第15章 心地善良小剥皮（一）
“波顿家族？”
席恩心中诧异，他什么时候跟波顿家族有了交集？
波顿家族是居住在恐怖堡的贵族，也是此次旅途中预定拜访的对象。
从地图上来看，他们沿着泪江前行，大概只需半日便能抵达恐怖堡。
难道那对兄妹跟恐怖堡的波顿家族有所牵连？
“我根本不认识波顿家族的人。”席恩坦言相告。
“那好，那你告诉我，那个高高瘦瘦的青年最后所说的话是什么？”乔里追问着细节。
高瘦青年的最后一句话？
席恩捏了捏眉心，陷入回忆。
还给我？
不对。
这是我的钱袋！
也不对。
不应该是在杉木林那边说的，而是在这里说的。
席恩努力回溯，耳旁传来乔里带着警告口吻的声音：“别告诉我你没听清，当时跟他距离最近的人就是我们两个，你比我还靠前呢！”
他没有理会，继续回忆，忽然间脑海中灵光一现。
“啊，我想起来了。”
席恩立即转述高瘦青年的话：“够了，你难道想被剥掉一层皮嘛？听我的话，你先跑，我来拖住他们！”
“是的，就是这句，大人，就是这句！”乔里看向艾德公爵，神情又是激动又是惊恐，甚至还夹杂着愤怒，“我当时确实听到他们提起‘剥皮’，所以才想过去追赶，谁知道被那只恶犬咬伤了，该死的，他们实在太可恶了！”
“这句话跟波顿家族有什么关系？”席恩不解地问道。
“怎么会没有关系？鲁温学士难道没有教过你，剥皮是波顿家族的古道，这该死的家族还在践行他们的古道！让异鬼把他们都抓走吧……嘶~啊！”
情绪激动之下，乔里似乎又牵动伤口，疼得嘴唇抽搐，但他强忍着疼痛继续道：“之前就有些谣言，说他们还在秘密地剥囚犯的皮，并把这些皮陈列在恐怖堡的某个密室中，现在看起来应该是真的，大人，我们必须原路折返，决不能冒然进入恐怖堡！”
在临冬城，席恩的武艺，由罗德利克·凯索教头传授，而文化方面的知识，则是鲁温学士倾囊相授。
七大王国一共有哪些贵族，这些贵族历史上有什么传奇人物或者事迹，他们的家族箴言是什么，家族徽章是什么，现任族长又是哪位？
这些内容是每一位贵族子弟必须学习的，以便将来与其他贵族子弟进行友好交流，倘若连对方的家族历史和禁忌都不知道，万一闹出笑话发生误会，不但无法建立交情，反而还得罪了人。
因此，席恩在文化方面也下过一番工夫。
他仔细回想书本上关于波顿家族的内容。
波顿家族是北境最古老、最有权势的贵族之一。
同时也是最臭名昭著的，这个没有之一。
他们曾经称过王，不过当时北境还不属于七大王国，史塔克家族是众望所归的北境之王。
几千年来，两大家族一直相互抗衡，波顿家族甚至有几次击败过史塔克家族，他们残忍地剥了一些史塔克领主的皮，挂在恐怖堡的城头上。
总之，剥皮的传统让波顿的名号充满邪气。
尽管最后一位波顿国王曾经发过誓，波顿家族将放弃这项活剥敌人的传统。
至今已有四千多年。
而近几个世纪，波顿家族一直忠于史塔克家族。
当初席恩学习这段历史的时候，仅仅当做奇闻异趣来看，剥皮两个字听起来恐怖，但在中国古代，很多时候是用来吓唬人的，就像《红楼梦》里的王熙凤，她经常对底下的人说“仔细你的皮！”。
这自然不是剥皮的意思，而是暗含警告，让下人挨打受罚，吃点皮肉之苦。
所以听到高瘦青年提及“剥皮”的时候，席恩没有多想，还以为这是唬人的手段，顶多挨一顿毒打。
但按照乔里的说法，这个剥皮恐怕就是字面意思了。
难怪队伍里的气氛有些不对劲，席恩这时才明白过来，如果波顿家族还在践行剥皮的古道，那么他们这一趟旅程可就不妙了，谁也不想和剥人皮的怪物同处一室。
哪怕这只怪物已经臣服了几百年，但说不准什么时候就会原形毕露，他们不能冒险，更不能让艾德公爵和罗柏少爷冒险。
先前，乔里仅仅是一面之词，还存在听错的可能，而现在加上席恩的佐证，几乎成为铁板一样的事实。
队伍里的氛围更加压抑了。
所有人的眼睛都不安地注视着艾德公爵。
“乔里，你们留在原地休息。”
艾德公爵沉默片刻吩咐道，转头看向自己的儿子，“琼恩，罗柏，还有席恩，你们三个随我来。”
……
“失败了？”
杉树林里的一片草丛中，三只猎犬在四处打转警戒。
拉姆斯嘴里咀嚼着酸草叶，目光炯炯地打量着跪在地上的两兄妹。
酸草叶分泌出猩红的汁液，将他肥大的嘴唇染得狰狞可怖，如同生吞活剥的怪物。
“这么一点小事都办不好，留着你们还有什么用？梅森特，杰兹，还有艾丽森……”
“汪！”
“汪！”
“汪！”
他每报一个名字，便有一只猎犬发出叫声，似乎只等主人一声令下，便冲过去撕咬猎物。
“不，拉姆斯老爷，请您原谅我！拉姆斯老爷，请您原谅我……”
高瘦青年吓得面如土色，一边道歉，一边磕头，身体颤抖得如同秋风中的落叶，显得无比脆弱。
“唉，老爷我心地善良，向来都很大度，谁让你实在太没用了。”
拉姆斯在高瘦青年面前蹲下身子，伸手拍打他的脸庞，“不过，就算拿你去喂狗，我的姑娘们也咽不下去。”
“是，是，是……”高瘦青年慌忙点头，从拉姆斯的话里嗅到了一丝生机，“老爷，我真的尽力了，实在是那个人太狡猾了，请您宽恕我的无能。”
说完，又继续磕头。
事实上，他只是一个水蛭采集者，哪里会冤枉人的伎俩。
之所以能够全身心地投入表演，那是因为他亲身经历过。
那个夜晚，狗吠声打扰了他的睡眠。
闯入他家门的，不是别人，正是牵着猎犬的拉姆斯，以及一个被捂住口鼻的女子。
他被绑在木柱上，亲眼看到拉姆斯夺走了艾丽森的贞洁。
尽管事故中的艾丽森替换成了简妮，但悲伤无奈的情绪却是相同的。
因为艾丽森是他未婚妻子，而他却无力反抗，只能眼睁睁目睹拉姆斯的暴行，他甚至无法阻拦，那个臭佬对艾丽森尸体的侮辱。
更可怕的是，拉姆斯还盯上了他的妹妹简妮。
他一次又一次地带着妹妹逃亡，却一次又一次地落入拉姆斯早已设定好的考验，陷阱和游戏。
在不断地追逐中，他的身体受到伤害，意志开始衰减，精神逐渐麻木，拉姆斯成为了主宰他生命的神明，他不敢违背对方的命令。
“哥哥，你别求他。”
简妮冷眼旁观，一字一句道：“我们没有完成任务，他不会放过我们的。”
“简妮，你在胡说什么？”高瘦青年急忙按住她的脖颈，强行压下去磕头，然而简妮猛地一使劲，竟然挣脱了。
在艾德公爵面前，高瘦青年始终保持着一份镇定，可到了拉姆斯身边，却是简妮更有勇气。
“哈哈哈……”拉姆斯仰头大笑起来，满脸戏谑，“你这个当哥哥的，怎么还没有妹妹觉悟高呢？”
“什，什么？”高瘦青年浑身一震，意识到了什么，吞吞吐吐道，“拉，拉姆斯老爷，您刚刚不是说，会饶过我们吗？”
“啧啧，连听都听错了，我说的是，拿你喂狗肯定不行，不过你妹妹还可以。”
“不，老爷，我求求你……”高瘦青年一把抱住拉姆斯的大腿，苦苦哀求着。
拉姆斯一脚将他踹开，嫌弃的拍了拍裤腿，忽然想起了什么，微微一笑，“忘记告诉你一件事，你刚才见到的艾德公爵是真的，不是我派人假扮的，你按照我的规矩乖乖出演，我非常欣慰，不过呢，你也失去了唯一的逃生机会。”
这话犹如一把尖刀，狠狠地扎进了高瘦青年的心窝中，他怔怔地瞪大眼睛，满脸不敢置信，心头闪过愤怒，懊恼，痛苦，遗恨种种极端情绪，但最后又转化为恐惧与麻木，犹如一只鹌鹑般紧紧缩在地上，不敢动弹。
拉姆斯全程欣赏完高瘦青年的反应变化，只觉得浑身舒畅，仿佛完成了一件稀世的艺术品，振奋不已。
转头看向脸颊红肿的简妮，却有些犯难起来，自言自语道：“简妮？叫这个名字的人可真多啊，我刚给狗舍里的那只新崽子起了‘简妮’的名字，总不能给另一只新狗崽起同样的名字吧？”
“啊，对了，我记得那个女孩的眼睛灰蒙蒙的，干脆重新换个名字，叫‘灰简妮’好了，至于你嘛，皮肤红红的，就叫‘红简妮’吧，一个灰一个红，嗯，真不错！”
解决完给幼崽起名的难题，拉姆斯神情十分得意，开始呼唤他的跟班：“臭佬，臭佬……”
“该死，臭佬那家伙跑哪里去了？”
“算了，不管他了，反正那家伙喜欢死人，我享用完之后，再留给他慢慢品尝……”