分量。
老人显然在矿区内有着广泛的人脉，甚至可能是这个市场的核心人物。
能在这样的地方长期生存，不仅需要运气，更需要手段和背景。
如果拒绝支付，很可能其他店铺也会对他关上大门。
‘草！自己找麻烦。’
凌风心中咒骂。
“不过，你还算机灵。有些人傻乎乎的，根本不明白状况就胡来。”
“呵！我现在没钱……”
“那你总有其他东西吧？比如说，晶石？”
老人的目光锐利如刀。
“……”
“晶石啊！交出来吧，我会给你一个公道的价格。”
凌风坚持到了最后一刻，他不愿意为了区区一串肉就交出自己的晶石，哪怕这意味着要动手。
老人对凌风的固执只是冷笑。
“小子！你身上有晶石的消息，不到一个小时就会传遍整个矿场。你觉得那时候你还能保得住那块晶石吗？”
老人如此说道，虽然这个消息的源头就是他自己，但他并没有点破。
凌风怒视着老人，他自认为经历了很多磨难，但眼前这位，显然经历过更多，远超过他的风风雨雨。
在洞察力和胆识上，他根本不是对手。
一旦晶石的消息传开，他将别无选择。
“该死！”
凌风咒骂着，从裤兜里掏出了一小块晶石。
老人的眼睛立刻亮了起来。
“啊，这个大小的话，大概值一百索尔。”
“你在开玩笑吗？在新帝都，这至少能卖三百索尔。”
“但这里不是新帝都。”老人淡淡回应，“小子，匹夫无罪，怀璧其罪。呵呵！”
说完，老人轻笑一声。
凌风强忍住一拳揍在老人脸上的冲动。
制服老人或许不难，但他害怕后果。
老人能在这里生存这么久，必然与守卫晶石矿的觉醒者有联系。
老人的态度表明，即便自己离开，对他来说也无关痛痒。
在这生活了几十年的老人，散发出一种让凌风自己感到渺小的从容和优越感。
“唉！”
最终，凌风叹了口气。
他为这块小小的晶石来到这里，现在却只能卖一百索尔。
一切努力似乎都白费了。
“我到底是为了什么费这么大劲……”
他自言自语，最终还是将晶石交给了老人。
“呵呵！别灰心，我也没那么坏，那么无知。初次见面的新面孔，我不会把你的油水都榨干的。”
“什么？”
“给你九十索尔，收好。这里小偷和盗贼不少。”
老人说着，递过钱来。
“猫哭老鼠是吧……”
凌风抱怨着，但还是接过了钱。
老人轻笑，示意凌风往店内看去。
“作为我们第一次交易的回礼，我会送你一件堆在里面的物品。”
“你是指那些垃圾？”凌风不屑。
“如果你不想要……”
“草！”
凌风咒骂着，起身走进了店里。
他觉得自己需要拿点什么来弥补被老人坑骗的损失。
然而，他对这些被挑剩的垃圾并不抱太大希望。
凌风在杂物中翻找着，希望能找到一件值得带走的东西。
“这里只有垃圾，我能拿什么？”凌风抱怨道。
“呵呵！”
老人笑了笑，觉得凌风颇有些趣味。
大多数人来到这里都会感到沮丧和犹豫，但凌风似乎并不如此。
这表明他有所坚持。
这个地方已经破败不堪，无论是人还是物，来到这里都会逐渐被“磨损”。
因此，当有人在这个破败的世界中展现出原始的生命力时，他们就会显得格外突出。
老人微笑着看着凌风，后者一边抱怨一边在垃圾堆中翻找，散发出一种生机勃勃的能量。
那坚决不让自己的利益受损的样子，甚至有些可爱。
就在这时，凌风从杂物中掏出一件东西。
“这是什么？”
他递给老人一只非常小的沙漏。
“沙漏。”
“这不是废话吗？我是问它为什么会在这里？”
“没人要，所以就留在这儿了。”
老人漫不经心地说。
他的话是真的。
这只沙漏是他很久以前，从一支前往新帝都的商队那里得到的。
他连同其他物品一起买下，后来发现没什么用，就随手扔进了杂物堆。
在这个世界末日的环境里，没有人会带着沙漏到处走。
它不过是个装饰品。
在今天的世界上，只有新帝都的高层才会花钱购买这样的装饰品，而那些人永远不会踏足这个地方。
“不如换一件别的？”老人提议。
“哼！再找下去，也找不到比这更完整的东西了。”
“别后悔。”
“不会的。”
凌风拿着沙漏，打算离开店铺。
“有空再来坐坐。”
“不必了。”
“我想我们以后会经常见面的。”
“真是个不愉快的想法……”
凌风皱了皱眉头，然后，他回头问老人。
“你叫什么名字？”
“柯立新。”
“那我就叫你柯老头。希望不要再见面了。”
凌风说完，直接走出了店铺。
老人看着凌风远去，笑着低语：“看来还可以继续剥削呢……呵呵呵！”
一旦鱼儿咬钩，就会被彻底吸干到骨头，这是晶石矿的法则。
而柯立新比任何人都更熟悉这个晶石矿城的规则。