编撰历史方面的尝试

《日本书纪》（成书于720年）记载了这一系列对历史的编撰所进行的尝试。例如，据620年《推古天皇纪》记载，圣德太子与苏我马子“共议”《天皇纪》及《国纪》，还有记载臣下豪族的本纪。681年天武天皇召集川岛皇子等十二人，“记定帝纪及上古诸事”（《天武纪》）。《古事记》与《日本书纪》正是在这种对自我认识的孜孜不倦的探索中诞生的。关于二者的关系，尚有几点未解之谜，例如《日本书纪》中并没有关于《古事记》编撰的记录等等，多处存疑。

其后江户时代对《古事记》进行研究并予以注解，青史留名的是本居宣长。本居宣长认为《日本书纪》受中式思维影响太深，地位不如《古事记》高，但事实上《古事记》在成书之后就很快从历史台面上销声匿迹，反而是《日本书纪》在成书后一直为官吏所阅读。因此可以认为，平安时代以来，《日本书纪》在培养官吏的教养方面起着举足轻重的作用。近代，津田左右吉从批判的立场发声，认为记纪（《古事记》与《日本书纪》）是政治性产物，但毋庸置疑，从将古人的思想片段存续至今这一点来说，这两部著作功不可没。

《古事记》与《日本书纪》在叙述方式上有着很大差别。二者的不同构成了思想史上的一个重要问题。《古事记》全书以一个统一的主题贯之，而《日本书纪》在神代的部分，尚有叙事梗概，得以成文，之后多个传说都以“一书曰”的方式并列呈现。有关开天辟地的神话故事，《日本书纪》有与《古事记》一致的，也有不一致的。虽然都是记纪神话，但《古事记》与《日本书纪》中的神话在叙事态度、叙述形态上无疑是截然不同的。本节首先试以《古事记》为中心，一窥其神话性思想。