第7章 公正严明北境守（一）
“发生什么事了，怎么连剑都拔出来了？”
这时一道声音加入了三人的对话。
说话之人，一身老旧的银灰色锁甲打扮，披着一件黑边灰底的披风，上面印有十个白狼头，栩栩如生，正是艾德公爵的侍卫队长乔里·凯索。
作为贴身侍卫，乔里既然出来了，那么艾德公爵很快也会出来。
三个“儿子”不愿在父亲面前发生争执，这容易造成不好的印象，于是三缄其口。
见没人搭理自己，乔里干咳一声掩饰尴尬，眼珠子一转，发现了一个合适的切入话题。
“席恩，你这家伙昨晚去哪里了？为什么一整夜不回来？”
“我？”席恩看着来找茬的乔里，甩出同样的理由，“我去体察民情了。”
“体察民情？啊哈哈哈……”
乔里双手抱在胸前，仰头大笑，笑完之后，露出一副揪住小辫子的得意表情，质疑道：“少跟我开玩笑，有谁会在大半夜体察民情？”
“怎么会没有呢？”席恩见招拆招，“侍卫队长你不就在前天夜里，大前天夜里出去体察民情了？”
他的话音刚落，周围看热闹的侍卫们顿时耸着肩膀，默契地发出嘿嘿的笑声。
他们某些是知情人士，有份一起参与行动，某些则是熟悉乔里的本性，知道这的确是乔里一贯的作风。
实际上，乔里已经连续三天体察民情了，昨天实在有些虚遭不住，只能安安分分留在旅店过夜，顺便检查各个房间的情况。
乔里本想着批评席恩几句来暖暖场，谁知道被当众揭穿老底，气氛倒是烘托起来了，脸上却有些挂不住。
他当即面色一板，对着那些发笑的侍卫大声呵斥道：“笑什么笑，赶紧列好队伍，我们马上出发！”
恰在此时，艾德公爵出来了。
艾德公爵今年三十五岁，神情肃穆，饱含风霜，他一言不发地骑上马背，黑褐色长发在风中飞扬，修剪整齐的胡子里冒出几缕白丝，看起来比实际年龄要沧桑一些。
他对着掌旗官哈里斯·莫兰微微点头。
哈里斯立即会意，大喝一声：“出发！”
话毕，他高高举起一面印着白底灰色的冰原狼旗帜，走在队伍前列。
冰原狼是史塔克家族的族徽，而史塔克是个历史悠久的家族，最早可追溯到数千年前，源于古老的先民。
与产生过民族融合的南方贵族不同，北境极大多数贵族的血脉都是直接传承自先民，遵循着古老的传统，信奉森林里的旧神。
而南方贵族基本信奉新神。
南北双方虽然信仰不同，文化也存在着差异，但它们的骨子里终归是渴望和平与安宁的。
与此相对，席恩的故乡铁群岛，就显得民风尤为彪悍。
或许印证了那句老话，穷山恶水出刁民，铁群岛风大湿冷，是真正的贫瘠艰苦之地！
不过，铁群岛的铁民们却有另一种解释：艰苦的地方才养得出坚毅的人，而坚毅的人将统治世界。
他们因海而生，崇拜大海，信仰海中的淹神，自称是天生的铁种，大海的儿子，淹神的选民。
好斗的性格不止对外，对内同样如此。
席恩那两个死在战火中的哥哥，从小就好勇斗狠，经常对前身拳打脚踢，日复一日地霸凌，给前身留下了极其糟糕的回忆。
凡事就怕对比，在史塔克家做人质，除了要容忍别人的有色眼光和言语侮辱外，在物质条件和身体方面上，他没有遭到任何不公的待遇，甚至比前身在铁群岛的时候过得还要滋润。
而这些年来，他也渐渐摸清了如何与临冬城各色人物打交道的方式。
在荣誉感极强的艾德公爵面前，必须谨言慎行，小毛病可以有，但原则性错误绝对不能犯，触之即死！
罗柏性格开朗直爽，和他相处最为自在，偶尔开开玩笑，说些俏皮话还能增进友谊。
而面对凯特琳夫人时，一定要礼貌得体，她来自南方，从小接受了淑女式的教育，粗鲁出格的言行只会降低她的印象分。
至于其他的人，看到鲁温学士必须保持尊重的态度，对罗德利克·凯索爵士同样如此，类似的还有临冬城总管，马房总管等等。
但遇到像乔里，琼恩这种人，即使表现得再谦卑友善也无济于事，他们想找麻烦的话，依然会变着法子来找麻烦。
所以不需要任何客套，直接硬怼回去，对方吃了瘪之后，说不定还能消停一段时间。
唯一需要担心的，反而是那个居住在铁群岛的便宜老爹。
席恩只希望老人家安分守己，千万别动歪脑筋，倘若巴隆大王再敢自立为王，带着铁民复兴劫掠的古道，那他这个人质可就性命不保了。
“这里的人好安静啊，看来波顿伯爵在治理领地方面很有一手。”
这时，罗柏忽然发出一声感叹。
他与席恩并辔而行，目光望向宽阔而静谧的泪江，偶尔有一两只捕鱼的渔船在河面行过，留下轻微的波纹。
泪江连绵流长，这两天的路程走下来，他们还不曾遇到一起斗殴事件，甚至连发生口角的状况都没见到。
沿途遇上的平民百姓，各自有各自的活计，规规矩矩，勤勤恳恳，当他们看到这么一支五十余人的贵族队伍时，便非常自觉地退到路边，躬身行礼。
整片土地充斥着宁静而和谐的氛围。
“是啊！”席恩点头应道，但不知怎么，他总觉得这份安静中透出一股子说不上来的古怪。
脑海中莫名回想起磨坊主遗孀的一句话——在泪江一带，恐怖堡伯爵的名头更吓人。
她用了“吓人”这个词语，而不是“仁慈宽容”，“以德服人”，“威名远播”那种歌颂领主的赞美之词。
于是席恩鬼使神差地补了一句：“罗柏，你觉得有没有一种可能，他们让恐怖堡伯爵吓得不敢说话了。”
“不敢说话？”罗柏面露诧异，随即摇了摇头，“这不可能！”
他指向前方高高飘扬的冰原狼旗帜，自信地笑道：“他们认得我们史塔克家族的旗帜，也相信我的父亲，你难道忘记了之前经过其它领地的时候，还有人直接拦住我们的队伍，向我父亲伸冤请愿呢！”
“说的对，艾德大人公正严明，对平民又有仁慈之心，由他担任北境守护，真是所有北境子民的福气。”席恩附和道。
这番话虽然有奉承艾德公爵之嫌，但也不是一味的吹嘘抬高，在治理北境方面，艾德公爵做得确实无可指摘。
罗柏听在耳里，顿时感到与有荣焉，脸上挂起自豪的笑容。