第一章　我们的地

地球的年龄有多大

课前好奇千千问

在浩瀚、神秘的宇宙中，我们生活的这颗蓝色的星球叫作地球。从它诞生的那天起，就隐藏着太多的奥秘，也给人们带来了无限的遐想。地球的年龄有多大？人们是如何推算出来它的年龄的？现在，就让我们带着种种疑问，走近神秘的地球吧！

走进探索课堂

在中国古老的神话故事中，有一个关于“盘古开天辟地”的传说：当宇宙还是一片混沌的时候，天地还没有分开，创世神盘古已经睡了18 000年。有一天，当盘古一觉醒来，看见周围一片漆黑，就拿起斧子向眼前漆黑的地方猛烈地劈去，混沌逐渐被分开，于是就有了天地之分。天和地分开以后，盘古怕它们还会合在一起，就头顶天、脚踩地。天每天都在升高，盘古也随着越长越高。又过了很多年，天和地正式形成，盘古也累得倒了下去。

当然啦，上面的故事只是个传说。那么，地球究竟有多大年龄呢？对于地球的年龄，早期各国的科学家做过各种科学的尝试和推算。例如1745年，著名的法国科学家布丰通过一些模拟实验，计算了地球从最初的火球冷却到如今温度所需要的时间，推算地球的年龄大约为70 000年；而在1862年，英国著名的物理学家威廉·汤姆生提出，地球从早期的炽热状态冷却到现在的状态，需要2 000万～4 000万年。虽然这些数字远远小于地球的真实年龄，但是作为早期的尝试和推算却是非常有意义的。

目前最流行的有关太阳系起源的星云说认为，太阳系的各个天体都是在差不多的时间内，因引力聚合而成。20世纪60年代，科学家们根据取自月球表面的岩石样本，发现月球的年龄在44亿～46亿年之间。由此推算地球也是在46亿年前形成的。这是我们通常所说的地球的天文年龄，也就是地球从开始形成到现在的时间。

地球除了拥有天文年龄，还有地质年龄。地球的地质年龄是指地球上地质作用开始之后到现在的时间。由于地球从开始形成到发生地质作用也需要几亿年的时间，因此，地球的地质年龄要小于天文年龄。那么，地球的地质年龄有多大呢？

社会在发展，科技在进步。世界上伟大的科学家们在20世纪发明了同位素地质年龄测定法。根据这种方法，他们找到了地球上最古老的岩石，并测试出这块岩石有40亿年的年龄。也就是说，在地球上地质作用开始时的时间大致是40亿年前。然而，最古老的岩石并不是地球诞生时留下的最早的证据，也不能代表地球从诞生到现在的整个历史，但这是测定地球年龄的最佳方法，是计算地球历史标准的时钟之一。

我们通常所说的地球的年龄，是指地球的天文年龄。关于地球的年龄，人类在探索的过程中，进行了大胆的推测和勇敢的尝试。如果现在有人问你地球的年龄有多大，你可以回答：“地球46亿岁啦！”

课堂知识小链接

我们知道关于地球的年龄有着不同的概念。地球有地质年龄和天文年龄。前者是人们根据地球上的天然计时器——岩石样本推算出来的；后者是基于“星云说”的观点，即太阳系各天体形成的时间大致统一，继而通过测定月球表面古老岩石的年龄推算出来的。然而，太阳系的行星起源时间仍然存在着小的差别。关于地球的年龄，如果我们要想得到更精确的答案，还要进行更深入的科学研究。