《万叶集》的时代——社会变革

《万叶集》的时代，同时也是古代社会在所谓近代化进程中兵荒马乱的一段历史。于朝鲜半岛的白村江败北（663）后，日本的对外形势变得紧迫。从《万叶集》收录了防人歌这一点中，可以看出对半岛战败严肃看待的态度。

从大津皇子企图谋反却反遭处刑，其姐大伯皇女为其所作诗歌中也可以看到这一点。以下为大伯皇女悼念其弟之歌。

斯人已远去，徒留我人世。明将二上山，思作是吾弟。

（大伯皇女 卷二 一六五）

完善制度是中央集权化的重要一环，在此过程中，常有和歌将天皇神格化。以下即是一例。

大君为真神，深居雷云处。

（柿本人麻吕 卷三 二三五）

然而《万叶集》整体上仍然保留了对战败者的关注。其后和歌也一直保持这种非政治性功能，这一点值得我们留意。

《万叶集》中有许多对诗歌的来历进行说明的部分，称为题词或者左注。《古事记》《日本书纪》以物语引出诗歌，而《万叶集》以诗歌为主，诗歌是对过去的一种凝练体现。题词及左注中频繁使用《古事记》及《日本书纪》来为诗歌创作背景作注解。可以说诗歌是对这些事迹及记忆的一种回顾、探索形式。

《万叶集》成书时，正处于接受佛教、佛教开始逐渐影响精神生活的时代。诗歌并不一定采用佛教式表达，但从中却可以看出佛教的影响。例如：

念世情无常，秋风寒霜，而思无量。

（大伴家持 卷三 四六五）

这对后世的无常观也有一定影响。然而并不能从《万叶集》中直接窥见奈良佛教全盛以及佛学深化的全貌。逐渐形成的诗歌世界，终究是为了将感情与对人生的理解，面向现实世界表达出来，或者可以说是作为这样一种类别被创造、提炼了出来。