第1章 褴褛行装府门遭羞辱 投亲有靠谢家拨梨园
耀眼的阳光，直刺着人的眼睛，他一手挽着母亲，一手挎着包袱，站在高大坚固的城墙下仰望，城门上写着“白州城”三字，他心里充满了复杂的感受，满是未知的陌生，和忐忑的希冀。
他不由自主地又习惯性地搂了搂手腕上的包袱，那是他全部的家当，他舔舔因开裂而发干起泡的嘴唇，使劲吞了口唾液，喉咙里却依旧还是干得冒烟，低头看看母亲，一脸风霜，一脸倦容，他觉得有些心疼和难过，轻声道：“娘，我们到京都了。”
“哦。”母亲有气无力地应了一声，悠悠地叹道：“终于到了——”
“喝水，娘。”他将水囊打开，凑近母亲嘴边。
母亲猛喝一口，又停住，递给儿子：“你喝——”
“我不渴，”他说：“您都喝了，反正就要到了。”其实，到了到底是什么含义，现在能不能说到了，他心里还没有底。只是，同是又累又饿的母子俩，他自认更应该照顾母亲。
母亲点点头，将本就不多的水两口吞下，两人又继续前行。
“请问府前路九号在哪里？”他搀着母亲，打听。
路人上下打量他们一番，脸上显出些不屑和惊讶：“你说的是谢府？”
“正是姓谢。”他喜出望外，终于找到了。
那人又上下打量他们一番，带着难以置信的口气又问：“你要找的是，吏部尚书谢端定，谢大人？”
“是！是！”他拼命地点头，正是父亲的同窗故交谢端定叔叔，没错！
路人狐疑地嘟囔了一句什么，他没有听清楚，却见那人伸出手一指：“前面最大的那张门便是。”说罢匆匆离去，末了，还不忘喃喃一句：“有没有搞错？！”
欣喜之下的他，根本没有心思去揣想别人话里的含义，兴冲冲挽起母亲，就过去了。
直到站到了谢府大门外，他才猛然回味起那路人的话，一下子，心思完全陷入了低谷，毫无半点欣喜而言。
这是一张颇有气势的大门，虽然颜色暗红，没有一对石狮子坐镇，也没有什么其他的修饰，连大红的灯笼都只挂了两个，不似别的高官府第气派辉煌，但开阔的门庭，洁净的台阶，依然彰显出主人的显赫身份。
他在门口绕了一个大圈，没见着一个人，抬头再看灯笼，写的的确是谢府二字。
“娘，就是这里了。”他低声告诉母亲。
哦，母亲的眼里焕发出难得一见的光彩：“到了——”
与此同时，他眼里的光彩，却暗淡了下来，低头看看自己，衣衫褴褛，风尘仆仆，又看看母亲，一脸蜡黄的菜色，不由皱起了眉头，吏部尚书谢端定？吏部尚书可是个大官啊，谢大人虽是父亲的同窗故交，可不通往来已经将近二十年，真的是非亲非故的关系，仅凭父亲的一封信，他会接纳我们吗？
可是，既然来了，还是去试试吧，也好让自己死心。他有些后悔，不该把家里那两亩薄田卖了，孤注一掷来京都“投亲”，如果“投亲”不成，他和娘，可就没有一点退路了，因为卖田的银两，路上已经全部用光了，他们现在，是身无分文。
“娘，您先歇歇，我去叫门。”他扶着母亲在台阶上坐定，就准备上前去叫门。
“若愚，”母亲叫住他：“千万不要失礼。”
他在大门外站定，默默地凝神，举手，正欲拍门——
门，忽然“吱呀”一声开了——
“小姐，快点！”一个穿白底小红碎花裙子的女孩子从门里跳出来，一头撞在他身上：“哎呀，这是谁呀？”
他举起的手还悬在半空，眼睛却呆呆地看着这个女孩，她长得真好看啊，五官配得那样精致，大眼睛，微微翘起的鼻子，小小的嘴，左嘴角边有一颗小痔，更是增添了几分妩媚的味道。
那女孩冷不丁被他吓了一跳，却并没有生气，回过神来，望着他嘻嘻一笑：“快点让开！”
声音甜甜的，让他心里感觉好舒服。
这时门大开，在家丁的陪伴下，一个穿淡绿长裙的女子徐徐地走了出来，他再一次呆住。
天，世上还有比这更美丽的女子么？
如果刚才的女孩用漂亮来形容，那么眼前的这位女子，只能用美丽来形容。他从来没有见过这么美丽的女子。她肤如凝脂，秀眉如画，一双黑白分明的眼，顾盼之间，安详而带着几丝清高，椭圆形的脸，隐约可见几分倔强和严肃，浑身上下，散发着浓浓的书卷味道，自是雅致。她给他的感觉，是端正的、清秀的、清高的、清新的，和傲慢的，还有，冰冷的。
“白颜，你怎么随便和陌生人说话？”她开口了，一下就破坏了他对她所有的好印象，因为声音虽然悦耳，在他听来，却是刺耳，跟她的人一样的冰冷。
“小姐，我是叫他让开。”那个叫白颜的女孩子偷偷地对他吐了吐舌头，辩解道。
绿裳小姐这才扭过头来，淡淡地瞥了他一眼，说道：“原来是个叫花子。”抬眼将他上下打量一番，冷冷地说：“有手有脚，年轻力壮，不去做事挣钱，反而好逸恶劳，中意于乞讨，真是让人看不起。”
他何时，被人这样羞辱过，脸，顷刻间涨得通红，一时怒起：“你说什么？！”
“你们不要看我父亲心善，就天天到门口来讹钱！”小姐语气严厉地说：“本小姐是不会纵容你们的！”
说罢不容他解释，就吩咐家丁：“趁父亲还没回来，把他驱走，不要让父亲看见。”
“快走！快走！”白颜在小姐身后连连向他摆手，示意他赶快离开。
他执拗着，一把拖住小姐：“你是达官贵人又如何？！凭什么说我是乞丐？！”
小姐止步，用更加不屑的口气反问：“你不是乞丐？难道你到谢家来，不是有所求？！”
他一愣，我？！我难道不是对谢家有所求么？当下心虚气短，如噎在喉，一个字也说不出来。
白颜连忙过来推他，冲他挤眉弄眼：“你的无礼小姐不会计较，赶快走吧，老爷就快回来了——”
她原来，是在提醒他啊，他感激地望望白颜，松了手，却不肯离开。
“他不肯走，怎么办？”家丁问。
小姐匆匆走向马车，漠然道：“只要不伤人，随你怎么办！”
家丁一拥而上，推搡着他，他拼命地抓住门框，不肯松手，台阶上的母亲见他莫名其妙地跟人起了争端，慌忙起身，颤颤巍巍地靠了过来，叫着：“求求你们，让我们见见谢大人……”
已经钻进了马车的小姐，忽然掀起了帘子，认真地看了跌倒在地的老妇人一眼，似乎在思索什么，也没有命令马车开动。
“住手！”
一声大吼传来，家丁全都住了手，垂手而立。
一个身着官服的中年男子从青顶小轿里出来，威严地拾阶而上：“到底是怎么回事？”
“老爷。”家丁叫一声，将事情的经过叙述了一番。
谢大人脸上一派愠色，转身向小姐未开动的马车，低吼一声：“出来！”
小姐极不情愿地出了马车，低垂着头，走近父亲。
“道歉。”谢大人的话里，没有半点可商量的余地。
小姐犹豫了一下，走到他面前几步远，站住，面无表情地说：“得罪了。”
他搀起母亲，傲然地将脸别到一边，摆出一副根本不接受道歉的样子。
她有些尴尬，但更多的，是漠然。
谢大人见状，掏出一些碎银子，送到小姐手上，示意她交给他。
小姐不作声，但看得出，是很不情愿地，将碎银子递过来。
他从鼻子里，嗤了一声。
显然，他的态度激怒了她，小姐的眼里，有几分不快。而他，却很是快意，高高在上的你也有被人蔑视的时候？！
这时，她做了个令所有人都出乎意料的举动，忽然向前，将碎银子往他手中一塞，扭头就走。
这是什么意思？真的当我是乞丐？！他全身的血都往上涌，愤而将银子往地上一甩：“廉者不饮盗泉之水，志者不受嗟来之食！”
“若愚——”母亲想制止，已经来不及了。
她一震，停住了脚步，转头过来，面上，除了惊诧，还是惊诧。
谢大人见状，走近过来，笑道：“原来小兄弟，还是一个读书人啊。小女得罪之处，还望见谅。”
他望着谢大人宽和的笑容，倍觉亲切，忽然鼻子一酸，哽咽道：“谢叔叔，我不是乞丐……”
“谢叔叔？！”这下轮到谢大人奇怪了，他将面前的男孩子仔细打量了一番，不确定地问：“你是？”
“我是陈莫良的儿子，”他双膝一软，跪了下来：“谢叔叔，我是陈莫良的儿子啊——”
“陈莫良？！”谢大人大惊失色：“你怎么这副模样？你父亲，陈莫良可好？”
“父亲过世了，”谢大人的态度，让他感到投亲有着落了，仿佛亲人相见，分外伤心，一路的辛苦和满腹的委屈一泻而出，他不由得放声大哭，身旁的母亲，也开始抹泪。
谢大人吃了一惊，对他们的来意也猜到了几分，轻声安慰道：“孩子，不要哭了，这不是，到家了么？”遂将他们领进府里。
客厅里，谢大人站定：“请夫人和小姐来见。”
尽管充满了好奇，若愚还是不敢到处张望，他害怕被别人误会没有家教。就这样盯着自己的双脚，站在角落里，却让自己更加局促不安，因为他刚刚发现，脚上的黑布鞋沾满了灰尘，邋遢得不成样子，不但如此，大脚趾更是肆无忌惮地探出了头，怎么缩都不肯躲起来，他大窘，满脸通红，恨不得找个地洞钻进去。
悉悉梭梭的脚步声过来，是夫人和小姐来了。一副淡绿的裙摆停在他面前，左右缓缓摇曳，然后立定。他感觉，绿衣小姐的一双眼，从头顶到脚尖，将自己看得通透，他头皮发麻，想瑟缩，却无处可逃。猛一下，看见裙摆下，那双精致的绣花鞋，马上，联想到了自己脚上的破鞋，他的脸，本已在众人的注视下发白，这下，却一炸又红了，他下意识地，将脚往后躲，努力地想把露出的脚趾藏住。
这时，他听见了“扑哧”一声轻笑，惶惶然循声抬头一看，原来是小姐身后的白颜，正冲他发笑，他明白是自己的窘态逗得她发笑，但他知道，她是没有恶意的。从看她的第一眼开始，他对她，就怀有了好感，仅仅是因为，她的调皮和不似别人的声色俱厉。
眼光一转，却看见了白颜前面，小姐严肃的面容，他又想起了进门前不愉快的经历，很是不满地望了小姐一眼，复又低下头去。
“这就是我经常跟你提起的我的同窗故友、恩人陈莫良兄弟的内人和儿子若愚。”谢大人向夫人介绍。
夫人连忙施礼：“嫂嫂请受我一拜。”
小姐也跟着施礼，道个万福。
若愚的母亲周氏连忙还礼，若愚也鞠一躬。
“这是我的独女梨容，”谢大人又介绍，将若愚拉过来：“先前是一场误会，都是自家人，贤侄就不要计较了。”
若愚点点头，并不去看梨容。梨容也没有说话。
“好吧，都见过了，夫人带嫂夫人去整理，我和若愚说说话。”谢大人挥挥手，让大家散去了。
若愚从怀里掏出父亲的遗信，呈给谢大人。谢大人接过，认真地看过，又看若愚一眼，悠悠地叹一口气，便陷入了沉思。
堂底下，陈若愚再一次陷入了忐忑不安中。谢叔叔为什么叹气？难道是父亲托付孤儿寡母的事情让他犯了难？他是没有能力，还是不方便，或是有别的隐衷？若愚察言观色，觉得被收留的可能性已经不大，思前想后，还是小心翼翼地开了口：“谢大人——”
他不敢，再贸然地称呼“谢叔叔”，毕竟，他们之间，还是有距离的，或者说，以后，距离会更加大。虽然父亲生前，不止一次地提到这位谢叔叔为人正直，但近二十年过去，在若愚看来，人是会变的，更何况，位高权重，难免也会出现作秀的情形，涉及到实际的付出，谁都会好好掂量一番的。家道中落，世态炎凉，他看得太多了，也伤得麻木了。说实话，谢大人没有一口否认他们的关系，肯留他们吃一顿饱饭，他已经很知足了。
谢大人缓缓地抬起头来，看着他，等待他继续往下说。
他吞吞吐吐地说：“如果府上有所不便，我和我娘坐坐便走，就不叨扰大人了。”
谢大人轻轻地一笑，仿佛洞察了他全部的心思，叹道：“受到的冷遇多了，便不敢再相信别人，这样的心情我能理解。想当年我一介穷书生，连上京参加科考的盘缠都拿不出，你父亲邀我同往，实际就是为了解我困境，为了顾及我的颜面，还说自己没出过远门，要找个伴，苦劝我陪他前往。当时，这样天大的好事，我连想都不敢想啊——”
他站起身，低声道：“你大概在想，与其被我用各种理由推脱，还不如自己懂味，也省得大家翻脸，日后难堪，是不是？”
若愚被他一语说中心思，不由得红了脸。
“谢某食朝廷俸禄，虽不富裕，养你们母子，还是没有问题的。没有你父亲当年的相助，也不会有我的今天。所谓饮水思源，我无论如何，都不会亏待你们母子的。你说这些话，就见外了。”谢大人徐徐地说。
若愚的眼里浮起一层雾气。
“是我刚才久不说话让你误会了吧？”谢大人的脸上，再次堆起宽和的笑意：“刚才我不过是在想，安排你们住哪里好，前院虽好，却嫌吵闹了些，后院虽然安静，房子又旧了，还好像过于偏僻了些。”
他连忙表态：“随大人安排，只要有个栖身之所，什么条件都是无所谓的。”
“那可不能随便，”谢大人认真地说：“你父亲的遗愿，是希望你继续读书，参加科考，光宗耀祖，既然要读书，环境一定要好，但又不能离我太远，要方便照顾才行。”他又低头想了想，说：“我已经想好了一个地方，你一定喜欢，这样吧，吃完饭你先去看看，我等你自己拿主意。”
正说着，家丁进来了：“老爷，夫人请您带客人去饭厅用餐。”
“就去。”谢大人说着，执起若愚的手：“我们走吧，你娘一定饿了，不要让她们久等。”
若愚瑟缩一下，想抽回自己脏兮兮的手，但谢大人似乎明白了他的顾虑，反而更用力地握紧了他，微笑着说：“一路风尘，是该先让你洗洗，但填饱肚子是大事，所有的事，都等吃了饭再说。还有，以后，不要再叫我谢大人，也不要叫谢叔叔，就叫叔父吧，又不是什么外人。”
他忽然，就有了泪。
饭桌上，暖意浓浓的团聚场面。
若愚和母亲的饭碗里堆满了菜，谢夫人还在不停地夹。若愚也逐渐放开了手脚，变得不那么拘束了。这时候，他才有胆子，开始仔细地观察起周围来。
谢家的布置比较简朴，但处处都显得干净利落。谢夫人举止得体，生得慈眉善目，一看就知道心眼很好。相比之下，倒是谢家的小姐，那个见面就没有给他留下好印象的谢梨容，始终一副爱理不理的神情，没有一句多话。
他根本不想理会她，埋头吃自己的饭，好像示威似的，偏要弄出很大的声音来。谢大人和夫人只当他饿极了，报以宽容的微笑，并未在意。他愈发地得意起来，瞟梨容一眼，送去些狡诈的挑衅。梨容见状，不由微微地皱了皱眉。
显然，觉得梨容的脸色与和睦气氛格格不入的人不止若愚一个，周氏在桌子底下踢了踢儿子的脚，希望他不要太过分。谢大人可没有周氏那么小心，他当即叫道：“梨容——”
梨容抬起头来，停下动作，看着父亲。
“客人上桌，你怎么连个笑脸也没有？”谢大人的口气有些不高兴了。
梨容垂下眼帘，半晌，终于挤出个笑脸来。说是笑脸，其实不过是嘴角拼命往上牵扯了一下，就好像是抿了一下嘴。
恩——
谢大人很是威严地低哼了一声。
谢夫人开腔了：“梨容，不要失礼。”
梨容这才，勉强地笑了一下，他看见，她嘴角，有两个浅浅的酒窝，飞快地闪了闪，便湮没了。
看得出，这是个有着极严的家教的门第，小姐虽是独女，却没有被宠坏。他大大地松了一口气，看来，得罪了小姐，并不意味着世界末日。想到这里，他按捺不住心中的高兴，咧开嘴巴笑了起来，一抬眼，又看见梨容对他虎视眈眈，他愈发得意，望着她开心一笑，却看见梨容在他的笑容里一愣，眼光匆忙跳开，嫩白的脸庞随即红了。
“若愚和嫂夫人，以后就长住咱们家，是咱们家的人了。”谢大人在饭桌上宣布：“以后，大家尊嫂夫人为陈夫人，称若愚为少爷。”他环顾所有人一眼，目光停留在女儿脸上，缓缓道：“梨容，若愚比你年长两岁，你要叫哥哥才是。”
梨容不做声，埋头吃饭。
谢大人的眼光并没有从女儿身上移开，他接着说：“还有，若愚要读书备考，我决定了，将梨园拨给若愚居住。”
梨容蓦地抬头，惊讶地望着父亲，嘴唇动了动，似乎有什么话要说，但马上，她又咬了咬嘴唇，低下头去，当作什么也没听见，继续吃饭。可是，动作，已经明显地慢了下去，显出重重的心事来。
谢大人瞥了她一眼，也没说什么，就忙着招呼若愚了：“吃菜，多吃点——”
“等会吃完饭，嫂夫人和若愚先在客房歇歇脚，我把梨园整理好了，再接你们过去住。”谢夫人体贴地告诉周氏：“已经去请郎中了，待会先瞧瞧你的病。”
周氏连声道谢。
吃过饭，谢夫人先是安排郎中为陈夫人周氏诊治路上染上的咳嗽顽疾，又叫若愚去洗澡，然后带着梨容和几个丫环去整理梨园了。
他泡在大澡盆里，好生惬意。短短的几个时辰，对他来说，简直是天上人间。前一刻他还衣衫褴褛如同乞丐，后一刻他已经是锦衣玉食公子哥儿了，在谢家得到的礼遇只能说是父亲指给他的一条光明大道，想到今后肩上的担子，要高中科举，他又有些焦躁。不要说父亲的遗愿，就是谢叔叔那殷切的目光，都让他承受不起。
唉，在腾腾的热气中，他闭上眼睛，心情再也轻松不起来了。猛地，又想起谢梨容那张虽然美丽却冰冷的一张脸，不由得忿忿然起来，哼，瞧我不起，你算什么东西！都是这个谢梨容，搞得我没法高兴起来，真是个扫把星！
算了，算了，不想了，好好睡一觉，过了今晚再说吧。
今晚，照叔父的安排，就要住进梨园，梨园，是个什么地方？
他又想起，饭桌上，叔父提到要将梨园拨给他住，当时，梨容的表情：蓦地抬头，惊讶地望着父亲，嘴唇动了动，似乎有什么话要说，但马上，她又咬了咬嘴唇，低下头去，当作什么也没听见，继续吃饭。可是，动作，已经明显地慢了下去，显出重重的心事来。
梨容，怎么会出现那样一副神情？
梨园，到底是一个什么地方？