第18章 前方王国境内（4k）
“种田任务：壮大领民的数量吧。”
“简介：人口就是力量，人口就是财富，当下领地遇见稳妥发展和激进发展的抉择，而人口对两者都很重要，请招募至少100人。”
“奖励：一颗即将成熟的生命荧光果。”
新的任务。
乔诺面色惊喜。
和自己的目标一致，荒原可没有人口来增加，想要人口只能去王国境内寻找。
恰好牛堡位置在波西亚王国、威伦荒原、兰德王国的交界。
贸易繁荣，是少有的边境重城，人口众多，有他所求的。
生命荧光果属于魔力果实的一种，在这个世界，但凡称之为魔力的东西都有非比寻常的能力。
在他大学城几年里得知，生命荧光果能够补充生物的生命力，具有治愈伤势、恢复健康的神奇功效。
哪怕是受重创垂危，吃下它也能恢复健康。
这可是好东西，放在外面的市面上，没有上百枚金币可是得不到的。
“在果实成熟之前，和普通植物无二，要是提前知道位置，就可以蹲守摘取了。”
他也想到了这果实的用处。
地精族长荧光拥有化石为土，硬土为石的能力。
就相当于一个先天混凝土制造机，还是效率拉满的那种。
可惜受到哥布林萨满重伤，两年来身体渐渐虚弱，要是能够恢复健康，她对乔诺的建设大业可是很有用的。
……
“殿下您要去招募流民？”马马瑞有点惊讶。
他有些不理解，“可怎么会有人愿意来威伦荒原这个不毛之地呢？”
总不能半路上又遇见一群走投无路，即将饿死的流民吧？
虽然贵族们是操蛋了些，但人口这种东西也不是什么可以无视的垃圾。
乔诺微笑询问：“你还记得，库克家族吗，马马瑞。”
正常人当然不会那么傻，哪怕当乞丐也比进入人迹罕至的荒原强。
但他要招的也不是平民。
“库克男爵是边境大男爵，作为驻扎边境的贵族，有一支庞大的商队来往各国贸易，是有名的捞钱家族，可这和我们有什么关系呢？”
马马瑞满头雾水，殿下的思维他有些跟不上。
“当然有关系，因为他们手底下还有一支专门贩卖奴隶的奴隶商队。”乔诺告知了他。
这是他在王都里从一些实权人物身上听到的。
马马瑞张大了眼睛道：“王国不是废除了奴隶契约吗？库克家族公然与国王为背？”
“不要把贵族想得太好，马马瑞。”乔诺自嘲道。
实际上奴隶有几种。
无法偿还债务被迫成为奴隶的债务奴隶。
犯下罪恶而成为奴隶的罪奴。
以及战争中被俘虏的俘虏奴隶。
波西亚王国废除的是前两种，法令也只是三年前颁发的。
在这个贵族至上的时代，战争、贫穷无处不在，想要消除奴隶制度，至少还要上百年的过渡时间。
“圣主~”仰天祷告一下，马马瑞也就不在这个话题上纠结了。
“要是武装起一百个奴隶，那铁矿也不是不能打。”
战争不仅仅是看数量，四百只哥布林看上去数量极多，普通成年人同样武器装备，一个就能打两三个。
而只要哥布林受创，一两成，死伤几十上百只，会立马崩溃的。
更何况乔诺也不会让他的士兵傻冲，武装百名奴隶，加上手里的37名轻步兵和10名阿兰德熟练骑手，足以。
“这一去时间不会很长，马马瑞，找到人后，我马上就会回来，不会多呆的。”
乔诺开口安慰。
他自然知道在外面多呆一会，风险就增高一分。
可铁矿事关重大，哪怕他怕死，也得为此而做出行动。
“那您要小心谨慎，殿下，外面的那些人，对您可不一定友好。”这才是马马瑞担忧的点。
争王令一出，贵族纷纷站队，殿下要是蹲在荒原还好，要是出去了~
“我从小就少露面，除了王都部分贵族，这边境压根就没人见过我，放心，马马瑞。”
只要小心别招摇，压根就没问题。
这一次他准备带上所有的阿兰德熟练骑手。
经过乔诺的武装，他们已经大变样，残破的袍子被武装衣替换，头顶铁头盔，脚踩皮革鞋，还有几个穿上珍贵的锁子甲。
马刀和长矛也装备齐全，这段时间制作的简易标枪也插在袋子里。
战斗经验丰富，又武装齐全的他们。
完全应付得了那些山贼、强盗，贵族的正规军没有上百人，不可能留下他们。
至于骑兵，那可是一个势力的王牌，轻易不会放出来浪费的。
他们足够保证乔诺的安全。
更何况晋升武勋骑士的亨利也会跟着他一起。
“殿下，都已经准备好，金币和食物都带上了。”铿锵声音中。
亨利翻身上马，如今他也大变样。
头顶全铁头盔，身上套着锁子甲，铁板拼接而成的铁板胫甲，外套一件宽大的黑色长袍。
雷拉因为逃跑导致两名轻骑兵死亡，作为惩罚，乔诺收走了他的武器装备和战马。
转头赐予了亨利。
“准备好了就出发吧！”乔诺也上马。
几人身后还有几匹挽马，拉着一些蘑菇和物资。
现在天气还很不错，正好适合出行。
冰冷风暴爆发期才过去十天，未来很长一段时间不用担心，倒也省去一些麻烦。
一些没有干活的农民和士兵，都在村庄道路两旁送行，毕竟是他们的领主，也是王子殿下。
“殿下，注意安全！”马马瑞满脸风霜，有些感慨。
殿下长大了，已经有了老国王年轻时的几分担当和风采。
马蹄声阵阵，扬尘渐渐消散，远方也没了众人的身影。
这一次乔诺算是好好打量威伦荒原的环境了。
葱绿的草甸一望无际，在其中偶尔夹杂着一些又直又高的树木，似乎这样就能抗住冰冷风暴的肆虐。
灌木丛极多，时不时就能看到大片，像深色的伤疤一样贴在大地上。
而其中还生活着许多生物。
羚羊、鹿游弋其中，摇晃着尾巴驱赶恼人的蚊虫，听见远处传来声音。
立马抬头，警惕的看着声音的方向。
威伦荒原称之为人类禁区，但没了人的骚扰，却成了动物的天堂。
以后可以组织一些狩猎队，这些可都是免费的肉食，优秀的蛋白质来源。
皮毛也因为气候，长得茂密油亮，极为上乘。
运送至王都贩卖，也是一笔可观的财富呢。
威伦荒原的冷风连续扑打在脸上，乔诺感觉有些睁不开眼。
就连阿兰德骑手和武勋骑士亨利，也有些缩头缩脑的。
这风不是一般的大，之前出发的时候还没有这么喧嚣。
几人走了一个上午，仿佛换了个地区似的。
乔诺指了指前方：“前边休息一下！”
他自己也有些累了，得找个地方生火，暖和一下手脚，不然再这么下去，他怀疑会得冻疮。
在这医疗环境落后的时代，得这个玩意，那可就要遭老罪了。
他可不想截肢。
“遵命，殿下。”阿兰德骑兵里分出来几个人，去前方探路。
正好找了个背坡的角度，狂风从小丘上吹，几人在背后能避开寒风。
乔诺一脸疲惫的坐在石头上，无烟煤正烧得红旺。
这让他想起在王都里的优渥生活，又想起在圆环山丘的苦日子，心里有些五味杂陈。
创业艰难啊。
特别还是在荒无人烟的大荒原里。
这四十多公里的路程，他们骑兵走起来都这么麻烦，那些带着沉重货物的商队岂不是更加艰难。
要在这段距离里设立一个中转站才行。
这不是适宜居住的王国境内，又冷又饿，还有冰冷风暴的威胁。
要是半路上遇见那鬼东西，商队少不了要脱层皮。
贸易可是他未来计划中的重心，得提前谋划。
亨利从马背包上拿出风干肉，牛皮袋装的冷啤酒。
“殿下，吃点东西吧。”
但乔诺并没有回应他。
此时的眼前正浮现出一道黑雾，慢慢凝聚成一排字。
“新的任务，诶，这就很棒。”
“种田任务：荒原里的中继站。”
“简介：贸易活动是领地发展的重中之重，为了避免未来遭受不必要的损失，请选择一处建立贸易中继站。”
“奖励：库克家族的亚力克爵士隐藏起来的秘密。”
建立中继站？
不对，乔诺仔细看了下，任务是要求选择一处地点建立中继站。
那就比较简单了，真要动土，他们这几个人可不够看的。
那个亚力克爵士的秘密可就有点意思了。
库克家族是乔诺此行的目标，他们有什么隐藏起来的秘密？
这勾起了乔诺的好奇心。
更有趣的是，别人费尽心机隐藏起来的秘密，此时正被自己偷窥。
库克家族要是知道了，恐怕会吓得半死。
随即站起来吩咐众人。
亨利站起来愕然道：“建立中继站？殿下，我们这点人恐怕不够。”
阿兰德熟练骑手也目目相觑，他们没想到老爷要在这里搞什么中继站。
“按照我说的作，只要留下个醒目的标记，后续的让建筑队来干就行。”
这样啊，那就没事了。
众人也纷纷动了起来，正好撑着休息的时间活动活动筋骨。
好在这个地方位置不错，有个大大的背风坡。
乔诺看了看面积，差不多也有个四五十亩地的样子，四周到处都是一些人头大小的石块。
寻了个中心最避风的位置，把石头搬过来，搭成一个地基。
十来号人，来来回回几趟，就堆砌起一个一米多高的石塔。
“干得不错。”乔诺点头微笑。
就在他们搭建成功的那一刻，弥漫的黑雾再次涌现在眼前。
“种田任务完成，奖励：亚力克爵士的秘密。”
“亚力克最近瞒着家族，和南方的六公主往来密切，暗中组建一队贸易商队，接着家族的名义，秘密向六公主输送一批武器装备，包括长矛、弓箭、锁子甲、弓弩。”
六妹？
她想干嘛？
他没记错的话，六妹现在才13岁吧。
这个年龄可没有那么老谋深算，去撬库克家族的墙角。
因是有人在背后出谋划策。
身为公主，本身就顺位继承就落后，身为女性，王位号召力最弱。
而就这么最弱，都有人选择搏一把。
想想自己，乔诺真的是感觉，有点无语。
波西亚国王有六个孩子，五子一女。
老大和身为老二的乔诺是第一任王后所生，但生下乔诺后患上重病，没几年就过世了，也因为这个，乔诺和亲哥太子关系一直很差。
三王子、四王子和六公主，却是第二任王后所生。
五王子则是当今王后的唯一子嗣。
这里面的关系乱七八糟，乔诺也没兴趣去理清楚。
但他却知道一个重点。
库克家族作为利维亚大公的封臣，是偏向五王子的，或者说利维亚大公就是五王子背后的铁杆支持者之一。
身为库克家族的一份子，在这局势还没有分清的时候，亚力克爵士却和六公主走的那么近，还隐瞒家族。
看来这位贵族次子亚力克，也有自己的野心。
“见微知著，一个边境男爵，内部就这么算计，可想而知在王都玩得有多花。”
风暴之前的宁静。
不过对他而言未必不是件好事。
局势这么紧张，真要露脸，乔诺还真有点担心。
这亚力克倒是个突破口。
毕竟，亚力克也不想家族知道秘密行动吧~
有了中继站的休息时间，剩下的路程并不遥远。
低矮的草甸和灌木，逐渐被树林所替代。
绿油油的天际，也渐渐浮现一抹白色，靠近了些，地上还有许多没有融化的积雪。
牛堡是王国边境的一颗明珠，坐落在两条河流的交界处，人群往来，贸易繁荣。
哪怕在周边的国家也是享有盛誉的商业重城。
北方的农业大国兰德王国，对此觊觎已久，几百年来，在这重城的城墙上留下许多痕迹。
扛着长矛的卫兵在城门口。
“保持秩序，这里是利维亚公爵大人的领地，请各位安分守己，不要闹事，排队缴纳入城税，不然将会关入监狱。”
好在秩序还算稳定。
来往的人纷纷伸手交税，有条不絮的进入城内。
卫兵忽然顿了顿。
感觉到大地有一丝震动，过一会耳边传来一阵咚咚声。
“见鬼，是我耳朵有问题了吗？夜莺，你听听这是什么声音？”
旁边的卫兵就敏感得多，抬头向远处看了眼，回头便一巴掌打到同伴头上。
“见鬼，快告诉队长，远方有一队骑兵正在靠近！”
但他们还没上报完毕，那神秘的骑队就已经来到城门之下。
引得城墙上的士兵满脸警惕，也引发了城门口的骚乱。
马匹睫毛上还未散去的风霜，呼出来的白色雾气，除了几声咳嗽并没有别的吵闹声。
各个长得高大强壮，特别是中间那个穿着黑色长袍的壮汉，骑在战马上，真是令人心生畏惧。
还有那身穿着，这可不是一般人穿得起的。
“铁头盔、锁子甲，标枪、长矛、战刀，骑的都是战马，这是哪位贵族老爷的精锐骑队？”
卫兵队长看得很清切，连忙换上一副恭敬的面色。
“尊敬的大人，还请下马，城内不允许纵马，这是利维亚大公的规定。”
“让路，我来办点事，办完就走。”
叮铃几声。
天空中抛下来一枚黑影，队长连忙接住。
金币！
真大方。
“当然，大人请进。”