第1章 法律应向何处觅？
他在找寻着什么，然而，就像其他人一样，他不知在哪里才能找到。
——尼克·博德
今天，最快捷和最常见的找寻信息的方法是搜索互联网。网络上的信息资料数量惊人，无论你是在寻找一个产品、一个故事、一首歌曲，或者一段视频，也无论搜索的内容是关于建筑、气候、经济、历史、政治，还是动物学，你都可以在互联网上找到堆积如山的材料。谷歌一下，应有尽有。［“谷歌”这个名字是拉里·佩奇精心挑选的，“古戈尔”（googol）原本就是一个计数单位——数字一，后面跟着一百个零］。
如果人们在谷歌上搜索关于某个特定主题或争议的法律，就会搜索出一大堆结果，比如维基百科的条目、律师事务所的评论（包括博客和播客），还有专门的文章和书籍。
当然，要了解关于某个特定事项的法律问题，更加可靠的办法是咨询律师——无论是友情点拨，还是专业意见。不过，专业的咨询可能会十分昂贵。
假如不专门谋求法律意见，那么，要想简单地针对某个问题获得一些初步的法律概念，在互联网上搜索也许是最为现实的办法。当然，正如本书要说明的那样，在你希望理解法律的时候，会遇到诸多挑战。维基百科是一个丰富，而且有相当准确性的法律信息来源。律师事务所写的综述类文章，其实用性各不相同，有的非常简短，而有的不光是一篇摘要，还会提供一定的见解与分析。不过，假使你想从律师事务所获得全面的法律分析，那就不得不为之付费了。
学者们写的论文会有详尽的分析，但你通常必须订阅相关的学术杂志。而且，还有一个挑战是，这类文章可能因为专业术语，以及时而繁冗的语言而让人不明就里。
除此之外，当然还有书籍——实物书或电子书。法律书主要有两大类，一类是写给法学院的学生和教师看的，另一类则是写给法律实务工作者看的。此外，还有面向非法律专业的学生，以及普通公众的法律书籍。
正如合适的综述或论文有助于了解有关特定问题的法律规则，合适的法律书籍也可以让你很好地了解某个法律部门，如刑法、银行法或知识产权法。
就本章讨论的内容而言，特别需要理解的是，以上所有材料都不是具有效力的法律，法律专业人士把它们称为“衍生性”资料。而要找实际适用的法律，则要去搜索“基础性”资料。
那么，什么是基础性资料呢？概而言之，它们是成文法（即立法机构批准的法律）和案例记录（即对法院判决的记录）。下面我就来详细说明。
立法机构批准的法律有基础性立法和辅助性立法之分。基础性立法指由立法机构直接制定的法案（即成文法），辅助性立法指的是立法机构委托授权给其他人（通常是行政机构的主管部长）来制定的法规。例如，在有关公司的立法中，最常见到的是《公司法》，而《公司条例》及《公司律令》则可以是《公司法》的补充。如果基础性立法和辅助性立法之间出现歧义或者不一致，那自然是以前者为准。
规定杀人罪的法律依据不是哪本有名的教科书，而是一条成文法的条款。英联邦国家（有关法系，参见第31章）通常有一部《刑法典》，其中会有类似这样的条文：“任何人通过意图造成死亡的行为，导致他人死亡的……构成杀人罪。”如果哪篇论文或哪本书的作者想要说明关于这一罪行的法律立场（即原则或规则），就需要引述一项法律依据。于是，他可以这样写：“故意杀害他人构成犯罪：《刑法》第299条。”
除了成文法的条款之外，判例法——对法院判决的记录——也可以成为法律原则所依据的正式权威。例如，对于什么是名誉毁损性言论，来自普通法国家（基本就是目前或曾经属于英联邦的国家，参见第31章）的律师会这样来解释：“名誉毁损性言论是指通过令他人遭受仇恨、蔑视、嘲弄，或者普遍降低思维正常的社会成员对其评价的言论，致使他人名誉遭受伤害的言论：Sim v.Stretch案。”
实际上，在Sim v.Stretch案这个具有里程碑意义的判决中，英国法院——更具体地说是法官Atkin勋爵——以这种方式对名誉毁损作出了定义。
上述对法律的宣示也许看起来很简单，但其实并非如此。正如我们将在第二部分看到的那样，设计法律规范会牵涉方方面面。而正是由于Sim v.Stretch案的表述设计得如此精巧，才使得它在80余年后的今天，依然被当作法律依据来引用。
在普通法国家，法院参考的判例法并不局限于本国法院的判决，法官也经常参考其他普通法国家的判决，特别是那些级别更高的或者终审法院的判决（终审法院即审判级别最高的法院，如英国的最高法院、新加坡的上诉法院）。这些判决具有非正式的说服性效力，在某些国家甚至还具有正式的约束力。例如，新加坡法院经常参考英国、澳大利亚、加拿大、马来西亚和中国香港特别行政区等地的法院的裁判。
值得注意的是，在实行联邦制的国家，如美国、加拿大、澳大利亚和巴西，除了联邦或国家层面的法律外，还有州一级的法律。有时，州还会被进一步分解成拥有立法权的市（或镇、区）。因此，在这些国家，人们必须遵守两套（或更多）法律，而这也可能带来一些复杂的问题。
虽然，基础性资料是正式的法律渊源，不过，实践中，我们往往先去找衍生性资料。因为一个好的衍生性资料——无论是文章还是书籍，都能给查询法律者提供一个针对相关法律问题的有用指引，它会阐述法律原则及其依据，也许还会讨论和分析相关的争议。
整体而言，在寻找法律的过程中，我们通常会从衍生性资料入手，并由此得到线索，进而找到基础性资料。